祝筵知高将军在场，事情难有转圜余地，亦未再令祝筠难堪，袖中掏出祝宅的钥匙交给祝筠，“大哥哥回来，祝家的一切理应交还大哥哥。”
祝筠握住祝筵的手，将钥匙放回他手心，“祝家，是我们的家。”
“大哥哥不恨我吗？”祝筵哽咽。
“筵儿，”祝筠抱住祝筵，“无论二姨娘对我做了什么，你永远都是我最疼爱的弟弟。”
“哥，”祝筵泪眼婆娑，“我想探望母亲。”
祝筠看向高照，高照点点头答应了。
“我若不来，你会不会答应他。”见祝筵的背影消失在巷中，高照转身问道。
“不知道，说不定真的会心软了。”祝筠道。
“其实你现在还在纠结吧。”高照道。
“论及提供资财，姨娘未必知内情；说起害我，至少我还活着。也许我对她的恨，皆是因为我受的委屈没有得到平复。”祝筠叹了口气，“我是不是很没用，受了伤，连还手都要犹豫。”
“也许这就是善良呢。”高照瞧着祝筠手里的钥匙，打了个哈欠，“都到你家了，不请我进去睡会儿？还是说，你对今晨我与沈叔徜之事仍旧耿耿于怀。”
“没有没有，将军为百姓计，是我狭隘了。我那间屋可能都落满灰尘了，将军不嫌弃就好，”祝筠在前领路。“将军当年抓捕祭酒，是否会对李老板抱有歉意。”祝筠莫名觉得两件事颇为相似。
“对明德心有亏欠的当是世伯。”高照道。
“啊，”祝筠忽地想起伏虎河畔，祭酒以李骥为人质越狱之事，“将军你说我那二姨娘不会拿筵儿作要挟越狱吧！”
“怎么会，你那姨娘可没那份胆量。”高照立刻打消了祝筠的顾虑。
“啊将军，筵儿不会拿自己做人质，帮二姨娘逃脱吧。”祝筠更紧张了。
高照皱眉，祝筵那小子，看着温和，心思确是个深沉的。
祝筠实在担心祝筵做出大逆不道之举，立即转身，“我得过去看看。”
高照揉了揉眼睛，无奈跟过去了。
祝筠觉得二姨娘见到筵儿后，就算不关心问候祝筵的处境，也该温声细语地让祝筵为自己奔波走动。不成想，二姨娘张口闭口尽是“狼心狗肺、吃里扒外”的谩骂之词，不堪入耳。
“你这姨娘很不待见她的亲儿子。”高照低声道。
“筵儿幽禁姨娘，又在堂上帮我。二姨娘自然生气。”祝筠替二弟难过
“母亲！”一直隐忍不言祝筵忽然喝住祝夫人，正欲发出激烈之词，却卡在嘴边再次忍住了。祝筵跪下来，郑重叩首，“筵儿不孝，不能救母亲脱离囹圄。母亲有任何愿望，筵儿一定替母亲实现。”
“哼，我的好大儿何时学会了猫哭耗子，”祝夫人一脚踹开祝筵，寻了矮凳端坐下来，“你维护那个孽子的时候，可曾想过今天？”
“本就是我对不起大哥哥，我所做不过是偿还。大哥哥性情温厚，我坚持求他，他定会心软。可母亲为何要认下暗通匪寇的罪名。”祝筵跪在地上，声嘶力竭。
“我的儿啊，你可太天真了，”祝夫人举着被锁着双手捋着头发，“就算活着又能如何，他会让我好过？被赶到庄子上，无人侍奉、粗衣粝食，被嘲讽，受那些下民使唤……我可是主母啊，你要我活着受苦吗？你要看着我被折磨的生不如死吗！”
“不会的，大哥哥不是那样的人。”祝筵颤抖着抓住祝夫人的衣裙，“母亲翻供吧，说那些都是县令要挟你的，我帮母亲找大魏最好的讼师。”
“要挟？你想让我把事情都推给祝县令？”祝夫人笑得疯癫，“你可知道，我与他原本就是两情相悦。我本可以光明正大的做县令夫人。是他仕途坎坷，我才不得已与你父亲虚与委蛇。哈哈，你们一家人都被我玩弄在股掌之间，我这辈子值了。”
“娘，你在说什么？”祝筵神色骤变。祝筠也蓦地一惊。
“论起来，祝大才是你一母同胞的大哥哥。我们四人和赐儿才是一家人，他祝筠算什么东西。”祝夫人徐徐道。
祝筠双耳炸鸣，幸而高照在旁相扶。
“一家人……”祝筵跪坐在地，忽然觉得世界充满荒谬与滑稽，“原来，这才是母亲帮祝大、陷害大哥哥的理由。”祝筵哭笑不得，“母亲嫁给父亲只是贪图钱财，那我呢，我算什么？”
“你是我精心设计的意外，是我在祝家立足的基石。没有你，哪有我执掌祝家的机会。”祝夫人张狂大笑，好似妖邪附身。
“你不爱父亲，也不爱我……一切都是算计，”祝筵哭红了双目，“父亲待母亲不薄，母亲真就无半丝感动？”
“他和那些流连花街柳巷的伪面君子一样，不过是垂涎我的美色，”祝夫人眼里忽地闪过恨意，“他喊着别的女人的名字却要了我，他该死；他娶了我却为了生意一次次抛下我，他该死。”
祝筠瞳孔一缩，浑身都在颤抖。
“我不过是趁他病时，向他的汤里加了点料……”
祝筠再也控制不住自己，发疯似地冲过去抓住二姨娘的衣领，力气陡然大的可怕，“你说什么！”
“你竟然在偷听，”二姨娘盯着祝筠狂暴的双眸，转而风轻云淡，“你的好父亲是我下药毒死的，你知道了又能如何呢。”
“毒妇，我杀了你！”祝筠一把掐住妇人的脖子，用尽全身力气将她摁在桌子上。他第一次发觉自己有这样的力气，当冲动地想取一个人的性命时。
“大哥哥，大哥哥——”祝筵抱住祝筠的腿，他想求祝筠放手，却不知道该如何开口。
妇人双手本就被捆住，再被祝筠扼住呼吸，根本无力反抗。看着妇人的脸颊从憋得通红渐渐苍白继而青紫，祝筠第一次正视生命是如何从指尖流逝。那一刻，他变得决绝，他愿意付出一切代价，让眼前之人偿命。
“长安，”高照抱住疯狂的祝筠，倾力掰开他的双手，“你的手不必因为这样的人沾染污血。”
二姨娘咳嗽两声，神志好久才恢复。祝筠凝视着自己因脱力而颤抖的双手，大脑一片空白，缓了许久，才明白自己刚刚做了什么。
泪水噼里啪啦落在手上。哭什么呢，哭父亲被害，仇人就在眼前；还哭什么呢，哭自己生了歹心，怕将军用异样的目光看自己。
“是不是后怕了，瞧你的模样连鸡都没杀过。”高照右手持刀握剑、左手弯弓纵马，担心手上的茧子划了祝筠的脸，便用手背帮祝筠擦干泪水。
“将军，我……”祝筠看向高照，将军的目光竟然柔和似水。
“不必多言。魏国典律会给恶人以公正的裁决，会还善人以公道。”高照坚定道。
祝筠点点头。将军的话，永远都令人深信不疑。
