令狐峥与鹿骄嵘被困在湖中的当日，奎木狼、毕月乌、马韩湘等人一早便返回了农庄，众人安顿好受伤的张狲果、房日兔等四人，不知如何医治，便商量着分头行动，去寻回马如虎及令狐峥等人主持大局。
奎木狼、氐土貉留下照看四位伤者；马韩湘则向西去寻找父亲；毕月乌与林带猿一路，去找回令狐峥与鹿骄嵘，但他二人并不知令狐峥去向，商议一番后，决定向东南寻去。榴衣、棠衣二人听从师兄安排，留在农庄，协助狼貉二人照看伤者。
事不宜迟，即刻动身启程。马韩湘行出了四五里路，又匆匆折返，他驾马驶过小木桥，目光向右一瞥，只见桥下一株梅花绽放，掩映着一个清丽的背影，然马速极快，一掠而过，不及细查。
马韩湘想起了父亲留给他的信鸽，便匆匆折返，将鸽子放飞，如此便能快速通知马如虎，他再出发向西去迎回父亲。马韩湘行至小木桥头，特意向桥下瞧去，果然有一株白梅冒雪怒放，梅花下掩着一个纤细的身影，原来是一个着青衫、披白裘的女子，她幽幽吟道：“驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更著风和雨。无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。”
那声音轻轻柔柔，带着几分伤感哀戚，牵动了马如虎的心，他不由得驻足向桥下走去，只见雪地上印着一排浅浅的脚印，脚掌平平，似铺在雪地上一般；脚跟细细，若印到雪中，脚弓部分则缺了一块。
这一排脚印曲曲折折，延伸到梅花树下，马韩湘竟望着脚印，呆呆出神，心里忽然泛起一阵荡漾，酥酥痒痒。树下的女子听到了动静，转过身来，不由得吓了一跳，问道：“马公子，你……怎折回来了？”
马韩湘却急道：“棠衣姑娘，你……你怎哭了？”树下女子正是湘水门南六衣之一的韩棠衣，她小脸瘦削，光滑的右脸颊上挂着一串晶莹剔透的泪珠，两弯眉毛轻轻蹙起，凝着淡淡的愁绪，说道：“我见这梅花开在残桥底下，甚是孤单，一时感伤落泪，见笑了！”
马韩湘道：“初见时你怜桂花，今日见你悲孤梅。棠衣姑娘的恻隐怜悯之心，叫在下钦佩！”韩棠衣轻柔如水的眸子里登时迸出一抹星光，又惊又喜，道：“你不嫌我多愁善感？”她一手拨开梅枝，向前奔出两步，道：“师兄师姐总爱训我，说我明明是江湖女子，却不好好练武习剑，偏偏喜欢伤春悲秋，翻看那些诗词古籍。”
马韩湘看着眼前的女子，弱柳扶风般柔弱，浑身透着一股书卷之气，清秀可人，与往日所见的女子大为不同，他道：“谁说江湖女子就一定要习武练剑？当今的江湖，多的是尔虞我诈，更不缺刀光剑影，连风雨都带着一股子血腥味，似棠衣师妹这般悲悯万物，不染凡尘才最是可贵。”
韩棠衣难得得到男子夸奖，浅浅一笑，眸光流转似星光闪烁，在白梅映衬之下，煞是动人，她突然轻叹一声，道：“有道是：人在江湖，生不由己。若有朝一日，我能另辟一方小院，盖茅屋三两间，春赏百花秋望月，夏享凉风冬赏雪，煮茶赏花，花下弹琴，那才是人间最惬意之事。”
马韩湘道：“是啊，远离江湖恩怨纷争，不肩负门派兴衰大计，无事一身轻，才是人间痛快事！”这一句话，不知是对棠衣所言，还是他有感而发的肺腑之语，但话音一落，马韩湘登时想起寻找父亲的大事，当即说道：“棠衣师妹，我还要去寻父亲回来主持大局，告辞了！”
他急匆匆转身离去，在雪地上留下了一排脚印。脚掌宽而平整，因走得急，印得极深，便似刻入雪中一般，脚底厚而圆，脚弓则缺了一节。望着那曲折向上的脚印，棠衣心里恍如被小鹿撞了一下，忽生不舍。
马韩湘走到桥上，却停了脚步，他探头向下，问道：“棠衣姑娘，桥下梅花只有一株，是以孤单；但沿途此去，有大片梅花可赏，你……你可愿出去……看一看？”话中之意显而易见，邀韩棠衣同行！
韩棠衣岂会听不出来，她踟躇片刻，嘴角微微一笑便点了点头，上得桥来，与马韩湘并驾齐驱，向西而去。一路西行，路上并无梅花，然两人相谈甚欢，一路言笑晏晏，好不自在。
兽云将吞落日之时，马韩湘与韩棠衣驰骋在山影和树影交掩着的孤山小道上，忽闻暗香淡淡，迎风袭来，两人纵前半里路，只见野道旁两梅并放，一东一西相距三丈有余，像极了两个遥遥相望的人儿。
韩棠衣心下欢喜，马韩湘当即决定今夜宿于此地。夜里，风雪暂歇，微云堆里的月色半泄，撒落在两树白梅之上，梅如雪白，暗香幽远。马韩二人于梅花树下歇息，畅谈半晌，沉沉入了梦中。
梦里，韩棠衣弃了长剑不再习武，选了别地另居，身边有良人相伴，志趣相投。春来掬水月在手，弄花香满衣；夏时，倚栏而望，蜻蜓早立于小荷尖角之上；秋来便轻摇小扇扑流萤，卧看牵牛织女星；冬雪之日，架起红泥小火炉，同煮绿蚁新醅酒。从此，良人相伴，诗词为友，茶酒添趣。
马韩湘梦中，他卸去了庐山派未来掌门的重担，得父亲允许，隐退江湖，从此不问世事，娶了一个温柔小意的妻子，在廊下赏月，于庭前堆雪，听雨煮茶……岁月悠悠，惬意安然！
风吹雪落，梅花一梦终是梦，梦醒时节霞光恰好落眉间。马韩湘瞧见那梅花树下，有一美人兮，娇柔淡雅，他心头怦然一动，抬头便折了一大枝梅花，捎在韩棠衣的坐骑背上。
韩棠衣先是一惊，继而心头蓦然一柔，灿然娇笑，便翻身上马，道：“寒冬无所有，聊赠一枝梅，多谢！”马韩二人继续赶路，向西去寻找马如虎，驾马驰出五六里，却听得身后传来一声嘹亮的口哨。
二人回头一看，只见一人驾马跟在身后，那人一身黑衣，黑布遮面，与当日偷袭马韩湘、毕月乌的黑衣人颇像；但他何时跟来，竟悄无声息，叫马韩二人全然不知。如今一见，两人吓得背后冷汗涔涔，马韩湘急道：“快走！”他与韩棠衣纵马一跃，疾行离去，但那黑衣人却在身后不疾不徐地跟着，叫马韩二人胆战心惊却甩脱不去。
马韩湘停下马来，问道：“阁下何人，为何跟着我二人？”那黑衣人道：“在下想见令尊金瓜击顶马掌门，烦请马公子引路。”
马韩湘心中寻思：“这人不敢以真面目示人，行踪鬼祟，绝非良辈，他要见爹一定另有所图。”他道：“休想！”那黑衣人哈哈一笑，道：“我跟着你，何愁见不到金瓜击顶马如虎！”
马韩湘暗暗思索一番，心中腾起一股子怒火，纵身跃起，人在半空，左掌凌空劈出，右掌紧随其后，使的是五行神掌的“金鳞向日”一招。
那黑衣人似乎早已料到马韩湘会出手，待得掌风临近，他右臂一扬，掷出一排蓝光闪闪的小针。“当心！”后边的韩棠衣惊声提醒，马韩湘大吃一惊，当即收手撤招，身子向左一转，连翻两个空心筋斗，才得以避过蓝针，他道：“你们是一伙的，你见我爹究竟意欲何为？”这黑衣人能使蓝针，必与前两日的黑衣人是一伙的。
那黑衣人稳坐马背之上，扬手又射出一排蓝针。不过一招之间，马韩湘被迫转攻为守，被一排排蓝针避得四下躲避。韩棠衣骑在骏马之上，担忧焦急，她一手按在宝剑上，一手抚在梅枝之上，虽有心帮忙，奈何剑法低微，对付寻常不会武功的男子尚可，对付眼前的黑衣人实在不堪一击。
马韩湘上下左右纵跃，眼前又有三枚蓝针便打来，他右掌陡出，拍在马背之上，借势一纵，身子腾然而起，向西一闪，便避了过去，他心中暗叹一声：“好险！”便寻思着如何应对那黑衣人。
身后却忽然传来哎呀一声痛叫，马韩湘身子一落地便转身看去，只见韩棠衣正从马背上直坠而下，他急忙飞奔上前，伸手将佳人接入怀中。韩棠衣肩膀上插着三枚蓝针，脸色已慢慢变青。原来，方才马韩湘一跃避过，三枚蓝针就打在了韩棠衣身上。
黑衣人道：“若要她活命，带我去见马掌门！”马韩湘抱着韩棠衣，见她中毒受伤，心疼不已；一边是中毒受伤的姑娘，一边是对父亲不利的人，两相权衡之下，他抱起韩棠衣，跃到马背上，纵马便向西奔去。
黑衣人也不追，朗声喊道：“马公子不必着急，我就在此地等待，待你归来。”马韩湘一口气奔出六七里，才敢停下，急忙查看棠衣的伤势，佳人昏在他怀中，不省人事。
马韩湘忆及当日房日兔中针受伤时，毕月乌曾以掌力震出毒针，他便也依葫芦画瓢，打出五行神掌，以掌力将韩棠衣身上的毒针震出。
佳人闷闷哼了一声，依旧未醒，马韩湘登时六神无主，却见得前边小道旁有一间小茅屋，屋顶白烟袅袅，似有人住。马韩湘驾马上前，那茅屋前果然坐着一老者，两鬓斑白，慈眉善目，他急忙下马向老人求救。
老人瞧了瞧韩棠衣，惊声说道：“小娘子中毒的面相颇像被花毒蛇咬中，相公莫慌，从此地往北走，上得山头峻岭去，有草药名曰蛇见退，兴许能救。”
马韩湘大喜过望，忙向老人打听如何上山。老人伸手向北指去，道：“向北行半日，有一山头，峻岭崖壁，人迹罕至，山上有草曰蛇见退，寻常我们山野人家若被毒蛇咬了，以那草敷之服之，便无大碍。”
马韩湘心下思忖，他不愿向那黑衣人屈服，带人去寻父亲马如虎，且东归之路已被黑衣人截断；西行寻父亲不知何时找到，他如今心甚着急，一心只想救韩棠衣，便听信老者的话，向北山而去，寻药医治，说道：“多谢老丈！”便抱着韩棠衣，骑马离去。
雪地上才印了一排马蹄印子，马韩湘又掉头折回，道：“老丈，我有一事相求！”他向老人借来笔墨，老人家中竟有笔墨纸砚。马韩湘修书一封，交给老者，又向其描绘了父亲马如虎的长相，殷殷交代，道：“老丈，这两日若见我父亲从此路过，请将这封书信交与他老人家，请他向北上山来寻我。”
原来，马韩湘打定主意，先带韩棠衣向北上山寻药治毒，但亦料想到父亲马如虎收到信鸽，必定往农庄返回，他要东归，必经过此路，必经过那黑衣人驻守之地。如此一来，马如虎便将陷入险境，马韩湘这才想出了留书拦截父亲的法子，他道：“我爹见了这书信，必能认出我的笔迹，有劳老丈，大恩不言谢。”
老丈笑吟吟道：“举手之劳，小相公快上山寻药罢！小老儿一定在此截住令尊，亲手奉上书信。”马韩湘这才安心带着韩棠衣向北而去，上山找药，他又多留了一个心眼子，每行一段路程便撕下一块衣料，扔在路上，方便父亲来寻。
如此，驾马行了半日路程，来到山上。马韩湘按着老丈的嘱咐，果然雪地中扒出几棵蛇见退草，他拔草嚼碎，便急急解开韩棠衣肩头的衣裳，那中针之处已乌黑一片，触目惊心。
马韩湘甚是疼惜，将草药尽数敷在伤处，又将棠衣安顿好，他则寻来柴木生火，一来照明、二来驱寒。马韩湘找来一块破罐，取了积雪清洗干净，盛了雪水，混着几棵蛇见退的草根，煮了喂韩棠衣喝下。
韩棠衣哼哼两声，竟悠悠睁开了眼。马韩湘大喜，直夸那老丈法子管用，他宽慰佳人，道：“棠衣姑娘，你莫怕，这草能解你身上的毒。我们就在山上，等我爹来接。”
韩棠衣伤后虚弱，察觉肩头处透着一股清凉之意，猜测到马韩湘一定给她脱衣上药了，心头羞赧，面上火烫，羞答答低下头，于耳边的话语，不知听到了没有，但她只清醒片刻，又沉沉睡去。
马韩湘与韩棠衣夜宿山上，他打定主意，在山上一面替棠衣疗伤，一面等父亲来接。翌日，马韩湘醒来，先瞧佳人伤势，见她脸上的青黑之色已淡了许多，便又去嚼草敷药，将近午时，听得一阵哒哒马蹄声，他起身一瞧，只见一人驾马奔来。
