半峰始觉人生短，落山方知苦命长。泛海悬帆云浪起，不知天涯在何方。
腾格海湾位于沙罗半岛的西北方，起于半岛极北天石山天石峰，南至腾格高山腾跃谷地浅滩，至此与麦拉湾隔滩相望。过去，每至极寒的隆冬季节，海湾近海海域将会封冻，打造出一个冷酷的冰的世界。那些海岸礁石被封印，覆盖在冰雪之中，如同无数失事的海船，七扭八歪地靠在岸边。
天降陨石的异象改变了一切。亚夏大陆政局陷入动荡，强国兼并战争烽烟四起；宗教学派论战不休，试图以自己的学说影响世人；自认为英雄的强者多如牛毛，好像要宣告自己王者归来；亘古不变的真理正在动摇，就连天地与大海也在变化，包括寒冷与炎热的天气。
一艘三桅帆船荡开海浪，慢慢地在内海中航行，好像正在散步的老者，显得悠闲而从容不迫。这艘船并不大，带有明显的尘服大陆风格，船头有向前探起的撞锤，如同一头憋着劲冲锋的独角兽。
甲板上有来来往往的人，多数穿着兽皮衣裤，戴着厚厚的海豹皮帽，穿着外翻毛的鹿皮靴，腰里插着短刀、匕首、铜棍与斧子。他们大部分是尘服大陆人，只有少数来自亚夏大陆，语言交流杂乱无章，往往让人听说云山雾罩。这些人整理船绳、储水桶、货包与帆绳，三三两两地聚在一起喝酒，偶尔说些不堪入耳的话，放肆地纵声大笑。
靠着湿漉漉的船弦，立着一个亚夏族人，正凝神远望雪驼山弯月峰。他的年纪超过三十岁，生得眉清目秀，面如冠玉，颌下蓄着短须，身材十分高挑。正因为此人相貌不俗，那些来来往往的水手都会盯着他看，眼睛里流露出羡慕或淫邪的光。然而，这个人全然不在意，完全沉浸在回忆之中。
他就是颜卿学士。
颜卿出生在京师属地米镇，家族是汉岭、小汉河乃至旦湖、云岭的名绅氏家，在京师诸镇中地位显赫。颜卿的父亲名叫颜真，曾经是一位求索白峰的白子，为人豪爽，有急公好义的名声，剑法也非常不错。
颜真看不惯襄皇施政之策，对把持朝政的朝臣冷嘲热讽，以至于被人暗中算计，难以施展自己入仕才华。后来，颜真回到米镇继承家业，资助江湖上的名士贤者，尤其是打算改变帝国局面的学士。
正是在那个时候，颜真初遇求学于学城的蒂戈，与其成为知交好友。颜真被蒂戈的学识深深折服，更佩服他融合宗教的理念，极力资助其结交京师城名流，襄助蒂戈影响更多学士。
后来，颜真与妻子慕梅决定，让颜卿前往勤岭学城，拜师蒂戈学习文史。慕梅身世非同一般，乃是鬼湖兰族后裔，在随国云光城声名显赫。云光城位于鬼湖岸畔，因为观山岭云光峰得名，是鬼湖一带的名镇。
慕氏一族在灭龙纪时代更为有名，尤其是陶菲掌权藉国的时代。彼时，慕青是鬼湖一带的贤者，以学识渊博而闻名廊中，弟子门徒遍布在廊中各地，在各族贵族间颇有影响力。慕青的女儿名叫慕凝，美若天仙，知书达礼，琴棋书画无一不精。
兰族原本极为强盛，一度控制鬼湖、葵溪大片土地，乃是藉国的重要对手。得知慕氏家族声名不俗，慕凝又如花似玉，陶菲决定向兰族开战。他派遣大将陆支渡过仙女湖，于坊山睽谷击败兰族部队，杀死了兰族名将兰霄。由于兰族勇士战死万人，兰族无力抵抗藉国精锐，只得举族投降陶菲。
陆支依照陶菲的吩咐，将慕氏父女带回藉国。不过，慕青虽是一位老学士，骨子里的族性却极强，不肯向陶菲低头，于途中绝食而死。慕凝对父亲身故悲伤不已，却没有选择自寻死路，而是在安葬父亲之后，嫁给陶菲成为宠妃。
后来，陶菲莫名其妙地死在龙倦镇，慕凝则不知所踪，故而留下一个千古之谜，认为一代廊中大帝系她所害。纵然如此，藉国因此四分五裂，兰族势力得以保存，所以慕氏深受兰族敬重，一直传承到了如今。
慕梅乃是家中长女，替家族打理云光城买卖，深为随国上下所推崇。慕梅有两个弟弟，一个叫做慕南枝，曾经在太乙山白峰、灰峰求索，与不少氏家子弟交往颇多。另一个叫做慕白，在家中排行第三，自幼喜欢舞刀弄剑。长大之后，慕白前往太乙山黑峰，求索黑子先贤之思，苦练精妙剑术。
颜卿小时候见过两个舅舅，对慕白印象极深，对慕南枝则有些讨厌。对于到勤岭学城求学之事，颜卿一点也不反对，并拜师大学士蒂戈，被推荐进入了良师雅轩。
在学城求学期间，学城七位大学士相互较量，争夺太学士之位。当然，依照学识与声望相比较，高维与蒂戈并驾齐驱，在学士们中间呼声最高。正因如此，颜卿与蒂戈弟子为恩师鼓与呼，同扶垚、向晚与霍英等人敌对，大有比武较量之势。后来，蒂戈退出太学士争夺，前往帝都辅佐昭皇，被任命为帝国大学士和国师。受到此事影响，颜卿回到米镇老家，在孟禹布政使邀请下，成为京师陪都的学士。
彼时，颜卿住在京师烁古大街天卿阁，与天涯阁隔着方坛路相对。天涯阁主名叫柳如烟，乃是京师陪都的贵族名流，与京师四大公子关系不错。最令颜卿佩服的是，柳如烟交友不拘一格，上交达官显贵，下交贩夫走卒，在陪都的贤者口碑极佳，堪比孟禹布政使。
颜卿经常出入柳宅，见过不少形形色色的人，令其印象深刻的不少，其中便有郝建与庞漪。郝建是廊中济国人，乃是莫为灰子大士的得意弟子，与夫人庞漪婚后游历江湖，四处寻访有名的卜算子、白子与黑子，结交各地的贤绅名流。颜卿听过郝建的言论，知道他是灰子联盟一员，意欲襄助联盟崛起，取代勤岭学城左右天下局势。
除了郝建夫妻之外，颜卿还遇到过一位落迫刀客，名字叫做勒巴图，乃是北方熊族人。由于看不惯伦西克掌管事务，勒巴图孤身一人南下，遍访亚夏著名刀门，意欲以刀法扬名天下。勒巴图并非有勇无谋之人，除了刀法极为精妙外，对熊族历史与神话知之甚多。勒巴图对颜卿说，雪神主宰北方之前，曾经有三面树神神话广为流传，与亚夏中土提出的上古混沌神族乃为同一时代。
受到勒巴图的影响，颜卿开始研究宗教与神话，尤其是传于亚夏大陆的梵教。在颜卿成为京师学士期间，他的恩师蒂戈领命昭皇，曾去尘服大陆学习梵教，以便了解此教能否与七子之教融合。有了这段经历加持，蒂戈深受昭皇重用，以帝国大学士和传教师的双重身份，立于帝都昭阳朝堂。
昭皇病重之后，蒂戈暗中领命布置，准备为昭皇天祭主持祭礼仪式。蒂戈调吴潜学士襄助自己，还打算请颜卿前往昭阳，协助自己妥善处理天祭。恰巧在那个时候，颜卿得了一场怪病，不敢见风与走动，只得在宅中静养。
