乾德二年(964年),刚一入冬，汴京城纷纷扬扬下着大雪，接连几日不 断，整个都城成了一片银色世界。天空无飞鸟，路上断行人，人们都躲在家 里，围着火炉取暖。
是夜，宰相府里红灯高悬，蜡梅飘香。赵普拜相后，宋太祖视他为星 月、股肱，事无巨细，悉以咨商。有时朝中未决之事，一到晚上，太祖便驾 幸赵宅，商议要政，故赵普退朝回家，恐太祖御驾光临，仍峨冠博带，不敢 更衣。这时，赵普用完晚膳，和门客们话道：“今夜大雪纷飞，主上想必不会 来矣!”
一门客曰：“天寒地冻，大雪封门，就是寻常百姓也不会出门，更况贵为 天子，岂肯轻易外出?!相国日理万机，辛苦操劳，放心安寝。”
赵普闻言，深信无疑，遂回内室。林夫人忙给他更去衣冠。正待就寝， 忽闻叩门声，门吏来报，言圣上驾到。赵普来不及穿朝服，便衣出迎，只见 朱门外，太祖巍然屹立在风雪之中，黄罗伞下，身旁两个侍卫扈从，便慌忙 跪拜于雪地上：“臣赵普接驾来迟，且衣冠不整，请皇上治罪。”
太祖一把扶起他：“今夜大雪，卿断朕不出，何罪之有?!不必多礼，进 书房再叙。”
说完君臣联袂入室。太祖曰：“朕约晋王光义同往，怎还未到?” 赵普正要搭话，光义已至书房。君臣骨肉，聚集一堂，分外亲切。
太祖曰：“羊羔美酒，发热驱寒，卿家可有备乎?” “有，有!”赵普连连点头回答。
话音未落，婢女呈上一桌酒菜，热气腾腾，香味扑鼻。太祖大喜，即令围 着火炉，喝酒吃菜，一面大声喊道：“林嫂子，老弟来府，出来陪客吃菜!”
林夫人闻言，款款而出，落落大方，殷殷劝酒，推杯换盏。酒至半酣， 女主人退席。
太祖曰：“当今尚有八国未平，北方的辽国、北汉；西部的后蜀；东部 的南唐；南部的闽、吴、南汉、吴越。朕寝不安枕，食不甘味。他国尚可缓 图，唯北汉并州，勾结契丹，时来侵扰，朕欲北伐中原，再挥戈南下，爱卿 意若何?”
“北汉弹丸之地，国力不武，攻下太原，不费兵刃；但其与辽邦毗连，边 患便由我大宋独挡矣!不如先征诸国，削平各路，到那时，区区弹丸黑子， 何觉虑哉?!——轻轻松松归我大宋版图也!”
“英雄所见略同，朕早有此意，今日故用此话来试探耳!”太祖朗声笑道， “图南，又从哪国开刀动手?”
“先从巴蜀下刀。巴蜀号称天府之国，水旱从人，不知饥谨。自唐末以 来，未遭战争浩劫，民丰物阜。孟昶昏庸无能，荒疏朝政，官吏腐败，将骄 兵惰，边塞不备，甲器不修，正是伐蜀良机。先伐蜀国，取其粮食供军需， 再伐南唐、南汉……纵横天下，吞吐日月，统一大业，指日可待。”赵普宏论 滔滔。
太祖频频点头称是。最后，三人复计伐蜀细则，夜阑人静，话锋仍盛。 林夫人又重摆酒宴，送酒流觞，开怀畅饮。一年多来，太祖是第一次心旷神 怡，出征西蜀的激动使他暂时淡化了母亲、后妃相继逝去的悲伤。
一年前的夏天，太祖正踌躇满志施展皇权，杜太后突然病危，太祖朝夕 侍奉，不离左右。太医进进出出，药不离口，仍未见起色。杜太后自知病入 膏育，药物无济，便秘宣匡胤、赵普进慈宁宫滋德殿。匡胤见母亲形容枯槁， 气息奄奄，不禁眼泪纵横。
太后看着匡胤，有气无力道：“汝可知得国称帝的缘由吗?”
匡胤含泪答曰：“皆仰仗祖考、太后之荫庇，才有臣儿之皇位。”
太后一通干咳之后，吃力地摇摇头：“非也!是周世宗以幼儿主天下，主 少国疑、群心不服所至!若世宗再活十几年，长君即位，汝焉能得天下?!”
太后顿了一会儿，继续说道：“汝百年以后，传位于光义，光义传光美， 光美再传汝之长子德昭。国有长君，社稷万幸。汝不可逆言。”
太祖见母亲弥留之际仍惦念社稷，不禁顿首涕零：“皇儿谨记，不违母训。”
太后干枯的脸上泛起一丝笑意，向赵普曰：“汝和皇家，情同骨肉，汝速 将哀家言笔录下来。”
赵普即于榻前，写下遗言约书，在末尾署上五字“臣赵普谨记”。太后笑 了，令人装入金柜之中，贴上封条，藏于密室，派人掌管，精心珍藏。赵太后才 闭上双眼，撒手人寰。享年六十岁，葬于安陵。
大丧刚过，太祖还沉浸在哀痛之中，皇后王氏驾崩。皇后丧期未过，又 传宠妃韩素梅自尽身亡的噩耗。韩素梅和赵匡胤青梅竹马，早在洛阳夹马营 内就是天生一对，两小无猜。自王皇后薨逝，宋太祖便有立韩妃为后的意思， 怎奈她因父母双亡，迫于生计，有过一段勾栏院生涯，故群臣纷纷谏言，抨 击她立后一事。韩妃闻之，羞得无地自容，便悬梁自尽。匡胤抱尸恸哭，将 韩妃埋葬太后、皇后陵侧。这一连串打击，使赵匡胤陷入痛不欲生的境地， 直到今晚，才从失去亲人的痛苦中解脱出来，去干一番惊天动地的伟业。
却说孙遇三人乔装成商人，一路走走停停，吃吃喝喝，走了两月才到汴 京。正值大雪初霁，化雪比下雪冷，三人身上裹着裘皮披风，缩着头，将挽 着丝缰的手揣在袖筒里，住进相国寺东门大街的春宵巷。
人还未下马，一群穿红着绿的妓女便扭着腰肢，伸出玉臂，勾着他们的 脖子，拉拉扯扯拥向红楼，三人在小楼泡了一个通宵。次日天明，妖女们缠 着三人不放，孙遇曰：“爷们出去走走，逛逛大街，晚上再风流吧!”
说完，三人出了妓院，朝朱明门外走去。一路所见所闻和想象中的汴京 大相径庭：街道宽阔、整洁，市面繁荣，高楼鳞次栉比，人们熙熙攘攘，眉 开眼笑。一队队全身武装的巡逻兵不时走过，民不惊，狗不叫，秩序井然， 河清海宴，一片祥和、吉祥。他们不禁一震：中原五代长期混战，民不聊生， 尸横遍野，短短几年，却产生如此巨变，看不到战乱创伤，真是奇迹!赵匡胤治国有方啊!
来至皇城外，蔡河、汴水、闵水三江汇合处，水面浩渺，战艇如云，据说 宋太祖经常到此检阅水师，观看演习。出于谍报的本能，他们来到江畔，窥视 军事实力。这时，江畔上人头攒动，人群如蚁。太阳升起来了，霞光照在水面 上，浮光跃金，一碧千顷。只见战船击水，旌旗翻飞，随着鼓擂炮响，时而方 阵，时而八字，时而螺旋，时而长形，变幻莫测。加上那震耳欲聋的喊声、水 声、鼓声，气势恢宏，场面激烈，调动自如，演阵有序，如临三国赤壁大战。 杨蠲忍不住冲口而出：“如此强大，谁敢在太岁头上动土，老虎口里拔牙!”
赵彦韬狠狠地白了他一眼，在大腿上捏了他一把，悄声道：“小声点，别 暴露身份!”三人才挤出人群，飞也似的溜出河畔，逡回妓楼。
三人自奉命潜使北汉起，便各自在心里敲起小算盘来：赵彦韬深谙孟氏 政权处于风雨飘摇之中，倾圮亡国是迟早的事。自己是陕西人，祖籍在中原， 无亡国之忧。一心想投奔宋朝，可以蜡丸锦书做敲门砖、见礼。但鉴于孙 遇、杨蠲是蜀人，降宋有后顾之忧，心里虽蠢蠢欲动，却不敢坦露心迹。孙、 杨二人呢，已知社稷倾于旦夕、个人前途灰暗渺茫，降宋吧，家眷悉在蜀中； 不降吧，迟早都是亡国奴。故一路闷闷不乐，愁肠百结。三人走一路，吃一 路，酒肉穿肠过，打不起精神。
今日见皇城外宋师水军演习，如五雷轰顶，魂飞魄散，精神支柱全坍塌 了。三人在妓院酒楼里，一人搂一个妓女，调情，酗酒，发牢骚。时而执觞 狂饮，时而号啕大哭，时而指桑骂槐，哪里是堂堂朝廷使臣，分明是失魂落 魄的无赖、狂徒。只见杨蠲愤懑地一拳擂在桌子上，杯盘碗盏“哐啷啷”砸 在地上，吓得妓女喊爹喊娘，尖着嗓子逃出大门。杨蠲红着脸，骂道：“臭娘们， 老子还没做亡国奴，怕，怕个卵!”
“杨兄别跟婆娘们一般见识，车到山前必有路嘛!来来，陪为兄喝一杯， 今朝有酒今朝醉!”孙遇站起来，抱着一坛酒，踉踉跄跄，边蹿边喝，酒液 从坛口倾泄下来，把他淋成一个落汤鸡。
赵彦韬眨着绿豆般的小眼，想吐出在心里锤炼千百次的话语，将他俩引 渡到弃暗投明、在伐蜀中立功的高度，但不到火候不发话，不见兔子不撒鹰。 他默默地看着这一切，静静地喝着闷酒。
忽然，门外传来卦板声，由远而近：“怨吾苦吾，损吾害吾。走出怪圈， 地阔天宽。”
一个身穿褐色道袍、面如冠玉、手持“卜”字招幡的道人跨了进来，口 里仍絮絮唱道：“怨吾苦吾，损吾害吾。走出怪圈，地阔天宽。”见了三人，双 手抱拳：“三位兄台在此，幸会，幸会!”
说完，将招幡立于墙上，不待对方邀请，挤身入座，曰：“贫道有口福，多 双箸子无妨!”说完，竟举杯自酌，夹起酒菜来。
赵彦韬浮肿的脸上眨着小眼睛，道：“先生认错人了吧!尔与吾辈素不 相识!”
“哪里，哪里，皇城外看水师，已成故交了。”他向杨蠲道，“这位兄台与 贫道相知，岂不闻兄台看了水师演习，竟感慨大叫：‘如此强大，谁敢在太岁 头上动土，老虎口里拔牙?!’”
“尔是何人?”杨蠲霍地站起来，厉声问道。
“吾乃游方道士，以慈悲为怀，占卜为生。占吉凶祸福，驱妖魔鬼怪，逢 凶化吉，遇难呈祥。好结江湖朋友，替人消灾避祸!”道人梳理着那三绺美 髯，自我介绍，“怎么,兄台不欢迎贫道?”
赵彦韬见他谈吐不俗，飘然若仙，不敢怠慢，一迭连声道：“哪里，哪里! 四海之内皆兄弟也。”一面又向外高叫：“堂信，上酒菜!”
四人各坐一方，边吃边喝，边喝边聊。道人曰：“有朋从蜀中来，不亦乐 乎!喝喝喝!”说完，自己举杯一饮而尽。
三人心里一怔，不禁紧张地问道：“先生何以知之?”
“哈哈哈，凭你们那一口浓重的蜀音!”
三人这才舒了一口气。
赵彦韬道：“不瞒先生，吾辈从蜀中来，去北方做一笔药材生意。先生是 中原人，知药材行情，愿先生赐教一二。”
“眼下蜀药滞销，北药走俏，但北药南调，豆腐盘成肉价钱，要大亏血 本，大伤元气。三位兄台莫若以蜀药换北药，方可保本，进而大发。”
“请先生进一步指点迷津。”
“兄台可知汴京流传的药物民谣否?”
“聆听先生教诲。”
道人清了清嗓门。站立起来，打着卦板，朗声吟道：
告白使君子，黄连利于疾。 通草联远志，草蔻不保夕。 当归不能归，芙蓉花谢也。
“汝是何人?”三人大喝一声，触电般地站立起来，同时喝道。
“此乃大宋护国军师苗训，尔等鼠辈死期已到，还不如实招来!”门外闪 入一群彪形大汉，怒目道。
吓得三人双膝跪地，全身如筛糠：“吾等愿降，望军师开恩!”
“起来，起来，既是朋友加兄弟，坐着说话无妨。说句实话吧，众兄一出 川，就进入吾大宋谍网之中。下榻这一妓院，吾就紧随其后，亦步亦趋。吾 见尔等有弃暗投明之意，便不带敌意，举杯同饮，借此乘势诱导，为吾所用 是也。蜀国孟昶昏弱，王气已尽，何不应天顺人，仗义来归!”
孙遇扫了赵、杨一眼，曰：“皇上治国有方，天下归心；军师火眼金睛， 神妙过人。小弟三人诚心归宋，望军师在皇上面前保举。”说完，将三人身份、 出使任务一一和盘托出，又从贴身衣兜里取出蜡丸、锦书，双手交与苗军师。
苗训双手接过蜡丸，知这不是一般的国书，是关系到一统华夏、关系到皇 上下一步重大军事部署行动的密敕，心里沉甸甸的，庄重地剖开蜡丸，取出密 敕一看，果然是孟袒致北汉主刘钧的书札，心里一阵激动，不禁笑曰：“人说蜀 中无人，依愚看，张廷伟是一个大大的人才!若照计而行，刘钧和孟胆同时出 兵，南北夹击，我军危矣!三位兄台为大宋伐蜀立了头等大功，富贵利禄包在 苗某身上!今夜委屈一下，过吾舍下榻，明晨随吾早朝，觐见天子。”
三人感激涕零，同声道：“唯公是命!”
崇元殿上，宋太祖威严地坐在龙座上，御览苗训呈上的密敕，上面写道： “早岁曾奉尺书，远达睿听。丹素备陈于翰墨，欢盟已保于金兰。泊传吊伐之 嘉音，实动辅车之喜色。寻于褒、汉，添驻师徒，只待灵旗之济河，便遣前锋而出境。”
太祖阅后，大笑曰：“讨伐西蜀，正愁无名，孟祖却来飞蛾扑火，朕出师 有名矣!”
遂将原敕掷于地上：“孙遇三人何在?”
“正在宫门候旨!”
“宣三人进殿。”
三人匍匐而入，行完大礼。太祖曰：“尔等为朕伐蜀立了头功，朕自有重 赏。”接着，垂询西蜀朝中、宫中情况，他们一一作答。太祖留他们去兵部画 一幅西蜀军用图，详细注解关隘、卫戍、装备等情况。
正要退朝，锦衣通奏使进殿，报传真天师杜光庭关门弟子、高足，蜀国太 医莫德行觐见天子。太祖早闻“学海千寻，辞林万宗，扶宗立教，海内一人” 的杜光庭先生大名。虽天师仙去多年，但对这位在道教上承唐启宋的重要人物 仍十分钦佩、怀念。师高弟子强嘛，他的高足一定超法绝俗，便传谕上殿。
殿门前，数百名剽悍的卫士列队甬道两旁，个个头盔铠甲，怒目圆睁， 吓得莫德行干柴般的身子缩短半截。俯下头，龟缩着，战战兢兢穿过用戈矛 架成的隧道，然后再踏上红地毯铺成的台阶，匍匐进殿：“罪臣莫德行参见万 岁，万岁、万岁岁!”他拖着干涩的嗓子行完大礼。
鸭子般的声音使太祖才知他进殿：“平身!站着叙话!”
莫德行抬起那用筷子般的脖子插在肩上的瘦脑袋，一脸的肉疙瘩婆娑着， 太祖看了感到特别腻，在心里叫道：杜天师的高足怎么是这种人不人、鬼不 鬼的丑类?但又一转念，人不可貌相，海不可斗量，不能以貌取人!又仔细 一看，那一部胡须倒有几分魏晋遗风，宛若嵇康再世，于是，不再挑剔长相， 道：“大师为何来投奔大宋?”
“古人云，‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’,孟袒溺于淫乐，昏聩庸腐! 朝堂大臣湎色敛财，文恬武嬉。而皇上有雄霸天下之志、经天纬地之才、礼 贤下士之德，朝野上下尚武修文，一派生机。愚臣早有归宋之心，此次趁孟 袒偕花蕊夫人出游之机，乔装边民，卷家出逃。愚臣无叱咤风云之才，却有 悬壶济世之技，愿为皇上龙体万寿竭心尽力，死而后已。”
这番早在心中背得稀流烂熟的话语，像兴奋剂，说得太祖眉开眼笑，连声赞叹：“不愧为杜天师的得意门生，不错，不错!”
在莫德行的话中，提到花蕊夫人，太祖早有耳闻，于是兴致勃勃问道： “据说花蕊夫人是一位才貌双绝、德艺双馨的皇妃，堪称天下第一绝色，果真 如此吗?”
提到花蕊夫人，莫德行有切齿之恨。他知道，艳娘此次逃不出她的手心， 暗自庆幸自己足下擦油，逃之夭夭。他想从才貌德诸方面竭力贬低、丑化她， 极尽毁谤、诬蔑之能事，但又怕重演汉朝画师毛延寿点破王昭君之画像、酿 成倾国之祸的悲剧，自己掉脑袋不说，九族皆诛。不能，不能搬起石头砸自 己的脚!忽而又忆起历史上桃花夫人的故事：春秋时期，河南有个息国，息 国国君夫人息妫，美若桃花，国王甚是宠爱，封她为桃花夫人。一次，蔡哀 侯在楚王面前，赞美桃花夫人之美貌，简直是天上仅有、地上全无。楚王听 了，立即挥师伐息，息亡。桃花夫人被掳楚宫，做了楚妃。为色亡国的史实 何其多矣，吾要蜀国为花蕊夫人而亡!他在心里叫着，于是伸长一条瘦瘦的 脖子，拖起公鸭嗓音，侃侃而谈：
“然也。论其美，蜀中一段俚语便是花蕊夫人美若天仙的真实写照：‘天 下美女莫若西蜀，西蜀美女莫若青城，青城美女莫若花蕊。增之一分则太长， 减之一分则太短；着粉则太白，施朱则太赤。眉如青山，粉如芙蓉，腰如束 素，齿如含贝。嫣然一笑，倾国为之动容，倾城为之增色，天下一绝色也。”
“她的才华呢?”太祖饶有兴趣地问。
“才华横溢，天下第一才女!诗词歌赋、棋琴书画样样精湛。舞胜玉环， 诗比文姬，画若薛涛，琴过昭君。她有百首宫词在西蜀流传，更是卓尔不群， 妇孺皆诵。全咏宫事、宫景、宫情，信手拈来，婉约多姿，卓异天成，真是 句句生香、字字含情!”
“卿写几首，让朕先睹为快!”
太监即呈上文房四宝，侍女磨墨濡毫，莫德行挥笔直抒，一气写了四首。
春风一面晓妆成，偷折花枝傍水行。 却被内监遥觑见，故将红豆打黄莺。
龙池九曲远相通，杨柳丝牵两岸风。 长似江南好风景，画船来往碧波中。
夹城门与内门通，朝罢巡游到苑中。 每日日高祗候处，满堤红艳立春风。
罗衫玉带最风流，斜插银篦慢裹头。 闲向殿前骑御马，挥鞭横过小红楼。
“好诗!真是锦心绣口、妙笔生花!”宋太祖看了眉开眼笑，“再来两首!” 莫德行见宏运降临，靠花蕊夫人发迹，更是心花怒放，又急书两首。
嫩荷香扑钓鱼亭，水面文鱼作队行。 宫女齐来池畔看，傍帘呼唤勿高声。
内人深夜学迷藏，遍绕花丛水岸傍。 乘兴忽来仙洞里，大家寻觅一时忙。
“真是诗中奇葩!”太祖忘情地赞美，遂册封莫德行为随驾翰林医官。
莫德行这一觐见礼，更坚定了宋太祖的伐蜀信心，看来，他要重复楚王 伐息的故事了。
几天后，太祖上朝，廷议伐蜀大政。首先，赵彦韬出示巨幅西蜀军事图，上 有关塞寨堡、方位行程、兵力配备、府库粮。由孙遇、杨蠲系统、精细地主讲。
太祖曰：“西川沃野千里，民殷国富，加之江山险固，东锁夔门，北扼剑 门，易守难攻，自古以来便是王业之基、兵家必争之地。如秦灭巴蜀，秦益 强，终并吞六国；汉高祖刘邦派萧何留收巴蜀，东定三秦，才打败项羽，以 成帝业；三国刘备以蜀为基地，创建蜀汉，形成三国鼎立……由此可见，收 复巴蜀在实现一统中的战略意义。众爱卿各抒己见，形成共识，形成拳头出击，加速统一的步伐。”
一石激起千重浪，文武百官群情激动，共议伐蜀一事。
枢密承旨曹彬从容出列，曰：“西蜀虽弹丸之地，却有金汤之固。道路险 塞难行，正如诗人李白所写：‘蜀道难，难于上青天!’加之南夔门、北剑门， 乃全蜀咽喉、两川锁钥，是成败之口、兴亡之门，不可小视。但险不足恃，可 恃者军心也，人心也。中国一句俗语，‘人心齐，泰山移’,没有飞不过的天险 屏障。刘备取西川为基地，广布恩德，收买人心!然后图汉中，六出祁山，名 垂青史。平蜀，不仅是征服土地，更是征服人心!”
凤翔节度使王全斌昂首出列，大声道：“臣等仰仗天威，谨遵庙算，限期 三个月拿下西川!”
右厢都校史延德出班叫道：“西川一地，倘在天上，人奈何不得。倘在地 上，就是掘土三尺，也会一鼓而平!”
“汝等果敢用命，朕何忧乎?”太祖大喜，转向王全斌，“凡克城寨，只 需收其兵器、铠甲、刍秣粮食。所得财帛，悉以分给将士，朕只得其土地， 其余无所求矣!”
众臣叩首谢恩。
太祖任命出征将士名单：
忠武军节度使王全斌为西川行营凤州路都部署(北路凤州路主帅)。
武信军节度使崔彦进为西川行营凤州路副都部署(北路副帅)。 枢密副使王仁赡为西川行营凤州路都监。
宁江军节度使刘光义为西川行营归州路副都部署(东路主帅)。 枢密承旨曹彬为西川行营归州路都监。
诏令宣读完毕，太祖意味深长地口谕：
第一，工部尚书在右掖门前、汴水河畔，给孟袒修筑府第五百间。第二， 保证孟袒归降，其家眷一律不损伤分毫，安全送至汴京。
乾德二年(964年)十一月，北宋水陆两路大军共六万余人，分别从凤 州、归州南下伐蜀，赵彦韬为向导。
