就在后主流连声色、歌舞升平之际，中原的政权揭开了新的一页，由 后汉进入后周，第二代皇帝周世宗柴荣执政。柴荣，邢州(今河北邢台) 龙冈人，是后周太祖郭威的内侄，从小住姑父郭威家。郭威出任统兵大元帅时， 柴荣随姑父南征北讨，练就了十八般武艺，精通韬略。
公元950年，郭威灭汉兴周，当起了后周的开国皇帝，世为周太祖，柴 荣为汴京尹，执掌京都行政。这时的柴荣已成为一位成熟、干练的政治家、 军事家，郭威甚爱之，收为养子，视同己出。显德元年(954年)太祖驾 崩，按遗诏，柴荣在灵柩前即位，三十四岁，世称周世宗。他踌躇满志地登 上九五之尊，立志削平十国、一统天下，建立一个中央集权的大周帝国。
翌年，北汉刘旻趁后周国丧，勾结契丹入侵，进逼潞州(今山西长治)。 柴荣跨马披甲，挥师亲征。高平(今山西境内)一战，打出了柴荣的威风， 敌尸遍野，血流成河。刘旻从雕窠岭遁归，龟缩在老巢晋阳苟延残喘。契丹 兵已望风而逃，胡马不敢南侵。周世宗北伐胜利，凯旋而归，遂开始南讨西 征、统一中国的步伐。
显德二年(955年),周世宗下诏求谏，向朝臣广征治国方略和进取大策。
御题抛出，群臣纷纷入殿应试。周世宗亲自御考、阅卷。群臣论策平平， 唯比部郎中王朴的上书乃是崇论闳议的大文。周世宗览毕宏文，龙颜大喜， 赞赏他治国安邦的真知灼见、大政方略。立即召见王朴，擢升为左谏议大夫兼知开封府事。从此，王朴做了他的心腹谋士。
正当周世宗整军经武、积极备战、寻觅统一战争之际，蜀主孟袒两次出 兵关中，加重了秦、凤、成、阶四州边民负担，兵役徭役、苛捐杂税压得边 民抬不起头，加之这四州历属中原管辖，故四州人民对后蜀苛政怨声载道， 相继赴汴京乞后周举兵，恢复旧疆。
世宗问左谏议大夫兼知开封府事王朴：“卿以为若何?”
“天赐良机也!孟袒溺于声色，不修德政，以致天怒人怨。陛下若兴仁 义之师，伐无道之主，将士将用命疆场，民众将箪食壶浆，以迎王师。南唐、 北汉见之更闻风丧胆，一箭三雕，统一大业的序幕就此拉开，胜利在握。”
“伐蜀正合朕意!来它个牛刀小试吧!先令偏师攻蜀，继而出正军击唐!” “陛下英明，好一个声东击西之策!”
周世宗即令中书令兼凤翔节度使王景为征蜀正招讨使，领一万五千兵马， 镇安节度使向训领二万兵马，为兵马都监。二将赍旨西进，昼夜倍道而行。 周兵出大散关，王景率兵进逼黄牛寨，向训西挺秦州，两军在马岭寨会师。
后蜀在北边秦州山区设八寨：黄牛寨、马岭寨、大门寨、仙崖寨、紫金 寨、白涧寨、东河寨、铁峡寨。寨寨依山而筑，山势峻险，道路崎岖。八寨 中，尤以黄牛寨地势险恶，寨岩碉堡高耸，真有“一夫当关，万夫莫开”之 势，是中原入蜀的第一道关口。孟袒派两员猛将把守，一是太原黑脸大汉张 处存，耍一柄鬼头大刀，人见人怕，外号“黑脸大刀”;一是本土人肖必胜， 环眼瘦头，持一杆长矛杀退万军，外号“瘦头长矛”。二将镇守秦岭第一要 险，后主便高枕无忧。
张、肖二将闻王景引数万大军伐蜀，即商议对兵之策。黑脸大刀张处存 道：“王景乃周军边防名将，久经沙场，今日披坚执锐而来，必是一场血战， 胜负难料矣!不如坚壁固守，避其锋芒，勿与交锋，待敌军粮尽心散时，再 出寨强袭，一鼓可擒矣。”
“张公之言正合吾意，我寨只五百军士，敌我悬殊甚大，务在谨守，以拒 周兵，乃万全之策。”瘦头长矛肖必胜附和。
于是，加强防御攻势，在碉楼上密设弓弩、炮石，储备粮草辎重，准备久战。
王景日夜兼程，径直到了黄牛寨，唤军士去寨前叫战。只见寨门紧闭，碉 楼上战旗猎猎，弓箭如林。忽然墙上一声炮响，浓烟滚滚，矢石俱下，周兵 死伤无数。副将王仪执戈骂曰：“鸟寨毛贼听着，大周天兵天将压境，快开门 投降，饶尔等不死。不然，老子们一个一把土，把尔等统统活埋!”
话刚落地，一矢射中他的头盔，铁片当当弹到空中，又横飞坠地，吓得 王仪目瞪口呆。
“此二将据险不出，坚壁固守，对峙不易，撼寨难。不若先易后难，取道 绕过这颗铁钉子，立住阵足，再拔不难。”王景捋着胡须道。
“大帅妙计!”
忽然，哨马飞报：“小人探得山背后一条鸟道，可通马岭寨，寨内防守松 懈。可一鼓击之。”
王景听后大悦，遂令属部退十里造饭休息。入夜，周军乘着夜色，人皆 衔枚，马皆勒口，星夜倍道而行。天近拂晓，大队人马已悄无声息地骤至马 岭寨。
马岭寨守将赵季札，乃朝中客省使。后主闻后周出兵，即派他赴秦、凤 二州按视边备，督促备战。他赍旨视边，带上一群妻妾艳妓，一路寻欢作乐， 按驿徐进。一到秦州，节度使韩继勋迎他入帐中议兵。他腆着肚皮，高谈阔 论，吹毛求疵，韩继勋气得拱手，冷冷送客。来至凤州，更未把守将赵崇溥、 王环放在眼底，以钦差要员的身份拈三挑四，二将勉强应酬。回至京城，后 主问他：“秦、凤二州边备若何?”
他朗声大言：“韩、赵二人皆非将才，不足御敌!” “国难当头，爱卿保举良将!”
“某虽不才，愿受命于危难之际，誓叫周兵有来无回!”
后主悦之，命他为宏武节度使，拨禁军千人，往秦、凤扼守。
他挥师北上，一路上在大轿里，腆着肚皮，捻着稀疏髭须，晃着肥头大 耳，掂量进驻何寨。八个寨子在眼前晃动，轮番比较，最后选择了马岭寨。 其一，此处山险岭恶，鸟路如绳，难攻易守，是一处天险；其二，有黄牛寨 精兵勇将在前御敌，此寨倒是座良好的避风港。于是，挥师进驻马岭寨。
副将于吉出寨门迎接。他问了一下边备情况，便一腔情思投入女人的温 柔乡中，整日和淫妇娇娃狎酒嬉戏，听歌看舞，大言不惭曰：“金戈铁马中闻 丝竹管弦，方显出大帅的气度、风采，如诸葛孔明西城焚香操琴，临危不惧 矣!”一面暗使亲兵将妻妾、金银、细软之物护送入成都，美其名曰：“去却 累赘，精忠报国，全力备战!”
此时，他正和荡妇几番云雨之后，搂着软玉温香的妇人裸体沉沉入睡， 忽闻寨外金鼓齐鸣，杀声四起。他惊得从床上一下弹到地上，颤抖地问：“该 不是梦吧，但愿是日所思、夜所梦啊!吾料周兵插翅也飞渡不过这座天险!”
“大帅，周……周兵……包围了我寨……”一个卫士破门而入，战战兢兢 地报告。
“笨蛋!传吾口令，叫于吉将军拼死顶住!”说完，抓起红裳当军装，肥 胖的身躯再笼也笼不进去。
“大帅，是我的红装……”荡妇尖声地叫着。
“臭娘们，扫帚星!”赵季札一手掷去红裳，从枕下抓出早准备好的山民 服，乱七八糟地罩在身上。
“报……报告——寨内起火了，周兵拥进了……寨内…… ”
“还不去御敌，报急着甚!”他推窗一望，后院浓烟滚滚，火光冲天，厮 杀声、喊叫声、哭声、骂声响成一片。他正欲飞窗而逃，女人哭吼起来，抱 住他的大腿：“帅爷，带我一起……逃吧……不……不能…… ”
他恶狠狠地骂道：“臭婊子，见鬼去吧!”说完，用军筒长靴重重地朝女 人头上踹了一脚，只听见“啊呀”一声惨叫，女人倒地而亡。他飞出窗外， 钻进阴沟，逃出山寨。
马岭寨，脚下万丈深渊，头顶陡峭悬崖，如刀削一般，加之墙高楼危， 副将于吉在碉楼上督战，弓箭密如飞蝗，周军中箭身亡不少。王景见硬攻不 下，密告董龙、董虎兄弟二人，如此如此，这般这般。
董龙、董虎本是一对孪生兄弟，长得虎头环眼，短小精悍，样子一模 一样，不易辨认，幸好大哥董龙额前多颗黑痣，要不叫起名字来准会张冠 李戴。自父亲阵亡、母亲改嫁后，二人走投无路，在关西大山里落草为王。 多年的草莽生涯，练就了他俩一副爬山越岭、飞檐走壁的本领。走起路来足下生风，虎虎如飞，再陡峭的山崖在他俩足下也如履平地，人们叫他俩 为大小壁虎。
他俩选了十名“飞毛腿”,个个皂衣短裤，腰拴草把，裹上硫黄、油渍等 易燃物，手执开山斧，从山后攀附而上。山顶松柏参天，古藤缠绕。十壮士 一人抓住碗口粗的古藤，运足气，纵身踢腿，飞掠数丈，如游龙灵猿攀藤附 葛，蹿上山崖，双脚轻轻落在危墙上。他们弃了古藤，点燃火把，朝军火库 掷去。只看见浓烟迷空，火焰腾腾，“轰隆隆”,一阵阵山崩地裂的巨响震撼 着莽莽大山，火库炸了。在滚滚浓烟中，十壮士纵身下跳，身形翩翩，犹似 只只岩鹰，向大寨后院飞去。十人着地，如入无人之境，见头就砍，见人就 杀，蜀兵乱作一团，喊爹叫娘，朝寨门拥去，厚重的铁门倒塌了。
寨内外的周兵奋起刀枪矛戟，像砍瓜切菜一般，只见人头滚滚，鲜血飞 溅。副将于吉挥动双枪率领余兵，左冲右突，身被数枪，血盈铠甲，终于杀 出一条血路，直奔寨外，夺路而逃。突然，山头尘埃四起，一标人马从斜刺 里冲出，挡住去路，原来是向训率队杀来。后面追兵如骤风而至，于吉大吼 一声，跳下悬崖，蜀兵们见主帅身亡，全缴械乞降。
金殿上，文武大臣一个个低着头，如丧家之犬。后主虎着脸，在丹墀上 来回走动。殿内空气分外沉闷、紧张，似乎触火就炸。后主憋了半天，终于 爆出狮子般的吼声：“赵季札这厮，酒囊饭袋，连个边寨也守不住!”
“禀皇上，赵季札单骑逃回成都，现在殿外候旨!” “叫他跪着上殿——”声音仍像狮吼一般。
赵季札双手趴在地上，缩着头，匐着身，双膝跪行进殿，真像只缩头乌 龟王八。
“入川第一关黄牛寨，无战事，周兵若何至马岭寨?!”后主危坐在龙椅 上，声色俱厉。
“罪臣不知他们怎么到的。”
“汝说，贼兵拔寨，身为主将，你如何备战布阵，用兵迎敌?” “罪臣……不知…… ”
“汝身为朝廷重臣，大敌当前，临阵脱逃，算什么将军?!朕待汝不薄，
汝却负朕，国法难容，军律不赦!”后主拍案变色，呵斥左右，“来呀，拖下 去重责五十廷棍!”
几个赳赳武士围上来，将他反绑，推出殿外施刑，打得他皮开肉绽，哀 声求饶。
这时，一个皮开肉绽的武将被门卫扶进金殿，觐见后主。 “败将于吉叩见陛下，乞陛下治失寨之罪!”
“拾起头来!”后主怒声呵斥，龙目喷火，只见于吉浑身上下刀伤箭痕， 血染征袍，这是和敌人血战的佐证，心中的怒火退了一半，语气已缓和下来， “黄牛寨在边防前沿，安然无恙，何以马岭寨失守?”
“禀陛下，周兵攻不下黄牛寨，便抄小径夜袭吾寨。硬攻不下，从后山飞 崖而下，火攻奇袭，内外夹击，吾军大败。”
“赵季札如何临战指挥?”
“从战火一起，就不见他的影子。亲兵说，他乔装山民，遁归京都。” “汝何以脱逃?!”
“我和残存的士兵数十人困于垓心，左冲右突，杀出一条血路。正逃在 山路上，又遇向训引万众兵马拦截。吾军腹背受敌，便想到生是大蜀臣，死 为大蜀鬼，眼一闭，纵身跳入悬崖。待吾醒来，才发现自己躺在老猎人的柴 屋里….... ”
“好，好，好，朕念汝拼死奋战，不治死罪，下去养伤吧!”后主说完， 脸色骤变，大声喝道，“带赵犯进殿—— ”
武士拖着气息奄奄的赵季札进殿，像拖着一条死狗似的。“砰”的一声， 一堆烂肉摊在殿上，嗷嗷呻吟。忽然肥硕的头像捣蒜似的磕得咚咚地响：“求 陛下看在罪臣效忠皇上的分上，饶了罪臣这条狗命吧!”
“什么效忠皇上?平日汝取巧卖乖，貌似效忠，实是奸佞欺君罔上，目的 是为汝加官晋级捞资本!大敌当前，不精忠报国，却临阵脱逃，是效忠皇上 吗?!不，是最大的叛逆，出卖!”后主气得声音发抖、变调了。
“禀陛下，前方将士来报，赵季札早把妻妾、细软疏散回京都，在军寨整 日和妓女淫乐，不问军事。周兵一到，他便从阴沟里逡出去，单骑逃回，这 是御使台核实的笔录，请皇上御览。”刘御史出列奏曰。
“陛下饶命，饶命，罪臣怕……”他声嘶力竭地叫喊着，浑身哆嗦，尿水 点点滴湿了一大片。
后主气得浑身发抖，叱左右：“来呀!将这贪生怕死之徒推出辕门，斩首 示众!”
刀斧手将他又一次架出去，斩于崇礼门外。
良久，后主曰：“周兵入侵，众爱卿献上退兵之策，与朕分忧!”
宰相母昭裔出班奏曰：“当今周兵士盛力强，有熊罴之勇，单靠我军御 敌，如以卵击石，应飞书北汉、南唐，三国联合，共为唇齿。进，可削平四 海，兼并天下；退，可鼎足而立。若三国举兵，周军腹背受敌，困于垓下， 自顾不暇，必班师回朝，平息战乱!”
后主点头，即令礼部侍郎、翰林学士李昊修书，言唇亡齿寒之弊，三 国应联合成掎角之势，如以山压卵耳。国书草成，即派信使分别往结北汉、 南唐。
远水解不了近火，当务之急是派出主帅北上，抵御虎狼之师，收复失地。 后主皱着眉头四顾，期待着跳出一员大帅力挽狂澜，扭败为胜。
保宁节度使李廷珪执笏出班：“马岭寨虽然失守，其余七寨却岿然不动， 胜败未定，臣愿统率兵马，奔赴国难，击败敌寇，叫他有来无回!”
后主舒开眉头，封李廷珪为大蜀北路行营都统，率二万兵马。王峦为先 锋，拨五千精兵，星夜倍道而行，赶往木门寨，增援守将李进。又派遣知枢 密院事伊审征抚勉行营，再行督战。
李廷珪率兵径入木门寨，守将李进出寨相迎，见大队人马来增援，很是 高兴。中午，在军中帐摆下宴席，为李帅接风洗尘。酒至半酣，李进曰：“李 帅带劲旅亲征，兵多将广，与周兵决一雌雄，边寨无虞也!末将犹如吃了定 心丸，胆壮气盛。只是寨小兵多，粮食筹措困难，不知大帅作何布局?”
“哈哈哈，常言‘兵马未到，粮草先行’,本帅既二万大兵入境，岂不作 长久筹谋?!”李廷珪喝得涨红了脸，酒气四溢，大大咧咧道，“本帅已令督 粮官去汉中筹粮五十万斛，限期运往前沿。这一路是我等的大后方，关隘是 蜀兵把守，道路畅通无阻，不愁吃的，只须一个‘打’字!”说着，他伸出食指在嘴上一划，惹得将领们轻松地笑了。
少顷，他醉意浓浓道：“万事俱备，只欠东风。本帅倒要了解目前的边防 形势，我军的部署、边备状况，李公有何高见?”
“周兵啃不下黄牛寨这块骨头，才采取迂回战，抄鸟道奇袭马岭寨。他 们虽然进驻了马岭寨，却是孤军深入，腹背受敌，如坐针毡。加之山道崎岖， 粮运困难，只宜急战，若断其周兵粮草，如釜底抽薪，贼兵不战自退也。”
李廷珪点头称是：“李公之言和本帅不谋而合。诸葛亮六出祁山，终因粮 草不继，寸土未进。今周兵入侵，当务之急，一是要防止周兵劫粮，二是派 重兵把守几个重要隘口，断其粮道。马岭寨的敌兵就成笼中鹰、瓮中鳖，垂 手而殄杀。”
正议军事，知枢密院事伊审征到，又重开宴席，大吃一通。将帅们边吃 边议军策，在酒足饭饱之后，一条作战方案出台，即分兵三路御敌：一路由 守将李进为左先锋，增援威虎镇守军，防周兵劫粮；二路由高彦俦遣奇兵旁 出斜谷，进屯白涧，作为偏师，往来游弋，策应各军；三路令染院使王峦为 右先锋，引兵出凤州北境，至堂仓镇及黄花谷，绝周粮道。三路出师，李廷 珪、伊审征二帅择地扎营，专伺战机，准备接应。
次日天明，三军出师，奔赴要隘。
在蜀军开宴商定军事的同时，周兵将领也在马岭寨中军帐内议边。王景 率先发话：“目前战势严峻，孤军深入作战，前有坚寨，后有劲旅，四面八方 被敌寨包围，加之粮草匮乏，举步维艰，如何冲破这一怪圈，请向将军出高 招，克敌制胜。”
向训，怀州河内人，自幼胸怀大志，好读兵书，誓为统一做出贡献。他 举学设馆，练兵演阵，讲授兵书，后被周太祖郭威所用，授官苑使，迁皇城 使、内客省使、左神武大将军、宣徽南院使。柴荣即位，高平之捷，他以精 骑居阵中，左冲右突，立下战功，擢为义成军节度使、河东行营前军都监、 镇安节度使。今王帅问计，他言道：“王公所言极是，但并非一成不变。蜀之 劲旅黄牛寨，见吾军拔马岭寨。彼便困于腹背受敌之中，只会坚壁固守，不 敢妄出。粮草倒是强兵之本，十万火急，可速派人飞章周主，请急拨粮草调往前线，一面挥师南进，攻下营寨。自有敌人送粮送草，不愁。” 王景道：“高见。事不宜迟，挥书急报。”
向训秉笔直书，报告战况，请求接济粮草，即令一骑八百里急报。这八 百里急报，是一路换马不换人，日夜兼程，日达千里。
二帅正在商议下一步进攻目标时，裨将排阵使胡立进帐报告：“末将胡 立巡察归来报告，李廷珪引三万援兵已抵木门寨。木门地势险要，只一条山 道通往寨门，军事防务严密，碉楼重重，弓箭如林，滚石福木堆积如山，易 守难攻。木门寨东二里地有一威虎镇，是二水交汇地，四面环山，中间地势 开阔，一马平川，肥沃富饶，是秦岭山区少见的一块盆地。眼下正是麦熟时 节，我周兵拿下威虎镇，就是拿下一座粮仓，大大缓解粮食匮乏之忧矣!”
向训道：“当前筹粮第一，攻寨第二。为稳住民心，就是拿下威虎镇也不 能征粮，只能向百姓购粮、借粮。唯其如此，才能站稳脚跟。现趁蜀兵军旅 劳顿，立足未稳，我部派奇兵，奇袭攻克威虎镇，再坚守二据点，待朝廷粮 草一到，再大举进攻不迟。”
王景颔首曰：“监军之言甚善，安定民心乃为上策。孟氏王朝在边境横征 暴敛，激起边境四州百姓相次来北诣阙，乞举兵收复旧地。我们只能向百姓 购粮、借粮，不能征粮、劫粮，违令则斩!”即派胡立为前队，领三千兵马 攻克威虎镇；张建雄为中队，引三千兵搬运粮草；王景率三千兵马压阵后援， 抵御来援之敌；向训留守马岭寨。
马岭寨距威虎镇七十多里，胡立星夜发兵，一夜急行军，天明即到镇前。 此镇是个小村落，有二百来户人家，村落四周寨墙高筑，墙上旌旗猎猎，刀 箭如林。城门紧闭，如铜墙铁壁一般。周军全身铠甲，摆阵布列于寨外，胡 立跃马横刀，扬声大叫：“快开城门，缴械投降，饶尔等不死。”
只见墙头号炮一响，隐没在城蝶后的蜀兵兀地纷纷而立，门楼绣旗影里 闪出一员大将，厉声曰：“北寇不守卫边疆，胡来侵吾大蜀国土?今又来劫 粮，和禽兽强盗何异!快快招降，放汝一条生路!”
“什么大蜀国土?这原本是中原之疆，连你等那开国臭君孟知祥都是吾大 中国一名小小的节度使，奉命去西川平乱，竟当起了叛匪总头。吾乃大周征 西招讨使麾下排阵指挥使、濮州刺史胡立，兴仁义之师，伐无道之主，尔等反国逆贼，何不弃暗投明，开门受降，一洗罪孽!否则，吾兵攻克镇寨，玉 石俱焚!”
“本将军乃大蜀北路行营都统李廷珪麾下先锋大将、木门寨主将李进便 是。逆贼若执迷不悟，此嘉陵、白龙二江乃是尔等葬身之地。”
言讫，万箭齐发，势如飞蝗，滚石榴木俱下，如山崩地裂，周兵死伤无 数，乱作一团。蓦地，寨门洞开，冲出一支人马，李进拍马挥刀直取胡立。 胡立纵马舞戟相迎，战了三十个回合，双方不分上下。忽见寨门左飞出一标 军，右飞出一标军上阵来，周兵三千兵马折了大半。胡立只好拨马而逃，李 进乘胜猛追。
胡立逃至一片密林，一声喊起，两下伏兵尽出，锦旗影里，当先一将， 红铠金甲，手执长矛，乃李廷珪大帅。大声曰：“穷寇还不归降?”话音刚 落，长钩套索并举，胡立的座下马失蹄绊倒，俯首就擒。大兵小卒见主帅被 掳，也全举械投降。
这时，中军张建雄赶到，得知全军覆没，胡立被俘，已有三分胆怯，仍 纵马接应，与李廷珪杀作一团，战了二十余回合。李进追兵赶到，驱兵掩杀 过来。张建雄见敌军气盛，不敢力敌，只好虚晃一枪，拨马便走，逃至数里， 与王景后队相遇。两军又合力杀回，但不见蜀军踪影。原来，李廷珪见北路 尘土遮天，旌旗蔽日，知周兵援军已到，便隐匿而去。周兵不熟路径，只好 败师回马岭寨。
捞粮不成，反损兵折将，王景与向训商议，二次飞章告急，一报战况， 二乞粮草。
周世宗接到边境飞章。早朝时，与众臣商议边务。
中书侍郎景范出班上奏：“王、向二将出征半载，仅拔山区小寨，三万将 士却日耗军饷十万，若长此下去，何日收回西川?庞大的军需和战果反差太 大，作为主管财政大臣，深感得不偿失。以臣之见，与其旷时耗饷，莫如及 时撤兵，再窥视战机，乘势而上，一举西征灭蜀。”
大臣们都支持中书侍郎景范的主张，与其师老无功，徒耗国力，莫如罢 兵回师，寻觅战机，殄歼蜀军。
周世宗原以为牛刀小试，不用吹灰之力便能力拔四州，然后举兵南下， 给南唐一个措手不及，没想到这声东击西的战略一出师便受阻，深感震惊! 但无功而返，实非他之个性，作为一代明君，因受阻而撤军所付出的代价远 比耗费的军饷更巨大，更惨重的是军心、士气!
古往今来，战场上以少胜多、以弱克强、扭败为胜的战例、历史人物太 多了。勾践击败夫差、刘邦打败项羽、淝水之战、赤壁之战……我周世宗就 不能克敌制胜、创造奇迹?!为什么要临危而退?!若开了遇难罢兵的恶例， 这支用信念、意志、鲜血铸成的威武之师将变成不堪一击的乌合之众!到那 时，国将不国，家将不家，君将不君，臣将不臣，什么一统天下，中兴华夏， 统统变成骗人的鬼话……他坐在龙椅上不敢往下想，心潮起伏，激动得两眼 迸出火光，如炬的双目扫视着朝堂的大臣。突然，灼热而睿智的目光落在一 位红面大脸、身躯魁梧，有斩将夺关之勇、运筹决策之谋的大将赵匡胤身上， 这是他生死与共的御弟!是期待，是求助，是寻觅知音，他说不清楚，定定 地看着他。
赵匡胤，祖籍河北涿郡人，生于后唐天成二年(927年),洛阳夹马营， 乳名香孩儿。父亲赵弘殷，后唐禁军飞捷指挥使，行伍出身。缘何给公子起 一个脂粉味极浓的名儿?原来，赵匡胤出生下地时，赤光绕室，遍体通红， 体带异香，三日久久不散。香孩儿从小就表现出了习武的天赋，好读兵书，弓马 娴熟，武艺出众，喜欢使枪弄棍，风雨不透，常模拟行兵布阵，在军营里成 了孩儿王。孩子们听他指挥，为他执鞭随镫，前后拥卫。
二十年后，朝代三度更替，由后唐进入后晋、进入后汉，皇帝换了七 茬。到后汉新帝刘承祐手上，国敝民疲，百姓苦不堪言，汉主仍大兴土木不 止，居然在清河门外为南唐送他的十八名美女修起了御勾栏院——红牌楼， 豪华无比。皇上三天临幸，两天驾到，沉溺美色，不理朝政。皇上一走，朝 臣补缺，淫乐寻欢，真是人不人、鬼不鬼、君不君、臣不臣，百姓怨声载 道，忠良摇头叹息。赵弘殷金殿上疏，直谏皇上废勾栏、振朝纲，结果被昏 君指陈欺君犯上、诽谤圣躬罪，重责五十御棍，赵弘殷被打得遍体鳞伤，卧 床不起。
赵匡胤得知，气得五腑起火，七窍冒烟，呼地掣出宝剑，直奔红牌楼。
门卫见他装束非凡，以为是来嫖宿的纨绔子弟，也不阻挡，任他出入红门。 他寻昏君不着，忽闻管弦悠扬，笑语纷纷，便踹开红门，只见红衣紫服官员 一人搂个美妓喝酒寻欢，看舞听歌。其中当朝一品的奸相苏逢吉的两个恶子、 国舅苏天麟、苏天豹正和两个美妓拥吻，他大喝一声，飞身坐在龙椅上：“狗 男狗女们听着，昏君何在?说出来，赵爷爷饶尔等不死!”
苏天麟睁眼一看，一位赤脸大汉高高坐在龙椅上，面若红枣，虎体猿臂， 怒目圆睁，口阔耳垂，乃挨五十廷杖的赵弘殷之子赵匡胤，于是纵声喝道： “大胆狂徒，竟敢冒天下之大不韪，坐在天子宝座上，还不滚下来。国舅爷的 刀眼从不认人的!”
“这鸟龙座，赵爷爷坐定了，尔等有本事，也上来过把瘾，当当皇帝佬儿!”
说完，赵匡胤掀翻龙椅，飞将下来。苏氏兄弟见人多势众，呼啦啦抽出 宝刀砍去。赵匡胤双手舞着双剑，唰唰刺向二人。二人遂将身边美妓一推， “嚓嚓”,两颗美妓人头落地，鲜血喷涌，吓得二苏连滚带爬，在门外嘶叫： “军士何在?还不来擒国贼!”
军士们闻风赶来，刀剑戈矛将赵匡胤围得水泄不通。赵匡胤左冲右突， 两柄宝剑寒光闪闪，沾上就伤，碰上就亡。沾上一个来一双，砍倒一双来四 个，军士们越战越多。赵匡胤知道，如此下去对自己不利，急中生智，一个 箭步蹦了一丈远，呼的一下，提起趴在地上打坐地冲锋的苏天豹，剑架在他 脖子上，厉声叱道：“把赵爷爷送出这肮脏地，饶了尔这条狗命!”
苏天豹吓得浑身如筛糠，哀声叫道：“大哥，叫他们统统放下……武器!” 苏天麟双手往下垂，像斗伤的公鸡垂下了头。
士兵们收起武器，闪出一条道，放行。
赵匡胤攥着苏天豹的衣领，在千军万马中如入无人之境，至奔红牌楼大门， 粗着嗓子道：“止步，转告昏君，令他拆毁勾栏，改邪归正!不然，赵爷爷要二 打勾栏院，杀他个鸡犬不留!”说完，用力一搡，苏天豹绊了个狗抢屎。
赵匡胤趁此纵身从国舅爷头上蹿过去，夺门而出，消失在沉沉的夜色 里。这时，苏氏兄弟才回过神来，大叫：“快追逆国狂徒，他杀了皇帝的宠 姬，快追!”
兵士们又取出兵器，举起火把，像呼啦啦上岸的鸭子追跑着，巡城士兵也拥上来围追堵截。这时的赵匡胤在夜色掩护下，穿小巷，过背街，跃城墙， 涉护城河，朝岸上跑去。回头看，城垛上的卫兵正擂鼓放箭。赵匡胤擦擦汗， 笑了，大步流星朝北而去。
次日，京城内外贴满了印有他头像的通缉令，以百两黄金悬赏，他只好 亡命天涯，走上关西大道。那儿是天高皇帝远的地方，诏令在藩镇眼里不值 分文。
路上，巧遇一位卖伞的落魄文人柴荣。此人身高八尺，白净面皮，浓眉 大眼，潦倒中带着一股书卷气，看上去精明、干练。二人一见如故，志趣相 投，结为金兰之好。柴荣的父母在战乱中身亡，姑父母郭威夫妇便是他唯一 的亲人了。但关山重重，烽火连绵，音信断绝，他只好抱着侥幸心理出来寻 访亲人。
这时的郭威已提升为大元帅，正平定了关西三叛，战功赫赫。郭威少时 用弹弓弹麻雀，误伤一小孩。小孩他爹就在他肚子上刺了个麻雀，抹上墨水， 世人又叫他郭家雀儿。柴荣的到来，使二老喜出望外，其乐融融。可好事多 磨，隐帝刘承祐听信奸相苏逢吉谗言，剪除郭威的羽翼，诛杀名将贤相，并 将郭威在京的家属子女七十余口杀尽，郭威被迫反汉建周。
柴荣即位后，封赵匡胤为殿前都虞候，他一跃而成后周重要将领，使他 的政治、军事才能得到充分施展，演绎了一幕幕惊天动地的英雄活剧。
今日，大周皇帝锐敏的目光久久停留在他脸上，期待他于无声处听惊雷。 赵匡胤深深懂得：要削平四海，一统天下，必须有一支所向披靡的虎狼之师， 知难而退、遇险而撤的军队是无法打硬仗的。要一鼓作气，排除万难，坚持 到最后胜利，才是最有希望的军队!于是，他昂首执笏出班：“臣有本奏!”
柴荣见他启奏，一颗悬着的心落下了，面带喜色。他深信大智大勇的御 弟会像过去一样有战略眼光，会以大局为重，支持他的军事主张，于是，语 气轻松地道：“御弟有何真知灼见，不妨当众道来，一新耳目。”
“臣以为，王景、向训孤军深入汉中腹地，如深入虎穴，实属不易，似一 把钢刀插入蜀军心脏。目前，军事进展不大，但从奏章上看，军心稳定，只 求济粮。臣以为，定国之术在于强兵，强兵之术在于足食，粮草不继，三军 自乱。在这生死存亡的时刻，他们只求粮草为后盾，无半点撤军还师之意。
朝臣们在大后方应鼎力相助，给予物质上的支持。粮足然士勇，然破敌。臣 愿押送粮草，深入战地一线，据实禀报，是进是退，再由陛下圣裁!”
奏议有理有节，字字铿锵，句句千钧，平息了众臣的廷议。柴荣如释重 负，露出舒心的笑：“御弟前往一线，观察战局，筹谋军务，可相机行事，朕 无虑矣!”
赵匡胤立即点拨三千兵马，以高怀德为副将，克日起程；又飞章京兆、 凤翔两府，三日内筹集粮草五百车待命；令送书进京的王景部下飞马回报马 岭寨，派兵接应。
高怀德乃后汉名将高行周之长子，年方二十四，宽盘大脸，双目如炬。 自幼跟父帅读兵书，使刀枪，十八般武艺样样精湛，是一位才兼文武的少年 将军。郭威是时人称颂的打遍天下无敌手的英主，却就只怕一人，乃高鹞子 行周。那时，高行周镇守潼关，郭威称帝后不敢御驾亲征，即令赵匡胤带兵 三千前去讨伐。赵匡胤知道自己远远不是高行周的对手，无论是武艺和谋略。 去，分明是白白送死，但圣旨就是金科玉律，君令难违，只得硬着头皮领旨 出征。回到双龙巷赵府，向高堂父母辞行。父亲赵弘殷一听，先是一怔，心 里咕噜：“儿此番征讨高行周，如以卵击石。郭威太毒，竟借高鹞子之手杀死 吾儿也。”
赵弘殷憋着一肚子气，摇头，叹息，一颗一颗眼泪下滴。母亲杜夫人老 泪纵横道：“吾家世代是忠良，皇上为何将儿往火坑里推?”
赵弘殷皱着眉头，计上心来，道：“吾与高行周是同朝僚友，老夫修书一 封，尔务必亲自交予尔高伯伯。尔的高伯伯是深明大义之士，也许兵不血刃， 潼川可取也。”
说完，老父亲遂挥毫直书，两眼闪着泪光，双手发颤。活了一个甲子， 第一次感到毫笔重千钧，胜过浴血沙场的大刀长矛。他将书笺装入信封，沉 重地交给匡胤，一脸木讷，一再嘱咐不见本人不拆书。赵匡胤接过家书，像 接过历史的使命，沉甸甸的，那么庄严、肃穆。他揣好信，妻子贺金蝉、二 弟匡义、胞妹美蓉，早等候门口，一个个哭成了泪人。匡义道：“但愿大哥逢 凶化吉，遇难呈祥。”说完，泪如雨下。
这时，晋王柴荣和他的僚属来赵府送行，那苍凉的场面和氛围大有“风 萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的悲壮。
却说高行周在潼关像一只离群鹞子，孤独、忧伤：中兴汉室吧，昏君佞 臣恶贯满盈，民怨沸腾，既没有必要重蹈覆辙，又无力扭转乾坤，独木难支 啊!随大流向郭威俯首称臣吧，更无这种媚骨去认贼作父、为虎作张。看来， 老夫只有选择为后汉尽忠这条路，死不足惜!可儿子高怀德难道也跟老夫一 样走上黄泉路?!这是高家唯一的血脉、香火，老夫要留下他，给他一个锦绣前 程!思来想去不得其解。他病倒了，忽然，探子来报：“报告大帅，赵匡胤率 三千兵马前来讨伐!”
“派一黄口小儿，三千兵马，不是来送死吗?!”
高行周躺在床上闭着眼睛，纹丝不动。他干笑了几声，夹着一串“吭啷 吭啷”的咳嗽声。
副将岳元福进寝报告：“赵匡胤在辕门外求见大帅。”
“带多少兵马?” “只他一人。”
“击鼓升堂。”
帅堂上，文武官员侍立两旁，刀枪林立，帅旗生辉。高行周危坐在虎皮 大椅上，虽面容憔悴，须发皆白，却不怒自威，如当年韩信。
赵匡胤不由得肃然起敬，上前施礼：“老伯父在上，侄儿向老伯父问安!”
“尔不在军中公干，单枪匹马来我营何故?” “小侄儿来借、借…… ”
“借什么?只要老夫有，就凭这声‘伯父’,老夫都要借。” “侄儿借老伯父项上的头!”
高行周苍眉倒竖，虎目圆睁：“孺子大胆!敢在太岁头上动土，老虎口里 拔牙!来人呀，将小子捆了，斩!”
几个彪形大汉一拥而上，将赵匡胤绳捆索绑，推搡出辕门。赵匡胤面不 改色心不跳，反更来劲了：“大丈夫生而何欢，死而何惧!老伯父要杀侄儿， 侄儿愿做老伯父的刀下鬼!只是让侄儿把话说完，再死不迟。”
“讲!”高行周气得肝火直冒，声音都变调了。
“高王爷，周天子令侄儿来取人头，实非侄儿本意。吾若不来，乃抗旨不 忠；父母因此受戮，乃为不孝；九族因此皆诛，乃为不义；若硬打，是飞蛾 扑火，生灵涂炭，百姓熬煎，乃为不仁。故侄儿斗胆闯入帅堂，愿老伯父成 全侄儿忠孝仁义之四全四德，万古流芳。”
“这……”一通惊天动地的陈词，震得高行周五脏六腑翻腾，由盛怒转入 思索、犹豫，进退两难。
帅堂上一片沉寂，连呼吸的声音都听得到。
赵匡胤猛然想起父亲再三叮咛的家书，即用口在胸前衔出那尘封的书信， 呈交高行周。高行周拆书一览，字字句句情真意切，为了两家的后代向挚友 借项上的头。高行周看着、看着，泪痕满面，气全消了，转入平静、钦佩。 佩服赵弘殷对人生的大彻大悟，感谢老友在生死决策中给自己四全齐美的机 遇：自刎而死，为后汉尽忠；项上借头，为朋友仗义；杀身成仁，惠及后代， 对得起列祖列宗，实为尽孝；兵不血刃，光被四方，实为尽仁。大丈夫为忠 孝仁义而死，死得其所。于是，他大声道：“松绑——退堂!”
高行周携赵匡胤转入王府，曰：“贤侄一番宏论和令尊大人情深义重的书 信使老夫茅塞顿开，情致升华，坦然面对死神。老夫答应借给你项上人头， 只是贤侄要答应老夫两桩事，算是我高行周戎马一生的遗愿。”
“老伯父，举兵归顺大周吧!您老盖世的武艺既能再展雄风，又能为一统 华夏再建奇勋，利己，利民，利国!”赵匡胤为他的高风亮节、大义凛然而 倾倒，跪在地上吐胆乞求。
“贤侄请起，别为老夫的选择难受。人各有志，老夫生是后汉人，死为后 汉鬼，决不卖国求荣，认贼作父!”高行周掷地有声道，顿了一会儿，语气 突然显得苍老而凝重，“勿言国事，只讲交情。吾求贤侄二事，一定要照办， 这是行将就木之人最大的遗愿和最后的请求了。”
“老伯父请讲，侄儿一定照办。”赵匡胤大哭。
“第一件事是吾走后，守关兵将开门降周，贤侄要力保他们的生命安全， 官复原职，量才录用。第二件事是你伯父最放心不下的是，我那血气方刚、 文武兼备的犬子高怀德和他的生母……”说到这儿，他喉头哽咽，鼻子一酸， 眼泪夺眶而出。
“请老伯父放心，伯母就是赵匡胤的高堂老母，怀德弟是我的胞弟。敢问 伯父，贤弟怀德青春几许?”
“二十有一。”
“吾一家妹赵美蓉芳龄十八，若老伯父不嫌弃，愿与贤弟结秦晋之好，不 知伯父心意若何?!”
“老夫死亦瞑目了。”
赵匡胤取出怀里一玉佩，道：“老伯父，这是吾家的传家宝，作为定物。 请转送贤弟，今后投亲，以此为证。”
“三天后，墙头举旗为号，贤侄挥麾进城。”高行周说完，又是一通咳嗽， “尔该走了!”
赵匡胤泪如泉涌，跪地行大礼。
“贤侄谨记伯父的教诲，没齿不忘!”说完，挥泪而去。
高行周叫来副将岳元福，从容不迫地处理完善后事宜，平静地道：“老夫 一生征战南北，戎马位您，少年成名，中年为将，老年为帅，出生入死，精 忠报国。现在汉室倾颓，中兴无望，独木不林，孤城难支，老夫只好去九泉 拜谒皇上。老夫走后，尔等开门纳降，为中华统一出力。”
“大帅，吾等愿和大帅赴汤蹈火，共赴存亡!”
“唉!识时务者为俊杰嘛，去尽未尽之责吧!”
岳元福只好泪别。高行周伏案写遗嘱，端端正正地压在案桌上，然后整 顿衣冠，怒目圆睁，须发倒竖，大吼一声，脊檐战栗：“郭威，篡权窃国大盗， 老夫生不能啖尔肉，死也要夺尔魂!吾这死鹞子也要吓死你活家雀!”说完， 唰的一声抽出宝剑，站在大帅案边，横刀自刎。
副帅岳元福迈进帅堂，见大帅虎皮椅上巍然坐着大帅王爷，剑横在项上， 眼若铜铃，威武不屈，全军将士哀声恸哭。
城头上，竖起了降旗，城门大开，赵匡胤和他的三千兵马进驻潼关城。 仰望老帅那泰山般的威仪，俯读临别遗言，赵匡胤热泪滚滚，呼喊着：“巍巍乎 军魂也!高伯伯，你用壮烈的死换来万民安宁，大丈夫也!侄儿要实现您老 的遗愿，乞灵魂安息!”
丧事已毕，赵匡胤提着人头，整顿兵马，凯旋归朝。郭威闻之半信半疑，像在听远古的神话。他不相信一个乳臭未干的小子能兵不血刃地平息潼关叛 匪，逼英武卓绝的老将军自刎；但他又深信赵匡胤不敢撒这弥天大谎，欺君 犯上。于是一上朝，便传赵匡胤进殿送上首级，皇上御览验收。赵匡胤双手 托着盛着人头的木匣呈交内侍。内侍打开木匣，拧着头颅。周太祖郭威掀髯 凝视，正是高行周，不禁敞口大笑：“哈哈，没想到不可一世的盖世英雄也成 朕刀下的无头之鬼!哈哈哈…… ”
不知是这一串大笑出的长气，还是殿外吹来的阴风，高行周鬼魅般蹿然 而立，披头散发，此牙咧嘴，吓得周太祖“啊呀”一声，昏厥倒地。御医们 赶来，诊断是中风。全力抢救无效，几月后驾崩，享年五十三岁。
赵匡胤借项上人头，正史、野史上均被文人渲染成“死鹞子吓死活家 雀”,一代代演绎至今，历千年不衰。
这次押运粮草，事关重大，赵匡胤点高怀德为将，是想一展将门虎子、 英雄后代的奇才，给他一个建功立业、重振老子雄风的机遇。
有其父必有其子。少年将军高怀德玉盘宽脸，大眼浓眉，身着银锁甲， 手持白钢枪，跨上雪鬃马，威风飒飒在前面开路，如赵云再世。行至秦岭山 区，见前方隘口杀气腾腾，必有伏兵，便勒马止行。前哨来报，前方黑石坡 隘口有支游弋偏师把关，两翼山头潜有伏兵。高怀德驰马至赵帅马前嘀咕一 阵，赵匡胤连连点头：“锦囊妙计也。”
说完，高怀德从军中精选千名壮士，持剑戟刀枪潜入粮车，上堆粮草， 扮成五百辆粮车，由军士推车押送。个个身挂兵器强弩，迤逦前进。
蜀军将领高彦俦见粮车轿，军士稀少，由远而近，委实高兴，令士兵 潜伏待令，以角为号。当放过一半粮车后，一阵鼓角长鸣，强弓硬弩呼啦啦 突兀而起，矢如雨下，周兵死伤不少。蓦地，埋伏在两翼的蜀兵乘势冲杀下 来，将周兵拦腰斩断。
按常规，高彦俦稳操胜券，劫粮歼敌，一箭双雕。谁知前后粮车呼啦啦 摇身一变，成了数千天兵，如蛟龙出海，猛虎下山，鼓噪杀出，呼啸而来。 高怀德一马当先，跃入阵前。白袍、雪马、银甲闪亮，双手操起高家勾魂银 枪呼呼生风，上下翻飞，左右旋转，如银蛇蹿空、蛟龙搅海。枪到之处，蜀军粘上就死，挨上即亡，倒了一片又一片，死伤无数，不敢上前。赵匡胤金 盔金甲金鬃马，一阵风杀至垓中，舞起齐眉的蟠龙乌金宝棍，来个乌龙摇头 摆尾的绝招，捷如猿猱，轻似狸猫，棍光闪闪，罩得严严实实。只见棍光不 见人，蜀军一片片落马而亡。
高彦俦见状，丢下强弓，抽出腰间两口青铜大刀，拍马驰向白袍小将高 怀德，从他头顶劈将下来，好一个刀劈华山，力敌千钧。白袍小将眼疾手快， 身子一闪，右手往上一担，左手一托，用银枪斜磕大刀，只见火星子四溅， 震得小将膀子发麻，虎口出血，雪鬃马咳咳直叫，嗒嗒后蹦。小将又一闪， 闪到高彦俦背后，趁势来个蛟龙出海，从胯下腾起，勾魂枪直戳对方后脑勺。 高彦俦身子一闪，头一偏，银枪扑空。就这样，二人刀枪并举，扭作一团， 战了五十回合，不分上下。
猛然间，高彦俦觉着少了什么,匆匆一瞥，粮车全转入山嘴那边去了，方 知上当，便无心恋战，拨马而走。高怀德见粮车走远，追他无益，便一头去 追赶粮车。行至十里，向训引三千兵马前来接应。
周军见粮草已到，一片欢腾。又见周天子派名将赵匡胤、高怀德来犒赏 边军，更是士气大振，纷纷立下军令状，要拔寨守州，直取汉中。
在帐中，赵匡胤详细了解战况始末，询问作战方案，王景、向训一一作 答，赵匡胤不住点头。接着，帅将陪同赵匡胤出寨，登上马岭峰，只见重峦 叠嶂，山峰如涛，八寨尽收眼底。向训一一指点，何处积粮，何处屯兵，何 处埋伏，何处排兵布阵、施何战术，都作了窥度、指画。
赵匡胤对其布兵遣将、摆阵布局作了充分肯定和赞赏：“本帅同意尔等 的实施方案，只提醒三点：第一，以和为贵，招降黄牛寨；第二，咽喉隘口， 派兵奇袭，割断粮道，割断八寨联系，使敌兵孤军作战，各个击破；第三， 先取秦、凤二州，两州一破，西蜀大门就赤裸裸暴露在阵地前沿。”
返京前，赵匡胤拨二千兵马给高怀德，要他留在边陲打狗。回到京都， 赵匡胤向周世宗汇报，王景、向训是出类拔萃的将领，其边战方案，稳扎稳 打，出奇制胜，汇报了高怀德智袭偏师、运押粮草的奇招。柴荣听了，龙颜 大喜，即向征西大军下达大举进攻的诏令，一场旷日持久的征西廷议平息。
