第三十七回 采雪莲天山学艺 求佳偶维孝入关
三人回头看时，见身后四、五步远的地方，站着一个长须垂胸的老人。老人须眉纯白，有若银丝，鹤发童颜，精神矍烁，尤其一双眼睛，睛光四射，正笑嘻嘻地望着他们。
汉声大吃一惊，这老人不知什么时候走近他们身旁的，竟一点声息都没有！没有绝顶的轻功是绝不会不被他发现的，而且他们坐下时，四下里并无人踪，老人脚程之快，也是他生平所罕见。知道老人不是等闲之辈，慌忙站起身来，深深一揖，恭敬地说道：“晚辈上山采药在此歇息，不想惊动仙长，请仙长恕罪。”玉姣艾珍也站了起来，跟着福了一福。
老人哈哈一笑道：“老夫也是俗骨凡胎，哪里是什么仙长？适才偶然路过，听诸位谈吐不俗，又是南方口音，所以前来和诸位说说话。”
汉声道：“晚辈来新疆不久，有幸得见世外高人，请多多赐教。”
老人道：“高人两字不敢当，老夫已在此住了三十年，倒算得是世外之人了。诸位有兴致的话，请到老夫蜗居一叙如何？”
汉声三人大喜，连忙谢了，牵了马，跟着老人沿湖走了一里多路，转入一个山谷。一条清澈的小溪从谷口流入天池，两岸芳草如茵，由山脚以至半山尽是参天古树，恍如桃源仙境，只是幽阒绝伦，杳无人迹。
老人说，湖边这一段路再过几天就不好走了，雪水融溢，湖水涨高两尺，这谷口就被湖水封住，轻易进不来了，汉声等才知道这山谷人迹罕到的原因。一般人都是在炎夏时上天山，那时湖水茫茫，谁也不知道这里有这么美的一个山谷。
由谷口进去半里左右，转过一个山岩，老人说：“到啦！”汉声等四下看时，不见半间茅屋草棚，正惊讶间，老人指着左侧岩壁道：“老夫的蜗居就在这上面，诸位把马放在这里，请随我来。”说毕，轻轻一跃，登上了一块两丈多高的岩石，有如凌空飞举，竟毫不费力。老人转过身来问道：“诸位如果不方便，老夫放根绳子下来。”
汉声道：“不用前辈费心，我们试试看吧。”说着纵身一跳，上了山岩，艾珍、玉姣也都上来了，老人点头嘉许道：“不错！不错！”带着三人，顺岩壁走了几步，拨开葛藤，朝一个窄窄的洞口走了进去，十几步之后，豁然开朗，却是一间宽大的石室。就着洞口射进来的微光，可以看到石室内非常整洁，有石凳、石桌、石床，靠里边堆着一些草药。老人道：“这是我伴当的住处，他到山下买粮食去了，等会就回来，老夫的住处还在里面。”
汉声等跟着老人向洞深处又走了十几丈，眼前又是一间石室，一道天光从顶上的石隙缝中射了下来，比外间更为明亮，这里床、凳、桌子一应俱全，都是巨石凿成，壁上还凿有龛窦，摆着些书籍卷轴，床上只有一个蒲团，一把麈拂，竟没有被褥毡毯。老人让汉声三人坐了，取出些干果相待，笑道：“山里没有什么款待，怠慢贵客了，诸位可能怀疑，老夫是什么人，为什么要邀诸位到这里来吧？——老夫也是中原人，当年护送林则徐林大人来新疆，到了这里以后就没回去了。听说近十几年天下大乱，这里很难找到通达的人问问，见诸位言谈装束都象是新近从中原来此，所以特地邀请诸位前来一叙。”
汉声肃然起敬，说道：“前辈果然是隐逸高人，晚辈失敬了。中原自从林大人禁烟遭到贬谪后，国势凌夷，一天不如一天，目下虽然暂时略见好转，但积弊太深，危机四伏，恐怕还有更乱的时候到来。”接着，就把当时的形势大略讲了一下，把自己和艾珍、玉姣的身世也简要地说了。
老人拈须笑道：“老夫和令祖苏青虹夫妇曾有一面之识，很佩服他们的紫电清霜剑术，想不到七十多年之后，在天山看到青虹兄的后人，可谓缘分不浅了。”
原来老人姓甘名乾元，是江南大侠甘凤池的族孙，从小得甘凤池的真传，专爱在江湖上行侠仗义，救厄扶危，白莲教起兵前，他在荆襄一带漫游，曾与苏青虹夫妇会面，他练的是童子功，放浪形骸，不娶妻小，却醉心武术，遍访天下名家切磋印证，武功之高，在当时已达最高境界。
林则徐禁烟时，他正在广州顺德一带寻访南少林的传人，见林则徐忠心为国，十分敬佩，后来林则徐受到冤屈，贬谪新疆，甘乾元就暗中护送，同时也趁机来西域寻访高人隐逸，印证武学，到了新疆以后，爱天山景物奇美，而又清静安谧无比，就定居了下来，他本已集中原武学的大成，接触了西域武学之后，发愿要把它融汇成一家，进一步发扬光大中原的武术。经过三十年的工夫，他足迹踏遍天山，远至境外塔什干一带，对西域武功也有了一定的了解，在这个基础上，甘乾元自创了天池剑派，他因住在天池之畔，就自称天池老人。
天池剑派理论上以易经为宗，穷极探索阴阳变化之奥妙，经过二十多年的精修，天池老人的武功已臻化境，只是他久已弃厌尘世，不愿重履中原，而新疆一带，寻找一个资质极佳的传人不易，尤其是找一个能读懂易经而又有深厚武学根底的人，就更加难上加难了。
甘乾元在中原曾收过几个徒弟，来新疆后一直没有找到适当的传人，他练的这门绝世武功，当然希望有人继承光大，因此寻找传人，近年来成了他一大心事。这天，甘虹元在湖边采药，偶然看到汉声三人，见他们骨相极佳，是练武的绝好材料，而行步举止之间，看得出他们武功都已有相当基础，心下大喜。后来听了他们的谈话，隐约知道了他们之间的关系和志趣，才决定和他们见面。
汉声三人听说老人是祖父苏青虹辈的人，年龄至少是百岁上下了，看上去却象七十多岁，而且步履轻捷，内功深湛，似乎还在师父水云道人之上，不由得十分敬佩。听老人口气，很有点不得传人的遗憾，当下就动了个向老人求教的念头，只不好贸然开口。
老人又问了三人的武学师承，三人一一答了，老人拈须笑道：“原来你们都是名门正宗的传人，也真难得，老夫的眼力还算不错。听你们说，还有许多大事要干，可不可讲给老夫听听？”
汉声把他们来新疆的目的说了，并说明亲人已经找到，今后主要是了解新疆的情况，联络志士，为日后收复新疆作准备。
老人大喜道：“如此说来，我们更有缘分啰！老夫近十数年来，也是关心这件事，天山南北老夫无一处足迹不到，可以说瞭如指掌，我已绘有一幅详细的地图，山川险隘，民风物产都有记载，将来用兵之时，倒还有点用处。但不知朝廷用何人为主将？如果真有安邦济世之才来新疆收复国土，老夫愿助一臂之力！”
汉声道：“如今陕甘总督左宗棠，倒是个不可多得的人物，他治军有方，处处为百姓着想，雄才大略，久有廓清新疆之志，当日林文忠公则徐誉他为海内奇才，不瞒前辈说，晚辈此次来新疆前，就曾受左公之嘱托，前辈的一番心血，可以大大发挥作用了。”
老人愈加欢喜，笑道：“如此说来，老夫的心愿都可以了却啰，今天碰到你们，真是天赐机缘，老夫有意把平生所学传给你们，你们愿不愿意？”
汉声、艾珍、玉姣见老人愿收他们为徒传授武功，喜不自胜，连忙离座跪下道：“徒儿愿意拜在门下！”
老人道：“别忙，听我把话说清楚。你们都是有师承的，我也不争水云和悟明的徒弟，不过我有个条件，看你们依不依得？”汉声三人异口同声地回答，什么都依得。
原来老人一生并无婚配，过去极讲究姓氏血祀，老人自创了一派武功，当然也想让甘家的名头传之于世，因此他想了一个两全其美的办法，把武功传于义子，这样姓氏和武功都传下去了。但这事在当时却不容易办到，因为改姓是一般人极不愿意的，即使有人愿意做他的义子，又不一定能传他的武功，所以多年来，天池老人这愿望一直难以实现。
这天他看到汉声三人有如芝兰玉树，天分绝高，而又是姐妹共事一夫，这传宗的事更加好办，随便哪个生了男孩，都可以承祧甘姓的宗祀，因此十分高兴地提了出来，要收汉声为义子，汉声三人当然满口答应，愿意把第一个男孩给义父承继宗祧，当下就大礼参拜了，老人欢喜无限，一下子佳儿、佳媳，武学传人全部有了。
老人从壁龛中拿出一个精致的小瓷瓶，取开瓶塞，倒出一些黄豆大的粉红色药丸，对玉姣和艾珍道：“这是我二十多年来收集的雪莲，配合人参鹿茸和另几种名贵的药物制成的，名叫万应雪莲丸，妇女服用可以延年健体，常葆青春，对各种妇女疾病都有奇效，是世间难得的宝物，正好给你们俩做个见面礼。
三人靠近一闻，一股幽香扑鼻，令人神志俱爽，三人满心欢喜，谢了义父，说起他们这次上天山，主要是为了找雪莲来的，问义父雪莲好不好找？
老人道：“一般人找雪莲是不大容易的，雪莲生长在冰川雪窟之中，人迹罕至之处，就是看到了，要摘到手也不易。我们练功夫的不同，我有些功夫是在冰川上练的，所以常常发现雪莲，要摘也不大费力，不过雪莲是造物的奇珍，也不能过于贪心多取，够用就行了。这雪莲开在冰雪里才真美呢，过两天，我带你们去瞧瞧。好啦！别光顾说话了，先把你们的住处安排一下。”
石室旁边有好几个岔洞，老人把玉姣、艾珍安置在靠近自己石室的一间小石室里，让汉声跟自己共住一室，汉声他们出洞外把马上的东西卸了，让马放在山谷里，把东西搬进洞内，洞里有一处水泉，灶间也安排在那里，玉姣艾珍就收拾做饭。
傍晚时候，一个五十多岁的老人背着一大袋米回来了。天池老人介绍说，这老人叫张友义，是充军来新疆的，在新疆又受到赃官的迫害，他把赃官杀了，逃亡在天山深处，困苦不堪，也是机缘凑巧，遇到天池老人，天池老人把他收留下来，跟着天池老人已有十多年了。张友义本想拜天池老人为师，天池老人见他虽会点武功，但本事有限，年纪也快四十了，所以只答应收他做个伴，不愿有师徒的名义，间常也点拨他些功夫。张友义虽没学到上乘的武功，但跟着天池老人多年，朝夕薰陶，加上自己苦练，一身本事也就不比寻常了。
汉声听他说名叫张友义，心里一动，问他认不认识宗维孝！张友义惊喜地问道：“宗维孝？他是哪里人？多大年纪了？”
汉声把宗维孝的身世说了，也说了宗维孝为了找他的岳父张友义也到新疆来了，现在白石峪徐学功寨内。
张友义紧紧地握住汉声的手，激动地说道：“宗维孝要找的张友义就是我啊！皇天有眼，维孝总算熬过来了，苏公子，陈小姐，邓小姐，维孝他成家没有？人还结实吗？”
汉声道：“老人家，快别这样叫我们，我们和宗二哥是结义兄弟，应该叫您大叔呢，您就把我们当成晚辈，叫我们的名字好了。”张友义客气了一番，见汉声他们非常诚恳，天池老人也叫他不要讲客气，折了年轻人的福，张友义才高兴地答应恭居长辈。
汉声这才把宗维孝十多年来的遭遇说了一遍，张友义和天池老人都不胜嗟叹。
原来张友义充军到新疆后，冤气慎膺，心情抑郁，他发配到石河子一带做苦工，那里的营官对他还好，熬过了两年多，渐渐混熟了一些，生活也习惯了，不料原先那营官调升了，另调来一个衙役出身的营官，这人心黑手狠，专一敲诈配军和百姓的钱财，稍一拂他的意就是打骂，想出许多狠毒的办法整人，张友义不合顶撞了他，他就寻事把张友义打个半死，张友义气他不过，一刀宰了他，跑上了天山。在天山深处转悠了半年多，受尽了饥寒磨折，不成人样。也是机缘巧遇，张友义为了采野果充饥，坠落崖下，奄奄一息，恰巧天池老人到这一带采药，发现了他，把他救了，见他身世坎坷，是条硬汉子，在张友义的恳请下，把他收留在身边，张友义见天池老人武功盖世，仁义过人，虽不能列入门墙，也愿意终生服侍老人。两人就是这么相依为伴，过了十来年，倒也甚为相得。
晚上，天池老人跟汉声他们讲了些武功心法，他强调上乘武功讲究个“神”字，这个神指的是神志，即是意愿的发挥，达到不经思索就能作出最有效的反应这种程度。要做到这一点，第一要熟练各家武功，第二要深明各种招式的实战变化，一般所说的“入神出化”就是这个意思，而神与化必须从悟字着手，只有悟才能通变，所以本门特别在悟字上下工夫。
这些道理汉声他们都懂得，但老人强调从悟字入手，却令他们感到新颖，因为一般学武的都是先下苦功，练到一定程度以后才慢慢领悟其奥妙的。
老人见他们尚在思索未解，问汉声道：“你还记得《庄子·养生主》中，‘庖丁解牛’的一段么？”
汉声说他记得，老人道：“你背背庖丁对文惠君讲的那段话给大家听听。”
汉声背诵道：“臣之所好者道也，进乎技矣，始臣之解牛之时，所见无非全牛者；三年之后，未尝见全牛也；方今之时，臣以神遇而不以目视，官知止而神欲行。依乎天理，批大，导大窍，因其固然，技经肯綮之未尝，而况大辄乎——”
背到这里，天池老人挥了挥手，叫汉声停下来，说道：“庄子是不讲究练武的，可这段话却深合剑术，你们体会一下，他首先讲：‘臣之所好者道也，进乎技矣’就是说，‘道’是超出于技之上的，再看他的道是什么一回事呢？他说庖丁三年之后未尝见全牛，用在剑术上讲，就是对敌时眼里没有敌手那个完整的人，有的只是他身上应攻击的某一点，而且动作全凭自己的神志指挥，不必用眼睛看，手脚自然能够恰到好处地行动。所以庖丁从不会碰到硬骨头，一把刀用十九年还象新的一样，用在剑术上，如果着着都攻在对手的致命处，自己又避开了危险，不受到一点损伤，这不是最好的剑术么？”
老人谈得神采飞动，山洞隙缝上插着的松明火焰一闪一闪的，照着老人清癯的面庞和一双炯炯发亮的眼睛，仿佛在他身上，更增添了几分神秘的色彩。
老人见大家全神贯注地在深思，接着说道：“庄子在这段话后面，又加了几句精采的话，‘彼节有间而刀刃者无厚，以无厚入有间，恢恢其游刃必有余地矣。试想想看，不管敌方防守怎样严密，总有疏漏之处，这就是‘有间’！而自己的剑术却精妙入微，没有什么细小的缝隙不能穿透的，用这种精妙入微的剑术去攻破敌方的破绽，当然是绰绰有余了，这道理用在防守方面更好解释，敌方攻击的地点有限，也就是说只能从那几方面攻击自己的某几个部位，而自已在宽阔的空间中，可以随意周旋，仿佛是一粒小小的芥子在空中飞动，敌手怎样也奈何不了攻击不上自己了。”
汉声和艾珍是学过移形换位和蹑云步的，本可以在众多的敌手围攻中闪避自如，对此自然心领神会。玉姣也彻然大悟，喜形于色。
老人道：“武学的奥秘无穷，各家所得，都是从自家领会的方面探索而来，我说的‘悟’字，也不过是一个方面而已，能悟就能不断精进了。”众人听了，俱憬然有所得，各自去安歇。
汉声和老人同住一室，见老人在蒲团上盘膝而坐，自己也摊开狼皮褥子，静坐练功，老人道：“静修之道，异流同归，你已经入门，也不必多加指点，但能心志归一，即可胸无尘滓，辨析毫芒，小至健身延年，大至轻身飞举，都离不开凝神专注，心志归一的功夫。我从二十岁起，已经将近八十年没用过被褥了，一身功夫，大半得力于静坐，你情缘深重，有许多大事未了，不必学我的样，懂得这道理，不断地练习就行了。”
汉声认真听了，从此养成静坐代睡的习惯，果然功力日进，玉姣、艾珍也同样潜心练习，渐渐都胸无尘杂，世俗的七情六欲也淡泊了许多，彼此之间，更为相知莫逆。
第二天，天池老人兴致很好，早饭后，提出带大家去冰川上看雪莲，大家高兴地跟随老人向冰川出发。
从天池往上走，穿过森林，又过了一段苔藓地带，开始进入终年积雪的寒冰世界，只见雪光耀眼，弥望皆白，虽是农历五月上旬，这里却仍似冬天的气候，寒气炮肌。看天池老人时，依然穿着件蓝布长袍，在雪地里步履如飞，凛冽的劲风，吹得他长须飘拂，衣衫飞动，老人却毫无寒意。不多时，他们已到了冰川之上。
这里的景色又自不同，遍地是亘古不化的坚冰，有的高耸刺天，在太阳的照射下，闪着蓝色的冷光，晶莹夺目，有的裂成峡谷，深邃无底，千姿百态，洵为壮观。
在冰上行走，比在平地上困难得多，饶是汉声和艾珍轻功卓绝，跟着天池老人已非常吃力，邓玉姣早已娇喘吁吁香汗涔涔了，只得叫道：“干爹！慢一点，我跟不上呢。”老人回头一笑道：“我平素这样走惯了，却没想到你们是初次到冰川上来，看！前面冰崖上有一朵雪莲，到了那边再歇息吧。”
汉声他们顺着老人指的方向看时，穷极目力却一无所见，再向前走了一百多步，才看到前面三百多步远的冰崔上，一点纯白的影子在风中微微晃动，如若老人不说，还不会注意呢。这三百多步中，要跃过一道冰沟，爬上两道两三丈高的冰崔。天池老人在这些地方总是停下来等大家，把大家护送过去。上了第二道冰崔，前面十多步远的地方，一朵洁白的雪莲，婷婷娘娘地在冰雪洼里开放，给这冷僻的天地增添无限生机，它是那么娇柔又是那么高傲，是那么冷峭而又那么妩媚，简直美极了！
汉声他们怀着崇敬的心情，屏声静息轻轻地走近雪莲，细细地品玩。汉声赞叹道：“普通的莲花出于污泥而不染，浓艳而不耀，已经是极高洁的了，这雪莲生长在冰天雪地之中，高尚过于梅花，雅丽胜过芙蓉，兼有梅花莲花的特色，可谓是天地间的奇珍异宝，不到天山哪能有此眼福！”
艾珍、玉姣欣喜地用手轻轻地抚摸花瓣，又低下头去闻闻香气，高兴得孩子似的。艾珍转过身来，问天池老人道：“干爹，我们把雪莲挖回去栽起来好不好？”玉姣道：“要是能种在天池里面，可真太美了！”
天池老人笑道：“那就不是雪莲了啊，雪莲，只能生长在冰崔上，别的地方是长不起来的。就是冰崔上也不容易找到呢。”停了停，说道：“我们上冰川来，不光是看雪莲，主要还是看看你们的轻功，看来你们还得好好练才行。”
玉姣吃了包小脚的亏，轻功较差，趋机央求道：“干爹，数我最笨了，您多教教我吧。”老人微笑道：“大巧若拙，笨未必不如巧。古人身临万仞危崔之上，悬趾二分在外，你们看这险不险？古人能履险如夷，这中间有什么奥妙？”
艾珍抢先道：“管他万仞千仞，只当站在台阶边好了，伸出半只脚也不怕。”
玉姣道：“哪能呢！一瞧前面空空的，心都悬起来了，”
天池地人严肃地道：“这就看定力强不强了，艾珍说得对，真的能把万仞之渊当普通的台阶看，脚跟当然站得稳稳的。练武的人讲究养性练气，就是这个道理，在冰上练轻功也一样。更要凝神静虑，每一步都要象铁锥点地一样而又快如飘风拂草，一闪即过，冰上再滑也就象平地一样了，练好了这功夫，一苇渡江也是不难的了。”汉声等听了都深有所悟，细心揣摩，觉得确实是这个道理，一个个欢喜无限。得到老人的允许，艾珍小心地用剑把雪莲挖了出来，轻轻地拿在手中，天池老人又带他们攀登了几个冰峰，让大家体会在冰上施展轻功的秘诀，大家都有所收获，玉姣进步最快，格外兴奋。
张友义惦着宗维孝，想去看看他，汉声他们打算长时期住到天池学艺，得回去准备些粮食用具，也要禀告陈兴，所以征得了天池老人同意，三天后，汉声他们和张友义一同下山。路上又采了一些药物，走了两天，回到了白石峪，张友义和宗维孝见面，一番悲喜之情，免不了引出大家不少眼泪和嗟叹，不必细说。
天池老人的绝世武功，新疆武林中久有所闻，陈兴、王宗汉、徐学功等对汉声他们的巧遇，纷纷表示祝贺，汉声他们谈到就要回转天池去学艺，陈兴虽然舍不得和爱女分离，但跟天池老人学武是极难得的机缘，也就化忧为喜，欣然同意她们前去。
汉声把天池老人的雪莲丸给几个病人服了，果然病情大有好转，他把采来的药物也交给了营里原来的医师，忙了几天，诸事俱已妥贴，便准备回天池去。
临走前，张友义听艾珍和玉姣说起太白寨的蓝惠英，知道宗维孝对她很有好感，一力主张宗维孝搞成这件亲事，请汉声、艾珍、玉姣帮忙想办法。
汉声想了想说道：“目前新疆也没有什么大事，目前徐将军虽然军威甚盛，但缺乏粮食给养，一时也难以扩大力量，谋求大举，新疆反正要等关里的大军开来了才有希望，这里的情况也要回报左钦帅知道，所以二哥还是回去一趟为好，那边惠英姐身边也正缺少帮手，婚姻的事，我写信请表姐两口子和孙大哥撮合，有他们做媒，料想没有问题。二哥要是能把英蓝姐说动了，叫她带一支人马到新疆来，岂不是两全其美吗？”
这建议提出，大家都很赞成，徐学功道：“好是好，不过我这里刚热闹了几天，大家又分散了，心里空荡荡的。”艾珍道：“徐将军你不知道，我们那惠姐可能干哩，要是能把她请来了，我们的力量又大多了，至于我们嘛，才这么一点路，说声走就回来了。”徐学功笑道：“这我也知道，只不过看大伙分散了总不是味儿。”
汉声给高步云、孙振光都写了信，请他们撮合宗维孝和英惠英的亲事，邓玉姣和蓝惠英最好，也写了封信给蓝惠英，讲了宗维孝许多好处，希望蓝惠英应允了这门亲事，和宗维孝一道到新疆来。汉声又特地对左宗棠写了封长信，叙述了新疆目前的局势，着重介绍了徐学功和白石峪义军的情况，强调了新疆汉回民众都引领伫望大军出关的心情，附带把成禄在高台为非作歹，残杀乡民的事也写了，请左宗棠依法严惩。
宗维孝本想邀米永忠一起回关内，米永忠因家庭惨变创伤太深，不想参与陕、甘、汉、回之间的纠葛，想留在新疆跟徐学功干一番事业。汉声也很赞同他这一志向。大家决定请张友义陪同宗维孝回去，有他在身边，宗维孝的婚事也有个主，反正天池老人身边有了汉声他们侍候张友义，也可以放心了。张友义一想也有理，便欣然答应、只嘱汉声他们转告天池老人，并好好服侍他老人家。
宗维孝和张友义走了以后，汉声他们也收拾行装上天池，嘱咐徐学功如果有事就派人去通知他们。他们各骑了自己的马，带了几驮马的粮食和生活用品，辞别了陈兴、王宗汉、徐学功等，第二次上了天池，在天池老人的指教下苦练武功，不提。
宗维孝和张友义离了白石峪，由巴里坤绕道蒙古草原，赶回关内，这条路虽然迂远一点，但沿途平靖，商贩较多，路上也能找到蒙古包食宿，虽然有时也碰到零星散匪，但都不是宗维孝和张友义的对手。他们每天奔驰两、三百里，半个月后达到阿拉善旗的定远营，由此南下中宁，循去年他和汉声、艾珍走过的路线，返回西安。
这时已是农历五月下旬，宁夏一带正收小麦，沿途村镇比去年经过时热闹得多。宗维孝此际心中充满着美好的憧憬，所以对生活的前景也乐观得多，很为农民生活的好转感到高兴，十分感叹农民的顽强生命力，社会略为安定一点，农民就象被践踏倒了野草，经过一场甘雨之后，又繁茂地生长起来了。
几个月来陕甘局势起了很大变化，从中宁经马家河湾、半角城以至固原一线，已经相当稳定。金积堡已经合围，叛军已根本无力出击，陇西河州一带，白彦虎、崔伟、禹得彦等也迭经挫折，不能再越过会宁、静宁一带官军的防线闯到东面来了。
张友义本来对官兵有一种强烈的憎恶感，但他眼前所见的官兵不仅公买公卖，毫不扰民，而且还修路垦荒，这不能不使他大为叹服。
行近平凉，路上看到很多回民扶老携幼向平凉行进，行人纷纷议论，左宫保真是菩萨心肠，对回民这么照顾。问起来时，原来是左宗棠为了让降顺的回民能够安然地生活，给他们选择地定居，不让他们和汉民发生矛盾、争执。这批回民就是安置到平凉、大岔沟居住的，这些回民路上的口粮也是大营发给的，到了居住地点还给他们安排房屋窑洞，发给他们口粮种籽，现在岔沟已经有几千回民移居去了。回民对左宗棠是非常感激的，因为他们已无法回到原来的家园，即使能够回去，那里的人已在动乱中互相砍杀成了生死的仇家，怎么能安居乐业呢。左宗棠有鉴了此，就在各处选择数十里之内没有汉民居住的荒废地带安置回民。这一措施对回民的影响很大，很多人都不愿再打仗了，希望能过几天平安的日子。那些归顺了的回民头目，象董福祥、李双良、张俊等都封了大官，青壮年愿意当兵的也编到队伍里，这些队伍叫旌善营，营官士兵都是回民，待遇和别的官军一样，因此叛军中投降归顺的越来越多。
到了平凉，宗维孝去大营找到了张宏、刘人杰，托他俩转交汉声给左宗棠的信，张宏和刘人杰听他叙说在新疆的情况，非常羡慕，说还是他和苏公子好，自由自在，这么些日子就干了这么多大事。宗维孝道：“还不是仰仗左宫保的虎威和二位帮忙吗！今后太白山的事还请二位多在左宫保面前美言几句。”
张宏道：“这个自然，大帅前几天还提到你们呢，这几天有圣旨下来，大帅不得空，不然一定要接见老兄的。”
宗维孝道：“二位还不知道兄弟我吗，见了左宫保也讲不出个子丑寅卯来，还是免了吧。”
张宏、刘人杰要留他玩两天，替他摆酒洗尘，宗维孝考虑到张友义是配军的身份，私下进关来不便露面，就推说有急事要赶回西安去，婉言辞谢谢了。
回到西安，孙振光见宗维孝回来了，还带来张友义，喜出望外，忙摆酒给他俩洗尘。宗维孝详细地说了他们别后的经过，孙振光听得眉飞色舞，不胜感叹道：“三弟真有福分，这回在天池老人身边，又得多学几样绝世武功了！他那人就是存心忠厚，有气魄，我们结拜了这个兄弟也不枉了。”
接着他告诉宗维孝，王进贤夫妇四月中旬回汉口去了，太白山时常有人来西安联系、蓝惠英还亲自来过西安，问起汉声和宗维孝他们的消息。据孙振光分析，这婚事十有八、九可成。张友义十分热衷办好这件事，诚恳地对孙振光道：“维孝的身世孙大哥是知道的，他从小就是个苦孩子，受的委屈也太多了，这次一定请孙大哥成全他，要是亲事说成了，维孝下辈子也有了个家，我老头子心里也踏实了。”
孙振光道：“大叔放心好了，讲人才、武功、义气，二哥在武林中是头一份的，我看蓝团总对二哥多少有点意思，咱们一说准成。”
张友义道：“还得请高大人夫妇帮忙，听说高大人在抚台跟前跑红的，蓝团总应该看他点面子。”
孙振光道：“这个自然，三弟不是对他表姐夫写得有信吗，大叔只管等着喝喜酒就是了。”
第二天，孙振光和宗维孝去军需局找到了高步云，高步云知道宾玉珠急于要知道汉声的消息，迳直把孙、宗二人带到家里，置酒款待。
宾玉珠和高步云听说汉声岳父也见着了，又拜了个武功绝世的义父，非常高兴，对宗维孝的亲事，宾玉珠也非常热心，一力要高步云出面说合。
高步云道：“我们是没说的，宗二哥自己不提，我们也要问他讨这杯喜酒喝呢、不过兰团总不比一般妇女，有些话我们男人也不好说得，最好你和孙大嫂亲自去给蓝团总说说。”
宾玉珠笑道：“我在衙门里呆得腻了，正想去外面散散心，就去保一回媒吧，不过没孙大嫂作伴我一个人可不去。”
孙振光满口答应，说好过两天大家一起上太白山。大家喝了一阵酒，孙振光问高步云，前些日子朝廷派李鸿章来陕西的，听说天津出了件什么教案，又握李鸿章调回去了，不知是什么回事？
高步云道：“年初这边局势很紧张，刘松山在金积堡战殁，叛军又窜扰到关地区，朝廷很耽心，所以派李少保到陕西来协助平乱，不久前天津出了件教案，洋人开枪打我们这边的官员，百姓看不过去，把洋人打死了，洋人借机生事，朝廷这才下旨，叫李少保去办交涉，陕甘这边局势也已经稳定，就叫李少保不用来了。”
宗维孝道：“李鸿章这人可不比左宫保，功名利录心太重，全不把百姓当回事，他的兵军纪很差，以前和捻军太平军打仗。就是靠洗劫老百姓发财，他要是到陕西来，陕西人可就苦啦，这下倒好，只怕天津的百姓又要吃他的亏了。”
孙振光忿忿地说：“朝廷就是怕洋人，处处迁就洋人，弄得洋人在中国横行霸道，我看啦，用多打死他们几个也不冤！”
宗维孝道：“洋鬼子是可恶，可是杀了洋人，事情闹大了，还不是杀老百姓讨好洋鬼子？”
宾玉珠也气愤地道：“洋人也太坏了，他们在中国横行霸道，就没有人敢管一管？”
高步云道：“管是有人敢管，可惜不多，原先左宫保在浙江的时候，也办过洋枪队，请洋人带兵打仗。同治二年，法国将军德克碑率领洋枪队攻下浙江萧山县，向绍兴府索取犒赏，和官府发生争执，又向左宗棠请求增募一千人扩充军队，被左宫保严厉地训斥了一顿，指责他既然担任中国的军官，就应该按中国的礼节规矩办事，否则就和他们法国的公使交涉，撤销当他的职务。德克碑老老实实地愿意听从节制，自己立下条。第二天就换了中国的衣帽，把满脸的络腮胡子也剃了，表示忠顺，后来左宫保办马尾造船厂，德克碑还是主要的技师和教习呢。”
心宗维孝很有兴趣地问道：“你听见过这个洋人吗？”
高步云道：“我当然见过啰，要不是调来陕西，我还会留在造船厂当差呢。”
孙振光道：“这天津教案，要是左宫保去办交涉，不知道他会怎么对付？”
自高步云道：.“怎么办我也弄不清楚，不过我相信他绝不会讨好洋人的。”
宗维孝不知道，他们路过平凉时，清廷正下旨询问左宗棠如何处理天津教案的意见，左宗棠那天正在拟稿上奏，他的意见是，据理力争。事件是洋人开枪打中国官员闹起的，老百姓激于义愤，不能和乱民相比，我方可以赔偿洋人损失，但不能答应洋人的要挟滥杀无辜百姓。（见左宗棠：《复总理各国事务衙门书》）
可惜清廷后来还是没采用左宗棠的意见，以曾国藩李鸿章为首的大臣委屈讨好洋人，罢了一连串的官，杀了二十六个老百姓，弄得全国舆论大哗，曾国藩自己也感到非常愧疚，在家书里自称办这件事是：“外伤清议，内疚神明。”不久以后，就因病死去了。
宾玉珠对宗维孝的亲事很热心，果然同孙振光夫妇一起到太白寨去了。蓝惠英开初还有些犹豫，经不起孙大嫂和宾玉珠再三劝说，才应允了。她本是个江湖女侠，又是在边疆少数民族中间长大的，受旧礼教的束缚不太深，兼之她对宗维孝的印象本来就很好，有这两家大媒一说，如何能够推却？
宾玉珠以结拜大姐的身份替蓝惠英作主，叫他们趁热打铁的马上成亲，蓝惠英考虑到山寨有许多大事要办，结婚后两个人商量事情也方便些，就爽快地答应了，但她也不愿办得太草率。大家商量，十天后正好是黄道吉日，决定就在这天举行婚礼，孙振光夫妇和宾玉珠留在山寨主持操办，当下张灯结彩，张罗酒宴，山寨上上下下人人欢喜，足足忙了十天，所有太白山地区的头面人物都来道贺，婚礼十分隆重。宗维孝是个重感情的人，有了蓝惠英这样的妻子，自然是百般的体贴，蓝惠英对宗维孝也格外温存尊重，两口子都是受过挫折的人，彼此更加珍惜这来得较晚的幸福，竟比年青的小夫妻还要恩爱。
婚后，蓝惠英指出要宗维孝担任山寨之主，宗维孝哪肯答应，孙振光、张友义、丁猛等都力劝蓝惠英不要谦让，丁猛尤其爽直，他说：“我们并不是不服宗二哥，不过，论才干、计谋，山寨还是夫人当家为好，杨宗保还得听穆桂英的将令呢。”
孙振光道：“你们两口子谁当家，我们不管，不过这太白山团总可是蓝惠英，是抚台衙门有委任的，如果有事，我们兄弟都愿听蓝团总的将令！”孙振光这么一说，所有头目都轰然响应好，蓝惠英也不再推让了。
孙振光夫妇和宾玉珠又在山上欢聚了几天才回西安，张友义自然留在山寨，蓝惠英对张友义十分尊重，把他当自家的长辈看待，张友义十分满意，自此山寨更见兴旺，屯田很有成效，各地百姓到太白山来定居的越来越多，在那兵戈扰得民不聊生的时候，太白山区居然成了世外桃源，也是武林一段佳话。
正是：干戈满地秦川路，且作桃源世外人。
