季节已是春寒。
烟花江畔，一线夕阳斜照，江上映得一片灿烂，象一幅金亮的画，画里有很多人物走过去。
原来这江水因积雪未融，仍结着一层薄薄的冰，但大部分冰已消融，所以薄冰浮在水上，映着夕阳，发出与波光同样的炫丽颜色。江里伸出几枝不知名的水草，草端还开了小花，在不知名的岁月里默默开着。
江上浮着一层淡淡的雾气。
钩子与驼子也在江畔。
钩子痴痴看着夕阳流水，他魁梧的身材却有多愁善感的心思。
钩子在想，这么美的江畔，为什么我身边不是在水一方的伊人，或百媚知娇的少女，而是那个不好看的驼子呢？
他侧过头去看看驼子，驼子依旧眯着眼，歪着塌鼻子，在想什么。他也许是怀念楚留香了。
楚留香每当他的朋友有难，就会神使鬼差地出现在朋友们眼前，可是事情一完，就不见踪影。
就在这时，驼子的眼睛亮了一亮。
不知是因为夕照的光辉，还是别的什么原因，驼子给震住了。
一个小个的女孩子，或许因为他长得模样太可笑，或者因为什么别的，对他善意地笑了一笑。
一刹那间，驼子眼中没有了浮冰、波光、舟子、夕阳，楚公子、段红、毒观音、菊儿、人世间、天地间只有这一笑。
这一笑真好。
这少女大概只有十三四岁，长得十分清秀，笑起来两颗特大的门牙，带着少年人特有的羞涩，大概她是看着驼子的样子有些可笑才笑的吧？
这女子很小，身材匀美，白净羞涩，头发很长，这是驼子对她的第一个印象。
这女孩子似乎发觉自己失礼了，她感觉到自己的无礼，羞怯地垂下了头，玩弄着衣角，希望这位有些可笑的不太老的老公公不要责怪她。但她不知为什么很喜欢这位老公公。
可是那位驼背老公眼光还是看着她，她心里有些害怕。
她奶奶跟在她身旁，知道她闯祸了，便佯作大声喝斥她：“没规矩的，笑，笑什么！也不怕人家笑话，”
小姑娘红了脸，却知道奶奶不是真地骂她。
驼子真想过去叫老妇不要斥喝小姑娘，他喜欢看她笑。
由于心里渴望着，他认真的走过去了。
忽然一只“手”，按在他的肩膀上。
这是一只奇怪的手，这是一条“钩子”。
他霍然回首，只见钩子两眼瞪着他。“你没发烧吧？”
驼子生气道：“你才发烧呢！”
钩子仍不敢相信他没事儿，“那你为什么陆上不走，要到水里去？”
驼子低头一看，原来水已淹到膝盖上来。原来自己只图直线走到那小姑娘的面前，而不知河水就在前面。当下他不好意思起来，便说：“我……看到一尾，一尾很大的鱼。”
钩子瞪着他，半响才道：“美人鱼？”
驼子又听到那小姑娘那顺风飘来的笑声。
这时候摆渡的舟子已靠岸，一行人已挤上船去。驼子也想挤上船去。
钩子一把揪住他：“你上船去作什么？”
驼子搔搔头：“我要过对岸啊！”
钩子这次觉得驼子不只头上长了两只角了，简直是鼻子上长了一粒香石榴：“你几时变得这么虔诚？”
驼子道：“你说什么？”
钩子摇摇头，叹了口气：“过对岸去的人，都是去拜祭那石寺的·洛神娘娘’，你去做什么？”
这时舟子已撑橹离开了码头。
原来小姑娘叫小冰。
她跟老奶奶上了岸，岸上杂草丛生，只有一条路。路通向数百道石阶，石阶的上边就是灵石寺。
她跟着老奶奶随着虔诚的人群，一直往寺殿走去。那一级又一级的石阶，象走不完似的，每道石阶都因青苔的生长而布成不同的图案。
小冰用手一摸，那青苔还是软的，微湿的，老奶奶心里是为了替小孙女拜神许愿来的。
听说这神寺是专保佑女孩儿家。
她这把年纪，小孙子是她唯一的希望和依靠。
她正为孩子操心，孩子见她走得不方便，停下来扶持她、等她。
老奶奶叹口气说：“小冰，你就别等奶奶了，先上去许个早愿吧，奶奶途中还要歇几次呢……”
小冰开心笑道：“好。奶奶，我先上去给您老许愿、要菩萨保佑您长命百岁。”
小冰先去了，老奶奶累了，坐下来，正要吐一口痰，忽然瞥见石阶上凹陷的水畦上倒映着几个人影。
她吃了一惊，吃力回头看去，原来是四个尼姑。“哦，四位女菩萨。”
可是那四个尼姑神色木然。
一个道：“我看是最合适的了。”
另一个道：“既是这样，何不动手。”
老奶奶正听得莫名其妙。
一个尼姑问她：“你孙女除了你，还有没有别的亲戚了。”
老奶奶下意识摇摇头，一个女尼向她也摇了摇头。老奶奶还不知是什么意思，那女尼脸色苍白如刀，一手夺了她挂在肘上的篮子，抛下石阶去。
香啊烛啊等祭品都撒得一石阶了。
老奶奶吓呆了。
女尼从侧一脚，把她踢了下去，咕噜咕噜一直滚落。
老奶奶一声悲鸣哀呼，已落下百来阶石级，额上都是血。
四个女尼互觑了一眼，正待往石阶上走。
老奶奶在石阶上一声低声呻吟，四个女尼中的一个，急窜而下。
老奶奶微睁着眼，因为眼球染了血迹，又因夕阳照在她脸上，她什么也看不清楚，只低声唤她孙子的名字
女尼冷哼一声，一脚踩了下去，踏在老奶奶胸前。老奶奶呕了一口血，立即身亡。
此时小冰正在追蝴蝶。
她久等奶奶不上来，等她下去找奶奶时，奶奶已只是一具死尸。
“不会的，不会的，”她抱着奶奶的尸体大哭起来，嘴里却不愿承认地说着：“不会的，不会的。”
旁边的香客纷纷发出怜惜的议论来了。
“可怜啊，一个老婆婆……
“可怜啊，这小姑娘孤苦伶仃的。”
“可是小姑娘还有亲人吗？要有人带她回家，叫人来收殓啊！”
小冰听到周围的人声，可她心中依然顽强地响着一个声音：不会的，不会的。
忽然一个冷静的女声说：“她无亲无故，这丧事，就由我们来料理好了。这小姑娘，我们会照顾的。”
小冰听得很奇怪。
她怎么会知道我孤伶伶一个人呢……
又觉后背有人轻抚，不禁盈着泪眼，回头望去，只见四个灰衣女尼，正慈祥地望着她呢！
旁边的香客听了都道：
有神寺的女菩萨照顾这小女，那自然是最好不过的了。”
“放心了，……咳，实在可怜。”
“小姑娘不要太伤心了。”
“灵石寺又作了一件善事。”
那脸色如刀的女尼道：“应该的，应该的，阿弥陀佛。”
说着用手抚摸小冰的后脑。
小冰发觉自己莫名其妙就被交给几个莫名其妙的陌生人了，心里好伤心。
她大声地哭了起来，希望老奶奶能被她凄凉的哭声唤醒。
“我奶奶是怎么死的？”
“石阶上青苔，也太多了。”
女尼幽然叹了口气说：“你奶奶是跌死的呀。”
小冰想，这些石苔青绿得这么可爱，怎么会害死老奶奶……但却不敢说出来。
一个女尼拉着她的小手，想把她从老奶奶尸身上挪开。
“小姑娘来，我带你上庙沐浴吃斋去，你奶奶，我们会遣人来收葬，为她超度的。”
小冰还是哭得象个泪人儿似的，不住地问个不停：“我老奶奶怎么死的？”
“跌死的。”
“老奶奶怎么跌死的？”
“老人家一失足，就会跌死。”
女尼的脸上开始有些不耐烦了。
“我也是老了的，为啥我没有摔死。”
女尼霍然回首，看见两个奇怪的男人。
一个是钩子。
一个是驼子。
钩子与驼子之所以会来到灵石寺，主要是驼子放心不下。
本来驼子先编了一大篇理由，说如何如何应该到灵石寺走上一遭。
钩子听了，不住点头，过后，他停住。
“我有一句话问你。”
“你说。”
“你如果想过烟花江去看那小女孩，为什么不直接说，而要拐弯抹角说了这么一大篇废话？”
钩子拢着手问已经笑不出来的驼子。
驼子说不出话来。
二人登上下一次摆渡，上了岸来。
他们上岸的时候，已经近暮，天空一片沉紫，野花开在山壁。
他们赶到通向灵石寺的石阶，就看见了死人、血泊和散落一地的香箔铴宝。
当然还有小女孩。
看到小女孩，驼子的心顿时感到踏实起来了。
女尼瞅着这两个人，冷冷道：“老施主是站在平地上说这话，当然摔不死了。”
驼子笑了一下，大步往石阶走了上去。
众人见他健步如飞，走了百台阶，背向众人、蹲低了马步，笑道：“哪，我已站着这么高，还是没摔死。”
女尼冷冷道：“这可难说。”
驼子故意一跃，半空拧身，膝不弯曲，落回原地，笑道：“难道我没摔死，你出家人反道不高兴呀！”
说着驼子表演似的，又是一跃，跃出数阶，背向下面诸人。
这是有意卖弄，气气这几个女尼。
其中一个女尼，沉不住气，双肩微微一动，四颗铁莲子，就在驼子将落未落时，打向他的小腿后关节四个要穴。
驼子忽然一屈后蹬，一脚二颗，象背后长了眼睛似的，将暗袭的铁莲子都踹到不知哪儿去了。
“佛门洁地，你们想干什么？”
女尼纷纷拔出明晃晃的剑来。
驼子反问：“这儿清静么？”
这些香客、路人对灵石寺十分虔信，见驼子二人无礼，纷纷骂道：“可恶。”
“真是无法无天！”
“连出家女人也胆敢冒犯，快报官去。”
钩子百口难辩。
驼子冷笑着，一掠而下。
旁人见他轻功这般好，都给吓住了。
驼子微微笑着，摊开手。
四颗铁莲子赫然就在他手心。
“若是清静的出家人，为何要暗算我老人家？”
女尼冷笑道：“我几时偷袭过你这种铁莲子，我根本手无缚鸡之力，你少血口喷人。”
驼子笑道：“若不是武林中人，你又怎能一眼认出这玩意叫铁莲子？”
那刀脸女尼冷冷道：“这暗器有什么希罕？认出来也不见得是她发出的呀？”
钩子沉声问女尼：“你真的不肯承认是你偷袭？”
女尼冷笑。
“我是佛门弟子，难道你敢搜我的身？”
钩子道：“不敢！”
话未说完，女尼白脸色变了。她身体如同触电般一阵颤抖，只听一阵格格落落的声音，十数粒铁莲子，自她双袖中滚跌了出来。
原来钩子用内力逼出了她身上所藏的暗器。
驼子捡起两颗铁莲子，跟掌心的一对照，笑道：“你们还不承认？”
路人香客见真有其事，都不作声维护女尼了。
刀脸女尼道：“她年龄小，跟您老开开玩笑，也不是什么大事吧？”
驼子笑嘻嘻道：“要是我摔死了，便不知怎么样了。”
他指指地上的老奶奶道：“你们为什么杀了她。”
刀脸女尼道：“我们出家人，怎么会出手杀人？”
驼子道：“她不是自己跌死的。”
“何已见得？”
“她自己摔死在这头，那些香箔蜡烛篮子，散在石阶那头。”
驼子说着，一沉身，捞起了刀脸女尼的脚。
布鞋底下果有血溃。
“你怕她不死，还加踩了这一脚。”
刀脸女尼怒啸，另一足飞踹出去。
驼子往后一个斤头避了开去，叫道：“哎呀不得了，尼姑发威，和尚要逃！”
小冰自从驼子二人出现后，一直哭着，此刻她向刀脸女尼扑过去：“你为什么要杀死我奶奶，你为什么要杀死我奶奶……”
刀脸女尼冷哼一声，反手打出三枚飞镖。
一射驼子。
一射钩子。
一射小冰。
驼子喝道：“小心！”
他用掌风拍开飞镖，滚到小冰身前，右手揽住她的纤腰，止住她的去势，左手拽下飞镖。
他原本可以用指弹开飞镖，或用内力震开也行，但因恐伤及小冰，所以便拽下飞镖。
他这么一接，机伶伶全身打了个冷战，连忙扔掉飞镖。
他冷得哆嗦了一下。
被他护住的小冰也抖了一下，鲜红的唇色刹那全白。
原来飞镖上传来了一道寒气。
驼子虽然被镖上的寒气所袭，但内力充沛，立即护住要脉，逼出寒气。
但驼子体内所承受的部分寒气，却已传到毫不会武功的小冰身上。
驼子此惊非同小可，忙封了小冰穴道。并以几十年真功交熬的内家罡气，传入小冰身中，替她逼出寒气。以体内罡气护住心脉不难，但替中毒的不会武功的人迫出寒气，可是件大耗内力的事。
钩子闪身避过飞镖。
打空了的飞镖，射向人群。
钩子大喝一声，回身疾追那飞镖。越到前面，一脚踢出，“飕”地那飞镖被踹到不知哪里去了。
他这一追逐，回过头来时四个女尼已不知去向。
他恨得牙嘶嘶地道：“下次再要我看到这几个妖婆…
驼子此时正为小冰悉心疗毒。
小冰脸色苍白，汗已湿透衣服。
在她而言，中毒为属轻微，但奶奶的死，对她打击太大。
钩子仍怒气冲冲。
他大步走向灵石寺。
“跑得了和尚，跑不了庙，我去找她们算清楚这笔帐！”
他魁梧的身躯直奔上台阶。
他坚信有驼子在，必能保护小冰。
何况安慰小女孩，埋死人，他都不在行。
不如趁这个时间让他把害人的灵石寺铲平了了事。他这么想的时候，便那么做了。
很多人都是想做就做的个性，无疑是很有性格的人。
但是，这种人闯祸，闹事不在话下。
灵石寺的主持是司寇小豆，她属下的幽灵三十，武功奇突，以蛊成名，何况今晚还是灵石寺的春祭！
钩子迎着灵石寺愈渐高大的石阶大步走去，心里生起了一种悲壮的感觉。
他总是觉得：一个人，一条命，一双拳头，为义赴义，实在是很悲壮的一件事。
他喜欢这种感觉，而不惜拼掉这条性命。
他走到这寺中去的时候，心中有一种很奇特的感觉。
这寺是一座古寺，皆为白色巨岩砌成的，蔓藤攀爬得满石岩都是。
他翻过几栋石岩砌的寺院，越走越幽深，但却没发现什么。
钩子本待要走了，这时忽然一丝空洞的琴声传来。钩子立即象狸猫一般闪了进去，飞越几个禅房，落了下来。
声音是从一座特别斑驳的房中传出来的。
孤寂的琴声忽然停了下来。
钩子真想为了这种蚀人的寂静大叫起来。
这时那琴声又微微响起来了。似远似近。
钩子身上每一分肌肉都在感受那声音。
他迅速穿过几间打坐修练的禅房，到了一座小小的，漆得漆黑的禅房前，肯定了琴声系从里面传来，心想：无论如何，这次总不让逃得了。
这时暮色全浓，钩子的黑衣，已渐跟夜色浓得分不开来。
他凑过眼睛，往里面一张望，只见里面一盏小灯，灯旁有一个人，身穿玄衣，脸色焦黄，静得象一尊雕象。
他的琴古老漆黑。
琴韵很缓慢很古老，仿佛一个女子，在缓缓陈述她的身世。
室内还有一个舞着的女子。
钩子本来最讨厌人跳舞，如今一看见女子，便被吸了进去。
他从来没有看过这样的舞，——那女子的头发高起。他从来没看过那么秀气而高傲的鼻子，昂扬着脸，以及高挑浮幻的身姿，系一头高傲的风凰，顾盼自怜。在古琴那么慢的节拍里，她舞出那么轻盈的动作，那么轻盈，却又挟带千军万马才有的杀气，如此矛盾的东西被她合而为一了。
这是谁呢？
钩子已看得忘记了一切。
忽听一个人大叫：“钩子，你在哪里？”
这声音不知有多远，但依然鼓荡着，传入耳中，钩子一听，知道是驼子的声音，忍不住扬声回答了一声。等他回头看时，面前的人已不在了，只有一张古琴，琴身焦黑。
那人呢？
那人去了哪里？
夜色愈来愈浓了，钩子揉揉眼再看，依然是半个人也没有。
——难道刚才所见，不是真的，只是自己幻觉？难道驼子一声呼唤，把自己从梦境中拉了出来。
可是那女子呢？那舞蹈的女子，是真是幻？钩子多希望那不是梦幻，而是真实！
而此时，钩子却沉浸在梦中—那逝去的美境被留在他的想象之中。
他被一声冷哼唤醒。
他乍醒的时候已被人包围。
这些包围他的人也如梦幻一般。
这些人穿着白色的袍子，在黑夜里象一片雪——她们手中的剑，也漾着雪一般的寒光。
“施主可知道，这里是什么地方？”
钩子被问住了，他真的有些恍恍惚惚不知自己身处何境。
只见那为首的女尼盯着他问：“你是谁，为什么到这儿来。”
钩子道：“这儿是……灵石寺……”
那女尼鲜红的唇象接吻似的：“你知道就好……灵隐寺是不容外人胡闹的地方，你居然也胆敢闯到禅院重地来。”
钩子记得这女尼自己曾经见过，但却又不记得在哪儿。
“我……好象在哪里见过你。”
他这一句话说出去，其他的女尼纷纷大怒，指着骂道：“猖狂！你胆敢这样对师父说话！”
“无耻之徒。”
“大胆的登徒子，还不自打嘴巴！”
钩子被骂得也有些火气：“她是你们师父，又不是我的师父。还有，你们把舞者收到什么地方去了？另外，老奶奶的性命，就是你们这帮人害的，那四个杀人凶手躲到哪里去了？”
他越说火越大，把舞者失踪、杀害老妇的帐一齐算下。
那些女尼也呆住了。
“这个人说什么？”
“看来他是神经汉。”
“把他撵出去算了！”
钩子也觉得这班尼姑不可理喻，大声喝道“你们的主持是谁，叫她出来跟我说话。”
那为首的女尼冷笑一声，一双翦水般灵妙的眼睛瞅着他，道：“我早已在你面前了。”
钩子愕然了一下，“你……你……，你就是……”
那女尼点点头，有点啼笑皆非地看着钩子道：“我就是幽灵三十的大姐，也是灵石寺的主持……”
“我就是司寇小豆。”
隔了半响，钩子才恍然大悟：“你……就是司寇小豆，我正是要找你！”
他这时望定司寇小豆，只觉得那一双翦水的瞳孔，如一口古井，他竭力想不去望它，但偏偏还是要望定下去。
司寇小豆笑盈盈问道：“你找我有事？”
钩子想回答，但舌头好象打个结似的，答不出来了。他只觉自已象是坠进了一口古井，身体明明是虚浮着的，但一直往井内沉下去，沉下去。
司寇上前一步：“你找我定为了向我臣服，是不是呀？”
钩子想说，不是的，不是的……但他那一股气壮山河的男子气概，却似被打入了地窖，发作不出来。
她柔声道：“既你来唤我是为了向我俯首称臣的，为什么不先跪下来……”
钩子只觉得有一股无形的大力，要他跪下去，他脑里命令他：跪跪跪。
另一份心却告诉他：不跪，不跪……
所以他双腿一直抖着，就是没跪下去。
她脸色微变。
她用蛊第一次遇到了意志力极强的对手，所以她立即改换了一种方式。
“如果你不跪，就是违抗了我的命令，你既然来了是为要拜服我的，而又触犯了我的教条，你还活着做什么……不如死了吧？”
她虽然柔声说话，但缓缓上前去，右手举至胸部，那只手象雪一样白，好象在掌上结了一层冰一般。
钩子此时心中有着极大的矛盾，跪下，跪下吧；不能跪，不能跪；不如死了吧。
“不如死了吧”时意气一起，他举起了右掌，正准备向自己天灵堂拍下去。
她脸上发出了欣慰之色。
钩子此时脑中如被马车辗过一般地喊道，死了吧，还是死了吧……但心中还有一丝清醒，在翻滚着、矛盾着，挣扎着。
正是千钧一发之际！
忽听半空中一声大喝：“钩子，你要干什么呀！”
中间夹杂着一个小女孩的清叱：“你不要死呀，大哥哥。”
钩子一听，如焦雷乍然，一只手也僵在半空之中。只见半空中落下一个驼子，背负着一个小女孩。那小女孩柔顺得象只猫，但甚乖巧灵秀。
司寇怒叱：“你又是谁？”
驼子旁笑道：“是你老了！”
他一脚身正要冲过来的司寇腰部踢去。
来人正是驼子和小冰。
原来驼子替小冰逼出身上所中的寒蛊，化了好一会工夫。
小冰身心舒畅，因为驼子已将一部分功力转移到了她身上。
小冰见驼子累得气呼呼的，心中很不安，她知道眼前这老公公对她实在是很好的。
她因为驼子驼背，因此认为他老得很，却把年龄与驼子差不了多少的钩子称为大哥哥。
这也是小孩的天真可爱之处。
待到驼子运气停息告一段落，睁开眼便看见小冰泪痕未干的看着他。
他心里便感到一阵安慰。
驼子对她笑笑。
他尽使自己笑得好看一点儿。
“你叫什么名字啊，小姑娘。”
“我叫小冰。”
“哪个冰？”
“结冰的冰。”
“你姓什么？”
“以前我爹爹姓刘。”
“那你就是刘小冰了。
“嗯。”
“名字很好听呀。名字这么好听的人，就不要伤心难过了。来我背你和你奶奶的遗体，上去找我那钩子朋友，咱们把你奶奶葬了，然后把这座坏庙，一把火烧了，好不？”
“嗯。”
小冰头仍垂得低低的。
驼子背负小冰，双手捧着老奶奶尸首，上了灵石寺。
他找钩子很费了一番功夫。
他终于找到了钩子。
正是那千钧一发之际。
驼子后蹬一脚，可谓巧妙至极。
司寇小豆本来扑过来的身子，等于撞在他这一脚上。
她前撞的身子，忽然转薄如纸，半空飘起。
驼子一脚踢空。
她人已在半空，拂尘自上而下，散作一蓬纱网，直罩了下来。
驼子可前跃或后挪，避开这道杀手，但他生恐背上的小冰受伤，故而他一伸手，生生把拂尘扯住了。
驼子忽然团团转着，把司寇小豆也甩得呼呼地转。
司寇小豆飞出的身子虽然急，但身子一上一下，一沉，一升，象飘送一般，然后溜溜一个转身，不但把大力都消掉了，而且掠到了驼子的身后。
驼子立即将旋转的身子硬生生止住。
此时，他忽觉背后一道急风。
若在平时，他可以回身硬接。
此时小冰在他背上，他转动时的身形，已不及平常灵动。
司寇小豆十只手指，直刺驼子背后左右胁。
她十指指甲涂满了丹寇似的鲜红，长及半尺，直似十片刀锋般利落！
她这指甲，却不是用来杀人的。
如果驼子经她刺着了一下，虽不会死，但比死还难受。
因为驼子已被她下了蛊。
这蛊毒可足令任何男人为她效劳一世。
可是今天不同了，她刚刚把手伸出去，却被一张黑布包裹住了。
然后有两只强有力的手握住了黑布。
司寇小豆一时痛得眼泪鼻涕都送了出来，她几乎可以听到自己手骨折裂的声音。
钩子赤精着上身，他脱掉了上衣，兜裹着对方的手，然后用手抓紧了黑布。
这手是两只钩子。
司寇小豆没有哭，也没有叫，她只是向钩子吹了一口气。
钩子闻过很多种花香。
从紫罗兰到辛夷花的香味，他都闻过。
此刻空气里荡漾的香气，比所有花香加起来都香。是可谓中人欲醉。
钩子没醉。
他立刻松手，身座后一翻，翻出八尺。
司寇小豆笑了，格格地笑着，象一只母鸡刚生下了蛋。
驼子那边已被那三十个女尼包围住。
那三十个女尼包围住他，无法脱身。
司寇小豆笑声猛一歇，闭着双眼，如一尊神像。她忽然念念有词起来。
那三十个女尼，也猛然止住了攻击，肃立如泥像。她们各诵字诀，紧闭双目。
专注得好象被点了穴道了一般。
驼子与钩子都呆了一呆。
此时，驼子背后的小冰忽然微微呻吟了一声。
这呻吟很轻。
但小冰正竭力忍受强大的痛苦。
这一声低低的呻吟还是惊动了两人。
两人心中一凛，心中都觉得一阵压缩，如一块铅，塞在心田，而且逐渐膨胀。
驼子二人想吐，但是吐不出。
他们同时发觉自己呼吸急促，心跳加快，好象一面大鼓，正在心中擂着。
节奏慢慢加快，鼓声更加强烈。
司寇小豆和三十个女尼，脸色透白如纸，脸上的静脉，全凸浮可见。
她们的身子抖动，好象也不胜负重似的。
驼子、钩子、小冰三人的心跳，愈来愈强烈。
小冰已倒在地上。
就在这时，一阵清幽的笛声响起。
本来天地弥漫着巨大的杀气，三人的心跳如有人一拳拳击在心口。
这笛声一起，如流水冲走了落叶，暖阳驱走了阴霾的云朵，一切都重回生机。
这笛韵象远方故人，仗剑远去。
象妇人等郎书信，终于鱼雁传来。
象阡陌山水间，雨后的天气。
笛韵一响，驼子、钩子、小冰心跳都平和了下来。三十个女尼的身子，却是越抖越厉害。
司寇小豆睁开了双眼，她绝不容让这三人回复功力。
她十指一扬。
十根手指迎空向着驼子、钩子二人喉咙插去。
这下虽然极快，但半空中忽然掠来一人。只听一阵卜卜连声。
司寇小豆一摆。只见自己双手十指，已是秃秃半片指甲也不剩。
那人微微一笑，把半尺长绿玉般可爱的小竹笛一倒。
竹孔里哗啦啦落几片东西，倒在她手心里。
司寇小豆一看，却不是原来长在她手指头上的指甲又是什么？
她这一吓非同小可。
抬头看那人，那人微微笑着。那人象一个常人一般看着她，完全没有任何敌意。
他微微笑着，道：“在下心急救人，如有唐突冒昧处，当请前辈恕罪。”
只听驼子吃吃笑出声来：“是楚公子。”
驼子一巴掌打在钩子背上。
钩子一拳捶在地面，直打了一个小肘的大洞。
在他们这些江湖汉来说，有什么比忽然见到思念已久的朋友更令人高兴呢！
此时司寇小豆忽然发出一声尖啸。
同时，她双目中发出一种罗刹似的厉芒来。
那些颤抖中的女尼这时才如梦初醒，宛似寒雪中赤裸着没穿衣服似的，脸色苍白，牙齿打颤，双手环抱于胸前，踉跄退了几步，互助扶持着才能没有萎倒下去。楚公子笑道：“前辈施‘扣心术’而不摧内息，实是炉火纯青，深不可测。”
司寇小豆妙目向楚公子扫了一下。
“也不及公子齿边的一支笛。”
楚公子道：“我以为荒山古刹，吹韵得以自娱，不料骚扰了诸位雅兴，可真罪过了。”
司寇小豆道：“楚公子这荒山之笛，可奏得甚是时候啊。”
驼子禁不住骂道：“妖妇，用这种不三不四的蛊术来暗算我，真是无耻之尤。”
钩子道：“得了。”
驼子怒气冲冲道：“我是说，你功力再强，要不是那楚公子及时吹那根横着响的东西，你我早已‘得了’，”
驼子一时没有声响。
过了一会儿，驼子突然奇怪地问：“楚留香，半年不到，你怎么又学会了吹这种笛子了？”
楚公子听了，微笑着说：“我四处寻找段真小姐，无意中学到的这种玩意儿。”
“无意中学会？哼！”
驼子又高兴又气愤地道：“你若不是无意中学会了这个，我们岂不没命了。”
钩子道：“别尽说这些没有用处的话。”
他转向楚公子问道：“你找到了段真公主没有啊？”
“唉，别提了。”楚公子一听提起这事，立即丧气起来。
楚公子面带倦色道：“不仅没有一点儿正经信息，反倒遇到不少人来找我的麻烦！”
“那些找你麻烦的人呢？”驼子突然问道。
“大都被我迫于无奈，出手杀掉了。”楚留香又叹了口气道：“真是罪过。”
司寇小豆问：“你就是那用骰子杀人，从不失手的楚公子么？”
楚公子道：“说的正是在下。”
司寇小豆问：“那你为什么不用骰子来杀我呢？”
楚公子惊讶地睁大了双眼。
“我为什么要杀你？”
因为我要加害你的朋友啊！”司寇小豆倒干脆利落，毫不避讳。
“可是我不杀你，不也阻止了你加害于我的两个朋友么？”
司寇小豆道：“这倒也是。”
她抬头看见楚公子一双大眼中是清澈见底的一汪水。
“你倒是个好人……”
她又吸了一口气，幽怨道：“你们来干什么，先是他们两个人，也不入屋叫人也不入庙拜神，就闯进敝寺重地来，我们好言相问，这位好汉还出言不逊，说我们寺里窝藏杀人凶手，然后闯进来脚赐拳打，……我们荒山野寺几个皈依佛门的妇道人家，自不是诸位的对手，诸位不讲理胡闹一通，可有您大公子罩着，咱们又敢奈何呢……？”
说着她又叹了一口气。
楚公子望着驼子与钩子。
钩子骂道：“谁叫你们寺里的尼姑杀了人？”
司寇小豆“哦”了一声。
她眼光象一片刀锋似地扫了全场一眼。
“那杀人的尼姑在这里吗？”
驼子把一个个女尼看遍，就是那石阶下杀老奶奶的四个人不在。
他搔搔头皮：“好象不在，”
他随即又发现了什么似的叫道：“必定躲藏在寺里。”
司寇小豆幽怨地望着楚留香：“公子，你看是不是？”
“什么？”楚公子问。
司寇道：“咱们灵石寺，上上下下只有三十个尼姑，江湖人给我们一个难听的雅号，叫做‘幽灵三十’，从来不多一人，也不少一人。而今我三十个弟子都在这里，你这位朋友还要硬诬赖我灵石寺，我也没有法子，惟有请他搜搜这破寺旧塔了。”
驼子索性耍赖：“你们吃斋念佛的出家人，为什么这样说话举止一点也不象出家之人。”
钩子忍不住道：“我看这房中，有一男子击琴，有一女子舞……”
司寇小豆微有讶异之色：“这倒奇了，我们这里决非舞诵之地，怎会有……”
说到这里，她好象想起了什么事，所以连十分镇定的她也不禁脸上现出了一抹震疑之色。
钩子又向漆黑的小屋张了张，的确里面已没有什么人。
他想一想，沉思道：“是我莽撞，有得罪处，请多多包涵。”
司寇小豆强笑道：“那也没有什么……”
钩子一向为人一是一，二是二，既觉得自己有不足之处，也不记仇怨，当即认错。
司寇小豆神色之中，也有不安之处，她匆匆说了几句场面话，又问：“那两人……你真的看见了？是什么模样？”
钩子道：“可能是我一时眼花。”
司寇小豆还想再追问下去，楚公子便拍了拍驼子与钩子，向司寇道：“今番是我们无礼鲁莽，骚扰了贵寺……幸蒙诸位见谅，我等就此后退。”
司寇小豆也客客气气道：“谢过不杀之恩。”
楚公子顿了一下，道：“如果司寇小姐愿帮忙，请一块儿打听一下段真公主的下落。”
四人离寺，回对岸必须坐船。
上了船，驼子和钩子、楚公子三人齐给小冰讲笑话，为的是让她忘却失去老奶奶的悲痛。
隔了半晌，楚公子忽的：“艄公，你想撑我们到哪里去？”
这一句话，倒使驼子，钩子二人惊觉。
这江水已不是来时的江水。
那舟子停了橹，慢吞吞地将桨停扣在木筏的滑轴上。
他象沉思什么似的，这简简单单几个动作他都做得十分缓慢。
“谈笑制敌于无形的楚公子，名不虚传，但你何至于到现在才发觉我把船弄到了这个对你们大大不利的地方？”
舟子缓缓解开了蓑衣。蓑衣下，有一柄剑。
这剑甚为奇特：粗、宽、大。
挂剑的姿态，更为诡异：通常人都把剑悬在右腰侧，或腰背、甚成背负，但此人的阔剑，却往腰带中一插，亦即是说，剑鞘直贴胸腹鼠蹊，而剑柄几乎顶着下巴。
这种挂剑形式，无疑是拔剑最难的方式。
驼子看到他这样子的挂剑方式，左瞧不顺眼，右瞧也是不顺眼。
驼子笑眯眯道：“你这剑不好好挂着，挂在喉咙下，象肚兜兜一样。”
他话未说完。舟子猛一仰身。
他这一仰身，姿式奇特，后脑几乎触及地面。
“呛”黑暗中虹芒乍起，厉芒射向驼子。
就在这一刹那间，这舟子已拔出兵器，闪电般快攻了一招。
但那人一出手已绕过钩子、小冰，飞袭驼子。
因为驼子那句话，先得罪了他。
驼子陡地离开，身形落地倒飞了出去。
只见灰衣宽袍在江面上一晃而回。
驼子又落回船上。
厉芒已不见。
厉芒已回到鞘内。
剑鞘依然挂在蓑衣人劲装内，上顶咽喉，下齐膝。驼子一晃而回，但脸上戏谑的神态已不见。
他侥幸躲开了这一剑，背上已惊出了一脊冷汗。楚公子忽然发话了，冷冷地。
全不象他平时的温柔敦厚。
“你做什么！不要命了吗？”
任何人不讲理而欺凌他的朋友，他就会跟对方毫不客气。
黑暗中，舟子道：“我叫章手，是一个杀手。”
楚公子道：“我只知道你是一个人。”
章手停了停，缓缓道：“我来的目的，”他顿顿道：“是为了杀你们。”
楚公子道：“杀我们？”
章手道：“我可以说不是杀人。”
驼子道：“那又是什么？”
章手道：“买东西。”
楚公子问：“用什么买？”
“一艘采莲船，一把切梦刀，一百颗猫儿眼，外加孤山断桥方圆九十里。”
采莲船又名销金窟。采莲船上美女如云，是千金难买，万金难求一宵的。
一艘采莲船，等于三十锭黄金换不到的国色天香的女子。
而一把切梦刀，更是武林中人梦寐以求的宝贝。
因为谁有了切梦刀，不但功力加倍，而且还有极少绮丽的传说：谁有了切梦刀，便能拥有挥刀斩不断寸寸柔情。
天下多情的美丽女子都会向切梦刀的主人表示自己的爱慕之情。
猫儿眼是宝石中的精品。
往往十分名贵的宝石，换不到半颗猫儿眼。
而今却有一百颗。
至于方圆九十里的地业、田宅、永远是财产的象征。
何况这块地方所处是孤山断桥，这风光明秀的苏杭胜地，如在此处置家，足可令世人羡煞。
如在此处兴业，则可成五图霸业。
采莲船、切梦刀、猫儿眼、孤山断桥。
楚公子笑道：“是谁出得起那么大的价钱？”
章手瞪着他，在黑暗中看不清他的脸孔。
“你一定要我说？”
“采莲切梦猫儿眼，外加姑苏胜地断桥孤山，这样的价钱，听来象梦幻。”
“你们就不想知道我要关心的是什么？”
章手问，这时才开始露出自己的真实意图。
“你要买的是什么？”
“一个人。”
“谁？”
“她！”
章手用手一指。
小冰吓得向后一缩，躲在了驼子背后。
章手指的正是她。
楚公子笑了：“她？”
“怎么？你把她送上船来，立刻就把采莲舟、切梦刀、一百颗猫儿眼，孤山断桥送给你了。”
楚公子道：“谢谢你，再见。”
章手怒道：“什么意思？”
“就是不卖了的意思。”
章手的手慢慢搭上了剑柄，用了一种出奇的慢、但谁都知道他抑制着愤怒的声音问道：“你跟她有什么关系？”
楚公子道：“非亲非故，只是她是我朋友的朋友，她就是我的朋友。
驼子笑道：“我卖鱼卖虾，有时也卖鸟，有时卖卖力气，大的小的男的女的会武功的不会武功的，都不卖。”
钩子看着章手。
他只说一句话：“你滚吧。”
章手冷笑。
这时江风甚劲，他也只说了一句话。
“你不卖朋友就得卖自己的一样东西。”
他是向楚公子说的。
“什么？”
“头。”
驼子听了大笑。
他笑得如此开心。
似乎听见了天底下最可笑最可乐的一件事情。
驼子道：“这里的人中，楚公子武功最高，你买了他的命，也就等于买了我们所有人的命，这道理你自己知道么？”
“是的。”章手的声音洪亮得象一口十丈高一丈厚的铜钟。
“我正要取你们的命，你们全部人的性命。”
楚公子听了也不由得微笑起来。
楚公子道：“这世上没有活着的人可以买别的活着的人的命。命是自己的，谁都有理由活下去。”
章手冷笑走来。
他道：“如果你是耗子，我是猫，我一口咬死你也可以，逮着了、抛着、弄着玩也一样可以的。弱肉强食，成存败死，是自古亦然的道理。”
驼子冷笑道：“只怕你才是耗子，我们是猫。”
话未说完，章手猛一仰首，“睁”的一声，剑已出鞘，化为刀光，直袭驼子。
刀势如一片极其灼热而速度又极其之快的厉芒。霎间此刀已到了驼子的胸膛。
这一刀比前一刀更快何止十倍。
驼子身形甫动。
刀锋已侵衣襟。
就在这时，“啪”的一响，刀断为二。
楚公子右手出击，疾敲在刀身上。
他用的是“降龙十八掌”中“亢龙有悔”的变种。
章手的刀，象冰棒遇到了火焰，自行折断。
章手楞了。
他手上只剩下了半截刀。
他看着自己的刀，脸上一点表情也没有。
驼子笑了。
驼子脒起眼睛道：“就算你是猫，这回也遇上了狗——头上等猎犬了……”
楚公子扯了扯他的衣袖，示意他不要再调侃下去。这时，只听章手张喉唱起一首歌。
歌声雄迈、有力、低沉，余哀无尽，象古之鲁人，对大江东去、岁月无常的洪荒天地，所唱的哀悼一般。钩子忽然道：“小心，他唱毕就要自尽。”
钩子知道世上有一种人，是杀手也好，是义士也好，宁死不败，一击不中，则是他灿烂流星之芒已先终结束，他只好以最后一刀燃尽自己的生命来回复黑暗。驼子忍不住道：“要是世间的猫凡是给狗儿咬了一口，就没面目见江东猫老，自杀去了，世上的猫可就要绝种了。”
章手没有理会他，继续唱下去。
他的歌声已至一半。
楚公子忽道：“要他不死，只有一途。”
驼子道：“什么办法？”
楚公子道：“擒下他的主人——既然主人也一样不敢，座下刺客又何须要死。”
楚公子的这几句说得声音很大，故意说给章手去听。
章手仍没有反应。
楚公子看章手仍没有任何反映，叹了一口气道：“既然你一定要死，我就助你一膀之力吧。”
说着，一粒骰子已到了他手掌中。
驼子见了不免大吃一惊。
“你，你真的要杀他嘛？”
“不是真的，难道还是假的不成么？”
话未说完，楚留香的手已挥出来。
一道白光闪过。
章手闷不作声地倒在了地上。
驼子走过去，看了看，觉得很奇怪。
“他没有死呀？”
“是没有死！”楚公子道：“干吗要他死呢？”
钩子叹道：“你手中骰子不仅可以杀人，也可以救人了。”
楚公子道：“骰子可以击中喉咙而致人于死命，也可以击中穴道而致使人昏睡，道理是完全一样并无二致，只是骰子掷到的方位和力道都不大相同而已。”
钩子道：“他现在昏睡了，醒来以后呢？”
楚公子道：“他醒来之后就会明白，为此一死实在并不太值得。也就不会狠巴巴地去死了。”
他们正议论着，忽然一艘大船迎面驰来。
楚公子看了一眼，口中发出一个简洁扼要的口令：“上。”
驼子、钩子化身一跃上了大船。
楚公子携着小冰上了大船。
大船上涌起几道极怪异的幽风。
驼子、钩子毕竟是饱经阵仗的好手，瞬间一声低吼、一声怒叱，都旨在提醒对方一个字：
“蛊！”
“蛊”字一出，驼子、钩子已闭住呼吸，运功全身罩满真气，急扑向船舱内。
船舱甲板还有丈余距离。
驼子、钩子已先拔起丈余。
可是两人身如同大石落井一般，不住下沉。
原来甲板上，既没有木板，也没有任何着力之处，只是一个极大而深的黑洞。
驼子二人平空提气，意图力拔而起。
但身形已经下沉，力已用竭，加上闭气在先，一口真气调换不继，刚要吸气；
不料黑洞里所发出的一阵腐霉之气，迅即吸入二人鼻孔内！
饶是两人功力高深，一闭之下，好象肺里塞了一堆海藻，全身酥软乏力。
黑洞里，不是海水，而是比洋海更可怕的死水！楚公子此时已吐气扬声，喝了一声。
这一声大喝，象一根大槌子，向他迎头击下，使他下沉的速度加快十倍。
他已下沉到驼子、钩子之下。
这时离船底死水已不足三尺。
楚公子忽翻掌腕，一手握住驼子足踝，发力一托，把他往上推去！
驼子刚往上弹起，钩子已落到他楚留香的肩上。楚公子再运力一顶。
钩子借力猛翻，向上窜起。
此时楚公子距死水不过一尺之遥。
楚公子倏地向下运袖力击，双袖所掷起的狂风击在水面上。
一股逆流使他轻如薄纸的身子，急升了起来！
他剧升如此之速，令激起的臭水仍不及溅在他身上。
他刚升到船头，足尖刚刚落地，“噌”地一声，一柄剑在黑暗中灼红如香焰，已指到他咽喉上。
楚公子身形陡地止住，僵硬！
那柄通红的剑，也油然而止，正在楚公子喉咙不到三分处。
双眼发绿的剑客笑道：“好功夫！”
楚公子一动不动，道：“好剑法。”
绿眼剑客哈哈大笑，剑尖却半点也不颤。
“我分文不需就买下阁下一条命。”
楚公子笑道：“绿眼剑客，在下总算领教了一次。”
“一次就够了。”
绿眼剑客哈哈笑道：“一次就够了，我宝剑一伸，只怕你求生也难。”
楚公子环顾左右，神色不变。
楚公子眉角一扬，“我不知道为何要杀了我？”
绿眼剑客道：“因为你太爱管闲事。”
楚公子笑道：“因为我太爱管闲事而要杀我而甘心的，也确不是你一家。只是，你本来要杀的，好象不是我。”
“哦？”
“你起初的意思，好象也不是要杀人的。”
“哼.”
“你开始是要抓人的，而且抓的是一个丝毫不会武功的可怜小女孩子。”
绿眼剑客半响不作声，只盯着楚留香看。
好象盯着看就可以把对方灼穿两个血洞来。
楚公子的笑意已到了嘴边：“你堂堂剑客，不干大买卖，还为了这个小女孩子不惜杀掉我们三个人。”
钩子在一旁怒吼着跳起来。
“放屁，谁杀得了我们！”
钩子说着挥拳就要向前。
绿眼剑客冷冷道：“你再上前一步，就算你还能放屁，楚留香也无屁可放了。”
只见他灵蛇一般的剑，又疾遴进二分。
此刻红如鹤顶的剑尖，离楚公子咽喉已不及一分。驼子立时象一根钉子被木槌打入木里去般僵住。钩子额上也渗出了冷汗。
绿眼剑客叹了一声道：“可惜我跟你们，已经到了无话可说的地步了。”
驼子激动得结结巴巴：“我……我跟你下跪也行，叫你老爸爸也行，只求你不要杀这个我的好朋友！”
绿眼剑客“哈哈”两声，怪笑道：“你一把年纪，我可没你这种龟儿子。”
钩子已亮出明晃晃的钢钩。
“你敢杀他，我宰你全船！”
绿眼剑客怪笑道：“只可惜我就要把你们的好朋友一剑穿了喉。”
楚公子忽然道：“不知你有没有听说过……”
绿眼剑客眉一扬，绿火一霎，禁不住问道：“听说过什么？”
楚公子笑吟吟道：“有一种武功……”
绿眼剑客不耐烦了起来：“什么武功，快说！”
楚公子道：“有一种武功能后发先至、以后发制人，以柔制刚……”
绿眼剑客没有听完。
他已听懂楚公子的意思。
楚公子的意思很简单：他没有死。一支剑指着他的咽喉不等于洞穿了他的咽喉。
绿眼剑客没有再让楚公子说下去。车
他立刻刺出那一剑。
剑离楚公子的喉管不到一分，他要楚公子永远再也说不出一句话来。
他的剑刺出，只有一分的距离。
可是在那一分的距离间，忽然多了一件东西。
楚公子的指尖。
“叮”地一声。
剑刺在指头上。
剑尖折，断刃飞。
绿眼剑客怒吼道：“五指点将，千刀万剑化作绕指柔……你，你已练成了点石成金？！”
楚公子微笑道：“可惜点是点了，石还是石，金仍是金。”
正在此时，船舱里走出两个人来。
一个身着玄衣，脸色焦黄，却夹了一张火焰一般的赤琴。
另外一个人，钩子一见就呆住了。
他只觉热潮自心跳涌至脸上，双颊热烘烘地涨了起来。
那古服轻装的女子姗姗而至，在暗处仍是那么白皙，美目流盼的高贵令钩子竟不敢与她对视。
那女子问：“什么事？”
绿眼剑客一见那女子出现，答声道：“我们的计划，都给这几个小子搅得一团乱，他们今天在灵石寺出没，八成与幽灵三十有关。”
那女子看看楚公子，笑了，笑得露出一些倦意，有一些骄傲，有一些看透世情的典雅味道：“江南侠客，楚留香。”
楚留香笑而不气。
那女子抖起衣袖，发起进攻。
楚留香展身道：“得罪了。”
他衣袂袅动，闪至那女子面前，处处抢得先机。
那女子却象一个飞天的仙子，就如敦煌壁画上的天女一般，周游灵动，舞态曼婀。
楚留香的攻势仿佛正好可以配合她舞姿的拍子一般。
钩子看了一会，脸色渐渐沉重起来，双拳紧握，额上也冒着汗。
如今的局势于楚留香大大不利。
楚留香原本灵巧而适时应机的变化，完全变成了与女子的舞姿的配合，好象一个舞者，舞出了春花和月。而楚留香只是一个搭配，一幕布景而已。
仿佛那女子是舞者，楚公子只是她的舞衣。
一飘一扬，全是舞者的舞姿与心意！
就在这时，这对翩翩起舞一般的人儿忽然起了一种变化。
楚公子猝然倒退，把那只焦尾琴，拿到了他的手上。
楚公子夺了琴，也没有做什么事。
他只是每过几招，即弹响几下琴弦。
那几个琴韵在旁人听来，倒没有什么。
那女子耳中听来，却起了极大的震动和变化。
原来楚公子的拨之琴韵，正是她的舞化作武功，以武功融者入舞蹈中之曲子。
且楚公子又捏准她舞蹈的曲子的节拍，恰巧弹中那一段那一小节，内力又深入琴音震荡之下，令那女子情不自禁，和起了节拍。
琴韵每次不差厘毫地响起，那女子的舞姿显然有了变化。
但楚公子所拨之琴鸣或更改了其中一二个音符，或加速了节奏，或忽昂扬了调子、或故意少弹一个音节。这一来，那女子舞姿大乱，心绪大乱，处处露出了破绽。
到后来楚公子并没有抢攻，只是挪动身形，一曲接一曲地奏鸣。
那女子在乐韵中起舞，但已威胁不到楚留香，因已完全被楚留香的琴声所控制。
曲终。
良久。
月映江水，波粼万道，往万古洪荒千古寂流去。那女子幽幽道：“原来公子弹得一手好琴。”
楚留香道：“我初学弹琴，技艺粗疏……”
女子悠悠道：“在舞的时候，你要是杀我，早就得手了。”
楚留香笑了：“我如何要杀你？”
那女子想了想，道：“能弹出这种谦和、温良和煦如风的乐曲，这种人决不是居心叵测之徒……”
楚公子道：“我们只有一个要求！”
女子道：“什么要求？”
“放我们四个人走。”
这四个人显然是指楚公子、驼子、钩子、小冰四个人。
女子叹道：“你们是胜者，当然得放你们走。而且还要谢你们不杀之恩呢。”
驼子道：“那倒不必了。”
钩子道：“走吧！”
