由杭州通往金陵的大道上，走着一马三人。
马如红云，是一匹地道的西域龙驹，名为胭脂追风。
马上却无人乘骑，驮着简单的行李，地下走的是在醉仙酒家结义的三兄妹。
奇梅有马，本着作小妹的道理，自己决不乘骑。
肖啸林经多见广，龙腾云身怀绝技，乍见梅家兄妹，业已看出人家是武林中的高手。
肖啸林和龙腾云没有回居处，他们知道那“武”字楼第一号，只要他们不亲自辞别，吴总管会永远留着。
一路上，兄妹三人谈笑风生。肖啸林本就豪放坦率，龙腾云忠厚识礼，奇梅须眉不让，三人比亲手足还亲！
第一天走了八十里路，不快，当然也不慢，但因说说谈谈，却错过了途中客店。
此事在肖啸林说来是家常便饭，龙腾云说来也无所谓，但多了个娇柔美丽的姑娘，却使肖啸林深感不安。
适巧，奇梅开口道：“大哥，我饿了！”
肖啸林脸一红，道：“三妹，咱们只顾说说谈谈，把宿处误了！”
奇梅一听错过了宿处，反而开朗一笑，道：“大哥和二哥累不？”
肖啸林哈哈一笑，道：“三妹弱女子，还没说累，我和你二哥当然不累！”
奇梅调皮地说道：“那可不一定！”
龙腾云微微一笑，道：“大哥，小妹又有妙词了！”
肖啸林道：“一路上我不知上了多少次当，被小妹问得张口结舌，但我就不认输。小妹，怎么不一定呢？”
奇梅也笑了，掩口道：“女孩子不见得是弱质，有些事男孩子就办不到。”
肖啸林道：“什么？”
奇梅道：“木兰戎装从军，十二年之久，难辨雌雄，要是换个男孩子，投入女军之中，半个时辰就露了马脚！”
肖啸林哈哈一笑道：“小妹，你就专会找这些令人不能抬杠的事说！”
龙腾云有文士的风流与情趣，闻言也只一笑，道：“其实小妹这一比，不甚恰当！”
奇梅道：“二哥矫情。”
龙腾云道：“木兰从军十二年，同营军士，不知其为女子之身，这足证明，男孩子有素不疑人的胸度，个个都是君子！”
奇梅想了一下，突然粉面一红，对肖啸林道：“大哥二哥欺负我。”
肖啸林一笑，道：“这要说出事实。”
奇梅道：“二哥说，昔日木兰十二年矫饰从军，未被发觉是男子的君子坦荡，这岂非说女子是小人行径？”
肖啸林哼了一声，转向龙腾云道：“二弟对小妹的指控，怎么说？”
龙腾云摇头道：“小妹以‘想当然’三字控我，无意与秦桧以‘莫须有’三字同功，小弟无法心服。”
奇梅娇唤一声“大哥”，道：“二哥将我比做秦桧，非罚不可！”
肖啸林看看龙腾云，又瞧瞧奇梅，摇头道：“一个是半斤，一个是八两，你们这是成心给大哥为难！”
奇梅把小蛮靴一跺，道：“不来了，大哥帮着二哥！”
肖啸林道：“这可冤枉我了！”
龙腾云接口道：“以小犯上，冤枉盟兄，罚罚！”
奇梅一跳丈远，娇笑道：“追不上，看怎样罚！”
龙腾云一笑道：“小妹，要是能追得上呢？”
奇梅咯咯两声道：“那要抓”！
龙腾云道：“抓住了呢？”
奇梅连连霎动星眸，没有答话。
肖啸林却在一旁说道：“二弟看来聪明，其实却是笨极，人都抓住了，怎么罚自然随你，何必多问！”
龙腾云没有多想，说一声“好”，奇梅也没听清这句话的语病，竟也跟着肖啸林道：“对了，大哥这句话很公......"
话还没说完，龙腾云已笑喊一声，道：“小妹留意，可别叫我抓住，抓住了就哈你的痒。”
龙腾云坦直无欺，奇梅娇稚天真，两个人根本没顾及男女之分，更未存其它用意，立即展开一场追拿。
肖啸林虽也知小妹必怀功力，但却总想定一个女孩子，功力再高，也不会高到哪里。岂料却大谬不然，在一追一躲中，肖啸林方始发现，奇梅功力高得骇人。至少，肖啸林承认，要胜他不少。
奇梅不知是施展的什么身法，在业已黑暗了的大道上，跳不沾尘，衣袂飘飘，上下左右旋飞如穿花妙蝶。
龙腾云的功力更使肖啸林惊骇，任凭奇梅飞上飞下，时左时右的旋风般飞舞，龙腾云却始终随其身后。
约隔盏茶光景，奇梅仍然没能脱出龙腾云在伸手可及的追蹑。
奇梅突然咯咯一笑，改变了身法。只见她在向前疾射中，突地笔直上升，升约两丈，竟然凌虚倒踏云，向后方平射出去！
肖啸林叹为观止，不由震声道：“好身法，好功力！”
赞声未了，龙腾云却哈哈一笑，在奇梅倒行电掣般越过他头顶的刹那，突然出手一扒。相距两丈高，怎能抓到？肖啸林正觉二弟必然无功，岂说来煞是怪道，奇梅那圆嫩的足踝，竟已被龙腾云抓了个结实，身形顿失重心，由半空跌下，恰被龙腾云抱个满怀！
龙腾云这招奇奥的手法，使肖啸林傻了，他对这结义二弟的技艺，又有了进一步的认识。
奇梅跌落在龙腾云怀中，并无半点女儿娇羞，龙腾云怀抱着奇梅，也未起片思遐想，因之谁也不觉有何不当。
奇梅在龙腾云的怀中，娇笑着说道：“二哥最鬼了，这不能算。”
龙腾云把奇梅放下，道：：“小妹最刁蛮，输了总会赖皮！”
奇梅作个鬼脸道：“二哥，我明明比你高有一丈多，认定你绝对抓不到我，你却一抓就抓住了，这是什么手法？”
龙腾云一笑，道：“这不能告诉你。”
奇梅大眼一睁，道：“为什么？”
龙腾云道：“下次还可以一抓就抓到。”
奇梅哼了一声道：“这次是我轻敌，你休想还有下一次。”
肖啸林这时开口道：“说实在话，二弟这身功力，大哥我早就佩服，不去说了。小妹竟也有如此深奥的技艺，却是我想不到的。”
奇梅娇笑无言，肖啸林却别有心，于是又道：“小妹，大哥拙笨，看不出你是哪个门户的弟子？”
奇梅毫无心机，道：“什么门户也不是，是爸爸教的。”
肖啸林哦了一声，没有开口、心中却在思索着当代高手群中，何人姓梅，结果毫无所得。适时，月临中天，分外明亮，三五里外，隐约可见灯火。
肖啸林精神一提，道：“三五里外，已见灯火，必有人家，也许……”
话没说完，停了下来，皱着眉头，似在沉思什么。龙腾云看看沉思不解，问道：“大哥怎不说下去了？”
肖啸林抬头看了看月色，道：“奇怪，三更了。”
奇梅笑道：“哪一夜没有三更，这有什么可奇怪的？”
肖啸林摇摇头道：“时已三更，乡村中人，早已沉睡如梦，三五里外所见灯火，并非一盏，怎不令人奇怪！”
奇梅依然不懂，道：“一盏和好多盏又有什么关系？”
肖啸林道：“天下出人意料的事太多，没有目睹，不能妄言，但小心点总是好些，何况还有小妹同路！”
一行人又走了里许路，突见路旁一方巨石上刻三个赤红大字——枫树庄。
肖啸林笑了，道：“前成灯火处，原来是枫树庄，庄中无一不是武林人，正好安稳地借宿了。”
奇梅适时却也开口道：“这儿我认识。”
龙腾云道：“小妹怎认识这个地方？”
奇梅道：“二哥不问可以吗？”
肖啸林和龙腾云并没有多想，仍然往前走着，奇梅却把胭脂宝驹缰绳搭上，飞身上鞍道：“枫树庄主人是小妹家中的熟朋友。”又道：“小妹先去看看，好在马快，不对再回来也不迟！”
话声中，奇梅一抖丝缰，胭脂宝驹如脱弦之箭，四蹄震开，一跃过丈，转瞬远去。
肖啸林望着奇梅的背影，道：“小妹是个好孩子。”
龙腾云没有接话，肖啸林一笑，道：二弟，你在想什么？”
龙腾云道：“小弟在想，小妹天真无邪，他哥哥怎会……”。肖啸林接口道：“龙生九种，种种不同，算不得什么。”
龙腾云笑了笑，道：“小弟在猜，小妹可能像他母亲，她哥哥像他父亲，所以她兄妹相貌非但没有一样的地方，性格也不大相同！”
肖啸林看了龙腾云一眼，道：“二弟观察入微。”
龙腾云剑眉突然一挑，道：“大哥久走江湖，可看得出小妹是哪派的传授？”
肖啸林摇摇头道：“小妹说他是家传的功技，大概没有错。”
龙腾云沉思半晌，道：“小妹功力极高，适才身法更是妙绝，即便是家传，父兄长者，必是武林名家，大哥或许......”
肖啸林接口道：“不瞒二弟说，刚才愚兄就想过，说实话，愚兄对近百年来，武林各派高手，多能知晓，绝无梅姓之人！”
龙腾云剑眉又是一挑道：“这就怪了！”
肖啸林哈哈一笑，道：“二弟，天下之大，无奇不有，就拿二弟来说吧，若非愚兄目睹，谁又相信是位身怀无敌奇技的高手呢？”
龙腾云摇头道：“大哥别这样说，武林中似小弟者何止千百！”
肖啸林又是一声哈哈，道：“二弟要这样说的话，武林如愚兄者，是万万了！”
龙腾云一时无言可答，肖啸林却正色道：“骄狂自大，故是不当，过分谦虚，却也矫作，以二弟如今的功力，当入无敌高手之列了。”
龙腾云未经思索，接口道：“差！比诸先恩师或先严、慈............
肖啸林神色陡变，道：“怎么？难道哭笑禅师业已作古？”
龙腾云心头一懔，慌不迭地说道：“不，小弟只是说先严，却............"
肖啸林看了龙腾云一眼，道：“愚兄犹记结盟之时，二弟及愚兄，皆有所隐，适才二弟无心中吐露消息，愚兄始知伯父母......
龙腾云诚恳地接口道：“小弟若非因此事关系太大，早已告知大哥，如今时尚未至，大哥请恕小弟暂隐苦衷之罪！”
肖啸林长吁一声，道：“人人有他的难言之隐，咱们不谈这些了。”
话锋一顿，声高又变为欢欣，道：“不管怎样，愚兄能结识二弟，已是自慰。”
龙腾云淡然笑了笑，道：“小弟早就想问大哥一事，却没有机会。”
肖啸林慨然道：“现在问吧！”
龙腾云道：“大哥寄居独家客庄，究为何事？”
肖啸林一笑，道：“二弟要问愚兄心中所隐了！”
龙腾云俊脸一红，道：“小弟失言，此问作罢。”
肖啸林慨叹一声，摇摇头道：“愚兄所隐，与他人无关，因此说出来也不会横生是非，前所隐忍未曾告知二弟者，实不欲二弟又代我不安。”
龙腾云道：“大哥不说了吧。”
肖啸林一笑，道：“说了吧，这是个难得的机会。愚兄曾经告诉过二弟，说愚兄若真将内功发挥顶点，吴文炳不是我敌手，愚兄不是狂言大语，家传某种功力，乃无敌之技，但愚兄目下却不能轻用！”
龙腾云将己比人，道：“是恐被人认出师家门户？”
肖啸林看了龙腾云一眼，道：“二弟解人，此其一也。其二是寒家另有规戒，那种无人能当的雷霆一击，非遇危亡，不准轻用！”
龙腾云赞叹一声，道：“伯父大人，必系至情至性的仁厚长者。”
肖啸林仰望沉暗太空，惆怅地说道：“愚兄就为了找到家父，方不惜寄居独家客庄，因彼处人多眼杂，或有发现之故！”
龙腾云眉头一皱，道：“伯父何故离家？”
肖啸林道：“这就是愚兄至今不解的事。”
龙腾云安慰道：“伯父功力无敌，必胸可容天地，偶尔外出上半年，必系被故交强留，大哥尽管放心。”
肖啸林摇头道：“正因为不是如此，愚兄才寝食不安。”
龙腾云不便再问，只有无言俯首。肖啸林却满面愁容，似自语般又道：“老人家离家已一年多了，自昔日突然由武林中隐退，十数年来，寸步不离家园，突然一天深夜”
深夜三更，肖啸林正待安眠，突然被一串震耳欲聋的哈哈狂笑声，吓走了睡意！
这笑声，来自他父亲所居颐心阁楼头，并且还正是他父亲所发，肖啸林立即飞身而起，直扑颐心阁。
半途中，听到他父亲喝呼道：“何方朋友，能来敝堡。就请现身一谈！”
接着，一个洪亮的声音道：“三弟功力越发深奥多了，是我！”
接着，又是他父亲的欢声，道：“十数年没见二哥，想煞小弟，二哥……”
自此，没了声息。
肖啸林放心不下，身形加快，到了颐心阁下，阁外，悄静异常，不见人影，阁中，灯火正亮，似有人声。
肖啸林沉思刹那，转身欲归。终因放心不下，咬咬牙，决定拚着受老人家一顿训斥，问上一句。
哪知尚未开口，阁窗适时推开，他父亲现出半身道：“林儿来得正好，进来，为父有话对你说！”
肖啸林恭应一声，拾级登阁。
阁中，老父正陪伴着一位儒衫老者，老者道貌岸然，神态可亲，含笑看着自己。
肖啸林正待给老父见礼，哪知父亲把手一摆，道：“免了，给你岳伯父磕头！”
肖啸林遵命而行，才得跪叩，儒衫老者摇手道：“也免了，坐下吧。”
肖啸林只觉得前胸被大力所推，硬是跪不下去，并且身不由己地向右斜方而退，正好退坐在靠墙的椅子上。
他正觉惊骇，老父已郑重地开口道：“啸林，肖家堡交给你了，多管教两个弟弟，三年内不准他们离开肖家堡一步，违者以家法处治！”
肖啸林惊愣地看着父亲，老父却接着又道：“我和你岳伯父，有件大事去办，事若办成，一年内回来，你也不准离开此堡！”
肖啸林道：“何不叫孩儿随同伺侯？”
他父亲肃容摇头道：“没你能办的事，少开口，听我说！”
话锋一顿，接着又道：“为父若一年之后，仍未回来，你可来这颐心阁中，开启为父床枕，内藏一卷，读知即知一切！”
肖啸林看出此行甚险，不顾责罚道：“何不调集堡中高手…”
话未说完，老人已沉声叱道：“住口！少胡出主意，为父立刻就走，这几句话算是嘱咐，也是命令，违者不孝！”
肖啸林深知老父脾气，颔首求道：“已是三更，爹清晨再走好吗？”
哪知老人怒瞪他一眼，道：“不必多说了，为父临行再嘱咐你一句，今后行道江湖，莫忘家训。记住‘威武不屈，富贵不淫、贫贱不移！’为正义，若必须死，死了！苟安偷生，非肖家子弟，言尽于此，回去睡吧！”
肖啸林不敢多说一个字，虎目中含着泪，扑倒地，叩首至三，又向儒衫老者行礼，无可奈何离开阁中。
下阶数级，梯头一暗，阁中灯火已熄，立即纵身而回，推开阁门，颐心阁中却失去了双老的踪影。
龙腾云听盟兄说往事，并未全神贯注，他是别有苦痛的，肖啸林在说自己的事，他在想自己的生身父母。
但是，他却能听入耳中，这在常人是无法办到的。因他怀有三百年来，无人练成的佛门无上“万应心意”神功不过此非对敌可比，他又没有提聚真力，故只是听了个大概。所以当肖啸林话说完后，他竟明知而故问了一句“伯父没有回去？”
肖啸林提及往事，心性激动，没有去想龙腾云这句话是多问的，却悲涩地答道：“没有！至今没有消息！”
龙腾云又随口道：“大哥开过枕头没有？”
这句话，使啸林提高了警觉，也恢复了神智，记起老父卷中再三严谕不得泄露的话，遂答：“唉！说起往事，令人空自忧烦，算了，谈别的！”
龙腾云之所以发问，是下意识的，肖啸林声明不谈此事，龙腾云也就点头不言，双双错过了大好良机。
适时，突闻乱马蹄声，二人心神不由一震，俱皆恢复了机灵，注目处，迎面两列灯火，已飘摆而到！
是两队马队，约二三十骑，马上是身着一色玄衣的大汉，寸铁未带，马鞍椅上，却都插着一盏明亮的灯笼！
为首之人，三十上下，英气外露，一望即知是内家好手，在马上拱手施礼道：“两位可是肖爷、龙爷？”
肖啸林和龙腾云互望一眼，双双道：“不敢，在下肖啸林！小可龙腾云......”
话未说完，马上人又是一礼，道：“在下邱仲平，家父邱毅君，是前面枫树庄的主人，在下奉梅姑娘与家父之令，迎接二位。”
肖啸林和龙腾云，互交了个疑问的眼色。那邱仲平，适时手挥处，已有人带过两骑空马，肖啸林和龙腾云不便多问，道声谢，飞身上马，在邱仲平的陪同之下，驰奔枫树庄。
枫树庄以围庄千万株枫树而命名，因老庄主踏雪无痕邱毅君一身功力，而名震天下。
进庄，一条三丈宽的大街，约里许路后，才是枫树庄的聚会厅，厅左是接待贵宾的客堂。
肖啸林和龙腾云下马后，堂门开启，奇梅姑娘已一跳而人上，笑嘻嘻地对二人道：“大哥二哥快来，酒菜都准备好了。”
说话中，走出了一位年约六旬的老者，乃肖啸林昔日江湖行走，曾拜会过的人，悄声说道：“二弟别失礼，这就是此庄的庄主。”
说着，肖啸林不待老者开口，已抱拳一揖道：“晚辈拜谢庄主盛情，并恕冒失之罪！”
庄主邱毅君道：“龙老弟是乍见，肖老弟却是旧相识了，只怪老朽那时不知老弟是梅姑娘的盟兄，怠慢处尚请原谅。”
奇梅却白了邱毅君一眼道：“真是的，到客堂里不能说吗？”
肖啸林正想讲奇梅几句，那邱毅君应声是道：“姑娘说的是，说的是。”
然后侧退一步，正容肃客。这使肖啸林和龙腾云暗中骇怪，双双存疑中步入贵宾客堂，客堂有一暗间，此时香帘高挑，珠灯放明，已摆上酒宴。
是整桌的上等席菜，吃的人却只有肖啸林兄弟妹三人，邱毅君在下首相陪，肖啸林更疑心，故意道：“三妹，愚兄份属武林晚辈，应请庄主上座！”
奇梅尚未答话，邱毅君却开口道：“不不不，老朽就坐下此处相陪。”
龙腾云也觉此事太怪，却无疑奇梅之意，但长幼之序乃武林所尚，因此也说道：“庄主若这样的话，小可只好告辞了！”
邱毅君为难地才要解说，奇梅已开口道：“我爹爹又没来，你干么这样小心，我和盟兄早就饿了，你就坐上面，我们好吃饭了”
邱毅君一声是，道：“既是姑娘吩咐，邱毅君自当遵命。”
说着换座，这样一来，连龙腾云也对奇梅姑娘的身世和身份，起了猜测不透的疑念！
肖啸林兄弟妹三人，早就饿了，大家就此吃了个饱。
饭后，邱毅君命人献上香茶，方始含笑说道：“老朽已替两位在后面安置了宿处。今夜已晚，明午再陪两位小游敝庄。”话还未说完，肖啸林已恭敬地谢道：不敢再多扰前辈了，今夜盛情，已令晚辈兄弟不安，晚辈兄弟明日晨间就要告辞。”邱毅君哦了一声，道：“何事如此着急？”
肖啸林道：“送三妹回金陵。”
邱毅君瞥了奇梅姑娘一眼，才转对肖啸林道：“若为此事的话，两位放心好了，大概不必走啦。”
奇梅秀眉一皱，道：“为什么？”
邱毅君微一欠身，恭敬地答道：“老朽先请姑娘担待，姑娘驾临之后，老朽已用万里金鹰函老人家，四更左右必有回示。”
奇梅不高兴了，说道：“谁叫你多事的？”
邱毅君道：“这是老人家的规矩，老朽怎敢相违！”
此言不禁勾起肖、龙二人的疑念，决定无人时再问问奇梅。忖思未已，突传话声，有人报进，说金陵回示已到…
