哈哈哈哈哈哈…
谢绝了吴文炳的盛宴招待，踏进武’字一号楼卧房中的肖啸林，突然朗声狂笑不已！
龙腾云剑眉生春，微笑着问道：“肖老哥，有什么得意的，如此好笑？”
肖啸林止住笑声，道：“龙老弟，愚兄这是在笑自己！”
龙腾云坐在软椅之上，道：“小弟不懂？”
肖啸林道：“龙老弟不知道，这是个什么地方吧？”
龙腾云有些怀疑地说道：“难道这不是‘武’字楼？”
肖啸林颔首道：“正是武”字楼，并且是第一号，这独家客庄的‘武’字楼，设置可真够豪华，神’级也不含乎，一人一室，那‘威’字楼，四人一房，也能凑合，但那大房子却令人看不下去，说实话，不是人住的地方…”
龙腾云接话道：“就算这样，也没有什么好笑的呀？”
肖啸林道：“愚兄是笑在初见老弟之时，竟拿老弟取笑，把老弟当成了混江湖蒙饭吃的朋友，岂料到头来，愚兄却沾了老弟的大光，平空高升了二级，竟也住进了这豪华的武’字楼！”
龙腾云道：“肖大哥你说错了，他们是有眼无珠，识不得高人罢了，凭你老哥的真本领，这‘武’字楼还怕委曲你了。
肖啸林心中猛地一动，却又哈哈一笑，话锋一转道：“老弟，你怕蛇？”
龙腾云道：“不怕，却讨厌这东西。”
肖啸林道：“既然不怕，为什么在咱们刚见面的时候，在那荒草泥沼的地方，老弟却失声后退呢？”
龙腾云哦了一声，道：“彼时夜深天雨，小弟看不清那是……什么东西，认为避上一下，总比逞强而罹无妄之灾好得多！”
肖啸林闻言愣了一愣，久久没有接话，半天之后，方始若有所感地长叹了一声，慨然说道：“慎言谨行，老弟金石良言。”
龙腾云有心改换话题，道：“闻名胜似见面，小弟十分后悔来到这…”
话尚未完，肖啸林神色突然一变，身形一闪到门口，猛地将门拉开，只见一条矫捷无比的奇特黑影，一闪无踪。
肖啸林冷哼一声，飞身要追，龙腾云却一笑道：“随他们去吧！”
肖啸林心头一凛，道：“龙兄弟原来早发现有人偷窥了。”
龙腾云道：“也不算早，在他们刚刚登楼时发现的。”
肖啸林浓眉一皱道：“老弟说‘他们？”
龙腾云道：“不错，是两个人。”
肖啸林摇头道：“愚兄却只看到一个影子！”
龙腾云道：“小弟也正为此事不解，登楼时是两个人，但却不知为了什么，内中一人却突然没了声息，真怪！”
肖啸林对龙腾云的分说，十分不以为然，耳闻不如眼见，他只见到一个人影，那是决没有错。
龙腾云沉思刹那，道：“也许还能找出内中道理，肖老哥哥咱们出去看看。”
肖啸林十分钦佩龙腾云，现在却有些不高兴了，他认为龙腾云应该知道是听错了，那并不丢人。
龙腾云说着，已起身开门而出，肖啸林也决心要看个究竟，遂跟了出去，哪知刚到门口，龙腾云已指着地上道：“这是一个人的吗？肖老哥请看！”
肖啸林移步楼梯口间，果然看到两个人的脚印，一深一浅。
龙腾云适时说道：“很幸运，今夜天雨，他们又路过花园而才留下足印，不过却更使小弟感觉不解了！”。而肖啸林此时正自惭自罚，心中不安，闻言道：“老弟说他们’时，愚兄尚不心服，并认为老弟有些刚愎自用，如今却证明是愚兄错了。”
龙腾云一笑，道：“这没什么，因为肖老哥确实只看到一个人。”
肖啸林颔首道：“愚兄经老弟提醒，也觉得此事可疑了，另外那个足迹重些的人，怎么突然间形踪消失了呢？”
龙腾云肃色道：“假如突然消失的这个人，所留足印是浅的那个，尚可解释，如今不见的一个，却是个武功差的，怪！”
说着话，二人步回房中，房门却未关闭，各自归坐之后，双双沉默无言，都在苦思这怪事的究竟！
突然，龙腾云打破沉寂，道：“看来这独家客庄里确是隐藏着什么！”
肖啸林浓眉一挑，道：“老弟想查个究竟？”
龙腾云道：“小弟初出江湖，对新奇事，自是不愿放过。”
肖啸林话锋突变道：“愚兄深知此庄，并非善地，正自懊悔，天幸使老弟也驾临此处，畅谈之下，愚兄深觉与老弟相见恨晚…”
话未说完，龙腾云已接口道：“小弟孤零，天涯飘泊，有幸踏入江湖，能与老哥这种肝胆义气的朋友相逢，这是上苍怜我。”
肖啸林神色转为严肃，道：“蒙老兄弟不弃下交，愚兄不得不妄发痴句，这独家客庄恐非善地，龙兄弟最好少作逗留！”
龙腾云不能泄露心中大事，迫得只有含乎相应，肖啸林看在眼里，错将龙腾云不信自己所言，沉重地又道：“愚兄在此已有三月，三月来，愚兄侦知独家客庄几乎遍布天下，凡省城巨镇，无处无之…”
龙腾云接口道：“小弟想象得到，此庄必然遍及天下！”
肖啸林眉头一皱，道：“愚兄的话还没说完！”
龙腾云歉然一笑道：“肖老哥恕罪，请接说下去。”
肖啸林本待作罢，但转念想到龙腾云虽然怀具一身罕奇功力，却无经验，既想交此朋友，理应说出自己所知，遂正色道：“据愚兄所知，每一独家客庄中，英楼四座、武楼六处、神室十八间，威屋三十之数，敞房二十大间，总说起来，吃用消耗，日费约需百金，再总括愚兄所知此庄数目，是七十家客庄的主人，能有多大的家当？多少财富？独这一处，则每日费用至少七千金以上，敢问老兄弟一声，这庄主所为何事？
龙腾云深觉肖啸林情谊可感，不由也现露出真正面目，遂以沉重的语调，与友商讨大事般的神情道：“肖老哥，真实说起来，这些都是不要紧的事，要紧的是，此庄主倾尽财货，四方招聚英豪，目的何在？”
肖啸林双目突射神光，激动地说道：“老弟一针见血，此人的目的何在？”
龙腾云突然问道：“肖老哥，你可曾见过此庄的主人？”
肖啸林摇头道：“愚兄曾对吴文炳说过，想拜见庄主，却遭婉言谢绝，不过愚兄却发现吴文炳总管，似乎也不能随便见到庄主！”
龙腾云剑眉一挑，喃喃地说道：“看来要见此人，除非……”。肖啸林虎目转动，道：“老弟寄居此庄的目的，莫非就是要见庄主？”
龙腾云心中一惊，摇摇头道：“小弟说过，是好奇心重，心中也确实仰慕庄主的慷慨义气，能见上一面，自然是好的。”
肖啸林莫再开口，似乎在品嚼龙腾云这句话的真正味道，又像在想什么心事。
龙腾云看在眼里，心中泛起一丝愧意，下意识地自茶壶中替肖啸林斟了一杯茶，自己也斟了一杯，又道：“肖老哥，一住三月，是等人还是另有缘故？”
肖啸林忧虑地长叹一声，道：“愚兄为了打听一个人的下落。”
龙腾云哦了一声，道：“要紧的人？”
肖啸林看了龙腾云一眼，又长吁了一声，但却没有回答这一句话。龙腾云识趣地改变话题，道：“适才吴总管似有心无意地说，此庄不日有位名震天下的奇客驾临，不知肖老哥听到没有？”
肖啸林又看了龙腾云一眼，诚挚地说道：“兄弟不必拙笨地改变话题。”
龙腾云嫩脸一红，道：“肖老哥多原谅，小弟只是不想让你为难。”
肖啸林哈哈一笑，道：“愚兄总算没有看错兄弟，兄弟怀身罕绝的功夫而入江湖，却对江湖中事丝毫不解，实乃武林赤子’！”
龙腾云羞涩地一笑，没有接话，实在，他对江湖中事确是“擀面棒吹火”一窍不通。肖啸林接着以开朗豪放的声调，说道：“书有未曾经我读，话无不可对人言！此次不惜寄居此庄，为的是便于打听家父的消息！”
龙腾云肃然起敬，道：“肖老哥请原谅小弟拙笨，不知伯父大人…”
肖啸林突然神色一正，说道：“兄弟看愚兄这个人还能交吗？”
龙腾云庄重说道：“得友能如肖老哥者，天之赐也！”
肖啸林神色越发郑重，道：“兄弟说得愚兄太好了，龙兄弟，愚兄有些自不量力，想与你老弟再深交，老弟意下如何？”
龙腾云慨然欣色起座道：“这是兄弟早就想说，但还没有说出来的话！”
话声一顿，龙腾云蓦地拜倒，道：“大哥在上，请受小弟一拜。”
肖啸林神色庄严，立即扑地而拜，道：“今结金兰之盟，自兹兄友弟恭！”
肖啸林扬声道：“生死祸福共！”
龙腾云恭答一句，道：“肝胆相照”。龙腾云再接一句，“天为证，地为凭！”
肖啸林朗朗说道：“守仁、信、忠、爱！戒淫、妄、杀、盗！”
龙腾云突自身畔取出一柄匕首，刺破左臂，滴血道：“违者天诛！”
肖啸林接过匕首，刺肱滴血相合，道：“背者地灭！”
四手倏地相合，四目虔诚相视，弟拜，兄扶，双双反臂而起，彼此俱皆现出欣慰之色。
肖啸林转身步向室门，将门推向大开，探头门外略为左右顾盼，龙腾云不由颔首钦服。若谈机密事，闭门正惹人疑，龙腾云聪慧无比，虽然未在江湖道上行走，但有解一而悟十的天资。
果然，肖啸林大步而回，低声道：“家父名列十奇之内，愚兄为寻父踪，藏一半功力，若论真正技艺，五十合内吴文炳必败！”
龙腾云听到这里，心中十分不安而惭愧，并为难久久，盟兄推心置腹，自己却因事关大仇，仍不能吐诉真情，金兰盟誓，言犹在耳，这样对待盟兄，岂不是不信而不忠？想到此处，不由汗流浃背。
适时，肖啸林却又神色带着愧歉的样子，道：贤弟要原谅愚兄一件事情，那就是有关家父的名字，因为关联着不少性命，目下不便相告，不过…”
龙腾云立即接口道：“小弟也不是少林一派的门下弟子，身世凄谅，仇深似海，正要向大哥请罪，暂恕不能…”
话未说完，突然传来脚步声，肖啸林浓眉一皱，目光闪，发现角落的棋盘，立即悄声道：“兄弟懂那个？”
龙腾云一扫棋桌，点点头。
肖啸林随即示意并一闪到棋桌旁，以迅捷而熟练的手法，布好一局残局，龙腾云已到桌前，遂立即入座。
肖啸林故意把檀木盆中的棋子，抓得如珠落玉盘般响，然后一声欢呼，放落一子拍手道：“厉害厉害，龙兄弟几乎把我逼昏了头！”
龙腾云置子要劫，道：“肖兄先慢得意，这是诱敌之策呀！
刚好这句话说完，人影现处，进来两个人，肖啸林认识他们，不由含笑颔首起座道：“魏兄、孙兄，还没有休息？”
来者正是魏庄和孙二麻子。
魏庄神色慌张，首先将门关死，并且立刻走向适才龙腾云所坐软椅，似乎不能支持，颓然坐下。
但他刚刚坐下，心中却已暗暗冷笑，软椅余温尚存，足证室内二人，奕棋出声是故弄玄虚！孙二麻子却站在一旁，神色失常，肖啸林道：“两位遇上了什么事？”
魏庄一指孙二麻子道：“叫他说吧，我…唉！”
孙二麻子期期艾艾地说道：“我们两个人活不成了！”
龙腾云一愣道：“为什么？”
孙二麻子遂将大厅里所发生的事情，说了一遍，龙腾云哼了一声，才要开口，肖啸林却长叹一声，摇头道：“不是我姓肖的怕事，实在是没法替两位出面。”
龙腾云闻言心中一动，暗忖：“奇怪！大哥不是这种人呀！”
魏庄却以求告似地向龙腾云道：“老头儿也没敢指望肖爷帮忙，只想请龙爷向吴总管说句好话，我想，吴总管总会给龙爷您个面子。”
龙腾云沉思未答，肖啸林却说道：“龙兄，人家找你，能答应就点个头，不能的话也告诉两位一声，量力帮忙嘛，这用不着你为难。”
龙腾云试探一句，道：“肖兄声望经验，实在高过小弟，怎不帮忙呢？”
肖啸林暗赞盟弟聪明，答道：“龙兄是在逼我了，个中道理现在不能说！”
魏庄突然以焦急的声调道：“老头儿没那个经验，不过孙老弟曾直指过吴文炳，证明他是决心要杀我和孙老弟，救命的事…”
肖啸林竟以江湖口吻接话道：“谁不知道独家客庄在武林中的地位，好端端的哪个又肯不顾性命，自惹麻烦！”
龙腾云了然大哥坚拒对方，必有道理，立刻接道：“小弟正要告诉魏、孙两位，肖兄说的再对没有了，做事要度德量力，因此小弟也碍难相助。”
魏庄脸色惨变，道：“两位乃武林侠义中人，真肯见死不救？”
肖啸林摇头道：“魏兄看错了，肖某未必有侠义心肠！”
魏庄转对龙腾云道：“龙爷正当英年，莫非…”
龙腾云摇头道：“两位请不要为难小弟可好？”
魏庄看了孙二麻子一眼，道：“孙老二，死就死吧，人生有处，死有地，这年头不能以貌取人啦，我穷酸临死总算又得个教训。”
说着，他拉住孙二麻子的手，开门出去。
肖啸林示意龙腾云，双双送出门口，目睹魏庄和孙二麻子下楼而去。龙腾云忍不住开口道：“大哥……”
肖啸林立即摇头示意，推开楼窗，目送魏孙二人穿过花园踪影消失后，才对龙腾云道：“贤弟怪我没答应帮他们的忙？”
龙腾云摇头道：“小弟先曾奇怪过，后来想，大哥必有道理。”
肖啸林冷哼一声，道：“匹夫们也太小瞧我们兄弟了！”
龙腾云一惊道：“大哥可是已有所见？”
肖啸林一笑道：“说起来，应该感谢兄弟，和那老奸巨猾的魏庄！”
龙腾云眨眨眼道：“小弟想不明白。”
肖啸林又是一笑，道：“贤弟忘了，外面在落雨！”
龙腾云也笑了，道：“小弟疏忽，他们果然足无湿印！”
肖啸林又道：“魏庄才来五日，住敞房，整天海阔天空穷扯没完，但他刚才坐于贤弟坐过的软椅上，竟以手试温，这是有生命危险的人？再说，他们若未经刘氏兄弟同意，能进入那道红门吗”
龙腾云颔首道：“今晚若无大哥在旁，小弟准定上当无疑！”
肖啸林一笑道：“其实也没有什么大不了的，这只不过是吴文炳无法摸清兄弟的来路，要他们来此一试罢了。”
龙腾云却恨声道：“小弟幼读杂记和史说，最恨以情感骗人的伎俩。”
肖啸林长叹一声道：“这样说来，兄弟最后只怕对江湖武林，恨之入骨了！”
龙腾云决断地说道：“若遇此等人，小弟决不轻饶！”
肖啸林道：“兄弟先别下此断言，天下事难料得很呢！”
龙腾云摇头道：“看来对江湖是非，多管多错，不问是最好！”
肖啸林正色道：“这却失去我等的本份了，行事贵求心安，作事贵在诚笃，记住兄弟，无心之失不必咎歉自罚！”
龙腾云颔首再三，兄弟二人才回转房中，时已深夜近明不再闲谈，熄灯归卧，抵足而眠。
“英”楼四号，是座奇特的独楼，墙高六尺，和与楼平，占地二十丈见方，楼却只有五丈略深。
楼外，草坪如茵，奇花四布，高雅至极，围墙园径，以细小卵石铺成，人行其上，沙沙作响，此时，“武”字楼中的龙、肖二人，不过刚刚入睡，但这“英”字楼四号的楼上，却还灯明火亮。
一张紫檀八仙桌，摆着八样上等可口的佳肴，吴文炳和刁武英，末座相陪，上首座上，坐的竟然是魏庄！
魏庄北后墙角地下，蜷卧着一个人，麻面，是那孙二麻子，翻着一对死鱼眼，动也不动！
魏庄仰颈干掉杯中酒，吴文炳立即又恭敬地斟满一杯，魏庄冷冷地盯了吴文炳和刁武英一眼，道：“今天就这样了，先令人把孙二麻子抬出去！”
吴文炳连声说是，目注刁武英道“刁兄辛苦一趟吧。”
刁武英虽然满肚不高兴，却不敢有所表示，站起来把孙二麻子一提，夹于臂间，大步而去。
刁武英走后，吴文炳含着阿谀的笑脸，道：“文炳自太原分庄调此，始终没机会去总庄向诸前辈叩安，因之不识老人家金面…”
魏庄冷哼一声，道：“本庄凡调升分庄总管的门下，皆须先去总庄恭聆训谕，你省了这个步骤，可知是因为什么？
吴文炳恭敬地答道：“文炳不知。”
魏庄嘿嘿一笑，道：“一是主人的恩典，再是你有个好姑姑。”
魏庄说完这句话，目射寒光，直瞪着吴文炳，似等答复，吴文炳却低头迭声说“是”，不接下文。
魏庄于是一笑，道：“每年的值年总巡监从总庄走时，你姑姑都特别为你美言几句，你才能安然主持此处分庄四载！”
吴文炳不能再不开口，他虽然未见得正经，但对魏庄一再指的他姑姑，竟也涨红了脸，勉强地说：“家姑为人很好。”
魏庄神色一正，道：“但这次老夫轮年总值，你姑姑却没有对你关托！”
吴文炳微一皱眉，尚未答话，魏庄已接着又道：“她死了！
这单调冷酷的三个字，使吴文炳心胆一寒，道：“敢问家姑是得了什么病？”
魏庄嘿嘿两声，道：“蒙主人‘玉符’赐死！”
吴文炳神色大变，惶恐起座，道：“主人可有罪及晚辈之谕？
魏庄突然狂笑数声，音若夜枭之鸣，道：“这要看老夫的巡监禀卷了！”
吴文炳深揖道：“请前辈周全。”
魏庄冷哼一声，道：“就凭一句话？”
吴文炳上步悄声道：“晚辈另有所敬。”
魏庄再次仰颈干杯，道：“这杭州分庄是个肥缺呀，哈哈哈哈……”
吴文炳也陪着嘻哈几声，道：“晚辈心里有数。”
魏庄老鼠眼一翻，道：“老夫可没有数，吴老弟，这里只有咱们两个人，何不打开窗子说句‘亮话，你这个数是多少？”
吴文炳伸出一个指头，笑嘻地说道：“晚辈凑个整数。”
魏庄冷冷地看了那指头一眼，道：“一千？”
吴文炳连连摆手，道：“一万！”
魏庄哼了一声道：“一年就算它三百天吧，四年是一千四百四十天正，去年是双四月，日子真不算短呀！”
吴文炳立即改口道：“再加一倍！”
魏庄长叹一声，道：“老夫记得有位古人，他曾奉帝谕铸钱，而富甲天下，人皆仰其鼻息而活，结果却是活活饿死！”
吴文炳心头一沉，道：“晚辈全部存储，共计三万金不到魏庄突然含笑插口道：“咱们就如此作数，老夫就收三万，保你再在杭州分庄庄主四年，来来来，吴老弟，干一杯。”
吴文炳哭笑不得，强颜开怀，干了杯中苦酒。
适时，刁武英从外归来。
魏庄冷着一张干脸，道：“办好了？”
刁武英躬身道：“属下办理妥当，特来察告。”
魏庄道：“很好，和谁去的？”
刁武英答道：“穿山甲石千。”
魏庄哦了一声，道：“这石千可是总庄‘名牌’上，已有号数的门下？”
刁武英犹豫刹那，道：“不是。”
魏庄突然一拍桌案，道：“刁试领，你这是什么居心？”
刁武英讷讷不能答对，魏庄怒声又道：“凭孙二麻子这种狗屁东西，会知道李有财的死因？会疑及徐进的去处？你是干什么吃的？”
刁武英期期艾艾地说：“属下……属下一时大意…
魏庄厉叱道：“住口！老夫看来，你不是大意，是有心偷懒，要都这样办事，老夫也该躲在臊娘们怀里，享点艳福了！”
刁武英垂头不语，魏庄冷哼一声，道：“没别的可说，明后天夏爷就到，你是夏爷的人，到时自己去向夏爷分辩！”
吴文炳适时起座道：“总监，晚辈能否暂时告退，准备适才总监吩咐的大事？”
魏庄把头一点，道：“这是正经事，只管去你的。”
吴文炳答应一声，看了刁武英一眼，道：“刁试领平日十分谨慎，此次可能因总监在座，心急面聆教益，疏忽了些，祈总监担待一二。”
魏庄嗯了一声，道：“你用不着多说这些，是非老夫自己有数！
吴文炳迭声应是，退出了“英”字楼。
吴文炳刚走，刁武英已上步以哀求的语调道：“总监请恕过属下这遭。”魏庄摆手冷冷地说道：“没有商量，除非…”
他故意停下话锋，刁武英熟知世态人情，立刻道：“只要总监吩咐，属下没有不卖命的。”
魏庄点点头，低语道：“你在分庄三年了，对不？”
刁武英道：“是三年零一个月多三天。”
魏庄道：“可知吴文炳有本真帐，藏在哪里？”
刁武英心中一喜，道：“知道。”
魏庄道：“取来：“
刁武英面露难色道：“请宽限三日。”
