雍正十一年!
在河北宛平县，芦沟桥西,有个狭长但不偏僻的山谷，那地方被当地的人叫做长沟峪。
长沟峪地并不大，但由于它临近宛平，所以这地方算得上颇为热闹，小村镇上总有百十家住户。
这百十家住户并不单纯，各行各业的人都有。有猎户、有农家、有终日拨算盘的商人，也有享清福的大户。
小户人家靠自己，大户人家则靠别人．
怎么说呢？大户人家是乡绅之流，有房有产，有田有地，住着自己的房屋 把田地租给佃农，待在家里呼婢唤奴，称老爷，称夫人，享清福，不做事，到时候一趟租收下来．就够过上半年的。
小户人家则不同了，凭劳力，靠双手养活一家老小，一天不干活、不做事家里就没米下锅没饭吃。
可是也有小户人家例外，像这样一家——
这一家座落在镇东，宅院挺大，但很破落，墙塌了，门环锈了，门上的漆也剥落了，可能是个大户，如今没落了！
后院，那儿有片菜园子，不大，也只种着几种常见的蔬菜。
门前有一株华盖般的大树，大树下一大片阴凉，凉风习习。热天村子里的人都喜欢跑到这儿来纳凉打盹，倚着树一躺，把草帽往脸上一盖，确实比睡在家里床上还舒服。
那荫凉里，四根竹子，一块木板支成了一个架子，那是个小摊儿，摊儿上没别的东西，只在铺着的一块白布上，摆着笔墨纸砚文房四宝，很难看出是干什么的。
而在这个小摊儿之前，却像长蛇阵似的排着十几个人，有老有少，有男有女，有穿布衣裳的，也有穿绫罗绸缎的，这么多人，满脸的焦急，却没有一人说话！
在树根下，铺着一块草席，草席上躺着个人，穿着褂裤，扎着裤腿，一顶帽子盖着脸，不知道那是谁？
就是这么一幅画面，这么一幅景象！
突然，一声干咳划破寂静，有人开了口，那是排在摊前最前面，那位穿着气派，脸色红润的胖老头儿！
他半转身子往后看：“旺大爷，你央央兴哥去吧！咱们等了老半天了！”
从后面，走出了个身形瘦削，背佝偻，白了头发胡子，穿一身布褂裤的老头，他颤巍巍地走向树根下，把腰变得更低了些，轻轻叫道：“兴哥，兴哥！”
叫了两声，草席上那个人一动没动！
没奈何，老头伸出粗糙的手推了推：“兴哥，兴哥！兴哥！……”
草席上那位有了动静，在梦中“唔”了一声。
老头儿趁势忙道：“你醒醒，你醒醒！”
地上那位伸手掀去了盖在脸上的帽子，一挺腰坐了起来，那是个肤色黝黑、浓眉大眼的十八九岁少年。
他揉了揉眼，“哟！”地一声，道：“是旺老大爷您哪！大爷，有什么事儿？”
“什么事？”老头儿手往后一指，嚷嚷着道：“你小子只知道在凉快地儿睡觉，也不睁眼瞧瞧摊儿前排了多少人，等了老半天了，还不快请……”
那黑少年一咧嘴，道：“老大爷，可没人打锣叫他们来是不是？”
老头儿瞪着眼道：“是啊！大伙儿都是自己来的。”
黑少年笑道：“那排着等能怪谁呀！您不是不知道我师父的脾气，他是非等李瘸子来要钱才肯出来看几个，不会先回家么？待会儿再来！”
“哎呀！”老头儿苦着脸道：“还说这话，你又不是不知道，来晚了一步今儿个就轮不着了，大伙儿都是熟人儿，兴哥，老大爷央央你……”
“天！”黑少年一摇头，道：“他们就知道我怕您这一套，行了，老大爷，您请摊儿前等着吧！我进去瞧瞧，话说在前头，可不一定成！”
老头儿忙道：“你只要跑一趟就行，你只要跑一趟就行！”
黑少年霍地跃起，一溜烟般奔进了那两扇破大门。
进了大门，他穿院子，过画廊，来到了后院，屋后那块菜园子里，正有个人在浇菜！
那个人头戴一顶草帽，身材颀长，穿着一身褂裤，还卷着半截裤腿。看背影，他不像个种菜的，因为流露自他那颀长身形里的，是跟一般人不同的东西，可是不同在哪里，却又令人说不出来！
黑少年到了他身后，隔一丈站在了那儿，没再往前走，也没有说话，只静静地站在那儿。
好半天，那人浇完了两桶水，才停了手，但没转身地突然开了口，话声清朗，中气十足：“好好的觉不睡，进来干什么？”
黑少年嘿嘿一笑，道：“我怕您累，所以进来替替手来……”
“耍嘴。”那人霍地转了过来。好相貌，长眉斜飞，风目重瞳，三十出头年纪，脸色黑黝黝的，带着刚强历练，挺直的鼻子下，那唇上，还留着两撮小胡子。
他转过身后，一双炯炯有神的犀利目光直逼黑少年：“实说！”
黑少年一伸舌头，咧嘴笑着说道：“是，师父，是旺大爷要我……”
那汉子道：“叫我出去看几个？”
黑少年点了点头。
那汉子道：“实说不就行了么？”
一丢手中长把水瓢，接道：“瘸子小李来了么？”
黑少年摇头说道：“没有，师父，小李今天还没来！”
那汉子一皱眉，道：“那你进来叫我？忘了我的规矩！”
黑少年嗫嚅着说：“我刚才说了，是旺老大爷叫我……”
那汉子笑道：“你心里过意不去，是么？”
黑少年怯怯地点了头，道：“师父，您瞧瞧去，人家排长龙站了老半天了。”
那汉子道：“我知道，你也该知道，我为什么摆这个摊，那完全是为了小李他们那几家老少几十口，挣来的钱，我这个手来那只手去，从没有留一分，也从不多挣一分。”
黑少年点头说道：“我知道，师父，我这就告诉他们去！”
“慢点！”那汉子一抬手，道：“我跟你出去，带路！”
黑少年乐了，咧嘴一笑，应了一声是，转身飞步奔去！
那汉子双手在衣衫上抹了抹，迈步跟了出去。
黑少年头一个跑出了门，排在树荫下的那些人立即起了骚动，那老头儿越众而出，冲着黑少年直谢。
黑少年咧嘴笑道：“老大爷，别谢了，明天给我捎几个窝窝头来就行了！”。
那老头儿一瞪老眼，道：“你小子就惦记着吃！”
黑少年笑道：“谁叫老大娘做的窝窝头好吃，吃一个想两个，今儿个吃了想明天。您要是一天给我三个窝窝头，山珍海味我都不想了！”
那老头儿笑了，笑骂之中带着真诚、热情：“馋嘴，行了，我明天就叫大妞给你送几个来！”
黑少年一听大妞红了脸，忙道：“老大爷，您可别叫大妞来，我怕她……”
“怕她？”老头儿瞪眼说道：“大妞又不是会吃人的母老虎，那么大小子，怕个姑娘家，真有出息，怕你就别吃！”
说着，转身走了回去。
黑少年黑脸上泛起的羞红中带着喜悦，他笑了！
这里，那汉子坐在摊儿后，黑少年定了定神，扬声叫道：“袁老爷，第一个是您，您先请过来吧！”
排在最前面的那乡绅打扮老头儿忙走了过来。
黑少年这里才要递椅子，突然他直了眼，叫道：“师父，您瞧，小李子来了，干什么跑这么快？”
是不错，远处，大太阳下，一个衣衫破烂的年轻人，瘸着腿，连拐带跑地往这儿来了。
那汉子忽地喝道：“别站在这儿，快扶他去！”
黑少年身手好利落，腾身一个箭步窜出去老远，迎着那衣衫褴楼的瘸少年奔了过去。
他搀着那瘸少年到下摊儿前，病腿小李子跑得满头是汗，上气不接下气地直喘，张着大板牙，朝天鼻子还一掀一掀地，一边抹汗，一边说道：“太叔，我，我告诉您……”
那汉子摆手说道：“小李子，先歇歇再说，小黑，扶小李子荫凉地儿坐坐！”
黑少年尚未动，瘸腿小李已将头连摇地道：“大叔，我不碍事，我不碍事，我对您……”
那汉子截口说道：“大爷大娘他们好！”
瘸腿小李忙点头说道：“好，托您的福，大叔。”
那汉子道：“没钱用了？”
“不，大叔。”瘸腿小李摇头说道：“昨天拿回去的还没用完呢！瘦大爷家买了口锅，麻大妈给她媳妇买了块花布，还有……”
那汉子道：“那就没什么大不了的事，小李，先坐坐去，等我做完了生意再说！”
“不行，大叔。”瘸腿小李急了，忙道：“我非先说不可！”
那汉子眉峰一皱，道：“好吧！你就先说吧！”
瘸腿小李咽了口唾沫，喘着说道：“大叔，我对您说，有人找您……”
那汉子微微一愕，道：“有人找我？谁？”
瘸腿小李道：“大叔，是县城衡门里的！”
黑少年叫道：“县城衡门里的？小李子，你没有弄错吧！”
那汉子笑道：“小李大半是弄错了，我一无官亲，二无官友，更没做过坏事儿，像我这个安分守己的庄稼汉……”
“不，大叔。”瘸腿小李一摇头，瞪着眼忙道：“我没有弄错，您不是姓咸么？”
黑少年忙道：“小李子，放你的……唐，不是咸！”
瘸腿小李张着大板牙，不好意思地笑道：“大叔，您瞧我有多糊涂，老弄不清楚……”
黑少年方待开口，被那汉子一眼瞪了回去，那汉子道：“小李子，说你的。”
瘸腿小李忙道：“大叔，是这样的，刚才我在村里帮麻大妈磨豆汁儿，家里进来了两个衙门里的差爷，他俩一进门就扯着嗓子嚷嚷，“喂！你们这儿有个姓唐的么？我突然想起了您，我就告诉了他们……”
黑少年道：“小李子，你好快的嘴i”
瘸腿小李一怔，道：“怎么，小黑，难道我不该……”
那汉子拦过话头，道：“小李子，这附近姓唐的不止我一个，怕是……”
“不，大叔。”瘸腿小李道：“他们找的那个姓唐的准是您！”
那汉子“哦！”地一声，道：“怎么见得准是我？”
瘸腿小李道：“他们说他们要找的那个姓唐的个子高高的，不胖不瘦，三十来岁年纪，找遍了河北都没找到……”
那汉子道：“结果却让你帮了他们一个大忙！”眉峰一皱，接道：“只是，他们找我这个庄稼汉干什么？”
坐在摊儿前那乡绅打扮老头儿，突然奉承地笑道：“八成儿是县衙里听说老哥满腹的诗书经伦，要来请老哥去做官的。……”
瘸腿小李猛一点头，拍着巴掌叫道：“对，对，八成是，八成是，大叔要做官了，这多好……”
那汉子笑道：“我要能做官，天下的人都能做官了。不过，我要是真做了官，大伙儿该都有好处！”
大伙儿还着实地真乐上了！
一顿话锋，那汉子抬眼望向瘸腿小李：“小李子，县衡里的那两个差爷，有没有往这儿来了？”
“没有。”瘸腿小李摇摇头，道：“听说他已回县里禀报去了！”
那汉子笑道：“看来我的官做不成了，小李子，别耽误我的生意了，正好，你来了，待会儿把钱捎回去，跟小黑荫凉下坐坐……”。
话犹未完，只听黑少年低声说道：“师父，他们来了，您瞧！”
那汉子闻言抬眼，眉峰刚皱，瘸腿小李已然叫了起来：“对，对，大叔，您瞧见了么？前面走的那两个，就是刚才那两个……乖乖，两顶大轿，还有骑马的……”
扬手叫道：“差爷，在这儿呢！在这儿呢！”
大路上，两名跨刀差役开道，后面跟着两顶软轿，软桥后面，是四匹高大骏马，鞍上是四名身着便服的中年汉子，个个神采奕奕，眼神十足。
瘸腿小李这一叫，引得那两名差役放腿奔了过来。
那汉子突然低喝说道：“小黑，陪小李子坐坐去！”
黑少年应了一声，挟着瘸腿小李往树下走去，瘸腿小李满脸诧异直挣扎。
那汉子转望摊前，含笑说道：“袁老，您问什么？”
那乡绅打扮的老头儿道：“老哥，县衙里的……”
那汉子微一摇头，道：“你问你的卜，我算我的卦，跟他们没关系！”
那乡绅打扮的老头儿一怔神，有点犹豫，没别的，只因为那两名跨刀的差役已到了摊儿前！
“喂，你姓唐？”左边那差役打量着那汉子开了口。
那汉子淡然点头：“是的！”
那左边差役道：“你叫唐晓澜？”
那汉子又一点头，道：“也不错，二位有何见教？”
那左边差役道：“大人驾临，还不快去迎接？”
唐晓澜微微一笑，道：“二位，可否容我先做完生意？”
“什么？”那左边差役叫道：“你是……你没听见么？大人驾临，轿子已经到了，天大的事儿也得放下来先去恭迎呀！”
唐晓澜微一摇头，含笑说道：“真抱歉，我就靠这摊儿过活，不做生意吃什么？”抬手一指，道：“二位请看，摊前那么多人等着，我怎好……”
“你大胆！”那左边差役变色喝道：“我看你这个人是活糊涂了，走，跟我见大人去！还摆什么摊！”
嘴里说着，他探手便抓！
蓦地—
“住手！”
两顶软轿已然停下，一顶软轿前，站着个六十多岁的胖老者，身着便服，他一声沉喝。
那左边差役连忙收手转身奔了过去，近前躬身低低数语。
那胖老者向这边打量了两眼，然后迈步走了过来。
那名差役紧跟身后，手还按着刀柄。
走近前，那胖老者含笑拱起双手：“唐壮士。”
那左边差役道：“大人到了！”
那乡绅打扮老头儿忙站起躬下了身。
唐晓澜缓缓站起，含笑还礼：“原来是父母官驾临，草民有失远迎，请恕罪！”
左边差役喝道：“好大的胆，你敢……”
“闭嘴，敢对壮士无礼，退后！”
县大老爷一声沉喝，那差役碰了一鼻子灰，乖乖地往后退去，胖老者随即换上一张笑脸道：“岂敢，本县来得鲁莽了……”
唐晓澜截口说道：“大人是降罪草民，大人驾临，不知有何……”
“不是本县。”胖老者摇头说道：“像壮士这么一位高人隐居在本县辖境内，本县竟然茫然不知，也太失礼，壮士请谅……”
忽地压低了话声，道：“是京里解大人要……”
唐晓澜“哦！”地一声，向着那顶犹自垂着轿帘的软轿看了一眼，道：“莫非翰林学士解？”
胖老者忙点头说道：“正是，正是，本县以为壮士该知……”
唐晓澜淡淡一笑，道：“解学士当朝重臣，竟然出驾屈顾，纡尊降贵，唐某人荣宠无上，何幸如之，只是，大人，唐某人有个不情之请！……”
胖老者眉头一皱，道：“壮士莫非仍要做完生意？”
唐晓澜一点头，道：“正是。大人请看，你怎好意思，大人为民父母，解学士为官随和，谅必不会以傲慢无礼见责降罪！”
胖老者强笑说道：“那怎么会，那怎么会，只是……”迟疑了一下，接道：“唐壮士，不能等见过解大人后……”
“大人原谅！”唐晓澜摇头说道：“凡事都有个先来后到。”
胖老者道：“壮士，解大人是翰林学士，当朝正五品，而眼前。……”
唐晓澜截口说道：“大人该知道民为重，社稷次之，君为轻。”
胖老者还待再说，唐晓澜已然正色又道：“大人，解大人倘欲相见，就请等唐某人做完生意之后，否则请大驾折回，明天再来！”
胖老者一怔变了色，旋即他干咳强笑：“那么，容本县禀知解大人……”
转身折了回去，在那顶垂着轿帘的软轿前躬身哈腰，异常恭敬地低低数语。
轿帘一掀，由轿里低头走出了个穿便服清癯老者，他就是正五品翰林学士解缙了。
他凝目望了望摊后的唐晓澜，点了点头，负手走了过来，轿后那四个跨步要跟，却被他抬手拦住了。
这翰林学士解缙，是雍正文臣中的重臣红臣，脍炙人口的那首诗：“春风滑如油，下得满街流，跌倒解学士，笑煞一群牛。”就是他作的。他年轻时的事，可谓说不胜说。
在雍正文臣中，遭遇最苦的是他，而才气最高的也是他。
解缙带着那位宛平县的知县，到了摊儿前，他隔几步停身，没有说话，唐晓澜却也没看他一眼。
倒是那胖知县忍不住，他干咳一声，道：“唐壮士，解大人……”
解缙一抬手，道：“卜算之学，高深玄奥，休得打扰高人。”
胖知县闭上了嘴，没敢再说。
唐晓澜一笑说道：＂久仰解学士礼贤下士，朝中称奇，今日一见，果然不虚。小黑，给解大人搬把椅子来！”
黑少年应声而至。
解缙持须一笑，坐了下去，没再多说一句话，但在静观卜算推断之后，他却是连连震惊动容。
日头偏了西，摊前的人都走了，唐晓澜掷笔而起，微拱双手，含笑说道：“累大人久等！”
解缙猛然而醒，忙站起还礼：“解缙平日自诩所学，今日 始识高才，由此看来，唐壮士不仅是武……＂
唐晓澜截口说道：“大人不加降罪，唐某已感宽容恩典，请大人寒舍一叙！”
侧身摆摆手。
解缙未再多说，欠身一句：“叨扰了。”
黑少年带路，往那破落敞开着的两扇门行去。
进了待客的破大厅，那位胖知县被留在院子里。
大厅中落了座，解缙三摇头而叹：“唐壮士怀惊世高才， 文可安邦，武可定国，不想屈居在乡野一隅，怎不令解缙汗 颜。”
“解大人夸奖 "唐晓澜含笑谦逊道：“大人才气之高，当世称最，年轻事迹……”
“惭愧，惭愧。”解缙连连摇头，道：“自今日幸会唐壮士后，解缙始知宇宙之大，苍穹之高！”
唐晓澜有意地转了话题，道：“大人轻车简从，便服出京，屈驾莅临是……＂
解缙道：“唐壮士，老夫是奉密旨出京！”
唐晓澜“哦！”地一声，道：“这么说，解大人屈驾来此，也是上位的旨意了？”
解缙点头，道：“是的。”
唐晓澜想了想道：“解大人，恕唐某人愚昧……”
解缙道：“好说，老夫是奉旨前来征召唐壮士为朝廷效力的！”
唐晓澜诧异地道：“奉旨征召，效力？解大人，何解？”
解迟疑了一下，道：“壮士该知道，圣上登基之后，年羹尧之子年寿至今不知下落……”
唐晓澜双眉微扬，点头说道：“我知道年寿身怀康熙遗诏，至今为朝廷所缉拿。”
遗诏二字，听得解缙干咳了一声，他道：“圣上的旨意，就是征召唐壮士，协助朝廷找寻年寿。”
唐晓澜“哦！”地一声，道：“原来如此……”
“是的。”解缙忙道：“圣上念年大将军的功劳，日夜难安，所以不惜一切找年寿，请他回朝受封……”
唐晓澜目光一凝，道：“这么说上位并不是有意杀年寿以除后患。”
解缙神色有点不安忙道：“怎会……”
唐晓澜点头说道：“解大人，这么说，上位找寻年寿，果然是为……”
“自然，自然！”解缙忙点头说道：“圣上一国之主，天下之君，岂有欺人之理。”
唐晓澜淡然一笑，道：“若非解大人这位三朝元老解说，唐某人几乎与天下人一样地误认为上位是为了找回遗诏！”
解缙老脸一红，他干咳一声，道：“唐壮士，良禽当知择木而栖……”
唐晓澜笑道：“解大人这句话，使唐某人觉得那铁铉与方孝孺是古今两大愚人，铁铉死于不降，方孝孺抵死不肯起草诏书，结果被诛了九族，想想真是何苦来者！”
刹时大厅中一片沉寂，好半天才听解缙说道：“唐壮士，老夫带来了圣上密旨及重赐……”
唐晓澜淡然说道：“解大人，请别出示密旨，重赐也请原封带回！”
解缙讶然说道：“壮士这是什么意思？”
唐晓澜淡然摇头，道：“解大人，非唐某人大胆抗不领旨，实在是唐某人武林草莽，且和吕四娘关系密切。”
解缙忙道：“壮士，圣眷极隆…，并且和你是同父异母，虽说前期有些误会，但一笔写不出两个爱新觉罗。”
唐晓澜道：“我很感谢上位的德意，只是，上位文有文臣，武有武将，在皇城之内更有卧虎藏龙的锦衣卫，似这等大事，为什么找我这武林草莽，乡野村夫？事关重大，唐某人这双肩承受不了。”
解缙道：“唐壮士，倘文臣武将，锦衣卫能找到年寿，老夫也就不会跑来敦请大驾了，圣上此举意在借重壮士在武林之中声望与关系。”
唐晓澜摇头说道：“唐某人无名之辈，何来声望与关系？”
解缙道：“壮士过谦了。”
唐晓澜道：“解大人，事实如此，休说唐某人有无声望与关系，就是有，唐某如今的生涯，解大人该已看见，一座破落宅，一块菜园，一个摊儿，断绝武林来往已久，早已被人所遗忘，还说什么声望与关系？”
解缙道：“壮士，这是圣上的旨意……”
唐晓澜道：“唐某适才说过，非敢抗旨。”
解缙道：“然则…”
唐晓澜道：“解大人，请另请高明。”
解缙苦着脸道：“壮士，你让老夫如何回京复旨？”
唐晓澜道：“上位圣明，谅必不会为这件事怪罪解大人！”
解缙道：“壮士，还请三思。”
唐晓澜道：“唐某平生不沾官家事，倘上位为此降罪，唐某人情愿领受。”
解缙道：“这，这怎么会，只是……”
唐晓澜道：“解大人，唐某心意已决，还望解大人谅宥。”
解缙好不尴尬窘迫，他强笑一声道：“既然如此，老夫只好冒死返京复旨了，告辞！”
站起来微一拱手，径自出厅而去。
唐晓澜送到了大门口，含笑说道：“大人好走，恕不远送了。”
解缙含混地应了一声，没听清楚他说的是什么。
眼见两顶软轿离去，唐晓澜淡然一笑转回了身。
面前，丈余处，站着那黑少年，他眨动着双眼道：“师父，官儿走了？”
唐晓澜点了点头，道：“走了！”迈步往里行去。
黑少年道：“师父，什么事？”
“没什么。”唐晓澜突然停了步，举目环扫，道：“小黑，你可舍得咱们这一切？”
黑少年忙道：“舍不得，怎么，师父？”
唐晓澜淡然一笑，摇头说道：“我也舍不得，可是这些东西又带不走……”
“走？”黑少年惊愕道：“上哪儿去？”
唐晓淡然一笑，道：“小黑，难道你看不出，咱们该搬家了么？”
黑少年明白了，“哦”地一声点头说道：“原来你是说这，只是师父，那些人您还没找到……”
唐晓澜笑了笑，道：“当年我听说他们住在宛平，可是这半年多来，竟没查出一点蛛丝马迹，也许我寻错了，也许他们已躲往别处……”
黑少年沉默了一下，道：“师父，咱们搬到哪儿去？”
唐晓澜摇头说道：“没一定，到那儿就……”
只听一阵嚷叫由外传了进来：“大叔，大叔。……”
唐晓澜一凝神，道：“是小李子，看看去！”
黑少年应声窜起扑出了门，好快！
转眼间他扶着瘸腿小李走了进来，瘸腿小李又跑得满头大汗喘着气，一拐一拐地直往前挣，他一见唐晓澜便叫：“大叔，不好了，大叔，不……”
唐晓澜沉声叱道：“小李，天大的事也慢慢地说！”
瘸腿小李没头没脑地说：“大叔，您快到家里去一趟吧！大顺在城里挨了揍，癞子被他爹都快打死了……”
唐晓澜道：“小李，慢慢说，是怎么回事？”
瘸腿小李指手划脚地道：“大叔，说来都怪癞子那兔崽子，他跟大顺进城买米，不去买米却拉着大顺去赌，想想看，大顺既傻又楞，他能赢？结果钱让人坑光了，大顺说人玩假，嚷着不依要打人，却被人打得鼻青脸肿直吐血，差点没了命。祸是癞子惹出来的，没他大顺不会去赌……”
“我明白了。”唐晓澜截口说道：“小黑，看着门，我跟小李去一趟。”
扶过小李向外行去。
瘸腿小李忙道：“大叔，您别管我，您先走吧！迟了癞子……”
唐晓澜道：“小李，你也慢不了。”
瘸腿只觉得他手腕一用劲儿，自己的整个人几乎离了地，居然走得跟唐晓澜一样快。
转眼间，到了村西。这地方较为偏僻，只有那么一座大宅院，这座大宅院比唐晓澜那座更见破落。
人还没到就听见大宅院里直嚷嚷，还有一声声的哀叫：“别打了，大爷，歇歇吧！再打就打死了……”
“打死了活该，我一辈子没做过缺德事，怎么养出这种孬种来，今天非打死他不可……”
“癞子也真是，怎么也不想想咱们的钱是哪儿来的，日子是怎么过的，这么大了还不懂事……”
唐晓澜到了门前，那两扇门永远敞开着，一进门瘸腿小李扯着嗓门就大声嚷了起来：“别打了，别打了，大叔来了，大叔来了！”
大四合院，院子里，暮色中全是人，有老有少，有男有女，个个衣衫褴褛，蓬头垢面，一脸的菜色。
院子正中跪着个年轻人，癞痢头，腿上、胳膊上全是一条条的血红痕印。
他面前，站着个瘦老头儿，手里拿着一根木棍，胳膊握在一个中年妇人的手里。
老头儿后面，一个老妇人正在一把鼻涕一把泪地哭。
唐晓澜一进院子，院子里的嚷嚷刹时静了下来。
旋即，那劝解的中年妇人松了老头儿迎了上来：“大叔，您可来了，再要不来癞子就要被他参爹打死了。”
唐晓澜刚叫了声：“马大嫂！”
那老头儿丢了木棍也过来了，一脸的苦笑：“大叔，你看我这个不争气的好儿子，见了您我心里有说不出的难过，您替我管教管教……”
唐晓澜忙道：“张老爹，事儿我听小李说了，让我先看看大顺。”
张老爹羞愧地道：“大顺在屋里呢！都是这免崽子……”
领着唐晓澜往西屋行去。
唐晓澜一路打招呼地到了西屋。西屋里，点着一盏油灯，光线很昏暗，大炕上静静地躺着个个头儿很壮的年轻人，真是鼻青眼肿，嘴角还挂着血。
炕边儿上趴着个老妇人，还在那儿哭，好不凄惨。
由里边迎出来个矮老头儿，他先喝了一声：“大顺他娘，别哭了，大权来了。”
然后欠身陪上一脸强笑：“大叔，您来了。”
唐晓澜忙道：“王老爹，我来看看大顺，要紧么？”
王老爹苦笑着道：“自癞子抱他回来，至今就没动静，没睁眼，没说过一句话。……我看是……”
唐晓澜眉峰一皱，道：“让我看看。”
他到了炕边，那老妇人擦泪站起。
唐晓澜道：“大娘；别难受了，我会替大顺……”
王老爹截口说道：“我劝她她就是不听，一直哭个没完。”
老妇人带着哭腔道：“我不哭？谁的儿子谁不心痛？我这么大年纪了，就这么一个命根儿，要是他有个三长两短可……”
张老爹低下了头，王老爹忙喝道：“好了，好了，你有完没有，打也挨了，伤也受了，你哭，你唠叨有什么用？”
这里，唐晓澜小心察看了大顺的伤势，左肋骨断了两根，除了脸上身上的外伤外，还有内伤。
唐晓澜皱了皱眉，站了起来，转过了身，他含笑说道：“老爹、大娘，不碍事，大顺的伤固然不轻，可是敷敷药，吃点药，躺个几天就会好，您二位放心，一切都有我。”
王老爹神色轻松了些，他不安地道：“大叔，平日大伙儿都受您的周济，如今大顺被人打伤了也得您……”
唐晓澜含笑说道：“老爹，别这么说，彼此不外，都是知心朋友，我是个外来人，当初受各位的照顾，那又怎么说？”
王老爹还待再说，唐晓澜已然又道：“您跟大娘歇着吧！我问问癞子去！”
张老爹一扬眉，道：“大叔，我年纪大，又是一把瘦骨头，用不上劲儿，您替我再好好揍他一顿，越重越好！”
唐晓澜笑了笑，道：“老爹，您不要儿子了？”
张老爹愤然说道：“像这种儿子我不要，宁可绝了后！”
唐晓澜笑道：“老爹，别生那么大气了，您不信再让他去赌，我敢说他绝不会再去赌了。”
说话间已到了癞子面前，癞子早就被那老妇人扶了起来，那双手正颤抖着摸癞子身上的伤痕。
张老爹冷哼说道：“还心痛，都是你惯坏的……”
一瞪眼，喝道：“兔崽子，谁叫你起来的？跪下！”
癞子一声气没敢吭，腿一屈就要跪下。
唐晓澜一把抄住了他，道：“癞子，大叔说的，站着说话！”
癞子低着头怯怯说道：“大叔，我不敢了。”
唐晓澜柔声说道：“癞子，大叔没怪你，只是要劝你几句，年轻人要往好处学，别学那些游手好闲、不务正业的无赖，咱们是大男人，别辜负了昂藏须眉七尺躯，该学做规规矩矩、堂堂正正的男子汉大丈夫，老爹跟大娘指望的只有你……”
张老爹哼了一声道：“我不敢指望他，指望他倾家荡产把我都卖了！”
唐晓澜回身笑道：“老爹，您有什么值得癞子倾荡的？”
一句话听得张老爹也忍不住笑了。
“好了。”唐晓澜抬手拍上癞子肩头，道：“癞子，知耻近乎勇，人不怕有过，而只怕知过不改，癞子，坐在石头上，咱俩谈谈！”
他把癞子按在了身后那块石头上。
癞子突然低头哭了。
“咦！”张老爹道：“这才是怪事，我刚才狠揍了半天，这免崽子连眉头都没皱一皱，如今大叔不过几句话，他却哭了！”
唐晓澜拍着癞子的肩头，道：“癞子，输了多少？”
癞子哭着道：“大叔，输了一吊钱！”
唐晓澜笑道：“我当是输了多少呢？原来只是一吊钱。”顿了顿，接道：“为一吊钱把人打成这样子，未免太过份了些。”
癞子道：“大叔，都是我不好。”
唐晓澜截口说道：“癞子，在哪儿赌的？”
癞子道：“城里药王庙前王大麻子那儿，那家伙玩假，不然我跟大顺就不会被他吃光……”
唐晓澜道：“不说这些，打大顺的都是谁？”
癞子道：“不认识，都是在赌的，王大麻子一嚷嚷，他们就都动上了手，那几个个头儿很大，大顺……”
唐晓澜道：“这么说来，不是王大麻子的一伙儿？”
癞子摇头说道：“不知道，大半他们平日都熟。”
唐晓澜拍了拍他道：“好了，这件事你也别放在心上，大顺过几天就会好的，只记住大叔适才所说的话，明白么？”
癞子点了点头。
唐晓澜收回了手，转身说道：“老爹，别再打人了，我走了，待会儿我让小黑送药来给癞子。”
张老爹还没接话，众人身后低着头走出了一位姑娘。姑娘看上去有十八九岁，一身干净而合身的衣裤，背后一条乌黑发亮的大辫子直拖到柳腰。
低着头可以看见她那雪白的耳根上泛着红云，到了唐晓澜面前，她低头说了声：“大叔。”
唐晓澜含笑问道：“什么事？大妞。”
姑娘伸出了藏在背后那双手，手里是个小布包，还热气腾腾地直往外冒气，她低头说道：“请您给小黑带点东西回去。”
唐晓澜道：“大妞，是什么？”
“窝头。”姑娘道：“下午小黑跟我爹说的，我爹一回来我就赶着做，刚做好，您带回去让他趁热吃了……”
唐晓澜笑了笑，道：“大妞，有大叔的份儿么？”
姑娘脱口说道：“这儿只有三个，您要吃我再去拿！”
“别了，姑娘！”唐晓澜笑道：“我不会跟小黑争嘴的，只是，姑娘，恐怕得麻烦你自己跑一趟……”
姑娘愕然抬头，那张脸，柳眉、杏眼、脂粉不施，透着乡下大姑娘的美，她道：“怎么？大叔。”
唐晓澜道：“交给大叔，你放心么？”姑娘刹时羞红了脸，低下了头，旁边的人都笑了。
唐晓澜接着说道：“大妞。说着玩儿的，真得麻烦你跑一趟，让小李陪你去吧！我暂时还不回去。”
姑娘微微地点了点头。。
唐晓澜向众人打了个招呼，随即出门而去。
