海晏镇。
独孤樵和一位红衣女子缓步而入。
已是酉牌时分、二人正欲在西盛客栈落脚打尖，刚向掌柜的订了一间清雅上房，尚未等小二引道上楼，忽闻身后有人惊咦了一声。
独孤樵闻言转身，一观之下，不由心头大震，却未在面上表露出来。
方才惊咦出声之人非它，正是公孙鹳手下“四达”之一的法达。
“四达”与公孙鹳寸步不离，五人齐至，独孤樵焉得心头不惊！
便听伊达道：“咱们在中原遍寻你三年不到，原来你竟在此间，还带了……带了个女的。”
红衣女子目光突然暴射出一股杀气，却被独孤樵一拉衣角而止。
独孤樵道：“原来是公孙公子和四位达兄。却不知……？”
他故意收下口不言。
公孙鹳轻叹一口气，道：“敢请阁下和这位姑娘与咱们同桌共叙如何？”
独孤樵连忙道：“公子有请，愚夫妇岂敢不遵。”
公孙鹳淡然道：“请！”
独孤樵也肃然道：“请。”
六人甫一落座，伊达便忍不住道：“方才你说‘愚夫妇’三字，莫非你已经和这女的那个……那个……你已娶了她么？”
独孤樵道：“正是。拙荆姓凌名红，在下与她已于年前结为秦晋。”
特达奇道：“当日你被裴文韶挟持，后又落入崆峒派之手，不知你是怎生脱困的？”
独孤樵道：“这个嘛……”
公孙鹳截口道：“这位凌红姑娘，想必天冥掌法已练至六成了吧？”
独孤樵连忙在桌下一踩凌红脚背，道：“公子当真目光如炬，拙荆果然已将天冥掌法练至六成了。”
“四达”同时惊咦了一声。
公孙鹳道：“将天冥掌练至六成，要从裴文韶和崆峒派手中救出独孤公子自是易若反掌。但独孤公子令二位拜兄和候前辈为遂在下心愿，已……不说也罢。然在下等四年之后方会再至中原，为报令二位拜兄和候前辈之恩，在下只有一言奉告：请独孤公子劝尊夫人勿要再练天冥掌法了。”
独孤樵连忙道：“谨遵公子之命。”
公孙鹳轻叹一声，并未再说什么。
适逢小二上菜，独孤樵夫妇略饮数杯，便告辞而去。
待他们上楼之后，伊达道：“阿鹳，你为何不将那女子武功废了。”
公孙鹳黯然不语。
“四达”也不敢再口出多言。
而独孤樵甫一入屋，便令凌红将店小二点倒，肃然道：“小红，你快离开此间，径直东奔，距此三百里有一平安镇，你在那儿等着，数日之后，我自当设法前来与你相会的。”
凌红奇道：“公子，方才那一干人——？”
独孤樵道：“那五人中的任何一人，均可在两三招之内取我二人性命。尤其那叫阿鹳的，复姓公孙，正是创下天冥掌法一代大魔头公孙鹤之孙，武功尤在其先祖之上，懂了么？！”
凌红心头骇异，颤声道：“那咱们一起……”
话音未落，独孤樵早厉声道：“快走！”
凌红双目含泪，破窗急奔。
独孤樵则冷笑一声，伸手一抹，取下一张人皮面具给店小二戴上，将其置于床上，自己则装成小二模样，下楼径自离去。
公孙鹤与“四达”正饮的酣畅，自不顾那小二出店之后逃循之事。
忽闻一细微而清晰的声音自耳边响起：“公孙鹳，你认为此举高明么？”
公孙鹳执杯以袖遮口，冲发声处以传音入密之功道：“不高明。”
那声音又道：“然你为何装佯作假？”
公孙鹳道：“一切自有天定。”
“你已认出他了？”
“当然。”
“那只能算老朽白救了你一命。”
“此话怎讲？”
“不提也罢。”
公孙鹳突然执杯飞弹屋后，身形端的快逾奔雷闪电，却未见丝毫人影。正愣怔间，忽闻那声音又在耳际响起：“再练五十年，你仍不是老朽对手，不信你此时全神戒备，将浑身功力运于肩井穴上，老朽仅一片枯叶，便让你此穴被封，注意了。”
公孙鹳本是心地坦荡之人，闻言果将全身功力运足十二成护住肩井穴，殊不料少顷之后，果觉肩井穴一麻，全身更无一丝力气可发。
那声音又道：“这下你信了吧？”
公孙鹳黯然道：“若在下所料不差，前辈便是一元大师了。”
那声音道：“一元仅是老朽记名弟子。”
公孙鹳骇然无声。
那声音又道：“老朽并无害你之心，否则在洛阳城外乱葬岗，老朽也没必要救你一命了。”
“请恕晚辈愚鲁，不知——”
“中原武林能取你性命者，眼下仅有三人而已。其中至少有二人不会取你性命，一是老朽，二是令祖母梅姑…...”
公孙鹳浑身一颤，道，“敝祖母尚在人世？！”
那声音道：“你虽将天冥掌练至掌风无毒，然令祖母可在十招之内取你性命。而老朽最多不超过半招，也可取你性命。另一人大约能在十四招之内取你性命，只是此人与令祖母有不共戴天之仇，四年之后，待你复至中原，当可见令祖母如何诛杀你公孙家之灭祖之仇。老朽言尽于此，就此告辞。
公孙鹳连叫了几声前辈，然四周沓无声息。
少顷，“四达”连袂而至，齐声问道：“阿鹳，你怎么了？！”
公孙鹳淡然道：“咱们回去吧。”
“四达”恭声应了，一行五人复回客栈。公孙鹳招来小二，问道：“先前与我等同桌的那位公子和小姐不知———？”
店小二连忙道：“西厢上房，楼上左首第二间便是，大爷可是要小的去招了他们下来么？”
公孙鹳道：“不必了。”
言罢掏出一锭银子递给小二，又道：“除酒资之外，剩余的赏给你买碗酒喝。”
那小二喜从天降：公孙鹳等人的酒席加住宿费，加起来也用不了这锭银一半！当下连声道谢而退。
是夜子丑之交，公孙鹳悄然出屋，到得西首第二间上房，却见房门大开，独孤樵正自酣睡，而那红衣女子已了无踪影。
略一细观，便知独孤樵已被人点了穴道，当下微一挥手，一股罡风已替他解了穴。
穴道甫解，独孤樵便连声道：“掌柜的，并非小的偷懒，实不知因何缘故，方入屋内……”
待看清眼前之人并非本店掌柜时，顿即骇然住口。
公孙鹳猱身而上，快逾闪电的在独孤樵面上轻轻一抹，早揭下一张人皮面具来，其做工之精细，端的令人只觉匪夷所思。
那小二不明所以，更不知公孙鹳身形是否动过，但觉面上一凉，连忙噗通跪下，磕头如蒜地道：“神仙饶命！”
公孙鹤见“独孤樵”揭下面具之后竟然变成了先前引独孤樵和凌红上楼的店小二，愣得一愣，方自扶起小二，道：“我并非什么神仙，只是小二哥在此一睡几个时辰，贵店掌柜的定然会加责于你，这样吧，我给你三两银子，你悉数交给掌柜，就说是先前那位公子和小姐所赐，令你陪他们闲聊。”那小二得以保全饭碗，自是千恩万谢的下楼去了。
但闻公孙鹤在屋内怅然道：“但愿四年之后，胡大侠、童少侠和候女侠安然无事才好。”长叹一声之后，又喃喃道：“洛阳城外一战之后，我公孙鹳发誓再不与中原武林中人交手，不知此誓发的对也不对，唉！”
叹罢身回屋中安歇不提。甘凉古道，寒风萧萧。
