消灭西北敌对势力
赤壁大战的失败是曹操一生最惨痛的失败，然而，曹操 并未一蹶不振，而是快速重振旗鼓，将视线转移到自身的统 治上，对内，他采取了一些措施，在同孙权争夺淮南、坚守 合肥、加强东方防线的同时，也派兵前往西北关中、陇右，争取控制关西地区，以此巩固自己的统治。
他要做的第一步是夺取关中，彼时的关中还处于混战割据的状态，而对于曹操来说最大的威胁就是马超和韩遂。
马超（176—222年），字孟起，扶风茂陵（今陕西省 兴平市）人，汉伏波将军马援的后人，马腾的儿子，少年成 名，曹操曾多次征召马超入京为官，但都被马超拒绝。而后马腾入京被封为卫尉，马超就统领了马腾的部队。
韩遂（？ —215年），原名韩约，字文约，凉州金城郡（今甘肃省兰州市）人。东汉末年军阀、将领，汉末群雄之一。
韩遂最初闻名于西州，被羌胡叛军劫持，并推举为首领，于是以诛杀宦官为名，举兵十万叛乱。先后与皇甫嵩、 张温、董卓、孙坚等名将抗衡，引起天下骚动 。后接受朝廷招安，拥兵割据一方长达三十余年。
韩遂曾与马腾结为异姓兄弟，后来二人关系破裂。袁 绍、曹操相争之际，马腾、韩遂被钟繇说服，依附于曹操。 马腾入京后，其子马超统领部队，推举韩遂为都督，起兵反叛曹操。
曹操深知，马超、韩遂虽然表面上臣服于朝廷，实则各怀异心，想割据称雄。
赤壁之战后的第二年，也就是建安十四年（209年）， 韩遂派遣他的心腹阎行出使曹操，曹操给了他优厚的待遇， 任命他为益州郡太守。阎行借此机会让他父亲到许都，也就 是自愿送人质给曹操，表示忠诚，让曹操放心的意思。回到 西北见了韩遂， 阎行传达曹操教令说：“谢文约（韩遂）： 你开始起兵独立， 自有迫不得已的原因，这我是知道的。你 应当早一点来，我们共同匡辅朝廷。”阎行接着对韩遂说： “我也觉得应该这样， 将军您兴军已经三十多年， 民众和 士兵都已经穷困疲惫， 所处的地域又这样狭小， 确实应该 早一点归附。这就是我出使时在邺城， 自请让老父亲到许都去的原因，真觉得将军也应该派遣一个儿子前去， 以表示忠心。”韩遂说：“暂且还可以再等待观望几年！”不过，韩遂不久还是派遣了一个儿子，和阎行的父母一起去了许都。
不过，即便如此，曹操还是想彻底消灭马超和韩遂的 势力。但此二人在名义上还是接受朝廷的封官的，曹操贸然 去攻打他们也不是师出有名，曹操也过不了舆论这一关，曹 操正在思考如何对付他们。这天， 司隶（钟繇）让曹操给 他三千兵马， 以讨伐汉中张鲁的名义进入关中，迫使关中诸 将送更多的人质，曹操让尚书令荀彧向了解关中情况的尚书 卫觊征求意见。卫觊说：“西方诸位将领，偏安一隅，没有 什么大志向争夺天下，如果国家给予他们丰厚的待遇，他们 得到了自己想要的东西，是不会有太大的变故的，如果冒然 发兵进入关中，说是讨伐张鲁，但张鲁在深山之中，道路不 通， 关中诸将必然疑心我们是在征讨他们， 牵一发而动全 身，一旦他受到惊动，关东地区人多势众，我们恐怕难以占据优势。”
这一番话着实给了曹操一番启发，他从中找到了攻打关 中的借口： 以征讨张鲁为由，引诱诸将叛乱，然后师出有名讨伐他们。
建安十六年（211年）三月，曹操派司隶校尉钟繇讨伐张鲁，令夏侯渊军前去，与钟繇会合。
丞相仓曹属高柔劝曹操说：“大军西进，韩遂、马超 会疑心我们要进攻他们，一定会互相煽动。应当先平定了三 辅， 只需在各地区发下檄文， 就可以平定汉中。”曹操不 听，果然如高柔所说，马超、韩遂、侯选、程银、杨秋、李 堪、张横、梁兴、成宜、马玩十人起兵叛乱，共有十万余人 据守潼关。曹操派安西将军曹仁统率各将领抵抗，让他们坚 守营寨，不要出战；让曹丕防守邺城，奋武将军程昱协助曹 丕处理军务；任命门下督徐宣为左护军，统领各部；任命乐安人国渊为丞相府的居府长史，管理留守事务。
七月，曹操亲率大军攻打马超等人。属下劝说：“函谷 关以西的士兵擅长使用长矛，不挑选精锐的部队做前锋，是抵挡不住的。”
曹操说：“我早有安排。他们虽然善用长矛，我会让他 们的长矛无法刺杀。你们就等着看好了。”八月，曹操到达潼关，与马超相对安营扎寨。
曹操希望马上控制局势，暗中派遣徐晃、朱灵率领步 兵、骑兵四千人前往黄河以西扎营。闰八月，曹操从潼关向 北渡过黄河，大军先渡，曹操与一百多名勇士断后。这时马 超率领一万多名士兵进攻，箭像雨点一样飞来，曹操仍然坐在折凳上不动。
许褚扶曹操上船，可船上士兵都被箭射伤，死了，许褚 左手举起马鞍为曹操抵挡乱箭，右手撑船。校尉丁斐把曹军 携带的牛马放出来引诱敌人，马超的属下及士兵都争先恐后 去争抢牛马。曹军渡过西河，沿河开凿甬道，并向南推进。
马超等人退守渭口，也就是渭水流进黄河的入口。
曹操表面摆出阵仗，暗中却用船载着士兵进入渭水，修 筑浮桥，再趁夜另派士兵到渭水南岸扎营。马超等人连夜进 攻，却遭到伏兵，马超等人大败，到渭南驻军，派使者前去割地求和，曹操不答应。
九月，曹操率大军渡过渭水。马超等人屡次挑战，曹操都不与他们交战；并一再求和，要割地并送儿子做人质。
贾诩觉得不妨假装答应，曹操问他下一步怎么办，贾诩 说：“离间他们。”曹操点头大笑，曹操与韩遂是旧识，韩 遂求见曹操，曹操就答应了。他们骑着马聊天，聊了很久，说起旧友、往事，相谈甚欢。
当时，当地的关中人与胡人都来看热闹，很多人前来围 观，曹操笑着对他们说：“你们来看曹操吗？曹操也是人， 并不是有四只眼睛两张嘴的怪物。”过后， 马超等人问韩 遂：“你们说了些什么？ ”韩遂说：“什么都没谈。”马超等人怀疑韩遂。
有一天，曹操给韩遂寄去一封信，并把信圈改涂抹了很多，弄得就像是韩遂改过一样，马超人等因此更加怀疑韩遂。
曹操与马超等人约定日期交战。曹操先派小部队挑 战，过后，才派精锐骑兵夹击，大获全胜，斩杀了成宜、李堪等。
韩遂、马超、杨秋三人逃走，将领们问曹操说：“当 初，敌军据守潼关，却不防守渭水之北的道路。但您不从黄 河以东进攻冯翊，反而在潼关附近等了许久才北渡黄河，为什么？”
曹操说：“敌军据守潼关，如果我军进入河东，敌军 反会驻守各处渡口，我军则无法渡河。我故意派大军进军潼 关， 敌军也就在那儿集中防守， 西河的戒备松懈， 所以徐 晃、朱灵两位将军能够轻易夺取西河。随后， 我再北渡黄 河，敌军无法与我争夺西河， 因为已经有两位将军在那里驻 军了。我联结车辆，打下木栅，开凿甬道往南推进，既为备 战， 也为示弱。渡过渭水后修筑营垒， 敌人挑战而坚守不 出，是想麻痹敌人， 因为敌军没有修筑营垒，而只是请求割 地。我答应他们， 是为了使他们骄傲轻敌。同时， 我们养 精蓄锐， 一旦进攻， 就迅雷不及掩耳。用兵之道， 贵在多变。”诸将听完，个个点头称是。
关中各将领纷纷率军前来支援马超，曹操很高兴。部下 将领觉得奇怪，就问他原因，曹操说：“关中地域辽阔，如 果他们各自据守关隘险要，我们想征服他们，需要花费一两 年；如今他们自己集中在一起，人数虽多，但相互之间谁也 不服谁，军队没有主帅，可以一举消灭， 比分而击之要容易 多了。所以我见他们来，就很高兴。”十月，曹操从长安出 发，攻打杨秋，包围安定。杨秋投降，曹操恢复他的爵位，让他留下来安抚百姓。
曹操想继续西进，追击马超、韩遂，再将割据在凉州 的其他势力一并加以解决，将陇右也控制在自己手上。可出 乎意料的是，在河间（今河北献县东南）爆发了以田银、苏 伯为首的农民起义，波及幽州和冀州两个地方，曹操怕这一 战会导致后防不稳，随即命张既为京兆尹，让夏侯渊镇守长 安， 自己则率军东归。张既用怀柔的政策招集流亡难民重返家乡、重建家园，很受百姓的拥戴。
建安十七年（212年）七月，为了肃清关中地区的剩下 残余势力， 曹操派夏侯渊领兵消灭在蓝田（今陕西蓝田西 南）的余众，此时，梁兴在冯翊一带聚众生事，郡守郑浑一 方面巩固城防， 防止敌人突然入侵，一方面发动群众追捕敌人，并且，给予严明的赏罚，与吏民建立盟约， 同时，运用优厚的条件对敌人进行招抚， 瓦解敌人内部。梁兴退守鄜 城，夏侯渊在此时受曹操命令领兵前往协助郑浑痛击敌人，郑浑率吏民首先登上敌城，斩杀了梁兴及其余党。
至此，关中地区全部被曹操平定。
此时马超已经兼并了陇右的所有叛军，声势浩大，引兵 包围了凉州治所冀城。同时，汉中的张鲁又派大将杨昂带领一万多人援助马超。
冀城被围攻八月有余，夏侯渊因为各地平叛问题， 一直 无法脱身，也无法驰援冀城。凉州刺史韦康实在扛不住，准 备开城投降，杨阜劝说无用，最终还是选择了献城投降，马超进城，直接杀了韦康。
马超此举直接激怒了冀城的众多将领及文臣，马超留下来的杨阜更是成为了他以后的噩梦。
马超顺利占据冀城后，将韦康的兵马全部收入囊中，同 时兼任并州牧，宣布自己独掌凉州军事大权。夏侯渊终于意 识到了事态的严重性，放下其余地方，引兵匆忙奔袭冀城。 大军行进至距离冀城二百多里的地方时，马超突然引兵杀了 出来，夏侯渊战败。当他准备重整旗鼓，再次援救冀城时， 后方的汧县氐族又举兵反叛，夏侯渊就这样陷入了在战场中疲于奔命的尴尬境地。
建安十八年（213年）八月，杨阜的妻子病逝，杨阜以 此为借口离开冀城。一路上，他积极联络各地守军，他表弟 姜叙被成功拉拢。他们派遣说客说服了在冀城的赵衢、尹奉等人，有了内应之后，事情变得顺利起来。
赵衢、尹奉劝说马超，应立即开战，马超刚离开冀城， 他的家属就被赵衢、尹奉斩杀，冀城也城门紧闭，彻底切断了他的退路。
双方在卤城展开厮杀，马超大败，冲出一条生路，南下 投靠汉中的张鲁。建安十九年（214年）春天，在汉中休整 了一段时间的马超，凭借张鲁的兵力东山再起。他北上直 扑祁山堡，将这里重重包围。事态紧急，姜叙连忙向夏侯渊求援。
夏侯渊再度出手，为了防止像上一次那样被马超突袭，夏侯渊开始分兵推进战线。
张郃统领五千骑兵，沿渭水行进，作为前锋；夏侯渊紧 随其后，督运粮草，作为后军。果不其然，大军刚行进至渭水河口，马超便带领几千名氐羌士兵前来拦截。
不过，也许是马超意识到了夏侯渊未在军中，害怕被夏侯渊突袭，两军并未交战，马超果断引兵撤退。
张郃乘胜追击，收复这些氐羌族士兵，收获了不少的军用物资。等到夏侯渊赶到祁山一带时，危机已经解除。可是 马腾、韩遂这两人始终是这块地方上的毒瘤，不解决始终是个问题。
夏侯渊下令留下一部人马看守粮草器械，自己带领轻兵 突袭长离，他顺利奇袭长离，烧毁羌人居住的村子，斩杀了不少当地的羌人。
夏侯渊的主动进攻，迅速联动了整个战场。在兴国的韩 遂此时无法再淡然了， 因为他的部下有很多是羌族士兵，他 们听闻自己的族人被夏侯渊斩杀也无心再待在军营中，纷纷离开韩遂大营，回救羌族老乡。
韩遂无奈，只能带领大军共同奔赴长离救援，夏侯渊 身边部将看到韩遂帐下密密麻麻的大军，马上向夏侯渊请 示安营扎寨、挖掘壕沟，以图再战。夏侯渊下令擂鼓迎 战，猛冲韩遂阵营，突入韩遂中军，夺取了韩遂的指挥 旗，大败韩遂，韩遂退往羌中，夏侯渊继续拿下兴国、高平、屠各。
十月，曹操派夏侯渊趁势荡平整个凉州，将凉州彻底 控制在手中。此时凉州一带的割据势力仅剩下了枹罕的宋 建。宋建在黄巾起义之后，趁势在凉州作乱，霸占枹罕三十多年，是当之无愧的土皇帝。夏侯渊攻城一个多月，拿下枹罕，结束了凉州最后一位土霸王的统治。
至此，曹操用了不到四年的时间，将关西地区的敌对势力一个个消灭了，这也是他统一西北地区的重大胜利。
