最大的败笔：放走刘备
曹操在杀了吕布后占领了徐州，准备率军回许都，并积 极筹备攻打冀州的袁绍。与此同时，周瑜、鲁肃渡江依附孙
策，孙策逐步占据江东。
在曹操与吕布两军交战时，汉献帝刘协却在密谋一件
大事。
一日，汉献帝和往常一样在曹操送上来的奏章上写了 “准奏”二字， 便将奏章丢在一边， 然后对身边的伏皇后 说：“朕从即位以来，奸雄并起，我不过是一个傀儡皇帝罢
了，有朝一日曹操得了天下，我们夫妇还有容身之处吗？”
一旁的伏皇后哭着说：“满朝文武百官，难道就没有可
以帮助我们的吗？”
汉献帝想了想说：“倒是有个人可行。”
然后说：“你觉得董国舅怎么样？”
伏皇后一听，认为此人确实可行。
汉献帝口中的董国舅，就是董太后的侄子，董贵妃的哥 哥董承，伏皇后随即说：“皇上既然觉得董国舅可以托付，
何不在曹操回许都之前有所安排呢？”
随即，汉献帝咬破手指，写了一封血书，让伏皇后密缝 起藏在一条玉带的紫锦衬内，随后宣董承入宫，将玉带赐给 了他，董承知道皇帝如此谨慎一定有蹊跷， 回家后拆开发现 里面藏了皇帝的血诏， 内容是让他招兵买马、联络各路忠诚 义士诛杀曹贼，虽然董承面上一惊，但是想到自己在迁都以 后受到的冷遇， 咬了咬牙，决定灭掉曹操，于是，深夜谋划
起来。
第二天，董承约见了侍郎王福，长水校尉种辑，三人 是至交好友，在聊天中，他们谈到曹操的“恶行”，也是咬 牙切齿，看到汉献帝的血诏后， 当即宣誓要为汉献帝鞍前马
后，但是因为缺乏兵力， 一时不知如何着手。
此时，曹操与刘备大败吕布后准备启程回许都，曹操上 奏让献帝加封在这一战役中有功的刘备。汉献帝突然想到刘 备可以为己所用，刘备也姓刘，按照宗谱辈分来说，刘备还 是自己的叔， 因此，为了拉拢刘备，汉献帝借曹操的请功之
名封了刘备为左将军。
国舅董承暗藏着玉带诏，深夜来访皇叔刘备。董承之所
以选择月黑风高的夜晚来见刘备，是因为刘备府上到处是曹
操的眼线，曹操生性多疑，不会完全信任谁。
看到前来的董承，刘备起了疑心。 一番寒暄后，董承说 明来意，刘备说既然是奉诏伐曹，那他一定效劳，从此，刘
备便也暗中联络心腹。
就在刘备第一次投奔曹操时，曹营中就有人建议曹操 杀了刘备，但那个时候的曹操势力不算大，需要广罗天下人 才，杀了刘备，难免落人口实，这次，虽然天下形势已经变 化，但刘备在曹操这儿很不放心，他要注意一言一行，不可
让曹操生疑。这里，有个煮酒论英雄的故事。
一日，关羽、张飞不在，刘备在后园浇菜，许褚、张 辽带了数十个人到菜园里对刘备说：“丞相有命，请使君便 行。”刘备惊问：“有甚紧事？ ”许褚说：“不知。只教我
来请。”
刘备只得随二人入府见曹操。曹操笑着说：“你在家做 大事啊！”这话吓得刘备面如土色。曹操拉着刘备的手，走 到后园，说：“玄德（刘备字）学习园艺不容易啊！”刘备 听了才放心， 回答说：“没事消遣罢了。”曹操说：“刚才 看见树枝上梅子青青，忽然想起去年去征讨张绣时，道上缺
水，将士们都口渴；我心生一计，用鞭虚指说：‘前面有梅
林。’军士听了这句话，嘴里都生出唾沫，才不渴。现在看 见这梅子，觉得不可不赏。又当酒正煮熟，所以邀请使君来 小亭一会。”刘备心神方定。随至小亭， 已经设好杯盘，盘
里放置着青梅， 一樽煮酒。二人对坐，开怀畅饮。
酒至半酣，天空突然乌云密布，骤雨将至。
身边的随从遥指天外的龙挂，曹操与刘备一起遥遥观看。
曹操说：“使君知道龙的变化吗？”
刘备说：“愿闻其详。”
曹操说：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小 则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间， 隐则潜伏于波涛之内。 方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物， 可比世之英雄。玄德经常在外游历，一定知道当世英雄。请
说说看。”
刘备说：“我见识浅薄，怎么认得出谁是英雄呢？”
曹操说：“使君不必太谦虚。”
刘备说：“备承蒙陛下恩宠，得以在朝为官。天下的英雄，实在是没有见到过啊。”
曹操说：“即使没见到过，大致也听过一些吧。”
刘备说：“淮南的袁术，粮草充足、兵力强盛，能称为英雄吗？”
曹操笑说：“袁术不过已经是坟墓里的枯骨，吾早晚都会抓住他的！”
刘备说： “河北的袁绍， 祖上三四代为官， 家门中有 很多故吏； 今虎踞冀州之地， 部下有才能者居多， 能称为英雄吗？”
曹操笑说：“袁绍这个人色厉胆薄，好计谋却没有决断；
干大事却爱惜性命，看见小利却不顾性命，不是英雄。”
刘备说：“有一个人人称八俊，威镇九州，刘景升能称为英雄吗？”
曹操说：“刘表虚名无实，不是英雄。”
刘备说：“有一人血气方刚，江东领袖——孙伯符是个英雄吗？”
曹操说：“孙策借着父亲的威名，不是英雄。”
刘备说：“益州刘季玉，能称为英雄吗？”
曹操说：“刘璋虽然是宗室（就是皇亲），却只能是守家产的狗而已，怎么能称作英雄呢！”
刘备说：“那张绣、张鲁、韩遂等人又怎么样？”
曹操鼓掌大笑说：“这些碌碌无为的人，何足挂齿！”
刘备说：“除此之外，我实在是不知道了。”
曹操说：“能叫作英雄的人，应该是胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志的人。”
刘备说：“那谁能被称为英雄？”
曹操用手指指刘备，然后又自指向自己，说：“现今天下的英雄，只有使君和我（曹操）两人而已！”
刘备听到这句话，吃了一惊，手里拿的筷子和勺子都不禁掉在地上。
这时正好大雨倾盆而下，雷声大作。刘备才从容地低头 拿起筷子和勺子说：“因为打雷被吓到了，才会这样。”曹 操笑着说：“大丈夫也怕打雷吗？ ”刘备说：“圣人听到刮 风打雷也会变脸色，我怎么能不怕呢？”将听到刚才的话 才掉了筷子和勺子的缘故轻轻地掩饰了过去。曹操才不怀疑刘备。
后人有诗称赞（刘备）说：“勉从虎穴暂趋身，说破英雄惊杀人。巧借闻雷来掩饰，随机应变信如神。”
此事过后，刘备做了两手准备， 一边与董承等积极筹备 策反，另一边暗中与关羽、张飞商量如何脱身，恰逢此时， 袁谭从青州迎袁术，袁术的必经之地是徐州，刘备提出主动截击，曹操将这一任务交给了刘备，因为他熟悉那一带的情况。
程昱、郭嘉听说曹操让刘备带着关羽和张飞去徐州，赶紧找到曹操，对曹操说如果放掉刘备一定会后悔终生。曹操细想起来，确实如此，赶紧派人去追，但此时的刘备早已逃之夭夭了。
不到一个月的功夫，刘备不仅到了徐州，还杀了曹操派 在那里驻守的守将车胄， 自己做了徐州牧，让关羽驻下邳， 刘备自己据守小沛，东海郡以及周围很多郡县的人，都背叛 了曹操，选择跟随刘备，一时间，刘备部队的兵马达到了几万人，随后差人去袁绍处缔结同盟。
建安五年（200年）春天，董承联手王服、种辑，准备再 约定刘备，对曹操进行内外夹击，使其腹背受敌，谁知，计 划泄露，曹操提前知晓，气愤至极，他将董承、王服、种辑 以及他们的家人全部杀了， 即便这样，他依然很愤怒，他直接带剑来到宫中，质问汉献帝：“董承谋反，陛下可知？”
“董卓已死。”
“是董承，不是董卓。”
曹操这样大声吼道，吓傻了汉献帝。随后，曹操命人 抓来了董承的妹妹董贵妃，汉献帝为董贵妃求情，称董贵妃 腹中已有胎儿， 谁知曹操说： “难道要留此逆种为母报仇吗？”董贵妃终究是没逃过此劫。
下一个，曹操要讨伐的就是刘备了，此时，有人反对：
“与明公争天下的是袁绍，如果我们此时派兵攻打刘备，而北方的袁绍趁势杀过来，我们怎么办？ ”“刘备如果今日不 除，必定后患无穷。”郭嘉同意曹操的话，继续说：“袁绍 向来行动迟缓，且多疑， 即使要发兵，也不会太快，而刘备 势力才刚刚萌芽，现在火速行动，一定能一举歼灭它。”曹操下决心东征。
袁绍方面得到消息后，其谋士田丰劝他可以突袭曹操 的后路，但此时的袁绍哪有心情出兵， 因为他的幼子正患重病，他不愿意发兵，气得田丰感叹袁绍大势已去。
曹操和刘备展开战斗，刘备哪里是曹操大军的对手，很 快败下阵来，但所幸逃脱，往北投奔袁绍去了，但是他的家人成了俘虏，而此时的关羽依然镇守下邳。
