莫叶塔蒙既然摆出了这么明确的嫌弃态度，接下来的日子，苏蒂在乐女团的日子就更加难过了。
教习们不知是认定她资质太差，还是别的什么原因，都把她当空气。而那几个抱团的女孩子，对她的欺负从口头上升到肢体。在她练下腰时装作不经意撞到她身上啦，在她的杯子里放辣蓼草把她辣得直咳嗽啦……
一天，她刚坐下准备练琴就惊叫一声跳起来。原来垫子上不知被谁放了几颗带硬刺的蒺藜子。
女孩们爆发出一片咯咯笑声。
苏蒂涨红了脸，拂去蒺藜子又坐下来，谁料屁股好像被针扎了一下，伸手一摸，原来还有一颗蒺藜子钩在她的裙子上。
“嘻嘻嘻，乡下呆鹅屁股长刺啦！”
在一片嘲笑中，苏蒂清楚地听到佩海雅银铃般清脆的声音。她捏着那颗蒺藜子，慢慢地坐下来，感觉到手掌肌肉紧绷，青筋暴起，心中盘桓多时的念头蹭地燃烧起来。她一直压抑着那个念头，只怕那会带来什么承担不起的后果。但现在，骨子里某种胆大妄为、不计后果的血液沸腾喷发，她什么也不管了。
柔韧的羊肠弦摩擦着她蜷缩的指尖。绍席斯曾调侃她拨弦如拉弓。但是——
为什么这张弯如新月的竖琴不可以成为一张弓？
她还记得，茉莉河谷的奈哈叔是怎么用弹弓打鸟的。奈哈叔看她特别羡慕，还专门教过她。
“啪”地一声，佩海雅尚未结束的笑声转化为一声尖叫。那颗蒺藜子被苏蒂用琴弦激射而出，她雪白的胳膊上立刻嵌进一个满是刺的“瘤子”，一丝血红从“瘤子”下缓缓渗出。女孩们都吓呆了。
“这只是个警告，下次再惹我，我废了你的眼睛！”苏蒂一字一句地说，“你见过乡下呆鹅啄瞎小孩眼睛吗？我见过。”
佩海雅哆哆嗦嗦地把蒺藜子拔了出来，看到尖刺上带着鲜血，哭着跑走了。苏蒂努力平复自己的情绪，假装若无其事地继续弹琴。
再也没人敢笑话她走调的琴声。女孩们默默无声地各自回位，接触到她的目光，甚至还会转头躲避。
这一片寂静让她感到一种前所未有的痛快。为了这种痛快，她愿意拿自己的前程去换。
塔梅芙一进来，就觉察到气氛安静得异常。
佩海雅跟在她身后，捂着包扎好的胳膊，哭得梨花带雨。
“谁干的？自己站起来。”
“就是她！”佩海雅指着苏蒂，“我身上留疤了，我要在她脸上也留个疤！”
苏蒂慢慢站起来。
“是她先动手的！是她把蒺藜子放在我位子上扎我的！”
“你有什么证据？”塔梅芙质问。
苏蒂沉默。直觉明明告诉她就是佩海雅，可她拿不出证据。佩海雅一边抹眼泪，一边冲她得意地皱鼻子。
“从我进神庙起，还没出去过。”她弯腰捡起散落在地上的蒺藜子，“神庙里没有这种野外杂草，请夫人查查最近都有谁出过神庙，谁带进来的这些。如果查出来不是佩海雅，我就认罚。”
她抬起头：“但带进来的人，不管是谁，就要承担伤损王女的责任！”
佩海雅哇地一声又哭了：“夫人您看看她说的是什么话？她怎么敢、用这种口气跟、跟您说话……”
“佩海雅，你安静点。”塔梅芙语气有些烦躁，“你们两个，喧闹课堂，都停课三天！”
苏蒂拿起竖琴就往外走。经过佩海雅身旁时，佩海雅小声冷笑道：“三天后月考，我停三年也是第一，你上次已经不及格了，这次就等着被遣返吧！”
苏蒂没理她，径自走了。
第二天，苏蒂破天荒能睡到日上三竿，起来也没有学校可去。她不想把这么糟糕的事告诉茜塔阿妈，就假装出门上学，其实只是沿着花岗岩石板路一个人闷闷地走着，心里窝着一股火气。
那是听到米海说“娘儿们算术都不行”时的火气，那是阿母在她的玩具被抢坏时说“算了”的火气，那是在凛冽之宫外被叫做“呆呆的小鹌鹑”时的火气。
神庙的路面太干净了，连一颗能踢着发泄的小石子都没有。她抬头望望，可以看到远处高崖危耸的比龙门，在晴朗碧空下烁如黄金。神道两旁神殿夹峙，里面传来悠长的诵经声。蹲坐在神殿平顶上接受朝阳光芒的圣狒狒转头注视着她，甩了甩尾巴。
她信步乱转，穿过一道小石门，面前豁然开朗，广场上嵌着一方碧玉池塘，长四五百步，宽两三百步，垒石为岸，南北两侧有台阶通往水面，水质澄清凛冽，石岸洁净如拭，没有池塘常见的游鱼和水苔。岸上趴着一只圣甲虫石雕，对着池塘，面朝东方。四角种着椰枣树，风像拨弄琴弦一样拨动着树叶，发出令人心神宁静的沙沙声，鸟鸣声从远处传来。
她沿着台阶拾级而下，忽然听到后面有人叫：“殿下留步。”
原来是她的侍卫长提伊。
“你跟着我干什么？”
“这是我的职责。”
提伊二十出头年纪，人高马大，沉默寡言，深褐色的眼睛时常带着一种过分的严肃气氛，走下来侍立在她身后，“我猜殿下大概是想一个人静一静，就让别人不用跟来了。”
“那你就让我一个人静一静好了，干嘛又钻出来？”苏蒂负气地说。想到自己无论到哪里都有人盯着，她感觉糟透了。
“这里是圣湖。只有主座祭司以上品级才可以下水沐浴净化的。”
“你意思是我不可以？”
“卑职不敢，但，殿下这会儿还没有品级。”
苏蒂闷闷不乐地坐在石阶上，抱着膝盖望着粼粼波纹。
“提伊，你原本是宫里的侍卫吗？”
“不是，我是王上从军中调来的。”
“那你打过仗吗？”她注意到他粗壮的手臂上有一道很长的淡红色刀疤。
“打过很多。”
“仗是怎么个打法？”
提伊摇了摇头：“打仗是男人的事，不是小姑娘家该知道的。”
“我就想知道。你现在是我的侍卫，要听我的。”
提伊笑了笑：“就是两军对垒，号令一下，放箭冲锋，谁杀得对方的人多，谁就赢了。”
“你杀了很多敌人吗？”
“还算可以吧。”
“敌人也会杀你吗？”
“照理说是会的。”
“那你害怕吗？”
“临到阵上，只能豁出去往前冲，谁怕死，谁就死得更快。”
苏蒂望着远处，久久没有说话。忽然，她伸出双脚，浸到圣湖水中。
清澈的凉意激上来。她玩心大起，踢着脚，又细又直的小腿像两道光柱射进水中，脚丫像一对白鸟水中嬉戏，把水花溅得老远。
“殿下！”
“谢谢你陪我聊天，提伊。”她说，“别怕，我总有一天会在这儿洗澡的，不用担心我洗个脚就脏了圣湖。”
回去后，她命人叫来双胞胎女祭司。
“我要学塞肯内拉王战歌。请你们教我。”
梅诺特和凯美互相看看。
“那个很难的。”
“绍席斯大人弹过。”她说，觉得眼睛有点发酸，“我记得那个曲调。”
她没有明说的是，那个曲调很适合她。她弹不来柔美的、起伏跌宕的调子。但那个曲调，她可以用力地弹，可以强弱不分，一下一下，却不会显得过于笨拙。
三天后，她抱着竖琴坐在一排教习面前。
竖琴的羊肠线已经被她手指的血染成斑斑点点的红褐色。
所有人的目光都射在她身上，有人嘁嘁窃笑，有人冷哼摇头。苏蒂全不理会，眼睛只看琴弦，双手抚过琴颈，轻轻一振，琴声铮然嗡鸣。
新结的茧子勒着琴弦有点痛，她想起提伊说“临到阵上勇者胜”，想到绍席斯说“这是这个世界的法则”。
她没再走调，也没再忘谱。
教习们的表情渐渐严肃了。她的手很稳，节奏镇定，自有一种大马金刀的风味，没有一个错音。
她弹完，站起来行了个礼。教习们在石板上写的拱门符号（代表一个十）在七个到八个之间，只有塔梅芙冷着脸写了四个。
“塔梅芙，”一个淡淡的声音从后面传来，“这是我母后写的曲子。”
不知什么时候起，神妾就站在殿外听了。
塔梅芙连忙又画上了两个。
苏蒂长出了一口气，看到佩海雅幸灾乐祸的眼神慢慢变成惊愕，再变成愤懑气恼，差点都要哭出来了，她痛快得简直想放声大笑。
注：圣湖现在去埃及旅游仍然可以看到，在卢克索神庙内。
