2020年初，进入八十八岁的韦正年，预见了他的死期。他将死在这年春天，某一个春光明媚的日子。他望见死神已经启程，前往人间上岭，来索他的命。死亡已经不可阻挡，就像春天必然到来。死亡将至，这已经是铁板钉钉的事情，不可改变，也不需改变了。死亡是人生都要经历的最后的步骤，无人能免。只是，预知死亡，准备死亡，不是每个人都能有这特殊的幸运和待遇。他韦正年能有这样的幸运和待遇，不知是从哪里修来的福。也许，是因为他这一生，救了太多人的命。也许，是因为他这一生，经历了太多的坎坷和磨难：枪林弹雨，官场沉浮，商海跌宕，他通过了这些考验。又也许，他在生的时候，就已经懂得死。所以死亡的将至，能预知和有时间准备。是好事情呀！准备死亡，其实就像准备娶妻嫁女一样，都是人生大事。
那么，他得好好做准备了。
他首先要在村子里再走一走，好好看一看这个翻天覆地仍然美如仙境的村子，以及探望各家各户情深谊长的乡亲们。他与其说是去看风景和探望人，不如说是告别这钟灵毓秀、恩恩爱爱而死死生生的人间。
上岭村的一草一木、一山一水、飞鸟虫鱼、鸡鸭猫狗，披红挂绿、婀娜多姿、气象万千，像飒爽的女兵方队、雄赳赳气昂昂的陆军、空军、海军，以及各民族的彩车彩旗，接受他的检阅。这是他的王国，是他毕生挚爱的家乡。他曾经从这里出走，在外面征战、求索，荜路蓝缕，建功立业。但最终，他又回到了这里，重返故土，并已知将在这里死去。他六十岁回到上岭，扣除坐牢的八年，那么六十岁以后，他住在上岭，整整就是二十年。这二十年，他为上岭做了许多事，比如修路、架桥，通电、自来水，更新村部、学校，等等，他尽了最大的努力。以他名义创办的企业，越做越大、越强，带动了当地的不少人就业，造福了这方水土。当然，他的侄子侄女们也已经富得流油，光在南宁买房是一栋一栋地买。他们如今都在南宁，都已男婚女嫁，打算春节快到，就接他去南宁过年。侄们不知道他是不可能去了，因为他们不知道他将死在春天，而且要死在上岭——如今已千真万确的风水宝地。
他挨家挨户进去探望。遇到七十岁以上老人，便发红包。去年以往是五百、三百、两百，今年提高到一千了。老人们不知道韦正年今年为何如此大方？更想不到他是最后一次慷慨了。这些留守村庄的老人们，以及他们的孙辈，是这个村子的常住人口。这些年，韦正年的家族企业留住了一些年轻人，但还不算多。现在的年轻人，除了挣钱，更想开心、开眼界，在上岭的企业做不到这一点。连韦正年的侄们挣了钱，都不愿在村里呆了，通常是在南宁遥控上岭的企业。但是临近春节，在外的人大多是要回村的，与亲人团圆和过年，这点还是比较好。韦正年注意到，有些在外打工的人已经回家了。这些在外打工回家的人也发现，韦正年给老人们发的红包，比他们发给自己的长辈都大、都多。这个充大头的老男人，以为自己是散财童子或圣诞老人。
他分别和老人们聊天，房子互相靠近的老人就集中在一起。领了红包的老人们也乐意跟韦正年讲古，就好像他们的时间已经被韦正年购买了一样。没有资格领到红包的人，也有很多凑过来，仿佛七十岁这个门坎，人人迟早是要迈过去的。他们愿意过来与过七十的人分享长寿的心得。上岭村人活着的寿命都很长。除了被杀死、饿死和老死，极少有病死的。这是韦正年的哥哥韦正万的话，他两年前老死了，享年八十八岁，跟今年春要死的弟弟是同样的寿命。
韦正年注意到，在有老人的家庭里，基本上都备有一副以上的棺材。这是当地的风俗。家里有人一旦进入六十岁，有条件的就要备棺材了。这里的人们认为，死亡并不是生命的消逝，而是去另一个世界生活，所以，死并不可怕。那么，棺材是自己在另一个世界生活的房子，就是活着该办的大事，不能马虎。另外，棺材也叫寿材，有添福增寿的寓意。棺材尽可能用上好的木材打造，棺材好的说明日子好、福气大。相反说明穷酸、没福气，被人看不起。随着日子逐渐好过，上岭村的老人们，自己给自己备棺材的浪潮一浪高过一浪。
韦正年每到一个家庭作稍长的停留，就被请坐在棺材上，这是至尊的位子，只有德高望重的人才有这样的礼遇。
他坐在棺材上与人聊天或话家常，犹如一个仙人坐着莲花宝座，在普渡大众。他过问老人们的生活状况，存在什么困难，就好像他还可以帮助他们一样。然后，他问他们对死的态度和看法。
一个一百岁的老人说：我从六十岁开始备棺材，棺材换了三副了，还没死。我就想死快一些。
韦正年问他为什么？
这个完全没有牙齿的老人说：我什么也吃不了了，除了稀粥。早上喝粥，中午喝粥，晚上喝粥。天天喝粥，老不死，活着有什么意思。
他七十五岁儿子说：我每次讲我爸，不许讲这种丧气话，他就拿烟锅打我，嫌我还是小孩不懂事。
大家笑。
一个矍铄的老人接着说：我哪年死，什么时候死，要听政府的。因为，我都不记得自己真实是生在哪一年。去年乡府的人来统计长寿老人，说要报上去申请长寿之乡，安排我是九十岁。那么今年我还是九十岁，因为我今年多少岁，政府还没有通知。
大家笑得更开心。
一个烟不离手满嘴黑牙的老人，递给韦正年一支烟，然后说：我和正年是同龄，今年都是八十八了。
一个稍年轻的旁人就说：你和正年哥年龄是一样，但是做人的差距可是太不一样了。正年哥这辈子当过战斗英雄、大官，现在还是大老板，可以说当官发财，他全都占了。可你呢，年轻的时候连赌带嫖，还有抽，就是个流氓地痞，禽兽不如。中晚年呢，面朝黄土背朝天，朝朝暮暮不得闲，辛苦农民，牛马不如。
被损的老人听了，也不生气，说：穷愁潦倒的人，要死。当官发财的人，也是要死的。官人、富人、穷人，到头来还不是一样，你说是不是，正年？
韦正年说：是。你肯定比我长寿。我看出来了。
在谈笑风生中，老人们对死的达观和见地，让韦正年佩服和安慰。他觉得村里这些已经长生并视死如归的人，是不会为他的死难过的，而这正是他希望的。他探望他们的心愿或目的，满足和达到了。
接下来该干什么呢？
他按照计划或者步骤，去整理后山的岩洞。那个人迹罕至的岩洞，自从那年用来躲日本人，估计八十年就没有人进去过了。他先要去看一看，有必要整理一下。
他腿没有问题，还可以登山，不过就是慢一点而已。他预感他的时间和体力还足够做他计划或打算做的事情。
孤寂的岩洞迎迓他的到来。这个被无数老年人遗忘而年轻人根本就不知道和发现的岩洞，等来了一个相互认识的人。他离开它时，八岁。他再来看它时，已经八十八岁了。它想不到他还来，它不知道他为什么要来？但是它很高兴，洞外的云雾全部散开，就是它表示高兴的意思。洞口的钟乳石滴着水，表示它感动得落泪。它像亲人，等来了期盼八十年的亲人。
他走进洞里。偌大的山洞还是那样，几无变化。它原貌或原生态保持，仿佛是为了不让久别的他感到陌生。洞顶的天眼依旧有阳光照射进来。洞底流过中间的小溪仍然清澈。干燥的泥地部分不长一根草，像是铺过了塑胶的球场。他试着在泥地上躺下去，真是舒服呀。泥地软硬恰到好处，温度宜人。因为冬天未彻底过去的缘故，洞里还是暖和的。而到夏天它又凉了。这是多好的房子呀，韦正年躺着想，牢固和宽敞，隐蔽和幽静。洞里的钟乳星罗棋布，晶莹剔透，像光华的玉柱。林立的石头千型百状，像妙趣横生的各种动物。四周的洞壁异彩纷呈，像雕龙画凤一样。没有比这更适合的安息之地了。这本来就是他的葬身之地——他五岁那年，父亲送他来这里等死，就注定了是他的墓穴。只不过没死罢了。如果那年死了，他就已经在这墓穴里长眠了八十三年。那么隔了那么多年再来，该是他的还是他的，没有人和他抢，只要他愿意。他意愿这里，这就是他生活在另一个世界的房子。但是眼下，他只是先过来看一看。
他坐起来，像想起来什么似的，看地面。
地面果然出现他想见的东西。它们来了。
这是蚂蚁的军团。它们从洞里另一处土石堆涌来，像一条黑色的河流。这些压根儿没见过人的蚂蚁，闻到了人的气味，正在朝着发出人味的人匍匐前进，像是朝圣的信徒。它们要来朝圣的这个人，八十多年前曾经挽救过他们的祖先，给了它们的祖先半个馍。它们是被这半个馍挽救的祖先的后裔。这个馍上有赏赐或施舍馍的人的气味，被它们世代铭记和相传，并视他为圣人。如今这个人出现在了洞里，它们闻到了他的气味，倾巢出动，前来感恩和朝拜。
先头蚂蚁们到达它们的圣人跟前，不再前进。它们像人间的圣徒，在圣山的广场聚集，逐渐像一片海洋。它们仰望恩人，朝拜他，向他表忠。
看着这些顶礼膜拜的蚂蚁，韦正年感到宽心和放心。他预见到，在他在这里死后，这些蚁国的蚂蚁，会举一国之力，搬来干燥的泥沙，将他掩埋。泥沙上会粘着蚂蚁的唾液，这是当年治愈他的妙药，将来或许会使他的尸体不腐，至少会使他的骨头，保持干净、坚硬和正直，像他活在人间时一样。
好的，谢谢你们。他对蚂蚁说，并站起来鞠了一躬。快了，春天的时候，我会再来。
从洞里出来，他在那块巨大的青蛙石下驻足、凝望。
这块亲密的蛙石已经老了，两眼呆滞，身上出现了明显的裂痕，周边的基础也大多松动、滑落，像他一样，即将走到生命的尽头。他寿终正寝一了百了，会很平静。但这颗巨石一旦崩塌，一定地动山摇，它滚落下去，砸向下面的村子，后果不堪设想。韦正年在两年前就已经发现了这块蛙石的危险，想过排险，但他不忍，因为这块石头与他有太多的情谊和恩情，他不忍亲手毁了它。可要让它自毁，必定会危机许多人的财产和生命。他矛盾、犹豫不决，一拖再拖，直到如今他预见了自己的死期。不能再拖和再等了，安全、科学地排掉这颗危险的巨石，是他临终或生命最后的时刻，最后为百姓或乡亲父老做的好事了。
他向决心排除的巨石深深地鞠躬，默念数声：对不起。
有水滴落在他的脖颈和脊梁上，仿佛是石蛙的老泪。
临近春节，村子的气氛忽然凝重起来，本来应该的节前采购、娱乐和走访，被警告和取消了。原因是由于发自湖北武汉的疫情。上岭村的人都很乖，上面叫不做什么，基本不会冒险，尤其是涉及健康和生命。自从经历了日本人的屠杀和大饥荒，没有哪个村的人比上岭村的人更懂得生命的可贵。已经在村里的人，就呆在家里，轻易不再出门。还没有回村的人，已被提醒或奉劝，不要回来。原本计划春节前完成并已施工的石头排险，被迫暂停。
韦正年在南宁的侄们，本计划派侄女做代表，来上岭动员并接他上南宁过年。事实上，侄女已经出发了。她临出城多余给叔叔打了一个电话。现在看来这个电话太有必要了，一点都不多余。韦正年在电话里告诉侄女：第一，我不想去。第二，我去不了。通往上岭的八甫大桥已经封了，不允许车子通行。村子也要封路了，不许人从外面进来。
侄女信以为真，掉车回去。
其实封桥和封路是韦正年编的，那时候还没封桥，也不封路。他不过是为了阻止来接他的侄女，或者有先见之明罢了。
接着，女儿韦新梅从北京打来电话，因为疫情，她与丈夫、孩子来南宁的机票，已经退掉了。女儿既歉疚又担心地说：爸，你去不了南宁，我也回不去，你一个人在上岭行吗？怎么办呀？
韦正年说：你们不用担心我，我都安排好了，准备好了。
你身体啥样？
没事。
爸，你可千万千万注意身体、保重身体哦！
好的，你们也一样。
挂完女儿电话，在部队的儿子江上的电话也过来了。他不像姐姐婆婆妈妈、嘘寒问暖，而是直奔主题、干脆利落：
爸，今年春节我还是不回去了，等明年我彻底退了，再回去。
晓得了。
家里有口罩吗？
有。
出门记得戴口罩。
晓得了。
与女儿、儿子通完电话，韦正年忽然觉得他与儿女的对话太少了，并且不够温柔，尤其是回答儿子，像短兵相接，你点射我单发一样。儿子一直在部队干，明年就六十了。他的军衔是少将，比父亲在部队的上校军衔高。韦正年其实是很为儿子感到骄傲的。他同时也为女儿骄傲，女儿新梅现在是北京师范大学二级教授，退休了还被返聘，继续工作。
也许亲情就是这样，越深厚、真挚，越无从表达，像大海和湖泊，无风不起浪。亲人之间，也像江河湖海里的大鱼，轻易不会浮出水面。亲情看似被掩饰，其实如胶似漆，亲人貌似隔离，其实彼此牵挂。
那么，这样更好。说多了，或者说过了，就显得不正常了，会引起儿女的猜测和恐慌。亲情不是疫情。亲情需要含蓄、隐忍和宽容。疫情则需要说得明明白白，防控需要透明和刚狠。
疫情的确不能忽视。尤其都安县，是广西疫情最严重的县份，开年不到一个月，新冠肺炎确诊病人已达到20例，死亡1例，被民间称为广西“小武汉”。全县加强了管控，各乡村到处是卡点。
上岭村也设卡了。这个没有病毒的村子，在防患于未然。广播和标语独具特色，比如亲情告示是这样写的：
各位父老乡亲，疫情依然严重，防控期间严禁出门，严守规矩，我们这里没有雷神山、没有火神山，没有小汤山，没有钟南山，只有抬上山！大家尽量别出去，别出去，别出去！别让大家的努力前功尽弃！！！
亲情告示也通过广播播送了，韦正年听见，会心地笑了，为村人的智慧和幽默。
韦正年独自过年。年夜饭，他蒸了一条鱼，炒一碟花生，倒上二两茅台酒。
正准备端杯，一件黑物从天而降，神速闪现，他全身披着黑色的大袍，头上也是被大袍上的帽子遮住，看不见脸，只有两只闪着红光的眼睛。他的手上拿着一把巨大的镰刀，明晃晃的，像星夜弯弯的月亮。
韦正年知道这是死神，死神来临了。
他平静地对死神说：你来得正是时候，今天是年三十，是我们中国人最吉祥欢喜的日子。
死神红红的眼睛看着酒杯，说：我允许你把这二两酒喝完。
韦正年说：你要不要也喝上二两，当是陪我？
死神说：我陪你说说话。
你有什么话对我说呢？
这句话应该我问你。
好吧。我的确有些话想问你。
说吧。
韦正年喝了一口酒，然后直视死神，像更有了胆量和勇气，说：我五岁那年，是不是你来要过我的命？
是我。
为什么让我活着？
你浑身臭烘烘脏兮兮的，我不收不干净的性命。
为此，你让我多活了八十三年。
你该知足。
是的，我知足了。我预感我春天要死，而且我望见了你在来收我的路上，我在等着你来呢。
我知道你能望见我。你眼睛超常。你超乎凡人的这项能力，是我赋予的。
我还以为是我家后山一块像青蛙的石头。
我在那块蛙石上坐过，点了一下它的眼睛。
为什么要让我与众不同？
没有这项能力，你不觉得你早就死了吗？
的确是。不过我觉得，你让我拥有这项能力，是为了帮助我救更多人的命。
你的确救了很多人的命。我都看在眼里。
但我还是该死，必须死，马上要死了，韦正年说。仿佛是视死如归，也仿佛是心有不甘，他将杯中酒一饮而尽。
人不是固有一死的吗？伟大的人，卑微的人，恶人和善人，最终都无法摆脱死亡的命运。你还有什么想不通、想不开的？
我以为你明天或后天才能到。
我以为不会太顺利，想不到这次往人间路，一点都不堵。
因为疫情，人们自觉封闭在了屋里，轻易不出门。
做得对。
病毒流行肆虐，我为什么看不见？
我也看不见。
我能再活些天吗？
你是惦记后山上的石头吗？
隐患不排除，我死不瞑目。
你可以再喝好多个二两。
在死神允诺下，他从茅台酒瓶里，又倒出二两，然后慢慢地抿，像是在拖延时间，延长生命。
待他气定神闲、大彻大悟时，仰望死神，死神却不见了。
他知道死神去了什么地方。
清明这天，韦正年出门了。他不得不出门，疫情缓解，石头隐患已经排除，死神早已经去到后山的山洞里，在那里等他，有些不耐烦了。
他穿着一身崭新的衣服，戴着帽子、口罩，一只手拄着一根拐棍，另一只手拎着篮子。
他行走在村子的田间地头。当下的村子野外，少有其他人，连狗都自觉居家隔离了。这让他很放心。
他先来到爷爷、奶奶、弟弟合葬的坟前，摆上肉，摆上酒，点上香，最后一次祭奠同时被日本人杀害的亲人。
接着，他来到父亲和母亲的坟前，在父亲的坟前，摆上肉，摆上酒，点上香，然后请母亲过来，一起享用。父亲韦光球和母亲覃妹群，分别于2003年3月和2005年6月去世，父亲享年九十三岁，母亲享年也九十三岁。他们去世的时候，韦正年都不在身边，他在狱中。他们生了八个孩子，有六个走在了他们前面。除了两个儿子被杀害，另外四个儿女都是饿死的，其中三个儿女饿死在讨饭的路上，最小的女儿饿死在家里。四个儿女饿死的时候，他们的另一个儿子在凤江县当县长。那么，弟弟妹妹为什么不去找当县长的哥哥？是父母不允许，还是弟弟妹妹不情愿？不管是何种情况，在外县当县长的哥哥为什么不主动帮助家里？哪怕委托都安县的领导照顾一下，弟弟妹妹也不至于饿死。为此，父母对韦正年这个二儿子是十分的抱怨，对大儿子韦正万也抱怨，仿佛他们两个哥哥对弟弟妹妹的死负有责任。在往后的多少年里，倔强、偏执的父亲和母亲选择了与剩下的儿子分居，住到了叔公遗留的房子里。与父母的不和未能化解，是韦正年一生最大的遗憾，现在可以说是终身遗憾了。
此刻，想着不堪回首的往事，韦正年愧悔不已，对父母说：
爸，妈，儿子不孝，对不起。
他在父母坟前默哀很久，才前往下一组墓。
这是村子饥荒年代饿死的人的墓群，有十来个。韦正年的先生樊耀庭和小妹就在里面。他后来都分别给他们立了碑。
樊耀庭先生重修的墓和碑特别大，高高在上。可见韦正年对先生的敬重。这位无儿无女的先生，死后似乎有了一个女儿，因为韦正年的小妹就陪在他身边。
1946年，韦正年与先生一别，就再也没见过先生。他给先生写过信，但先生没有回信，或许回了他没收到。抗美援朝回国的时候，韦正年回了一趟上岭，也没见到先生，说他去远方亲戚那里去了。难道他是故意回避？因为他对智力超群的韦正年的刻意冷落，还有在给他同学信中对韦正年的刻薄评价？可是，这正是韦正年要感谢先生的呀。如果没有先生的故意冷落和刻薄，韦正年就不会想到出走，到外面去闯荡和寻求理想、自由。他对韦正年恩重如山，却以为学生恨他，与他有仇。多么自重和自卑的先生。
韦正年对先生说：先生，我记得，在那个山洞里，您收我做学生。我很快要去见您了，还是在那个洞里，我重新做您的学生。
然后，韦正年去祭奠哥哥和嫂子。
他对这一生最无私帮助和对待他的哥哥、嫂子说：哥，到天上，我们继续做兄弟。嫂，你永远是我嫂子。
最后，他来到郑雅琴的墓前。
墓里是他最后的爱人，已经在此长眠了五十一年。第二任妻子死时，他才三十七岁。从三十七到八十八，他不再有婚姻，也没有爱得刻骨铭心的女人。他四十七岁官复原职，从县长到县委书记，再当到地委副书记、书记，这十多年里，向他投怀送抱的女人有的是，但他没有利用职权给予与他相好的女人超越法规的好处，这是他的底线，也是女人们一个接一个与他分手的原因。他自省不是完美的男人，但肯定是一个守成、守法和守纪的官员。他不会和有夫之妇越雷池一步，也决不谈不以结婚为目的的恋爱。他最终没有再婚，是因为与他谈过的女人，都不如郑雅琴。墓里的郑雅琴如果地下有知，应能谅解他，并为之感动。
他对爱人说：雅琴，我要走了。我还去找你。
祭奠完亲人和爱人，说出了重要的心里话，韦正年倍感轻松，像人间淤积和纠结在他身上的烦恼、痛苦、爱和恨，统统卸掉了，还给了人间。他该走了。
春日暖阳，和风拂面，这天的气候格外清爽、舒服。波诡云谲的天地，亮出它最美好的一面，为一个去黄泉路上的男人送行。他步履虽慢，却淡定从容，像一匹识途的老马。他开始上山。沉默的青山像一尊坐地佛，一言不发地接纳一个皈依的人。不知不觉，他登到了半山腰，与他将与世长辞的山洞近在咫尺。他在此回望人间，在他眼里，此刻的人间就是上岭——
一群白鹤正飞在上岭的空中，如祥云驾到。
2020年2月28日初稿
2020年3月15日 二稿
2021年3月31日 三稿
2021年6月9日 改定
