3.
他首先把钱花在她脑瘫的儿子身上。
顶牛爷当年与韦香桃来往时，她脑瘫的儿子十八岁。中断来往十六年，那这儿子便是三十四了。他叫蓝昌寿，对一个从两岁就脑瘫的人来说，活得是够长的了，生命力极其顽强。他除了脑子不开窍、不发达，其它器官还算是发育正常的，像是一棵长枝吐蕊只是不挂果的果树。他能活到现在并且逐渐可以活动，无疑得益于母亲的不放弃和坚持不懈的按摩、启发及扶持。也正是他的存在，让许多想娶他母亲的男人望而生畏，打退堂鼓。让其实对他母亲甚至对他念念不忘的顶牛爷，有了重续前缘的机会。
八十一岁的顶牛爷是不方便登山去内曹村了，他不能亲自登门与韦香桃说事，主要是面子问题，但强调的却是腿脚的问题。他现在是有钱人了，得端有钱人的架子，摆摆谱。他在这点听从了亲人们的劝告，按兵不动，而只通过别人去传话，把愿望、温暖和福利送到韦香桃那里。
韦香桃接受了。
第一步，便是送二儿子蓝昌寿去治病。
蓝昌寿被抬下山来。这是他三十年来第一次离开深山。他上一次离开深山，是五岁前，为了治病。这一次也是为了治病，但境遇和意义与以前有大不同。一是医院不同，以前去的是县医院，这次要去的是省城的医院。二是发愁的地方不同，以前是为钱发愁，这次是为治好与不好发愁。三是护送的人不同，以前是亲生的父亲母亲，这次只有母亲，还有一个不是父亲胜似父亲的男人。
这个男人就是顶牛爷。他在山下等着，坐在一辆房车里。当他得知人们从山上下到地面了，便从房车里出来，温和地迎候。蓝昌寿被他的堂叔蓝吉林抱上车，安放在床上。他的母亲韦香桃跟着顶牛爷上车，坐在一张舒服的沙发上。房车上有两个女孩，一名是护士，一名是覃小英的秘书。刚刚好，再上人就显得拥挤了。女秘书卡在车门口，给不能随车的到此为止的内曹村人，每人数给十张钞票。领到钞票的内曹村人围成一团，看着崭新的连号的第一次接触的一百元面额的人民币，嘀咕和数落了半天。等他们散开，想向再出发的韦香桃母子送去祝福或向发钱的人提出疑问时，发现房车已经一溜烟跑得没影了。
开往省城南宁的房车上，两个隔离十六年没接触的相好坐在一起，像两盆在山林分开却在市场重合的花木。时隔多年，她虽枯黄，却还芬芳，他已老迈，仍然硬朗。他和她的心跳都像小鹿在撞，甚至彼此听见。他俩的目光不时对接，像两根渴望和努力变成一根的断弦。山区的路又弯又长，他们希望车走得越慢越好。车里的光线亮堂，他们盼着天黑。黑暗中别人看不见，他们好勾手。
行小半天，车子便到了南宁，直接驶进医科大附属医院。
蓝昌寿住进了提前联系和定好的病房。这是单人的病房，通常只有高级干部才能住，偶尔有钱人也能住。蓝昌寿显然是划归了后者，他是以富商覃小英侄子的名义住进来的，只是他不知道有这么一个富婆“姑妈”而已。
从儿子上了房车或住上高干或富人病房的那时起，便没母亲韦香桃什么事了。她目睹从前猪狗不如或生不如死的儿子，如今被百般善待，细心呵护，如众星捧月。仿佛母因子贵，她也被周到地照顾着，住宾馆或住到覃小英家里，由她挑选。她无所适从，征求顶牛爷的意见。
顶牛爷说：住小英那里吧。她是我妹。
南宁邕江边超级豪华的一幢别墅，住进来自穷乡僻壤的三个人：顶牛爷、韦香桃，以及蓝吉林。他们一进门便换鞋，也可以不穿鞋。蓝吉林便光着脚，因为他一眼就看见了地面毛绒绒的毯子。他光脚走在毯子上，感觉从未有过的舒服和温软。温软的体验，他是有过的，那是踩在牛屎上。毯子的温软和牛屎的温软，原来是大不相同的，就像大房子有贵贱之分一样。比如眼前这幢楼房，宽敞亮堂，镶金贴玉，色彩纷呈，纤尘不染。它跟农村同样大的房子比，就像毛毯和牛屎、芝麻剑鱼和草鱼、黄花闺女和寡妇的差别。他把他的猜测和想象发挥到了极致，问顶牛爷：
建这幢房子，要花个两百万吗？
顶牛爷说：我也不晓得，等小英回来，你问她吧。
很晚的时候，富态的覃小英回来了。她醉醺醺却兴冲冲的，鞋也不脱不换，跑向起立的顶牛爷，搂抱顶牛爷，说：
我好想你，大哥。
顶牛爷不说话，轻轻推开她。她看见沙发边也已经起立的韦香桃和蓝吉林，走到韦香桃跟前，抓着韦香桃的双臂，边端详韦香桃边叫唤：
大嫂。
韦香桃的脸倏地红了，像要生蛋的鸡一样。
覃小英接着说：大嫂对不起，我知道你和我大哥来了。但今天我有重要应酬，这么晚才得回来见你们。
韦香桃只是笑，没有回话，像是羞赧或乐得说不出话来。
覃小英接着一边牵着顶牛爷，另一边牵着韦香桃，将他们拉上二楼。她脚推开一个房间的门，把顶牛爷和韦香桃拉进去，才撒开手，说：
这是你们的房间。很晚了，你们先睡。不多说了，明天我们再聊。我也累了。
顶牛爷与韦香桃见房间里就一张大床，不由得面面相觑，待反应或醒悟过来，覃小英已经出去并把门关上了。
他和她看似不得已其实也默认了同处一屋。这屋的床像一艘大船，占了房间的一大半。他们坐在床沿，手勾搭在了一起。是韦香桃主动的，她觉得她儿子和她享用这么好的待遇，是眼前或身边这个男人的功劳。她得感谢他，也是报答他的时候了。
触摸着隔离十几年仍然喜欢的女人的手，顶牛爷冷血变热了，或者凝血变得活泛起来。他周身温暖通畅，阳气蓬勃，可以随心所欲，像船行在平静开阔的河面上，没有任何障碍。
障碍在顶牛爷与韦香桃即将翻云覆雨的时候突然出现了。她的两个儿子在他的脑海忽然涌现，像两座冰山，横亘在他和她之间，阻断他和她要做的事情。
紧急刹车的顶牛爷惊魂甫定，像刚躲过一劫或救人一命，他看着仿佛被他救了的女人韦香桃，说：
还不到做这个的时候，我觉得。
莫名其妙的韦香桃不说话，她像一艘都靠岸了又被推开的船，纳闷地面对拒绝她的人。
昌寿的病还没治好。还有，昌福还没正式同意呢。
听到顶牛爷说出不能行房的原因，韦香桃摸了摸他只刚冒出细汗的脸，说：在别人家做这种事，也不好，会给别人家带来晦气。
顶牛爷说：我倒没顾虑到这点。这是我妹妹家。
她原来不是你老婆吗，怎么又变成妹妹了。
老婆没做成，自然就变成是妹妹了。
刚才差一点，我就是你老婆了。
等你一个儿子治好，另一个儿子同意，他们都是我儿子。
昌寿以前治不好，是因为没钱。昌福原来不同意，是他脑子糊涂。
昌寿肯定能治好，现在我们不缺钱。昌福脑子可不糊涂，他现在当官了。
昌寿治好后，昌福就可以成家了。他至今没成家，就因为他这个弟。
昌寿也要成家。他们两兄弟，都要幸福。
托你的福。昌寿治病，肯定要花好多钱。
小英有的是钱。
我们今天来，没见小英的……没见妹夫哦。
我上次来，见了一面。
他们真忙。
…………
一个寡妇和一个鳏公躺在一张床上，不做事，只聊家常。聊着聊着，困了，都睡着了。灯也没熄。
第二天，顶牛爷和韦香桃起床下楼。他们看见覃小英和蓝吉林在楼下，边吃早餐边有说有笑。蓝吉林眼睛瞪得比手里的鸡蛋大，像是已经知道这幢房子不止两百万，而是两千万。顶牛爷和韦香桃听见他对拥有这座两千万房子的女人说：我们内曹村和上岭村所有的房子加起来，恐怕全乡的房子加起来，都不值两千万。
房主覃小英分别点了点双手的两个翡翠手镯，说：其实房子，还没有我这两个手镯贵。
已来到餐桌边的韦香桃见闻，吓得后退，生怕碰坏了手镯一样。
覃小英当即撸下其中一只手镯，递向韦香桃，说：大嫂，这个给你。
韦香桃头摇得像拨浪鼓，不敢接。
覃小英走过去，攥起韦香桃的一只手，硬生生地把手镯给她穿上。
韦香桃的身价立马涨了一千万。她差点就晕了过去。
送出一千万手镯的覃小英兴高采烈、轻轻松松，像是庄稼人送别人一包玉米那么便宜、简单。她对一旁咽口水的蓝吉林说：你也有。方便的时候，去我的珠宝店，挑一样。
蓝吉林急忙叩头，放下碗筷，说：我现在就方便。
覃小英说：好呀，等陪大哥大嫂吃完早餐，你跟我走。
蓝吉林看看默默吃着东西的顶牛爷，想到什么，看看覃小英，征求说：顶牛爷也该有的。
覃小英看着身旁的顶牛爷，深情或情不自禁地依偎着他，骄傲地说：他不需要。他本身就是一尊金佛，我的佛，大家的佛。
顶牛爷依然默默吃东西，覃小英对他的夸奖和神话，他像没听见。
吃完早餐，韦香桃由覃小英的秘书带着，去医院看儿子。
蓝吉林与允诺他的覃小英出去，再回来的时候，他的脖子上已经多了一样金光闪闪的东西，是一条金链子。金链子有小指那么粗，像缠在树上的一条金环蛇，让顶牛爷看了极不顺眼。蓝吉林还把金链子从脖子上取下来，向顶牛爷炫耀：
这是店里最粗大的一根，三百五十克，七两重，我选了它。
顶牛爷说：在我船上挑鱼，你也是挑最大的。最大的鱼不一定最好吃，就像最大的金链子，就好看吗？你觉得好看吗？我觉得不好看，土豪才这个样子。
蓝吉林说：这你就不懂了，鱼能和金子比吗？贵重贵重，金子重就贵。土，我不在乎。土豪，关键我要后面那个豪字！
你够狠。
不是讲让我随便挑吗？那我就挑咯。
蓝吉林，你不觉得乞丐捧着金碗讨饭，还是乞丐，不觉得害臊吗？
这是我该得的！蓝吉林脱口而出，气足声大。你和韦香桃的亲事，我是有贡献的，是功臣。
都讲讲，你有什么贡献？
蓝吉林像准备了一肚子的话，和盘托出：
韦香桃是我的堂嫂。她年纪还轻的时候，我堂哥就死了。我堂哥死的时候，我光棍一条。我本可以娶了韦香桃的，顺理成章。但是我没有娶。我忍痛割爱，把她留给你。当初我要是把韦香桃娶了，能有你和她今天的黄昏恋和夕阳红吗？我把这么好的女人让给你，这是不是贡献？
你和韦香桃，有没有发生过……那种事？
蓝吉林见顶牛爷问得严厉，表情严肃，急忙说：没有，绝对没有！
我不大信你。
你放心，我就是有那种想法，韦香桃也是不会顺从的。别看她命苦，其实是一个心眼很高的女人。她看不上我的。
你敢发誓？
我发誓。我要是与她有过那种事，天打五雷轰！
顶牛爷见蓝吉林信誓旦旦，心里的一块石头落地，他对金链在手的蓝吉林说：昌寿的病治好，你这根金链子，才能戴得踏实。
脑瘫的蓝昌寿在广西最好的医院治疗脑瘫，手术的时候还请来了上海的专家主持手术。手术很成功，痴呆了三十多年的他终于开窍了。他逐渐像正常人一样思维、说话和走动。在不久的将来，他还能像健康的男人一样，娶妻生子，体味人生的甘苦。
大家心里明白，也都看在眼里，蓝昌寿的病愈，与其说是医生治好，不如说是钱造化的。三个月的精心治疗，陪护家属的吃喝拉撒睡，究竟花了多少钱，恐怕连出钱的覃小英都不知道。她或许知道，只是不肯说。这个富贵而慈悲的女人，为了恩人的种种愿望，是在所不惜地帮助实现和满足。她对恩人有求必应，不是菩萨胜似菩萨。对于恩人的不睡之恩，她也只能用钱来报答。而对恩人的完婚之愿，她也只能花钱去帮助。治愈韦香桃的儿子，便是恩人的完婚之路，迈出了一大步。尽管她自己的婚姻，早已亮起红灯或名存实亡。她的丈夫在外面养有女人，并有了私生子。这都是钱造的。钱既能造福也能造孽。只是造孽的事情，覃小英尽力掩藏，不让顶牛爷和其他人知道。
蓝昌寿出院了。临别南宁和覃小英前夕，邕江边最豪的别墅里灯火通明，觥筹交错。除了顶牛爷、韦香桃、蓝吉林和蓝昌寿，又添了不少上岭及内曹村人。他们像一大家子欢欣鼓舞，开怀畅饮。
蓝昌福来了，来接他的弟弟和母亲。他现在在H市Y县当副县长，公务繁忙的他出现在家庭中，让所有人喜出望外。
他似乎也是来同意母亲和顶牛爷的亲事的，看他对顶牛爷满意的眼神，看他频频主动给顶牛爷敬酒，俨然是认可了顶牛爷做自己的继父或亲人。而且，他已经称覃小英为姑姑了。这个从天上掉下来的姑姑，是他弟弟的救星，也能成为他的救星。他现在迫切需要一大笔钱，希望得到姑姑的支持。但他难以启齿，或者说不好意思向姑姑开口，而通过顶牛爷索取，便是最保险的手段。在得到这一大笔钱之前，他不会表态同意母亲和顶牛爷的亲事。他对顶牛爷亲热的眼神和举动，不过是为钱铺垫而已，就像钓大鱼之前先打窝一样。
多数人困倦或酒醉，蓝昌福抓住了与顶牛爷独处的机会，与他谈判。
在茶室里，蓝昌福沏茶，敬顶牛爷茶和烟，像个懂事和孝顺的孩子。他开始倾诉，从十六年前他不同意母亲与顶牛爷的亲事谈起，为顶牛爷那个当过国民党兵的荒唐原由后悔和道歉。接着，他讲自己的成长。他大学毕业，分到Y县团委，在团委入党，当团委副书记，再当团委书记，然后下乡当乡长，接着当乡党委书记，踏踏实实，一步一个脚印。三十一岁的时候，当上Y县副县长。他今年三十六，就是说当了五年副县长了。他当副县长这五年，很努力，也很辛苦，但仍然原地踏步，没有进步。他想进步。
顶牛爷用心和耐心听着，以为蓝昌福讲完了，说：你该成家了，可以成家了。成家要用钱，我让小英帮你。你都叫她姑姑了，她也应了，她会帮你的。
蓝昌福听了，摇头，表示顶牛爷误会他要表达的意思了。我确实要用钱，但不是为了成家。他说。
顶牛爷说：你现在这个年纪和情况，还有什么比成家更重要的事？不光你要成家，你弟弟也要成家。你是哥哥，先带头。成家要花多少钱，我让姑姑给。
我想再上一级，才成家。升级比成家重要。
什么是升级？是打牌吗？
升级就是升官。跟打牌也差不多像，我想成为赢家。
这关钱什么事？
没有钱，不花钱，我就很难升上去了，我以为。我需要钱打点有关领导。
我听明白了，你想用钱买官。
买官难听，但是这意思。
顶牛爷瞪着要钱买官的蓝昌福，说：
昌福，用钱买官，我不同意。
也就三百万左右，对姑姑来说不多，依你对姑姑的恩情，她会给的。
这不是钱多钱少的问题。昌福，做官升官，不能走歪门邪道。
我也不想这样，都是迫不得已。潜规则，不走不行。
什么是潜规则？
就是悄悄地交换好处。
这等于打牌偷牌，出老千，很不光彩。不光不光彩，还遭人恨，要被剁手的。买官卖官比偷牌出老千更严重，是犯罪，要坐牢的。
蓝昌福这时也朝顶牛爷瞪眼，说：你同意花钱帮我升官，我就同意我妈和你成亲。
顶牛爷愣怔，说：这样呀，这不对吧，这两样事不应该扯在一起的。
我不同意，我妈就不敢同意。
我不同意，姑姑就不会为你花这个钱。
你不同意，我叫姑姑就叫早了。
你不同意，我和你阿妈会很难过。
你和我阿妈难过，我更难过。我还年轻。
我和你妈都老了，我更老，没多少年可活了。你还不同意我和你妈成亲。
跟我妈成亲是有条件的。你不同意我提的条件，我就不同意你和我妈成亲。
你要钱做其他事，比如买车买房，我都同意。就是买官，我不同意。
半夜三更，顶牛爷和蓝昌福唇枪舌剑，眼瞪眼，像两头势不两立的老公牛和年轻公牛。最终，老公牛气急败坏或体力不支，倒躺在沙发上，睡着了。可能是酒喝多了，鼾声挺大，像打雷。临近夏天的南宁已十分燥热，蓝昌福临离开茶室，还把空调关了，像是预防他着凉。
顶牛爷一大早醒来起来，发现别墅静悄悄的。他挨个楼层和房间去看，空无一人。他慌忙出了别墅，不见人影，又垂头丧气地回来。
他坐在客厅里发呆。那只覃小英赠予韦香桃的翡翠手镯摆在茶几上，发着寒光，等于一千万摆在那里，他都看不见，或视而不见。
覃小英从外面走进来，也是垂头丧气。她不知不觉，坐在顶牛爷身边。
顶牛爷发觉是覃小英，说：他们都走了。
我送他们走的，覃小英说，不想惊扰你。
你晓得是因为什么事吗？
我不知道。我只知道，韦香桃，我叫不成大嫂了。
都是钱闹的。
她不贪财，一千多万的手镯，坚决退了回来。
她一个儿子的脑瘫治好了，另一个儿子的脑又坏掉了。
覃小英像猜测到了什么，说：其实，我什么钱都可以出的。我也经常给当官的送钱。不送钱，事就办不成。
顶牛爷说：花钱做坏事，我这坎过不了。
可是大嫂飞了呀，我也没法做孩子的姑姑了。
飞了就飞了，她比我年轻。我都八十一，快八十二了。
我花钱找一个比她更年轻的，做我大嫂。
我再也不花你的钱了。
为什么？
没用。
我有钱，只有钱，你的恩情，我只有用钱报答你。
人死后，钱不能带进坟墓里去。
你能活一百岁，超过一百岁。
我能吗？
能，一定能。
……
顶牛爷今年一百岁，他的这些事，开始发生在他八十一岁那年，也就是有十九年长的故事了。
