作为与周薇认识最早的人之一，方钊比任何人有资格接近周薇，也比任何人知道周薇的变化。然而，与周薇有过肌肤之亲后，方钊反而对她更加害怕，觉得她再也不是一个女人，而是一个冷冰冰的女王。正因如此，每当想起自己的出身，想起父亲曾经许诺鹰族的使命，方钊就觉得自己如坠冰窟。
不过，周薇得知方钊的秘密之后，并没有表现出任何一点怀疑，更没有对方钊疏远，反而依旧对他极为信任。更让方钊感到欣慰的是，周薇招待游牧各部首领之前，专门将他找到寝帐，向他叮嘱了一件事：盯紧布吉。
方钊非常清楚，周薇并不打算嫁给布吉。尽管血驼部贵族催促多次，希望周薇再为部落带来一位继承人，周薇仍不松口。方钊明白，作为大漠国的女国王，周薇不能降尊嫁给布吉，否则她的孩子只能继承血驼一部，不能如自己一般掌管大漠国。
布吉痴心妄想，渴望得到周薇下嫁，这让刚刚实现草原部落统一的女王不满，也让方钊产生莫名的怨恨。当然，方钊也非常清楚，自己永远不可能占有周薇，更不可能再走进周薇的心，但是这更激发了他的保护欲。
此刻，布吉正坐在周薇的右首，座位略微倾斜向东北，使方钊能够更清楚地看到他。布吉正值壮年，身材非常高大，体格异常健壮，脸庞泛着黑色的油亮之光。他留着浓重的胡子，头发卷曲及肩，被扎成了一些辫子，好像一头雄狮一般。布吉与其弟布托颇为相似，使人初次见到会心生惧意，可谓天生的领导者。
布吉的后方坐着敕胡各部贵族，包括铁木、突回、善广、海森、胡郎、拉善、布托、阿木尔门与玛西巴等人，还有许靖、胡服等布吉手下。阿木尔门是鱼上部落贵族，家族控制鱼上川、鱼上湖上百年，出了多位敕胡大祭司，在敕胡草原地位极为尊贵。阿木尔门有一个表弟，乃是名噪一声的刀客鱼御。鱼御曾是鱼上川的猎户，从捕猎中获得启发，最终练成了飞鱼刀法，与乌代刀客齐名于草原。如今担任骑兵营将领的厥喜，正是鱼御刀客的徒弟。
阿木尔门曾经远赴学城，学习亚夏文史典籍，还与大学士蒂戈一起论道谈经，深得其赏识与器重。后来，阿木尔门到了帝都，结交昭阳贵族氏家，与不少权贵成为朋友。前任敕胡大祭司病重之时，请阿木尔门回到敕胡草原，将象征着敕胡神尊的敕胡令交给他，命其接替自己担任大祭司。
玛西巴是敕胡草原的富商，其财富不可估量，据说堪比昭阳十三爵。不仅如此，玛西巴还与腾格镇马穆鲁克暗中往来，借助腾格镇的力量与尘服大陆商人贸易，继而刺探尘服大陆的情况。
布吉能够坐上左贤王，并非是周薇一力提携，而是源于他在敕胡贵族中确有影响力，令周薇不得不加以重视。布吉是一个很有谋略的人，手下有不少谋士勇士，许靖、胡服便是其中翘楚。许靖是廊中损国小词镇人，曾经在灰峰求索数年，与族兄许彦的卜算术都很不俗，治理城邦也很有招法。正是在许彦的帮助下，吉犁城越来越繁华富庶，城池规模与人口更胜海泉王都。
胡服与布吉幼年相识，两人交情非常人可比。年少之时，胡服拜师鱼御学习刀法，后来又远赴廊中龙诞镇，加入神龙刀门学习。也许是因为奇遇，也许是因为天赋，胡服回到敕胡草原后心通刀意，竟然自创了一套伏狼刀法，成为敕胡草原刀客的后起之秀，名气甚至不亚于鱼御与乌代。
周薇的右首坐着哈妮，旁边则是沙罗半岛诸部首领，包括勃尔赤部落帖木金、冒迭部落首领扎顿、涅达部首领刺涅、嘎马兽部首领嘎劳等人，由乌武、达达木、屠赭、达先等血驼部贵族陪同。哈妮穿着游牧族吉服，头上戴着一顶罟罟帽，上面插着一根蓝色翎羽，如同一座高山上立着蓝色大鸟。
罟罟帽流行于草原部落，戈壁一带部落则不流行，将其称之为“鲍顶”。罟罟帽用桦树皮、柳枝以及铁丝等物制成骨架，高约一尺半左右，帽顶制成四边形，嵌缀着各种珍珠，插着蓝色孔雀羽毛。
据说，罟罟帽出现于飞龙纪时代，与神龙斗沙罗的传说有关。这种帽子可分大中小三等，显示不同的身份，普通牧民女人只能戴野鸡毛的，只有高贵女人可戴蓝翎羽毛的，而且必须是参加极其盛大的节日穿戴。
第一眼看到哈妮的时候，方钊就被如此美貌之人所震撼，将她视之为仙界之人。无论是眼睛、鼻子、眉毛还是嘴巴，哈妮都不突兀也不硬朗，显得那么恰到好处，让她始终是人群中最亮眼的那一个。当然，哈妮自知不能夺了周薇的光芒，所以一直微微颔首而坐，端着一个银碗喝着酒，眼睛不时瞄向布吉。
如果不是布吉太过心急，或许他算是一个可嫁的人选。方钊一边暗中思索着，一边望向土丘台下的圈栏。圈栏里有三匹披红挂彩的马，好像从仙云之端奔下来，落到了这片草原之上。这三匹马大有来头，乃是吉犁牧马川所产，全是通体一色，如同三朵红、紫与黄色的云，又如同三尊雕像。俊马头上戴着花冠，镶着鎏金纹饰，马蹄包裹着银铂，套着一圈珠翠，衬托那俊马如同铜铸玉砌。
亚夏大陆的名马不少。天域雪山高原气候极佳，以赤烟谷的赤烟马、雪王峡的雪马最为知名，函陵高原则首推月夜山瘦马湖的红马，而敕胡草原最知名的马不少，牧马川的马就是其中之一。
昭皇尚未病重之时，方钊曾经领命北上，代替西伯周彰到过牧马川，为西京部队购买了一批良马。不过，那些良马与这三匹花马相比，简直无法同日而语，如同烛火与朝阳相映。
布吉会对周薇不利吗？他又会如何下手呢？
方钊正在思索的时候，贺台东方右侧沙地上传来乐声，继而有人敲起了九彩腰鼓。方钊知道那音乐是阿代尔，有沙罗半岛独特的民族风格，广泛流传于巴布草原一带。阿代尔的乐曲结构紧密、细腻，转调自然，风格高雅，悠扬婉转，韵味和夏江南岸土著音乐相似。阿代尔乐器主要有马头琴，高、中、低音四种沙胡，还有筝、三弦、笛子等等。
最初，阿代尔在牧民间广为流传，渐渐地成为贵族音乐，多在接待贵族友人、祭包迁徙、举行盛大庆典活动时演奏。尽管在草原生活时日不长，但是方钊对阿代尔已经非常了解，知道盛斯尔是如今最有名的阿代尔乐师。盛斯尔不仅继承前辈技艺，还做出大胆的创新，能够让舞者纵情舞蹈，表达对尊者的致敬。
九彩腰鼓流传已久，在沙罗半岛各个部落通用，敕胡也有相似的传统。此刻，贺台东方沙地上走出许多汉子，穿着五颜六色的锦袍吉服，击打着腰间的九彩腰鼓。九彩腰鼓的鼓布用九种兽皮缝制而成，敲击时隐隐有兽啸之声，配合舞者歌声好似山呼海啸，使人眼前产生奇异之景象。
阿代尔与九彩腰鼓舞刚刚结束，一群赤裸上身的汉子跑入沙场，双手各捧着一根大狼骨，相互敲击着高唱起来。这是对远方客人的祝福，亦能表达王者与民同乐。为此，贺台上有些贵族摇头晃动，跟着那狼骨击节的节奏舞动，脸上洋溢着欢乐的表情。
整个大营里的气氛是如此热烈，每个人脸上都兴高采烈，好像比过游牧民族冬节还热闹。远方云霞染上了红色，一朵朵白云从北方飘来，如同为了周薇送祝福而来。初冬的寒风渐渐起来了，吹拂着贺台上的彩带，也吹拂着方钊的脸庞。
如果这一幕永远保留下来，将会是多么让人留恋而温暖啊！方钊这么想着的时候，心里竟有一丝悸动，不由自主地望向小柏岭那辽远而神秘的地方。
