此刻，太阳已经从东方升起，光辉撒到了宝格草原每一个角落，将那挂在草尖上的露珠点亮，如同晶莹的宝石一般。阵阵初冬之风袭来，将驻军营地帐篷吹得如同绿海之波，在宝格基地里荡漾着。
指挥丘是一座天然土丘，紧靠宝河河畔，上面扎着二十几个帐篷，住着周薇、方钊、文景、厥喜、安臾与库斯腾，以及极摩特勒和十八名血驼亲兵。丘上还有几棵大刺槐，已经有了枯萎之意，好像衰老的骑士一样，孤苦伶仃地立着。
几只猫头鹰蹲在树枝上，看着宝格基地训练场。那里，十几名血驼训练骑手正忙碌着，赶着几百头血驼训练耐力，演练应对水坑、战壕等战场情况。宝格基地的血驼有三千多头，是四大基地中最多的。
周薇正在环顾四周的时候，方钊陪着高奎与库斯腾走来，站在大漠国天后的身边。对于方钊的情感，周薇是颇为复杂的。年少之时，周薇喜欢上剑术与马术，更迷恋年轻有为的方钊。然而，两个人没有走到一起，反倒变成如今的君臣关系。
“高奎堂主，你到宝格草原多日，还习惯这里的生活吗？”周薇面带笑容地看着高奎。曾几何时，周薇还拜高奎为师呢！
“能够追随天后，高奎非常高兴，感觉草原如同天上人间呢！”高奎朗声说道。
“那就好。我记得高堂主说过，从严格意义上说，亚夏大陆最初并无真正的火药师。火药的出现是机缘巧合，源于古代炼丹家炼丹，其目的是为了追求长生不老。”
“是啊！亚夏族人信仰仙教，认为仙道可以求索所得，而求索主要靠打坐和服用仙丹。正因如此，一代代仙道弟子为制作仙丹努力，结果在炼丹的时候经常发生炸炉，以至于有人发现了硝石、硫黄和木炭合在一起，很容易引起燃烧和爆炸，这就是火药的原型。火药出现可追溯到亢龙纪，当世炼丹师的炼丹之法，被称为火法炼丹，包括煅、炼、灸、熔、抽、飞升华与优几个步骤。”
“我记得，封真对高堂主颇为器重，曾经推举你进入军部，助力火药之器推广到帝国军中吧。”
“是啊！不过，高奎认为火药威力巨大，杀伤人命远胜刀剑弓箭，故而拒绝了封真的建议，接受了西伯的邀请，在西塔街打造拜火堂，广收弟子传授火药制作技艺。”
“高堂主做得有声有色，使拜火堂竟不亚于黑火堂，在西部诸国中名气极大。”方钊接口道。
“我印象最深的是，高堂主改良了烟花工艺。”
“难得天后还记得呢。其实，烟花和爆竹结构十分类似，都包含黑火药和药引，可以追溯到亢龙纪末期。当时，火药技术已经有所成熟，比国人唐孝借用火药制作了爆竹和烟花，为新继位的比国国君庆祝，令其得到国君大大的封赏，使唐孝成为比国之臣。从此以后，唐孝极力推广烟花，使其在廊中地区流传开来，成为各国庆祝喜庆节日的重要方式，营造热闹欢乐的氛围。
“到了庄帝执政的时候，烟花的制作已经很成熟。每至春节当晚，昭阳贵族专门购买大量烟花，在南城酒肆繁华所在燃放，此起彼伏一直到夜深了才停止。除了庆祝亚夏节日，一些商家也重视彩头，在店铺开张之时大放烟花，以此来吸引人们的注意。”
“方钊曾于春节时去过昭阳，对那满天烟花的场面记忆犹新。”
“不过，烟花燃放一直不够稳定，我经过多年研制，改进了火药、药引与金石比例，调整燃烧的先后次序，才使得烟花更加安全。”
“高堂主知道我为何请你到大漠国来吗？”
“当然。墨国打造了一支黑蛇营，利用火器攻城掠地，取得了令人难以想象的成就。天后如果想逐鹿天下，必须建立一支有同样威力的火器营，以免在与墨国交战时落于下风。”高奎大声说道。
“正是。高堂主有信心吗？”
“高奎愿意为天后赴汤蹈火。另外，高奎已派人去了匠人堂，邀请副堂主祝闻来到大漠国，与我联手打造新式火器。”
“祝闻是何许人？”周薇问道。
“祝闻是远古神匠祝漱的后人，出生在廊中莲子河畔的惊蛰镇，乃是一个大器晚成的名匠。”
“那太好了。若有无敌火器加持，再加上血驼大军精锐，扫荡亚夏中土绝非梦想。”周薇一边说，一边看着库斯腾。
库斯腾是库斯小部落的祭司，生活在红石山库斯潭畔，非常喜欢刀术。后来，库斯腾得到高人指点，成为一位刀术高手，还对血果、血草的利用有极高的见解。
血果与血草数量少，功效极佳，少量食用就可恢复人的体力，若是将其风干配发骑士，能够极大地提升血驼大军战斗力。舒桐采用了库斯腾的建议，在四个草场深处湖潭设营，采摘血果与血草制成血果干，助力血驼大军征战。
“天后说得没错。游牧军队最大的优势在于机动性，而为了保持这种机动性，补给是特别重要的保障。”
“是啊！宝格、冒顿、科斯腾与兰图草场之所以重要，就是因为草场深处都有圣血滩，滩的周围生长大量血果与血草，成为血驼部重要的补给地。我曾听乌武提及，以往游牧骑士多备水囊、酒囊与肉囊，补给重量过大，会拖慢行军速度，多亏库斯腾解决了这一问题。”
“天后抬爱了。”库斯腾微微一笑，显得谦卑有礼。
“如果大漠国的草原贵族都能如库斯腾一样谦逊，周薇的治国理念一定会得到更好的推广。”
“是啊！天后对于草原部落的改造，可谓是费尽心思，尤其是推广城池建设，彰显出天后对农耕文明最大的理解。”库斯腾说道。
“你接着说。”周薇鼓励道。
“农耕文明发展到如今，城镇文明正在悄然崛起，而这种文明的特点就是商业。廊中率先崛起于亚夏，就是因为城池众多，使商业根系遍布全域，促进了人口、资源与文化的迁移。所以，天后决心融合农耕与游牧文明时，最先想到的便是筑城，使更多的城池出现在草原，让部落牧民适应这种生活。”
“库斯腾说得太对了。”
“与此同时，沙罗半岛有得天独厚的地利，可以使两个大陆的商贸融为一体。一旦天后打造的城池遍布大漠国，就可以使游牧、农业与商业共存，为血驼部落强大加持。”
“库斯腾真的有远见卓识啊！”周薇感叹道。
“当然，天后不能忘记游牧部落的狼性啊！”库斯腾又说道。
“嗯。周薇明白，以狼性治国十分重要，大漠国必须保持狼的精神，让血驼大军向狼学习狼战，训练出一支更具狼性的大军。”
“对于游牧部落来说，狼是敌人也是朋友，更是我们学习战法的师父。尽管一些血驼部贵族反对养狼，认为是对腾格天神不尊，蔑视草原部落文明，但是库斯腾坚持认为，天后保留宝格基地狼圈的作法是正确的。”
“是啊！”周薇一边说，一边看着血驼训练场上的尘土飞扬，心里有一种欣慰而满足的感觉。
此时，宝格基地的东南方烟尘腾空，为碧空涂上了沙黄色，又如铺了一大块黄绸似的。那是几支奔向宝格庆营的人马，既有沙罗半岛部落的，也有敕胡草原的，或许还有来自尘服大陆的。
为了血驼部的未来，我为权力做出的选择是必须的。周薇心里默默地告诫自己，手紧紧地握住毛毛虫的剑柄。
