生命的奥妙源于无常，生命的意义在于探索，生命的堕落因为平庸，生命的传承归结于思想。总而言之，生命若想精彩灿烂，必须经历一场场风雨。
如果是五年之前，子琴听到燕然女侠如此感慨，一定会觉得她有些无病呻吟。可是，当子琴与泰平抵达夏江北岸密林，再次见到燕然的时候，她从燕然的目光中看到了光辉，也看到了恩师不为人知的另一面。那是一个完全不同的燕然，是一个充满激情的女人，渴望经历生命中的风雨，而改变燕然的人，显然是那个仙风道骨的任平生。
子琴早年丧母，是父亲将她一手拉扯大，所以她特别渴望母爱。燕然虽然言语不多，但是对子琴用心极深，除了传授剑艺，还告诉她许多江湖之事。所以，子琴对燕然是颇有感情的，或者说当成了自己的母亲。正因如此，敏感的子琴注意到，燕然心中压抑着一座火山，渴望着一个男人点燃火山，使她在那火中升腾飞跃。
短暂的相遇之后，任平生与燕然选择离开，走那隐密的林间小路，前往火龙川朱雀峰。分手在际，燕然将子琴拉到一旁，悄悄地说了这番话，并用眼睛暗示子琴，一定不要辜负这段情。
泰平说出冒险攀登龙头峰，乘着飞之翼飞往朱雀峰，子琴第一反应是震惊与担忧，随即想到燕然的话，竟然有一种迫切的期待感。像鸟儿一样飞在穹空之中，这不正是先民们期待的吗？那些流传千年的神话传说，不正是表达先民飞翔的愿望吗？
想到即将开始的奇幻之旅，子琴觉得手脚冰凉，脸庞却格外地发烫。泰平看着冷樵等人骑上了马，远离了碧湖湾的丰草丛，向着东北方飞奔而去，才拉着子琴的手回到湖堤上。
湖堤上放着两个包裹，一个包裹装着肉干、水袋、兽皮袄、皮帽、靴子与酒囊，另一个包裹装着火石、绳索、短刀以及其他应用之物。泰平将两个包裹背在身上，牵着子琴的手向南走，离开碧湖湾的浅滩之地。
两个人穿过一片密林，借着夕阳的余辉，走入火龙川北坡山坳。泰平打开木扎提供的地图，寻找山坳中刻画飞翼图案的榕树，慢慢地深入到火龙川龙头峰东北坡的密林中。透过密林的枝叶，子琴看着幽暗的龙头峰，感觉那峰顶缥缈入云，峰顶积雪好像白头翁，正在向她露出浅浅的笑意。
走了半个时辰，两个人来到山谷尽头。
这个深谷尽头三壁高耸，使得岩壁极为陡峭，若无崖上之人襄助，是极难翻跃过去的。子琴正担心走失方向之时，泰平利用火石点燃一支火把，然后俯身仔细观察谷底岩壁，并用手轻轻地敲敲这儿，敲敲那儿。很快，泰平确定了方位，拿出包裹中的一柄短刀，拨开一丛半人高的荒草，将谷底的一块石头撬下来，露出里面的石把手。
泰平依照木扎告诉的方法，左右摇晃石把手各三次，便退到了旁边，与子琴一起观察地面。片刻之后，紧贴谷壁的地面裂开了缝，露出可以容一人钻入的洞。泰平转过头看了看子琴。
月亮刚刚升起来，月光被一层淡云遮住，使得空谷密林更显幽暗，也使得泰平的脸色显得幽暗。子琴从泰平的眼神中看出，他充满着热切期待，哪怕这个洞深不可测。
泰平捏了捏子琴的手，将先前撬下来的石头装好，斜着身子钻入洞中，子琴紧随其后。进到那个洞里，子琴惊奇地发现，洞口并不拥挤，足以容纳她与泰平。洞壁上除了一个石把手，再无一物可见，地上则有一个箩筐，拴在一条足有小臂粗的藤绳上。深洞倾斜向下，飘出令人胆寒的寒气，还有些微轻雾飘浮。
泰平将洞壁上的把手轻轻一转，洞口地面的大石就合并了，不漏下一丝月光。子琴实在没有想到，落后的翼族人能有此能量，竟可以打造这样精巧的机关。泰平举起火把，牵着子琴的手坐入箩筐，然后松开洞壁上系着的缆绳。箩筐微微轻晃着，慢慢地向前、向下移动，之后就越来越快。
子琴听到风声呼啸着，寒气掠过面颊，洞顶外的林涛声远去，好像从远古传来的叹息般消失了。火把的光亮不大，快速地闪过洞壁，可以隐约看到洞壁凸凹不平，挂着一些兽骨或小竹篮。
“生活像一个无底洞，永远不知洞底有什么。”子琴不自觉地低吟出声。
泰平以为子琴身子发冷，连忙取出一件兽皮衣，披到了子琴的身上。恰在此时，子琴感到箩筐颠簸了一下，随即看到前方有些微亮光，好像地狱的鬼火一般，令她觉得不寒而栗。
地狱是什么样子？或者说人们想象的地狱，究竟该有什么可怕的力量，令世人闻之而避恐不及呢？
子琴在学城求学经历短暂，却曾经被安排管理藏书洞，整理里面收藏的各种竹简、羊皮卷、绢卷以及纸制文史。曾经有一日，一本羊皮卷掉到地上，染上了污垢，子琴便小心地展开清理。正是在那羊皮卷上，子琴见到著者所画的蚩罗殿，被那尽是魔鬼、骷髅的画面惊呆了。
彼时，学城有一位女学士名叫北雁芙蓉，乃是元世纪中期著名卜算子北雁云依的后人。北雁云依写过《解梦》一书，提出观点：“梦境便是心境”。北雁家族是恒水芒种镇的贵族，在廊中诸多氏家中颇有影响力。
北雁芙蓉酷爱野史，尤其对幽冥鬼界了解甚多。她告诉子琴，画蚩罗殿的著者是敬明月，与北雁云依齐名，都是庄帝时代的人物。敬明月出生在廊中清明溪畔的清明镇，家族是蒙国的名门。
据北雁芙蓉说，地狱与天庭相对，乃是容留世间鬼魂之所，共有十八层，分别是拔舌、剪刀、铁树、孽镜、蒸笼、铜柱、刀山、冰山、油锅、牛坑、石压、春臼、血池、枉死、磔刑、火山、石磨与刀锯，各代表着受刑方式与折磨的短长。
北雁芙蓉还说，地狱并非来自于上古时代，而是根源于远古时代的神人之战。为了处罚追随炎神的半人神，压制帮助蚩天大帝的半人神，黄辕大帝在地下万里打造幽冥地府，关押所有存在恶行的半人神。后来，随着世人恶行越来越多，黄辕大帝知道必须严惩，于是命蚩天大帝之灵掌管地府。
蚩天大帝之灵是异灵，实是难以压制之气，黄辕大帝一直极为头痛。地府虽非神仙之境，却是独掌一方之界，所以蚩天异灵欣然赴任，并在地府打造十八狱，令犯了罪行者受苦受难，得到应有的处罚与煎熬。
随着学城声望日高，超过其他六子之说，这种说法流传到了民间，渐渐成为万民认同的说法。然而，除了归隐山林者寻访求仙之道，意欲摆脱生死轮回之说，能够免受轮回下狱之苦，世人明白地狱将是每个人必经的结局。
一生行好之人，为何也要被下地狱呢？如果行好与行坏一样，那么谁还会做好事呢？子琴问北雁芙蓉。
无德是大恶，无义是大恶，无明是大恶，无知是大恶。北雁芙蓉则说，所谓地狱，就是人心，若我自思，万般皆苦。
尽管北雁芙蓉没有成为大学士，但是子琴一直认为，她的学识远胜成名的大学士，其所思所想暗合天地至理。北雁芙蓉还说，如果人们想要改变，那么首先要学会改变，迈出这一步是极难的，毕竟每个人都渴望安逸。
地狱并不可怕，最可怕的是人心。
子琴心里默念北雁芙蓉的话，情绪渐渐稳定下来，左手握着泰平的手。子琴感觉出来，泰平也略微有些紧张，只是不想表现出来罢了。等箩筐再次颠簸了一下，速度略微降下来，子琴看到那亮光更近了一些。还未等她仔细观察明白，一股气流猛地袭来，紧贴着两人头顶掠过。
那是几只黑蝙蝠，正朝着谷洞口方向飞去。
子琴回头，看着蝙蝠的黑影，渐渐消失在远处，心里不知道是该庆幸，还是该觉得悲凉。尽管子琴不敢确定，但是有一点她很清楚，箩筐正送他们奔向龙头峰底。如果木扎说得没错，箩筐会停在龙头峰底。
当子琴思索的时候，泰平用手捏了捏她的手。
“谷底到了。”泰平小声说道。
