第九十三回 三千赤甲披辇道，十四州外启帝闉
平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平
回目注， 闉yīn，十一真。
回目解：辇niǎn道，指皇帝车驾所经的路。帝闉dì yīn，京都的城门，十四州之外，则泛指不在大夏统治核心区。因此此处的帝闉实则指的是阳关。
此刻天光大亮，河北战场之上尸横遍野，血流成河。羯乕与陈昌爚十余万大军已被牒云光截断归路，已是上天无路，入地无门！
“放箭！”
牒云娄烦一声令下，漫天箭雨朝叛军中军射去，立时死伤无数。叛军抛盔弃甲而亡者不计其数！
“顶住，给朕顶住！”羯乕声嘶力竭呐喊，军正不停斩杀逃兵，仍旧止不住前军溃败之势。没藏玄苍、没藏厚土、羯兕、羯虬、羯胜、羯伐、羯威、羯振等羯氏诸将上前：“末将愿效死力，助陛下突围！”
“好！患难见真知！当真是朕肱股之臣！朕封羯胜、羯伐、羯威、羯振四人为征东、征西、征南、征北将军！与朕一道死战！”
“是！”
“众将士们，今日誓死报国！”
“誓死报国！”
羯胜、羯伐、羯威、羯振四将带头高呼，众将士士气大受鼓舞，然他四人眼望远处，无不叹了口气了：“兄弟们，若陛下能成功突围，今日有死亦为壮烈！”
夏王与群侠早与大军汇合，此刻正与牒云光等要员一道在前军坐镇，警觉一部叛军冲击前军，而一部后军却朝反方向突围。
军师将军牒云曲透过远望镜观看战局，对夏王道：“大将军，时机已到！”
夏王闻听军师将军之言，笑对牒云光道：“宏之，还是你来吧！”
“义昭殿下！末将等这一刻当真久矣！”牒云光爽朗一笑，当即传令：“新军听令！”
“新军听令！列阵！”
“新军听令！列阵！”
龙城新军阵法与古阵大异其趣，众将士竟一字排开，而后队亦整齐排列，顷刻而成方形阵列！
“哈哈哈！夏贼新军不精阵法！兄弟们速速随我冲击敌阵！杀他娘个血流成河！”羯胜、羯伐、羯威、羯振纵马狂奔，率万余铁骑死士奋勇杀至阵前不足百丈处。
“准备！”牒云光亲自挥舞令旗，龙城军一一从背后取下长物，解开油布，内里竟是一挺挺火枪！众将士早已装入弹丸，此刻瞄准叛军，只待一声令下！
众人无不注视战局。羯乕四将眼看已杀至阵前三十余丈之处。
“射击！”
随着牒云光一声冷喝，万千火枪齐鸣！战场之上惊雷大起！
羯胜手持长槊正欲杀入夏军，左眼、咽喉与胸腔处传来一阵阵撕裂般剧痛，顷刻间，眼中神采消散，跌落马下，魂归九幽！随他一道阵亡的还有数百亲随！
雷怒惊天，黄尘动荡！数千挺火枪齐射之威震惊天下！群侠与屠神卫众猛士观之无不色变！
“这火器威力竟如此巨大？！”胡太平面如金纸。
“大周之时，火枪便已存在，然尚需点燃引线，且其力未必能过硬弩，此物莫非已改良？” 崔顶天低头沉思，而在一旁的郭桐双喃喃自语，手臂颤抖：“世间怎会有如斯巧技？！这不可能！”
而谭定军、蒋根生、唐乐潮等人无一不愕然无语。吕万杰更咬紧牙关，面上青筋暴露，死死盯着龙城新军那一挺挺火枪漆黑之枪管。
“兄弟！”羯威眼见兄弟身死，心底悲愤难鸣，对龙城军将士怒吼：“夏贼，汝施妖法，胜之不武，有胆子与老子单挑！！”
羯威、羯伐、羯振三人即将冲至阵前，牒云光早已变阵，无数巨盾竖起，步槊斜耸，直待击刺敌军战马！而龙城新军第二列亦迈步上前，替换第一队，在巨盾间隙处瞄准。
“射击！”
令旗所致，万千玄黑铁石俨如幽冥之箭，一一洞穿叛军，所过无一幸免！羯伐、羯振二人身死，羯威身重五枪，兀自血战不退，竟杀入盾阵之内，而他坐下战马早已被长槊扎成刺猬一般，肠流遍地，大口喘息！
龙城新军前军大乱！
“真他娘的废物！大王，我去！”吕万杰长舒了一口气，在旁自告奋勇，夏王摇头叹息：“那人早已死了！”
话音方落，正在龙城新军中浴血厮杀的羯威忽而双眼大睁，身子几度踉跄，而后缓缓倒下，口中低吼：“妖法！妖法……妖……”
郭桐双、胡太平、孙伏威、高崇乾等众讥笑挖苦：“新军火枪固然厉害，可这近身死战的根基终究太过薄弱！且装填丹药极慢！若我等从旁偷袭，早已取其性命！”
“几位哥哥说的是！”唐乐潮一笑。
孙伏威却摇头叹道：“反之，若新军以火枪在背后发难，我等众人又有谁能自信挡下这必杀一击？”
“这个……”众人都觉此言过于沉重，无不默然。吕万杰怒道：“孙贤弟，你怎么长他人志气，灭自己威风？”
战场之上，一队队龙城新军不停射击，往昔需鏖战数日方才了局之事，今日竟只一个时辰便已开花结果。夏王眼望战场，从牒云娄烦手中取来火枪轻轻摩挲，仍旧叹息：“不够！还不够！远远不够！”
羯乕军率众奔逃，不过十里便与陈昌爚部相遇。羯乕大怒，一把将陈昌爚从马上扯下来：“陈贼，枉我平日与你称兄道弟，今日汝竟独自逃命，弃朕不顾？”
陈昌爚冷笑：“到了今日，你这索虏竟还妄自称‘朕’！”
“朕先宰了你！”羯乕当即与陈昌爚厮打在一起，两军众将纷纷劝解，而身后火光又起，更有无数玄黑弹丸与众人贴面而过！
陈刓大急：“陛下，王上，此刻方是同仇敌忾之时！若再起争斗，当真死无葬身之地！”
羯乕、陈昌爚纷纷起身，回望身后烟尘大起，随即苦笑叹息。羯虬上前道：“皇爷爷，孙儿甘愿断后！”
羯乕大惊，一把拉住羯虬，落泪道：“不可！如今我羯氏只剩下你和兕儿这点骨血，又怎忍弃之。”
没藏厚土、没藏玄苍，南宫极、陈义之亦上前跪倒：“末将等一道与羯虬将军断后！”
羯虬当先起身，羯乕虽为暴虐之主，临此生死之际，亦罕有流露真情，不顾众将士劝阻，奋力拉扯孙儿：“虬儿，回来！给朕回来！”
“皇爷爷！拜别！”羯虬眼含热泪，翻身上马，与众将士迎击夏军。
没藏厚土低声道：“大哥，一会若战况不利，你速速逃离，折返九锡门，不必管我！”
没藏玄苍悲痛欲绝：“你不与我同去？”
“杀父之仇不共戴天，就算身死，我亦要拖贼人同下炼狱！”
众人率仅有的数千死忠仓促迎击，而夏军屠神卫与龙城新军已经杀来！
屠神卫方欲上前，夏王轻轻摆手，身后龙城新军已在马上一字排开，继之万枪其鸣，没藏厚土身中二十余枪，立时身死！
“二弟！”没藏玄苍怒发冲冠，便欲与敌同归于尽，竟被身旁陈义之拉住：“君子报仇十年不晚，况且我已查明，杀汝父皇者另有其人！”
“你是萧……”没藏玄苍被陈义之一把按住口鼻，几乎同一时间，又是万枪齐发，两人默契之极，同时在混乱中跃下马背，滚落山下。而羯虬、南宫极仍旧率军冲锋。
“擒贼擒王！射击！”夏王神色淡漠，令出如山，众将士一字排开，瞄准二将，无数铁丸仿似烧灼着炼狱业火，以奔雷之势袭去。铁丸轰穿胸甲，羯虬心口剧痛，自知死期将至，竟强忍剧痛手持铁槊，直取夏王！
吕万杰大怒：“大将军，待末将结果了他！”
夏王叹息一声，再度挥舞令旗，无数铁丸如漫天铁雨，将叛军尽数绞杀，唯余南宫极、羯虬二人。那南宫极身法利落，遁入密林中不见踪迹。羯虬跌落马下，口吐鲜血，竟仍旧手持长枪挣扎起身，步履蹒跚朝夏王走去。孙伏威心底不忍，策马而前，一枪洞穿其身。羯虬手握铁枪，眼中释然一笑，低声道：“谢了！”
孙伏威眼中含泪，持枪回转，夏王满眼青霜：“孙阿哥，汝可知错？”
吕万杰、胡太平、郭桐双无不大惊，纷纷下马：“大将军，孙伏威不知进退，冒犯大将军，求大将军绕他这次吧。”
夏王叹息：“你们起来，我只问他是否知错，而非问罪！汝等何惧？”
众人心底宽慰，纷纷起身。
孙伏威下马，单膝跪倒：“大王，末将当真不知。”
夏王点头：“汝错在，该用这把火枪在战阵之上将他击杀，而非用汝手中那柄长枪！”
众人大奇，孙伏威追问：“这确实为何？”
“因为……”夏王抬首望天，双眼似能直透云汉：“大时代将至矣！”
同一时刻，羯乕与陈昌爚败军已不足百人。马匹二十余匹，拼命奔行了二十里后，马力终于耗尽，口吐白沫纷纷倒毙于路。羯乕木然跌下马匹，心口一阵剧痛，顿时放声大哭：“虬儿！我的虬儿！你为何如此固执！”
羯兕眼圈亦红，走上前，将水囊解下：“父皇，且喝些水吧！”
羯乕将水囊踢飞，大怒道：“你这不肖的东西怎么还在此地？”
羯兕心中一阵痛处，不自禁攥紧双拳。羯乕似已疯魔，竟对天喝骂不休，众人眼见大势已去，从马匹行囊处抢掠金箔珠宝。陈昌爚大惊：“你们……你们都反了不成！”
那些败军冷笑：“王上，我们兄弟跟着您连战数月，时刻战战兢兢，今日王上与这厮败局已定，不如大家将财宝分了，各自散去，而后隐姓埋名，尚能苟延性命。”
“你……你……刓儿！刓儿！”陈昌爚气得浑身发抖，回望陈刓，却不见踪影。
“哈哈！王上，你还不知吗？陈刓将军早已趁乱逃命去了！”
“放肆！”陈昌爚大怒，败军眼中纷纷射出凶光，随即窃窃私语，又转过头来，面显豺狼之相。
羯乕似乎骂得累了，跌坐地上喘息，亦看到众人神情，惊呼：“汝等欲造反？”
“陛下何故言反？我等不过欲借陛下与陈侯头颅一用，以图富贵。”
众贼轰然大笑。羯乕左右寻不得兵刃，只拾起一根粗如儿臂的木棍，口中大呼：“兕儿！速速救驾！”
“父皇勿怕！”羯兕抽出幽冥剑从容应对，数十贼人似乎对羯兕心有忌惮，正在此时，无数刀芒剑气有如山风海啸，铺天盖地而来，立时将数十贼人斩成肉糜！
羯乕、陈昌爚惊骇无言。羯兕收剑而立，拱手道：“刀尊、剑尊，还不现身！”
一声猖狂大笑响起，陈义之手持长剑自树上纵跃而来，睥睨众人，神色极其无礼！陈昌爚大喜：“我儿救驾有功！来日自当封赏！”
“救驾有功？”陈义之双眼血红，便欲暴起一剑刺去，陈刓亦现身，怒道：“萧虺！你作死么！”
羯乕、陈昌爚惊疑不定。陈义之这才揭开人皮面具，冷笑道：“汝当真恭顺孝悌。”
“总好过你这欺师灭祖的败类。”陈刓收刀，陈昌爚上前一把抓住他：“孙儿，到底是怎回事。”
陈刓神色愧疚：“阿翁，一会王虔施展法术之时不要反抗，还可少受些苦痛！”
“你，你这畜生！”陈昌爚恍然大悟，便欲拉扯，陈刓侧身闪躲，陈昌爚扑了个空，跌在地上。
“我早已言之，汝便不信。” 羯乕冷笑，忽感两道暴虐目光射来：“你……你这贼子欲何为？”
萧虺嘻嘻一笑：“陛下将我们几个喝骂了两个多月，自该知道今日乃报应之时。”
羯乕心知必死，俯身拾起长刀，大喝一声当头劈砍，萧虺嗤笑一声，侧身闪躲一剑斜劈而下，将他傀儡肉身一刀两断！岂知那身子竟又渐渐合并一处！萧虺放肆大笑：“当真好得很，便将你这厮当做练剑的靶子！”
“士可杀不可辱！兕儿！兕儿！”羯乕奋力求救，岂知羯兕回过身去，竟不理睬！萧虺放肆大笑，纵身骑在羯乕头颈之上，用裤裆顶起面，恶毒咒骂：“今时已非昨日，竟还以‘朕’自居，实话告诉你，今日老子便是脱了裤子让你嘬，你也得给老子嘬！”
羯乕残暴成性，何曾受到过如此羞辱，当此时不知从何处生出一股大力，竟将萧虺合身撞飞，伸开大手便欲拼死肉搏。萧虺初时一惊，待稳住身形立时施展剑术，羯乕立遭凌迟之刑。
猖狂笑声在林间回荡。
陈刓、羯兕皱眉，以为此贼本性邪恶癫狂，又岂知萧虺心底苦痛心酸。
“萧虺！你快住手！”碧玉蟾在灵台处大喝：“再这般下去你非入魔不可！”
萧虺并不理睬，剑出如飞，忽而右臂竟被羯兕抓住：“够了！”
羯乕如得大赦，起身躲在树后拼命喘息。
“他毕竟是我生身父亲。”羯兕言语甚是冷漠，萧虺嘻嘻一笑，抱拳一礼：“看在兄弟面上，便不与他计较。老子且去拉屎。你们别跟来。”
陈刓瞅着萧虺背影，心底说不出的鄙夷：“言语粗俗，匹夫！”
萧虺甩开众人，奔行到数里之外，这才掩面呜咽，却又不敢大哭出声。碧玉蟾不知如何安慰，只是叹息。
哭了良久，萧虺才发问：“前辈，难道我师父当真魂飞魄散了？”
碧玉蟾不忍伤他心，只嗫嚅道：“也……也未可知，夏王神通广大，焉知不能寻汝师真灵所在……”
萧虺闭目，眼前一亮，碧玉蟾原神竟与欧阳云升有七分相似，仿佛自己又回到少时，起身便欲给欧阳云升端茶。原神既动，他便立时清醒过来，仍旧泪眼婆娑。
“那个叫陈刓的极不好对付，快些回去的好，莫要让他看出破绽。”
“是！”萧虺擦干眼泪，打起精神，用溪水洗了洗脸庞，再度回转，谁知竟看到羯兕正用脚猛踢其父羯乕，羯乕则在地上不住翻滚躲避。
“你这逆子！”
羯兕眼中含怒：“父皇，儿臣却是逆子，可我这逆子全然是父皇所逼，娘在日便屡屡遭你冷落，动辄殴打，在我七岁那年终于不堪忍受悬梁自尽，你竟将她弃尸荒野！可有半点人性？今日儿臣在军中虽竭尽所能，却仍旧日日受父皇羞辱，何曾感受过丁点舔犊之情，而父皇更将大位传给羯虬，来日又将置我于何地？”
羯乕怒骂：“汝这逆子何曾有一丝像为父，羯虬孙儿胜汝百倍！要朕传位给你，做你的清秋大梦！朕纵然千刀万剐，身入油锅，亦绝不可能传位于你！”
“畜生！畜生！”羯兕怒极生悲，眼中不自禁落泪，手中紧握幽冥剑，一股碧绿火焰自左手断指处升起，循着手少阴心经而起，游遍周身经脉，极具威势！羯乕莫名惊惧，不住倒退！正在此时，王虔与枏儿现身。
“邪剑尊！”王虔微笑走到羯兕身前，从怀中取出竹简，竹简中夹着一页书！
“英雄谱！”羯乕色变，羯兕接过那一页书，朝羯乕走去，任凭其如何呼喊，顷刻间化作一股黑气，被吸入那页纸中！
羯兕面色苍白，又复纵声大笑，周身被碧绿火焰包裹！
众人甚是惊叹，只有陈刓与萧虺方知厉害：“羯兕的幽冥神功大成了！”
“父皇！儿臣因祸得福，终于踏入无敌之境！当真是拜你所赐！哈哈哈！”羯兕疯癫大笑，王虔亦感毛骨悚然，只恭维笑道：“邪剑尊武功大进，可喜可贺！”
羯兕侧首冷笑，收敛全身邪力，将那一页书递给王虔，又经转手再给陈刓。陈昌爚恤然惊骇，早已两股失禁，竟不知闪避。陈刓叹了口气，陈昌爚亦化作一股黑气，被吸入其中。
萧虺这才从林中出来，枏儿瞪了他一眼。萧虺笑嘻嘻上前，便欲轻薄，枏儿眼含妩媚，闪身躲避，对众人道：“神主有令，速速折返九锡门！”
“还剩刀尊未曾折返。”陈刓话音方落，没藏玄苍亦来到众人面前，笑道：“多谢陈兄记挂。”
一个时辰之后，牒云曲亦率众人赶到这片林间，此处唯余满地尸骸，已不见羯乕、陈昌爚二人行踪。不过片刻，夏王、龚去疾、龚大䍃、王思远、苏鸷、韩剑戟与屠神卫众人亦赶来。
“活无人，死无尸，当真蹊跷！”吕万杰拾起多出的两幅金甲与兜鍪。
“若所料不错，元俌已用邪法收去了羯乕与陈昌爚二贼之魂魄。”夏王冷然。牒云曲道：“陛下，叛军魁首已死，当务之急该是平复河北局势。”
“军师将军所言极是。”
众人纷纷附和，正在此时，段质捷与范纭盽、周酢海三人竟在牒云娄烦带领之下前来。夏王大喜上前：“段小兄弟、范少帮主、周少帮主，莫非是有三老消息。”
段质捷性子腼腆，且聪慧异常，只微笑相对。范纭盽、周酢海二人则赞笑：“难怪大王能以绝少兵力大破羯乕叛军，如此料人先机的手段天下谁人能及。”
夏王大笑：“两位少帮主快带我去。”
周、范二人便欲转身带路，段质捷看到军师将军等众神色，劝道：“就不知是否打扰陛下军务……”
牒云曲掩口而笑：“陛下放心去便是，这里交给前将军处置，众人尽力辅佐，该当无碍。”
正在此时，又是两匹快马一南一西而来！
“喜报！西域大捷！”
“喜报！交州大捷！”
众将士与群侠大感振奋，两名探马翻鞍下马，单膝跪地，分别呈上战报。
“大将军，谢无忌将军亲帅七千将士，转战千里，顶风冒雪，一战击溃袁氏，将叛贼袁勜头颅传之北疆，卓陀部见大势已去，再度隐窜于大漠，西域叛军群龙无首，作鸟兽散！此刻河西王已派人接管西域事务，谢将军甚是挂念陛下，已在回返路途之中，想来已入玉门关，不日便将抵达中原。”
“大将军！交州叛军匪首伏诛，其一兵未发，一州之内数十郡县已全数平定！”
众人纷纷贺喜，夏王以手加额，喃喃自语：“患之，明德兄，我该如何答谢你二人！”
一个月前，既大夏永宁四年冬十一月末，河西王正在敦煌郡暗暗集结兵马，眼看大雪并无丝毫止息之征，心中不无忧虑。
谢无忌推门走入府内，笑道：“将军！大军不日集结完毕，便可出发了。”
长生皱眉道：“患之，我却有些打退堂鼓了，大雪自十余日之前忽降，现在外面已是天寒地冻，变数终究太大。”
谢无忌摇头道：“将军，正因天降大雪，贼人绝以为我军不敢来！而若再拖延下去，对袁氏与卓陀部便越发有利，待得来春，西域叛军定会一南一北，朝玉门、阳关杀来！”
河西王嘻嘻一笑：“小子，这都难不倒你。我原是打算吓唬吓唬你。”
谢无忌无奈苦笑。
“不过方才我也却有此顾虑，这雪来的当真不是时候！”河西王从炉上取来酒，二人正要饮，门外将士通报：“大王，我军将士劫获一细作，那细作自称是鄯善国王子。”
河西王与谢无忌眼发异彩：“带上来！”
“那骷髅……那人已饿的不能走路。”
“快！带路！”长生与患之快步冲出府邸，随那小校前去。
在一处营垒之中，众将士正严密看守一棕色卷须面目黝黑男子。那男子宛如恶鬼托生一般，眼窝深陷，形似骷髅。那骷髅所穿破烂棉衣上依稀可见金丝花纹。骷髅不停喘息，时不时伸出右手小口抓肉来吃，又不住朝外张望，强撑着欲闭合的双眼，困得急了，便又小口咀嚼一番。
“就是这人！”
那将士带河西王与谢无忌来此，二人方入内，棕色卷须男子一眼望向河西王，旋即扑通一声跪倒，爬行上前哭道：“求长生将军救救鄯善国！”
“你认得我？”河西王扶起那男子，男子拼命点头：“我是鄯善国大王子星靡啊，将军可还记得么？当年将军与皇帝陛下一同驾临我国，还是父王昆莫与我一同招待皇帝陛下和将军。”
“星糜王子是鄯善国有名的美男子，如今怎会变成这幅模样？”勇冠军仔细打量其眉宇，却有三分像，皱眉道：“来时路途如何，路上几日不曾吃喝睡眠。”
星靡大哭：“我父皇被叔父翁归靡害死，翁归靡又有袁家撑腰，便投奔了卓陀部，我自知无幸，在死士舍命保护之下这才逃离王都，今岁不比往年，一路之上历尽艰难，尽三个月才到了此地！”
河西王与谢无忌心底一沉：“三个月？玉门关外道路如此难行？”
星靡大惊，忙摆手道：“不，不！是小人记错了，是一个月，是一个月！”
长生冷笑转身离去，星糜死死抱住河西王大腿：“大王！我说实话还不行么！”
“再有半句虚言，立时便将你轰出郡城！”
河西王心肠刚硬之极，星糜心知其说到做到，当下和盘托出：“回禀将军！袁氏与卓陀部勾结，数月前将西域三十余国之主笼络一处，我父身受大夏皇帝大恩，不敢背叛，谁知竟被袁氏那奸贼勾结我叔父杀害。其时我并不在国都，而鄯善国又地处南北要冲，这才捡回一条性命！”
“于是你便来此地，可路上为何如此迟疑？莫不是见我大夏兵火遍地，起了观望之心？”长生步步紧逼，星糜惶恐，不停摆手：“不敢！不敢！我……怎敢如此？我爹继位之前，先王便喜爱叔父多些，最后因父亲是长子，这才无奈传位。是以叔父对我父亲早已恨之入骨，今次得了强援，焉能留我父子性命！我若停留国内又或向西只有死路一条！然走时毕竟仓促，当时我想，若一人三马，又无辎重，便将马匹跑毙了也定能到敦煌郡，谁知路途之中风沙不戳，我与数十仆人第一次出发路途受阻而将净水喝光，只得冒险折返，夜间在河道中收集水源忍饥挨饿再度出发，这第二遭竟俨如一只脚踏入地狱！”
星糜说道悲苦之处不由得痛哭。谢无忌心生怜悯，长生不为所动，仍旧逼问：“你出发时可带了司南。”
“带了！我被众侍卫护送出逃时，王城已然风声鹤唳，我所在外城距离王城虽有五十里，又与若羌国将士有旧，取了食物饮水等一应物品便不敢耽搁！然司南在第二次出发时终于丢失于大风暴中。我们便只能任凭骆驼与马匹所向而前，历尽九死，这才投奔将军！”星糜叹息。
“满口胡言！”河西王声色俱厉：“汝国中左右辅国侯、都尉、左右且渠、击车师君等国之重臣数十百人，外敌一至便全然反水？汝分明是假扮鄯善国大王子，来此刺探我军情。来人，把他轰出去！”
众将士便欲上前。
“将军错矣，前周时鄯善国户口千七百余，人口一万五千，历战乱五十载，人口锐减，至永宁二年方户口恢复至千五百，人口一万四千，而袁氏雄资百亿，死士数千，卓陀洪虎狼成群，战马十万余匹，二贼铁骑合来，小小鄯善国如何能敌？！”星糜泣血，从怀中取出一只酒囊：“将军！将军纵不信我，亦该信此物！”
长生接过，酒囊封口镶嵌黄金宝石，背面刻了一个‘卫’字！他这才大喜，一把拉起星糜。星糜来了气性，跪地不起。
“是本王的错处！大王子快快请起！”长生在金杯中倒入烈酒，轻轻一拉便将他拉起：“你受苦了！”
星糜感动，接过小口慢慢饮下，强撑着睡眼。
“我军来日欲伐叛逆，大王子刻愿做前军向导否？”
“愿意！愿意！现在便发兵，小人愿为向导。” 星靡起身，一阵无力感涌来，当时昏睡过去。
长生、患之相视一笑，对身后将士道：“此人甚是重要，立刻着人将他抬进府邸，严加保护。”
“是！”
“患之，且来！”
河西王拉住谢无忌再入府内，旋即来回踱步，良久道：“星糜王子所言不尽不实，此次大军出征之凶险仅在当年北征卓陀部之下！！不如我去，你率军镇守河西四郡。”
“将军！无忌敢立军令状，若不能为国家夺回西域，愿斩我头！”
谢无忌神色郑重，长生深为感动，拉起他，仔细嘱咐：“要去也可，但需最后答允我一事。”
“何事？”
长生凝视之：“君可曾读过《后汉书·班梁传》？”
患之立时明白，苦笑道：“无忌已知将军之意，是怕我‘性严急’，需知‘水清无大鱼，察政不得下和。宜荡佚简易，宽小过，总大纲而已’。”
长生笑叹：“如此我便放心了。患之，速速去睡两天，第三日上，发兵西域。”
谢无忌双手不停揉搓，眼中满是兴奋。他方走出帅帐，便听闻辕门外吵闹声，心口不自禁怦怦乱跳，待看清了那道倩影，立时惊喜大呼：“戫儿！”
闻诗戫怔怔立在地上，继而转身奔来，待相距丈许时，二人又强自克制感情，仍旧以军礼相见。
陈嵕极与陈烄在远处与西北军将士站在一处，远远望着二人。
谢无忌伸出手握住戫儿手掌，伸到一半便即缩回，正色道：“戫儿，你此时万不该来。”
闻诗戫神色坚定：“谢哥哥去黄泉，戫儿跟到黄泉，谢哥哥下九幽，戫儿便跟到九幽。”
“此去凶险万分，稍有差池，我与众将士便会饮恨黄沙，而你娘临死之前特意叫我照看你，此事并无融通余地。你回去吧。”谢无忌面色严峻。
“谁要你照看！”闻诗戫噗嗤一笑，将一副腰牌掏出，塞到谢无忌手中，旋即双掌击出，直取要害！更可怖者，还有无形气劲化作音波萦绕其间，扰乱敌手气机，教其防不胜防！
“这招诡谲正大兼而有之，力道亦奇大，绝非花招！戫儿武功已精进至一流高手之列？！”谢无忌大为惊奇，自知仓促间断然接不下这两刀，旋即抽身而退，低头再看那腰牌，竟是纯银打造，正面书为‘屠熊射虎，神策天兵’，反面书‘乙等’，当即惊喜：“戫儿，你竟过了屠神卫乙等考核？”
“那是当然，这还是大王亲自考核！”闻诗戫嘻嘻一笑：“这样便可随你去了么？”
谢无忌心头感动无以复加，伸手握住戫儿手掌，摸到她掌心处茧子，戫儿面红，忙把手缩回。
“此次随我前去的皆是虎狼之师，你一个姑娘，原是不大方便……不如，我去与河西王述说。”
二人正欲一同入府，谁知长生早已自内走出，在阶上背着双手笑吟吟看着二人。
“将军！”谢无忌不知如何开口，长生伸了个懒腰，笑道：“这位闻小兄弟既然武艺精熟，那便由你一起带去便是，本王乏了。来日再谈。”
谢无忌、闻诗戫大喜：“谢将军。”
三日之后，大雪竟在黎明时分转弱。河西王亲自为众人送行。而星糜再非前几日骷髅模样，更刮去胡须，一头金发配上碧眼高鼻，端端的异域美男子！河西王恍然，这才自唤起往时记忆，更对其一路嘱咐。
“大王放心，我定将大军带至国都！”
“如此最好！”长生与众人说话之时，一亲卫忽而送上一包裹，更对河西王贴耳数言。长生诧异，旋即微笑上前将那包裹递给谢无忌：“你哥哥怕你路上有事，又不能亲来，派人送来这包裹。不妨带在路上吧！”
谢无忌虽察觉河西王眼神异样，却因身怀主帅之责，只来得及接过包裹，将之抱在怀间，心中升起一团烈焰，仿佛能将冰雪尽融。长生神色动容，背过身去，两行热泪滚滚而下！
如此，五万大军便自敦煌浩浩荡荡出发，一半从玉门关出取北道，直奔疏勒国，一半兵力出阳关走南道，直袭鄯善国。谢无忌所率七千精锐便隐匿在南路大军之中。
闻诗戫与陈嵕极祖孙自与谢无忌同处前军一道而行。
“阿翁，将军既然要轻装急进，为何又在大军出发时如此高调？这样一来，敌人细作岂不知之甚详？且我军人马虽众，粮草亦耗费日多！”陈烄低声发问，陈嵕极微笑传音：“孙儿不必多问，那姓谢的小子自有主张。”
谢无忌一路大军出发后，便时常见天上往来飞鸟。副将乙弗靖皱眉：“将军，若末将所料不错，那该是信鸽，看其远去方向便是西域，待末将一箭射下来！”
乙弗靖便欲弯弓射箭，谢无忌挥手阻止：“慢！”
长史赵煊，副将乙弗靖疑之。谢无忌朝身后望去，大军队伍一望无边。
“谢将军，我军有五万之众，一路之上粮草堪忧！此时需疾速进兵。”赵煊皱眉叹息。
谢无忌轻笑，而后大声道：“大王何其固执，当此隆冬时节大雪纷飞，路途难行，如何建功！传我令，再行二十里便驻营。”
“这……”赵煊与乙弗靖大惊：“将军，行军如此缓慢，如何……”
“你二人欲抗命？”谢无忌大怒，二人不敢再问，当即传令。当夜大军陆续驻扎。
赵煊与乙弗靖心底焦急，二人已然找谢无忌两次谏言，尽皆被喝退，当下竟第三次一道而来。
帅帐之中，闻诗戫、陈嵕极、陈烄三人侍立在谢无忌身旁。谢无忌借着微弱灯光查看西域地形图。闻诗戫朝他怪笑。
“你这小娘笑甚？”谢无忌口唇微动，却未出声。戫儿嘟着小嘴：“大骗子！”
“我骗甚？”谢无忌又问。闻诗戫指了指天，又指了指外面，旋即肃然，却又难掩小儿女态。谢无忌苦笑无言。而赵煊与乙弗靖却身着便服手捧着盔甲走进帅帐。
“二位这是作甚？”谢无忌大奇。
二人将盔甲放在谢无忌身前条案之上，而后郑重拜倒在地：“将军，我二人是来辞行的。”
“这是何故？”谢无忌又问。
赵煊与乙弗靖恭敬道：“谢将军，我二人性命是将军所赐，本该誓死追随，以报大恩，然我两个生死事小，三军成败事大，将军言不听、计不从，我两个强留在此，亦无用武之地，不如辞官归乡。”
谢无忌笑问：“我如何言不听、计不从？你两个要走总要说个明白。”
众侍卫退出。陈嵕极与陈烄走到帅帐门前警戒。
赵煊这才叹息道：“当日说服大王进兵西域的是将军您；今日路途之上故意拖沓亦是将军您；如此反复，教我二人如何适从？”
乙弗靖亦起身道：“将军，所谓兵贵神速，若要进兵，便是去舍命一搏，而今将军莫非存了退缩之意？”
谢无忌大笑。
二人肃然道：“请将军明示！”
“赵长史，乙弗副将，今夜丑时叫前三营将士们起身，彼等皆是河西王精挑细选之猛士，该当日夜有备！待众将士饱餐之后便一人四马，轻装疾进，直插鄯善国！”
“是！”赵煊、乙弗靖大喜，急匆匆便欲退下。谢无忌伸手阻拦：“慢！”
二人自知罪大，不敢言语。谢无忌却将两幅铠甲取来，送还给二人：“来日路途遥远，两位再莫轻言辞官。”
“是！是！我两个再也不会！”
“将军赶我两个，我两个也不走！”
是夜，河西军七千精锐在谢无忌率领之下顶风冒雪前行，而大营中余下数万将士在后续几日缓缓子阳关折返，玉门关外亦为疑兵。
敦煌郡中细作得知谢无忌轻装疾进，无不惊惧，连忙发出消息。却不知后续飞鸽竟无一能飞过关外，而被尽数射杀！
西域鄯善国袁氏大营帅帐中，袁勜正阅读密报，而后将消息传给众将。
“果不其然，河西王却已出兵，其众五万，诸位以为如何？”
众将议论纷纷，未有定论。
袁勜笑道：“河西王其败有二，分兵不如合兵，兵多不如兵精，我与卓陀部分属南北两段，若河西王攻破其一，彼亦破之，如今却分兵两股，如何成事，此其一败！兵法有云，兵贵神速，然彼大军拖沓缓行，粮草耗费日剧，焉能久乎？此其二败！”
众将纷纷附和：“将军高论！”
“将军！”袁奎面色灰败，又欲出言，袁勜笑道：“袁兄前次外出打探敌情，冻伤大好了么？”
“谢将军关心！”袁奎叹息，又道：“若将军信得过末将，便将守备之事交托给末将便是。”
众将无不大笑。
“将军多虑了！”
“如今天寒地冻，莫说河西王五万人马，便是五十万亦不能来！”
“冻不死他也渴死他！”
袁勜清脆击掌，众人禁声。
“袁奎，我知你忠心，既如此，便调拨给汝两千将士守卫险要，若有缓急，可速来报！”
“是！”
谢无忌七千精锐日夜奔袭，鄯善国大王子星靡一路之上与向导在前引路，然大军渐入沙漠，大雪早无，河流日浅，终于在第十日时耗尽所带净水。众将士又沿着荒漠硬土艰难行了数十里，竟开始有马匹倒毙。
星靡大惊，回转而来：“将军！大事不妙。”
谢无忌心生不详预感，将他拉到一旁：“何事？”
“山泉枯竭，我大军……水源已断绝！”
