想到这些，泰平不由自主地叹了口气。
“大良莫非叹息时光易逝？秋景是别有一番风味啊！”厚勉一边说着，一边将新烹的茶递到泰平面前。
“听说滇红浓醇鲜爽，如今品来果然不凡。”泰平喝了一口茶，觉得浓香溢满口中。
“朵国产茶历史悠久，除了普洱茶名扬天下之外，滇红亦是完全不输的存在。大良初至朵国，或许还未出巡各地，并不能全然了解，厚勉就勉为其难地讲解一番。”
“正要向厚兄讨教。”泰平说道。
“滇红属于红茶类，产地在滇湖周围三川，以鹤庆川中古茶树最多，树龄百年以上、树高几十丈的茶树很多。大良可以顺着我的手指方向看，那川顶崖石之后，就是最古老、最大的古茶树王，被尊称为滇红王。此树生长于寻龙纪时代，至今已有千年历史。”
泰平望着厚勉指的方向，看到那崖石如同巨人，好像守护着远古茶树。
“我听说，滇红之所以难得，乃因周围落叶枯草极多，形成深厚的肥沃的土壤，以确保茶树高大，芽壮叶肥，生长茂密白毫，质软而嫩。”
“大良说得没错。上好的滇红首先取决于茶树的品种，其次就是鲜叶的嫩度，再次就是制作工艺了。大良请看，此刻的茶水汤色红艳，金圈突出，香气鲜爽，滋味浓强，叶底红匀鲜亮，还有些许棕色、粉红或姜黄鲜亮，品质当属上乘了。”
“墨国的学士讲，滇红能够有此品质，得益于朵国没有四季之分，与西南其他地区节气区分鲜明大有不同。”
“是啊！朵国日照充足，滇湖一带自成气候，所以才有这人间滋味。庄帝出巡西南之后，滇红的名声大起来，与普洱、翡翠并称朵国三特。现在，除了滇湖三川古茶树产茶，风竹镇、茅思镇与宏德镇均有人种茶树采茶，已经算是重要的产业了。”
“朵国有如此得天独厚之优势，却没有珍惜而大用其益，在西南诸国中崛起，实在是太可惜了。”
“其实，即使朵国侯族有志于此，偏居火龙川的朵国也未必能够争雄。”
“厚兄何出此言呢？”泰平饶有兴味地看着厚剑。
“西南诸国包括曾经强大的蛮戎王国，都不具备逐鹿天下的资格，因为这些都没有懂得民族融合的重要意义，没有彼此相融的坦荡胸怀。这样狭隘的思想，竟然是掌握国家权利的贵族共识，可知国之强大必然难期。”
“厚兄说得太对了。银夏帝国之所以取代廊中，就是因为融合各族，尤其是庄帝为了强国强族，缔造了抛却一族一部偏见的亚夏族，才缔造仙莱、尘服两个大陆最仰视的帝国。”
“墨国崛起于西北，正是源于接纳各族人才，以雄霸于亚夏之志汇聚天下贤者。当然，我也想对大良做一个善意的提醒：强盛的步子迈得过大，恐怕会有跌倒的危险。”
“厚兄说到泰平心里去了。”泰平点头说道。
“如果墨国想要一统亚夏大陆，除了征战示以威仪之外，更要向庄帝曾经做的那般，诚心诚意接纳蛮荒之地的族群，使他们融入到亚夏族之中。大良是否看出这烹茶亦如治疆治族？”
“愿闻其祥。”泰平见那茶叶沉入杯底，静静地与自己对视。
“沸腾之水如同征战，会令茶叶被裹挟翻滚，臣服在那强大武力之下，可是真正能够使滋味与水相融，则是长久的安然的浸泡。正是这种润物无声的交融，茶叶才会将自己交付给水。”
“厚兄之言果然玄妙而有理。”泰平不由得点点头。此时，一排大雁从北方飞来，掠过滇湖的上空，朝着东南方向飞去。
“正因如此，我听说大良治理朵郡用心良苦，不仅极力安抚贵族氏家，还邀请朵国境内各族长老，一起参与朵郡政权治理。”
“一个国家的权力，不能只掌握在一个帝王之手，哪怕他是睿智而富有治理之能的人。我觉得国家想要长治久安，必须要打造出一个全新的制度，使君主、贵族、商人与平民彼此相融，才可确保国家稳定。”
“大良说得太对了，这正是我思索多年的想法啊！”厚剑激动地说道。
“厚兄主动约泰平，绝非仅仅谈论治国理政，探讨如何民族相融，更有为斧国所做的打算吧！”
“大良果然是长着一双慧眼。如今除了斧国与蛮戎，西南诸国尽并入墨国版图，大良剑锋所指之处，早晚必是墨白大王的疆土。为此，郭氏、攀氏联络厚氏，希望以三大氏家为首，联合斧国其他贵族，促成斧国和平并入墨国，使百姓免于战火袭扰。”
“据我所知，斧国称得上西南诸国最好战的国家之一，大督郭伦还曾率领部队驰援安华，想要阻止玄天大军占据荆国。”
“此一时，彼一时。郭伦的父亲郭茂是一位老贵族，与我父、攀新大伯关系极好，曾有志于斧国强盛。所以，郭伦成为斧国大督，攀砚担任了大尹，我的族兄厚艾做了大司，欲助斧国君主崛起。不过，郭伦亲历了素川之战，亲眼看到墨国精锐的战力，知道斧国是不可能阻挡的，所以力主三大家族合力，劝说盘高国君归顺墨国。”
“我知道三大家族在斧国影响力极大，如果肯于襄助墨白大王，实在是泰平之大幸。”
“我知道大良为人坦荡，治理国家招法得当，三大氏家必不会受损。这不是我来见大良的最主要目的，或者说不是唯一的目的。”
“厚兄为了墨国尽心尽力，泰平真是万分感激。”泰平一边说着，一边望着庄心亭外。
一只小船从远及近，在清澈见底的湖水中游弋，靠到三贤岛岸边。船上走下来两个人，一个是游士堂堂主秦昭，另一个则是年纪不大的少年。这个少年身高九尺，长得膀大腰圆，黑黝黝的脸庞上，长着一双大眼睛，闪烁着与众不同的智慧之光。他拎着一柄双股叉，穿着兽皮衣裤，衬托着强健的体魄。年轻人面色从容不迫，好像见惯了大场面，让泰平暗自佩服。
“如果厚勉没有记错，这位少年名叫木扎，是炽火族的后起之秀吧！”
“厚兄说得没错，木扎正是戎悍为我请来的朋友。”想到戎悍与墨国七大精锐主将，泰平心中颇为安然，有一种生死相依的感觉。
“我见过木扎，知道他是一位难得的人才，而且对于族群发展与强大，有与众不同的想法。”
“没错。木扎现在已经是炽火族的首领了，他来到滇湖正是为了族群，也是为了墨国统一亚夏的计划。”泰平正解释的时候，木扎与秦昭已经走入庄心亭。
“启禀大良，我听了戎悍将军指点，找到了一条进入蛮戎境内朱雀峰的密路，寻到了炽火族老寨，终算与木扎首领见了面。”
“朱雀峰是否受到火山喷发影响？”
“如果朱雀峰火山喷发，木扎就站不到泰平大良面前了。”木扎说话声音不高，略微显得低沉。
“火焰峰诸峰火山喷发，使绵延数千里的火龙川发生巨大变化，导致许多山谷出现巨大裂缝，足以让亚夏族穿过峡谷，进入到川南一探究竟。不过，秦昭谨记戎将军叮嘱，没有率领游士堂冒险。”
“你见到南极竖子掌门了吗？任大侠与燕女侠是否安好？”
自从泰平与子琴与任平生伉俪分手于夏江北岸，他一直颇为挂念，子琴更思念恩师若母的燕然。得知火龙川火山喷发，大川异象不断，子琴不免心中焦虑，故而从花郡赶到皎月城，请泰平派人前往朱雀峰。
“大良不必担心，任大侠与燕女士均安然无恙。不过，受到火龙川火山喷发影响，一些炽火族人派去相邀的侠士误了行程，如今尚未齐聚朱雀峰，所以南极掌门将古墓大会时日推辞，安排到了春节当日。”
“如此看来，我与子琴姑娘有机会登上朱雀峰，一睹古墓天经了？”
“秦昭到风竹镇外墨国大营时，已将这个消息告诉子琴姑娘了。不过，此番木扎首领前来三贤岛，并非为了说明此事，而是为大良报喜。”
“哦！”泰平极感兴趣，脸转向木扎。厚勉似乎也颇为在意，将茶杯放到石桌上，与泰平一起看着木扎。
“火山喷发虽令赤焰大军受了损失，更让骷髅族见识了墨国之威，知道不可逆天而为，阻挡墨国统一火龙川。眼下，火龙川南的骷髅族、来马族、格罗族以及水蛇族已经达成共识，接受墨国国王的统领，献出他们祖祖辈辈生活的土地。当然，这些族群不想离开旧地，亚夏族人也不愿到那烟瘴之地，所以他们希望成为墨国川南的控制者。”
“这没有问题。火龙川南诸族归顺，墨国就达成帝国亦未实现的大业：突破雨幕边界，探索未知川南。”
“受到火山喷发影响，雨幕边界已经消失了，今后亚夏族前往川南，绝非是不可能实现的事。”秦昭略显兴奋地说道。
“我看木扎首领有些疲惫，秦昭还是赶快陪着到大营休息，待我晚些回营招待。”
“属下领命。”秦昭说完，木扎向泰平微微躬身，转身出了庄心亭。
“恭喜大良，恭喜墨国，神意如此，亚夏大同。”
“厚兄还未说完，你来见泰平最主要的目的是什么？”
“我已经替大良联系好昂山棘，请他帮助墨国平定斧山疆域，使斧头族诸部归顺墨国。”
泰平听了厚勉的话，眼前仿佛出现天湖之畔的一座巍峨大山。
