寒蝉知秋风，噤声藏银羽。归人不解意，鬓落水流声。尚晓花开迟，平明露水重。早知天将雪，安得一杯浓。
济国王都济潭是一座古老的城池，筑城之史可以追溯到神龙纪末，历经数十年不断打磨，才有了一定规模。同期，亚干、平留、密云和五马都在建城，规模虽然相差较大，建筑风格却很相似，故而并称为廊中五古城。
济潭城建于封山之南，紧临济溪与济潭，称得上是一个风景秀美之城。济潭东西向有飞龙街、雄狮街、猛虎街、猎豹街与锦彪街，与鼓楼路、禹王路、金明路、丰收路相交，将整个王都分为三十个区。明德宫是济国王都王宫，占据了明、德两区，面积足有两千亩地，拥有王都最大的园林建筑。
除了明、德两区，济潭有龙鼓、龙吟、龙明、金龙、龙丰、狮鼓、狮吼、狮明、金狮、丰狮、虎鼓、虎啸、金虎、丰虎、豹鼓、豹奔、金豹、豹丰、彪鼓、彪突、彪明、金彪、彪丰、大封、小封、开封、玉封与金封二十八区。其中，龙吟、狮吼、虎啸、豹奔、金龙、金狮、金虎与金彪八区最为繁华，亦是济国贵族氏家生活所在，往往是车水马龙的景象。
相较而言，其他二十区各具特色，亦有不同的买卖产业布局，令人感叹治城者匠心独运。济潭王都执政府位于彪突区，建在并不高的彪丘之上，可以俯看丘下涡潭与心兰楼。心兰楼是济潭最早的木制楼阁，至今已经有六百年历史，放眼整个廊中地区，也是非常古老的。
济潭执政名叫何匡，是封山镇贵族后裔，祖父何德当过白圭商坛治尊，为家族赚得了大量财宝，跻身为廊中八大富商。不过，最令世人称道的何氏子弟，乃是生活在成帝、襄皇时代的何茫然。何茫然与白满川齐名，都是著名剑客，练就的七情剑法扬名四方，达到剑尊级别。
何茫然年龄渐长，归隐封山谷中，潜心研究剑术，谢绝了其他剑士来访，除了好友白满川。白满川生于魔舟湖畔的寒露镇，出身贫寒，幸得高人指点，练成了六欲剑法。白满川每年必至封山，与何茫然饮酒叙情，还常常登上心兰楼，同楼主太史敫闲谈。太史敫是济国洧溪镇人，剑术远不及两人，却是济国颇为有名的诗人，常回故友潭畔草筑堂会友，招待来自亚夏大陆各地的友人。
心兰楼的东北方就是明德宫，立于楼上雅间窗前，可见宫中园林望春园。望春园占地百亩，有波光粼粼的绿池，以及小桥、假山与亭台楼榭，风格多变而古朴典雅，使人有流连忘返之感。
望春园最精致的楼阁取名翠柏亭，取翠绿永驻、松柏常青之意，寓意济国将成为廊中霸主，取代银夏帝国常青于亚夏大陆。望春园内其他山水楼台，以亚夏大陆各地之名为标注，其摆布与大体相差无几，足见匠师与巧妙之思。
翠柏亭前站着十几个人，分别是李跬、商熷、魏歆、程风、郝建、韩蜚、余笙、乐翼、解正、陈平岸、萧羽、何邦和石越父，共同簇拥着济国大王魏武。他们聚在翠柏亭，乃是与雷霆使节谈论两国之间的关系。
李跬先扬后抑，济国大良被免后，担任天都新都的镇守。他不辱使命，使天都建设井井有条，汇聚不少廊中人才。同时，李跬与雷霆几位封城之主联络，帮助济国分裂雷霆，得到济国旧贵族的肯定。为此，魏武重新请李跬出任大良，辅佐自己治理朝政。
解正是解国月崖乡人，先祖解风是著名侠者，曾在庄帝时代名扬天下，还当过武贤派的掌门。武贤派尊玄武为开派祖师，门派人数不算多，均住在莽荡山仙人峰虚无宫。解正虽然武艺不精，却是一位颇有心智的学士，深受解国国君贝卑信任。
萧羽的身份不一般，是白圭商坛副坛主，掌管归巢崖副坛，乃是新任治尊韦旷的心腹。萧羽不是贵族乡绅，出生于幽蓟王国漳溪镇，父亲是逃到鸣扬岭的熊族人，母亲则是一个乡绅家的女仆。不过，萧羽自小就与众不同，对于买卖有无师之通的能力，而且善于发现商机。白圭商坛治尊翁刿前往幽蓟，游历到野鹿潭一带，听说萧羽是个商才，就把他带回廊中，着意培养其经商之道。
何邦是何匡的长子，曾求索于白峰，剑术得到乐翼调教，小有所成，被任命为魏武的亲兵卫队长。
魏武一边从容地看着秋景，一边不经意地打量面前的人。此人年过四旬，身材瘦削，两只眼睛平视魏武，不卑不亢，面容庄重而严肃。他正是雷霆王国的使臣晏平。
晏平是雷霆王国富盐镇人，家族控制着大量优质盐田，亦为廊中八大富商之一，已经延续了六代。除了拥有盐田产业，晏平还颇有远见，将晋河入海口盐田港买下，组建了一支可以远航的船队。
晏平兄弟姐妹一共四个，他排行在第二。长兄晏海清自悟一套海花剑术，曾与江山比试，大战百合未曾落败，从此天下扬名。晏海清嫉恶如仇，亲手除掉恶霸几十人，被世人所敬仰而称道。后来，晏海清回到雷霆王国，归隐于霆山的半壁峰，打造空心阁修身养性。
晏平的三弟名叫晏止，曾经求学于勤岭学城，乃是一位学识渊博的学士，深得高维太学士的赏识。晏止回到雷霆，成为王国学士，为姬氏王族传道授业，交了许多王室好友。
晏浅画是晏平的四妹，容貌清丽脱俗，除了对文史典籍喜爱之外，还对剑术颇为着迷。晏浅画成年之时，晏平以兄长之名，将她嫁给威国古原镇沙家长公子沙励，使廊中两大富商联姻。沙氏是廊中老派贵族，已经传承了七代，控制着益山图峰与杉河，还掌控威国盐业售卖。沙励的父亲是沙棘，出任了威国大尹，在威国名望很高，拥有着极大能量。
姬鸠发动黑色会盟，夺取了雷霆国王的权位，实现了多年夙愿。然而，违背会盟仪式与准则的姬鸠，无法控制雷霆王国，面临国内外诸多难题与矛盾。从国内方面来说，栾树率先发难，宣布风云堡自治，加入济国版图。
紧接着，东部沿海各地出现叛乱，私盐贩子搔扰官军，致使官盐售卖举步维艰。盐业税收是雷霆的血脉与根基，一旦受阻将出大乱子，姬鸠便派出精锐镇压私盐贩子，牵制了雷霆不少精力。为此，姬鸠不得不向沿海封城妥协，允许私盐海滩同享官盐一样的纳税标准。
与姬鸠形成鲜明对比的是，魏武大力改革，使得济国的国力日盛一日，吸引了越来越多的流民，以及廊中各地的贤士与侠士。魏武自诩“明王”，宣扬安定廊中的理念，引得廊中百姓支持与赞许，更被灰子联盟视为明君。
也许是七子之神襄助，魏武成为国王之后，邻国接二连三出现状况，以至于济国先后吞并屯、益、临多国设郡，还得到武国鸠巢城主武安归顺，疆域推进到鸠山一带。魏武自然不甘于此，心中已有逐鹿天下的志向，继续以拯救者名义出征，收复鼎、遁两国，改设为郡。
鼎国国君池忠弼乱政误国，充景与国内贵族联合，邀请魏武除掉池氏。遁国国主昝由与大督冯保之妾私通，被冯保捉奸在床。冯保要挟昝由放权给自己，总揽军政之事，大肆提高赋税征收，使得国内民心尽失。大尹张彬与遁国贵族们商量，迎接济国军队渡过小林湖，献遁国并入济国版图。
不过，魏武最想得到的云江邦国，乃是需、剥这两个国家。复国虽然没有并入济国，但是向来与魏氏关系不错，故而魏武早将其视为囊中之物。需国都城清平位于清平河南，是一座风景秀丽的古城，颇受文人士者追捧。需国之君名叫第广，亦是一位喜好风雅之人，常在兰舟阁宴请诗文之友。
第广不理朝政，国事交由岳丈管彤处理。管彤祖籍云江南岸飞云镇，先祖管溱曾是陶菲的心腹，积攒了富可敌国的财富，成为廊中八大富商最早的一族。后来，雷霆王国崛起于廊中，飞云镇借助云江盐道之利腾飞，管氏的实力更上一层楼。
管氏一族与济国何氏势同水火，与雷霆两大富商家族关系亲近，故而对济国咄咄逼人之势心有余悸，四处招募勇士与名将，准备建立一支精锐部队，防备济国魏伍卒进攻。
管彤自知一己之力难以成事，于是派人求见姬鸠，带去了大量金银财宝，请他调派精锐驻扎云江。姬鸠非常清楚需国的重要性。一旦需、剥两国并入济国版土，雷霆将被济国封锁，盐业优势会无从发挥。
雷霆王国正陷入困境，实在没有余力襄助需国。姬鸠接受朝臣建议，意欲同济国签订会盟之约，承认济国是廊中之霸，以保需、剥两国免受战乱波及。姬鸠此举自然并非本心，乃是一条缓兵之计，准备等待时机再与济国决战。他思来想去，决定派没有朝臣身份的晏平出使，借助其家族名望达成所愿。
魏武当然看出姬鸠心思，于是打算借晏平之口，了解雷霆王国贵族氏家的态度，传递自己一统廊中的决心与想法。当然，魏武知道晏平能力不俗，在雷霆贵族氏家中极有影响力，不可以寻常之法揣度，而要尽量展现自己的贤德，所以才请他一起游览望春园。
