努力活着就是对死亡最好的反抗。
许彦曾经对戎尹说，无论是权贵还是弱民，有一样东西是绝对平等的，那就是无人能够逃脱死亡。死亡是可怕的，也是令人恐惧的，然而也是世间最神秘的，更是不可缺失的。许彦坚持认为，如果死亡不存在，长生不老成为一种可能，那么这个世间就太可怕了，换言之，那将是真正的地狱。
许彦还对戎尹说过，他一度对定皇极为崇拜，认为其开创银夏帝国，开启元世纪的辉煌时代，不逊于从古至今的任何一位伟大君主。然而，定皇恰恰是一位对死亡极度恐惧的人，甚至达到了令人发指的程度。
据说，定皇逐渐年老，玄武大贤又去世，他身边的名臣渐渐变少，无人劝谏定皇理政。卓英沉迷于仙道，希望长生不老，永享安乐。帝国一些封城城主见定皇疏于理政，忙着招揽术士寻问成仙之道，便纷纷献上丹药宝物，向定皇歌功颂德。
彼时，昭阳发生不少秘事：一些小男孩被人带走，取了一些鲜血之后，又悄悄地送回了家。后世有人传说，定皇相信饮男童的血，配合仙丹妙药，可以使自己摆脱宿命。
相比于渴望永生尽享富贵的氏族，那些一贫如洗的平民百姓对待死亡，就有一种从容不迫之感。当然，他们没有因为贫穷而放弃活着的勇气，而是顽强地与命运抗争，哪怕最终不过是一捧黄土，依旧不愿意低下头。
戎尹从未认真地思考过死亡，而是将心思全放在追逐权力上，以至于才选择别人不会理解的虚假仁德，去扮演一个志在四方的贤君。布日德古自认为以数万之众对抗赤焰军团没有问题，于是请示戎尹之后，派人去向赤焰军团下战书。
日近黄昏，秋风渐起，飞燕归巢，山林染赤。
此刻，戎尹站在皋澜城的城头，望着赤焰军团的大营，心里却有一种渴望死亡的想法。这种想法像喝了很多的酒，令戎尹的头有些眩晕，他不得不靠在城墙上，才没有摔倒在地。
“大王子不要太过着急。如果布日德古取胜，我们就可扼守住皋澜城，自然会有转机发生的。”叶知秋站在戎尹的身边说道。
“我记得先生曾经说过：历史可以血腥、残酷，也可以温情、厚重、风清云淡，抑或是层层迷雾，将真实的过云遮遮掩掩，留给当下一个可以接受的现实。历史长河中的每一个人，都是迷雾中的一份子，以各自清晰或者模糊的方式，诠释对这个迷一样世界的理解。”
“是啊！我还对大王子说过，你为了蛮戎与西南诸国所作的努力，必定会被西南诸族所铭记，毕竟敢与强大的墨国相抗争，足以说明王子的霸者之心极坚。”
“为了雄霸天下，牺牲了那么多的将士，难道真是值得的吗？”
“王子何必考虑这些呢？正所谓一将功成万骨枯，争霸路上的残酷，是每一个强者心知肚明的啊！”
“可惜，戎尹还是辜负了先生。”
“如果说到辜负的人，我倒更恨易教诸人，尤其是无极子与孙伯仁。想当年，大王子扶持孤阳炙与吴桐子，襄助创立易教，在廊中地区发展壮大。没想到，他们成为风云人物，与帝国贵族们交往频繁，竟忘记了大王子的恩情，不肯派遣叉字军南下，与我军南北夹击墨国。”
“是啊！孤阳炙野心勃勃，一心取代七子之教，坐上帝国血王座，所以才对戎尹不理不睬。”
“正因如此，我才派人联系无极子与孙伯仁，襄助他们除掉孤阳炙，再率领易教之众进攻苦桑城，继而抢占西京五镇，迫使泰平派精锐回援。可惜，他们两个人是一对熊包，根本没有高瞻远瞩之识。”
“有些时候，人不是靠与世人合作才能够得到成功，而是要靠运气与天命吧！”
“王子不要灰心，眼下我军虽落于下风，却还没有到山穷水尽的程度。目前，泰平与墨国王师未至，皋澜城外只有赤焰军团一支部队，人数不过一万多人，并非是不可战胜的。何况，冰鸿已经领命去了火龙川，联系炽火族斯诺与部落勇士，还请了川南骷髅族人襄助，只要我们能够多守住几日，七子之神一定会眷顾王子的。”
“叶先生，我已经不想守在城中了，我要同将士们在一起，和墨国决一死战，哪怕丢掉这条性命，我也不想再逃了。”戎尹意志极坚地说道，眼睛望向远方。
第二天一大早，曾嵘、单纯、马晓与布日德古各领五千士兵，追随戎尹离开皋澜城，向赤焰军团发起挑战。赤焰军团没想到戎尹提前挑战，以至于过了好久，墨国精锐才大开寨门，列阵与戎尹对峙。
赤焰军团由杰强嘉措和肖鹰统领，战斗力不逊于玄天、飘雪两军，经历过不少大仗硬仗，令西南诸国极为敬畏。看着那如同火焰般的墨国精锐，戎尹冥冥中有种感觉：心境一会儿暗淡无光，仿佛进入了天地混沌初开之时；一会儿又变得无比畅快，好像看到了一片澄明纯静的仙境。
戎尹转过头，看着有量山小量峰，又望向火龙川火焰峰、烈焰峰，以及更西方的烟尘峰、龙须峰，心里渐渐平静下来。小量峰流淌下来的小量溪，蜿蜒流向东方的小量潭，成为有量山与火龙川间的纽带，亦是皋澜城重要的水源之一。
火龙川横贯亚夏大陆，绵延足有万里，乃是一个极为神秘之地。由于火龙川有雨幕边界，更有令亚夏族人难以适应的烟瘴之气，使得至今无人尽言川南之景。据说，川南生活着异族部落，更有异族之神主宰奇域，大大增加了那里的神秘感。尚在庄帝执政时代，帝国曾有探索火龙川的想法，派出了一支数千人的部队，带上火龙川中火族向导，攀登了相对易行的天火峰。结果，许多人莫名其妙的失踪，一些人则精神失常，只有极少人逃回川北，却不记得遭遇了什么。
碧空如洗，纤尘尽无，流云浮动，幻梦如真。
如果不是双军交战，戎尹倒想与友人结伴，一起到山中游玩，尽享那山清水秀之美，体会全然不同的悠然自在的生活。可惜，他是蛮戎王国的王子，更是一位沉醉于权力泥潭的醉汉，已经没有机会再做选择了。
戎尹胡思乱想的时候，单纯已经挥动了令旗，调动本部将士发动冲锋，对赤焰军团率先发动进攻。紧接着，布日古德、曾嵘与马晓也各领部下，发出山呼海啸般的声音，全力冲向了赤焰军团。
赤焰军团一动不动，直到戎尹的军队冲至近前，才分成两个长列，好像两柄利剑一样，狠狠地刺入对手心脏。戎尹部下有四千多人骑着马，或挥舞着战剑，或挺着长矛，担当了战斗的主力。不过，这两万多临时拼凑的部队，与纪律严明、战力强劲的赤焰军团相比，简直是以卵击石。
斗了半个时辰，戎尹的部下已经折损不少，完全被赤焰军包围起来。千钧一发之时，火龙川方向传来呼啸声，一朵黑云压地而来，为首者正是冰鸿。那黑云更近了些，戎尹才看清楚，冰鸿身后那些人身体漆黑，全都光着上身，屁股上围着一件兽皮，脖子上带着一串骷髅头，手里拿着一种特制飞矛。戎尹知道，这支部队是骷髅族，乃是冰鸿搬来的救兵。
亚夏族对骷髅族了解极少，只知道他们生活于火龙川南，有着异于亚夏诸族的信仰。冰鸿能够请来骷髅族，得益于斯诺的帮助。骷髅族勇士人数达到几千，一路高声尖叫，兴奋异常地冲入赤焰军团。不过，赤焰军团未被所动，只调派出一小支骑兵迎战，继续集中主力围攻单纯等人。
恰在此时，戎尹感到大地有了异动，仿佛有人在地下擂动战鼓。同时，天空也变了颜色，由纯蓝变得暗红，继而又有赤色霞光闪现。他回头向火龙川望去，看到远近山川有些摇晃，不知道是自己醉了，还是那山川就要倾倒。戎尹有些奇怪，与叶知秋面面相觑，心头都感觉不妙。
轰隆隆。轰隆隆。
距离战场最近的火焰峰峰顶巨声隆隆，一股浓烟喷向穹空，其间有着闪烁不断的火星，还有大量尘埃，如云似雾。紧接着，火龙川远近多座山峰一起发怒，诸峰全都喷火喷烟，好像诸多火龙一样，共同将天地纳入火海。
火山喷发，天降大祸。
戎尹受到学城影响，对火山是极为敬畏的，叶知秋更是深谙天象，对这些异象讳莫如深。然而，两个人看着火山之烟越升越高，赤红色的岩浆如同熔铸的铜水，好像火海一样奔涌而来，再也不能安然以待。
火焰峰的熔浆势如奔洪，迅速吞没了皋澜城南的小村子，继而裹挟着烧黑的山石、断树，扑向了双方交战的战场。赤焰军团的骑士们经历战场无数，但是这般可怕的情形亦是初见，许多人吓得动弹不得。不过，肖鹰果然不俗，判断出熔浆奔势方向后，带着赤焰军团向西方高处逃，然后再向北方狂奔。战场中央的戎尹部下则惨了，如同走散的鸟兽一样，与骷髅族人撞到一起，好像没有头苍蝇似的。
在极短的时间里，熔浆从四面八方流来，如同无数流火的大河，吞没了田野、森林、村落以及皋澜城，将戎尹与叶知秋等人困在原地。天空那暗红色变亮了，好像太阳大长了数万倍，将目力所及之处笼罩，惊飞了无数飞鸟，使山中奔出的野兽乱逃。
末日来临。戎尹一边暗想，一边闭上了眼睛，感受着那热浪越来越近，直到一切归于沉寂。
