天高云淡，风轻绿浓，川山皆碧，旌旗飞扬。
正当午时，墨国大军来到滨水北岸，准备依次登上浮桥，到双柏镇与姑娘山之间的平原上集结。泰平位于墨国大军队列前，回望身后数万精锐，心中不免感慨万千。
戎悍亲率玄天左右两军，以及步兵战团的五万人，列于墨国王师的左侧，仿佛一面巨大的黑色战旗。戎悍骑着宝马“暗夜黑狮”，披挂一身黑色战甲，头上戴着黑铜全盔，如同一个黑夜幽灵。“暗夜黑狮”产于天域雪山赤烟谷，乃是一匹通体黑色的战马，日行千里，夜走八百，不亚于泰平的坐骑乌云盖雪。
经历了天域高原、西北诸国之战，戎悍的军事指挥能力得到展现，广受墨国诸将佩服与敬重。后来，戎悍又成功拿下荆国，助力泰平夺回西京两镇，还大败戎狭的蛮戎大军，更是被军中将士视为战神。正因如此，泰平常常将攻坚之战交给戎悍，由他率领部下打开局面，帮助墨国开疆拓土。
墨国王师的右侧是飘雪军团，由芈雄、肃慎两位大将统领，后面跟着长弓兵战团。长弓兵战团乃是野战主力，称得上骑兵战团的克星，如果发挥得当，将决定战争的胜负走向。
为了提升长弓兵战斗力，泰平要求，加入战团的勇士必须身体强壮，能够背起半丈长的长弓，利用五花圆盾自保。眼下，墨国长弓兵战团由庞聪率领，人数达到了一万人，被花国人称为“仙女散花团”。
同时，泰平为长弓战团勇士打造银色软甲，就连五花盾皮甲亦是银色。如果长弓战团立于雪地，会使对手茫然无措，不知道他们是否因雪所变。飘雪战团加上长弓战团，使得墨国王师右侧如雪霜落地，仿佛天地凝结了一般。
墨国王师中央是赤焰军团，由杰强嘉措与肖鹰统领，后面跟着巨人战团，以及豪石率领的两万辎重步兵团。巨人战团首领名叫巴根，乃身高将近两丈，穿着一袭兽甲，扛一柄开山巨斧。正是巨人战团助阵，墨国王师才挡住橙象战团，最终取得了七彩城大捷，将蛮戎精锐尽灭。
泰平知道，戎尹意欲一决雌雄，定会倾尽全力，统率的十万大军必是强悍之军，墨国必当全力以赴。为此，泰平调来三大精锐战团，由巨人战团、长弓兵团配合，准备毕其功于一役，在皎月城外一锤定音。
当然，泰平知道荆、桐、梧、棘与花国新降，局势并不稳定，若有人从中捣乱，一定会出现反复。为此，除了问鼎、党、蕃、夷与党五郡派兵进驻，与降军一起把守关隘与边境，泰平还调秦州兵团南下，驻守在桐郡宾山与汶岭间的香颂湖，屯驻于颂城之中。
秦州是墨国新建城池，位于筑湖的南畔，扼守着秦西谷地，居住者多为帝国流民。为了体现对秦程的重视，墨白将秦州封给秦程，作为秦氏后代的封地。秦程虽然病重，亦知墨白期待颇深，派远族兄长秦扬领命，带着族人迁居秦州，在那里开荒垦田。
秦扬是秦昭的叔父，原本在苣国为将，指挥作战的能力并不弱。他听说墨国日益壮大，悄悄回到逐鹿，请秦程为自己美言。秦程本不打算徇私，便让秦扬协助万山，扩大秦山铁矿剑庐规模。眼见身体难以恢复，秦州筑城时日又长，秦程便请秦扬出任城主。秦扬依托剑庐与天域战马，日夜训练秦州流民，竟然打造出一支骑兵精锐，令秦程与泰平喜出往外。
泰平看了一会儿，心中有了放声长啸的冲动。
是啊！作为变天者、混沌使者，泰平的剑术已臻化境，混沌剑法的妙意更是了然于胸；作为墨国大良，泰平执掌七彩军团精锐，东征西讨，可谓战功卓著。可是，他突然之间意识到，自己不能张扬，尤其是黑马台的人，定在暗中观察自己。
“秦昭，铜古王国现在有何情况？”泰平稳定心神，将秦昭唤到身边。
“启禀大良，顾温正在努力控制国内局势，准备与甘捷展开激战。”
“勾吴大督为人忠诚，可叹被甘捷暗算，真是令人惋惜啊！”
“大良说得不错。据游士堂掌握的情况，孤阳炙曾派冯谋拉拢勾吴，想让勾吴支持易教成为铜古国教，被勾吴一口回绝。所以，易教派出一支教徒高手潜入劳岭，帮助荀山消灭勾尘的手下，令荀山军队悄无声息地杀至勾镇。”
“孤阳炙一定是提前就做了部署。我听说，铜古境内有勾吴谋反的各种传说，也是孤阳炙干的吗？”
“不，散布之人是金亭金虎堂的冯俊，目的就是让铜古君臣失和，令铜古其他大族生疑。”秦昭答道。
“缇棣果然厉害。”
“大良认为，赢骥刺杀墨白大王，到底是不是缇棣指使的呢？”
“无论是不是缇棣，天下人都已经认定是其所为，他的卑鄙之名是跑不掉了。对了，詹涛一行到了哪里？”泰平知道，墨白向结拜二哥承诺：墨国将与栗国缔结联盟。
“游士堂了解到，光明堂三位尊者曲路北上，可能去了天狼王都。”
“哦？莫非光明堂还想得到大漠国支持？”
“也许吧！属下还听说，半岛各部落的诸多贵族齐聚天狼王城，已经确定独孤、呼衍、兰须与淳于为四大草原贵族姓氏。”
“这是周薇融合农耕、游牧文明的必要之举啊！”
两个人正在交谈之时，可供两马并行的滨江浮桥已经建好。墨国王师出征至春风寨时，戎悍命滨水驻防部队，日夜不休地打造浮桥。搭建浮桥省时省力，可以让墨国精锐快速挺进，唯一令泰平担忧的是：朵国双柏镇会不会捣乱？
结果，双柏镇的表现让泰平颇为意外：放弃抵抗，归顺墨国。双柏镇的镇守名叫汤凌，曾经在太乙山灰峰求索，乃是一位颇有名气的灰子。汤凌的大伯是昭皇手下名将汤阖，后来战死于望海恩施城。为了安慰汤阖家人，周丕在帝都城西赐了土地，交给汤阖之子汤屿。
汤屿的母亲方翠萱不是寻常女子，乃是帝国商人方海之女，本是仙湖岛仙女门的女弟子。听说丈夫战死沙场，方翠萱没有哭天抢地，而是凭借昭皇所佑，在昭阳开了不少酒楼、茶社，积攒了不小的财富，远胜父亲方海经商之能。
为了延续汤氏荣耀，使汤屿能够报效昭皇，方翠萱将儿子送到灰山，还将汤凌一并送去，拜师著名灰子莫为，求索卜算子先贤之德。汤屿非常聪明，除了学习文史典籍，还极为痴迷黑白棋，曾是昭阳棋手名家翟营之徒。汤凌则与汤屿不同，除了对卜算术感兴趣，还对剑术极为痴迷。
正是太乙山灰峰求索之时，兄弟两人各有奇遇，得到一位世外高人指点，各自成就了棋艺与剑术。世外高人名叫王几新，乃是成帝时代的侠者，与隐居于九荒山的洪荒同期。王几新不仅剑术高妙，黑白子棋力还极高，曾经著有《棋诀》一书。
王几新知道汤阖的威名，爱屋及乌，指点汤屿黑白棋，调教汤凌的剑术。汤屿回到昭阳帝都后，没有接手母亲打拼的家业，而是专心于棋艺，曾在昭阳棋艺大赛上，连败当世十余位高手，最终夺得了头名。
汤凌则在双柏镇开设灰云武馆，邀请天下剑士论剑交友。半年之前，汤屿离开昭阳帝都，陪着母亲回到朵国，住到双柏镇绿净亭老宅。原来，汤屿知道昭阳贵族勾心斗角，割据总兵与帝国战争不断，易教又在四处煽风点火，帝国必将走入末路，所以才选择远离事非之地。汤屿与叶知秋相识，知道此人假仁假义，实是一个伪君子，便劝汤凌暗中提防，选择时机投奔墨国。
未等墨国王师出征朵国，汤凌便曾前往锦瑟城，了解泰平与墨国军队。眼见墨国王师重视纪律，对黎民百姓秋毫不犯，还打开粮仓赈济饥民，得到民间大力拥护与支持，全盼着西南全境尽归墨国，汤凌才下定决心：绝不替戎尹卖命。
“大良，汤凌镇守真是不错，率领双柏镇的两千名步兵出手，帮助戎悍将军修建滨水浮桥。”秦昭笑道。
“是啊！如果不是汤凌帮助，浮桥断不可能只用三日便建好。”
此刻，泰平的掌旗官姜盛挥动令旗，示意墨国大军渡过滨水，集结到双柏镇西临时营地。玄天军打头阵，飘雪军其次，赤焰军殿后。戎悍统领部队上桥，小心翼翼地前进，最终顺利渡过了滨水。
“秦昭，你派一个得力的手下，去灰峰了解一下情况，看看王几新老前辈是否还健在？”
“大良担心王老被亚夏堂请去，为项闻助拳图谋天下？”
“嗯。项闻这个人野心不小，王几新与洪荒两位前辈武功高深，如果成为亚夏堂的帮手，对墨国总归是不利的。”
“属下明白。”
两个人说着话，与赤焰军团一起渡过滨水，向滨水对岸而去。
泰平骑着战马，走在微微摇晃的浮桥上，望向波光粼粼的河面，突然之间有些恍惚。他仿佛看到一棵三面神树，正从河水中长起来，直刺向碧蓝的穹空。转瞬之间，河水中又奔出一匹战马，上面坐着泰德，正挥舞长剑，高声呼喊，须眉皆竖。紧接着，任平生从河面上掠过，宽衣长袖，如同仙人一般，指剑破空，传来破竹之声。任平生消失不见，子琴又出现在河面上。她坐在一只小船上，紫色衣裙随风飘荡，衬托着她那娇好的容颜。
正当他胡思乱想的时候，乌云盖雪脚下打滑，泰平一下子清醒过来。泰平这才注意到，自己已经过了滨水，沿着一条两侧皆是芦苇的土路走着，身边紧跟秦昭、凌雨涯与莫无名。
子琴是在练剑还是冥想呢？泰平想起了子琴，脸上不由自主地发热，心跳也有些急促了。这段时间以来，泰平已经很少想起冷月。
冷月似乎人间消失了一样？莫非她遇到什么危险？归墟宫也一点儿动静都没有了，难道在谋划什么大事？
泰平一边想着，一边狠狠夹紧乌云盖雪的脖子。乌云盖雪长嘶一声。
