翠林华峰掩草庐，无名有道话寂寥。不问来客尊与贱，共品茶香一水间。
学士峰的峰顶有一个小草庐，掩映在一片桦树林间，显得质朴与安宁。草庐旁边有一处泉眼，汩汩地流出细如发丝的泉水，顺着一条草径向下流淌，渐渐变成了一条小溪。草庐外有一张石桌，全无半点人工雕琢痕迹，却比任何能工巧匠所制更有生气，仿佛可以与桌旁之人论道。
石桌两边各有一个小树墩，深深嵌入草丛，表面被磨得光亮如镜。桌上摆着寻常的茶壶与茶碗，沏了普通的勤岭土茶，清香之味虽不浓烈，却令人觉得更为舒服。桌子上还有一本书，散发着淡淡的墨香，显然刚刚成书不久。
桌旁边坐着两个人。
左首一人身材适中，额头微微隆起，显得光洁如镜。他的脸庞很瘦削，眼睛大而有神，鼻子高挺，颌下留着长须。此人穿着一袭青衫，脚上穿着一双草鞋，头发披散开来，搭在他的肩头上。
他用手轻轻地转动茶杯，仿佛在欣赏一件珍品似的，脸上流露出欣喜的表情，好像看到一抹流云从茶杯中升起。此人的年龄无法估量，至少该超过四十岁，脸上却鲜见岁月雕刻的痕迹，全无风尘世俗之感。
这个人的名字叫做风尘无远。其实，风尘无远本名并非如此，乃是曲津封城天启镇人，祖上的姓氏是风字。风尘无远少时贫苦，父母早亡，兄弟姐妹亦死于饥荒，他只得一路要饭到了学城。
他之所以选择跑到学城，乃是听说这里是贤者聚集之地，能够通过拜师学习，改变一个凡人的命运。然而，学城是有规章制度的，绝不会轻易接受一个叫化子，故而将他拒之门外。幸好他遇到了一个好心人，乃是求学后留在学城的老学士。老学士种了几亩薄田，意欲终老于学城圣地。
风尘无远在老学士教导之下，学习了许多文史典籍，还了解了学城的不少情况，知道只有贵族子弟才可入城，或者至少要有贵族氏家保荐。也许正是从那个时候起，年少的风尘无远便立下志愿，有生之年不会踏入学城，却要以精妙之论驳倒世间学士。
事实上，风尘无远虽未驳尽天下学士，却在勤岭一带成就了名声。他的归隐之道极为玄妙，既无师承也无同门，与收留他的老学士全然无关，令曾经与之论辩者无不赞叹。
后来，收留风尘无远的老学士去世，令他感到无尽悲凉与伤心。他为老人送终安葬，还在坟前留下一对挽联：青山离君远别去，幻海沉浮自由心。
将老学士后事安顿已毕，风尘无远将那陋室赠予乡民，孑然一身地离开学城，跑到学士峰顶盖了一间草庐，过起了远离世俗的生活。纵然如此，风尘无远并非无远，常有学士或隐士造访，同他探讨玄妙之术。
风尘无远的对面坐着一人，年龄比他略小了一些。此人脸庞清简，并不瘦削刻板，鼻子很高，嘴巴不大，长须飘飘，大耳垂轮。他穿着一袭学士袍，头上未戴学士帽，令人觉得有些高深莫测。他的眼睛极其明亮，透露坚毅而睿智的光芒，又仿佛两泓池水一般，正漫不经心地打量周围。
这个学士便是庄柏。
庄柏是帝国封城云汉永宁镇人，祖上没有大富大贵的氏家，父母只是普普通通的农家子弟。他从小没有显露出过人天赋，只是跟随父母种地养鸡，过着极其平淡的日子，如果遇到灾年，庄柏就被迫随母离开家，到勤江南岸的粉蝶村，求母家人资助粮食过活。
有一年，庄柏只有十几岁的样子，永宁镇又遭了虫灾，他只得再次踏上征途，与母亲一路讨饭去粉蝶村。待母子两人返回永宁镇时，庄柏在路上做了一个梦。他梦见漫天遍野全是蝴蝶，落在了一条漂荡于海上的大船中。
过了一些日子，庄柏的母亲竟然有孕，生下了一个女孩子。庄柏将梦境告诉母亲，二老便给女孩取名为庄蝶。庄蝶长到六岁的那一年，云汉遭遇了更大的旱灾。祸不单行的是，帝国襄皇正欲征战，继续强征民间赋税，永宁镇又发生天花之灾。多重打击之下，庄柏的双亲亡故，他与庄蝶便成了孤儿。
为了维持生计，庄柏带着妹妹离开家乡，先跑去粉蝶村。没想到的是，母家亦受影响，早已逃荒到别处去了。两人无奈之下，只好逃荒到了勤岭。天无绝人之路。庄柏兄妹在勤岭遇见贵人，乃是学城学士赵凉。
赵凉是紫泉城紫荆镇人，其父赵缁是当地名绅，亦是紫川紫檀商人，与帝国诸多贵族有所往来。赵家更为世间所称道的人，则是庄帝时代的赵微。赵微是学城七大学士之一，曾经被同邀昭阳帝都，与温庭、费玉等人一起破解三色祭石上的文字。
赵凉见兄妹两人十分可怜，便请学城大开方便之门，留他们暂住打杂。后来，赵凉发现庄柏兄妹颇有灵气，往往于闲暇之时默读文史，便在附近山中辟了田地，让他们自给自足地开垦种菜，使兄妹二人安顿下来。
在学城打杂期间，庄柏突然迸发出潜力，对平素所闻所见融会贯通，竟然对文史典籍精通掌握，令赵凉越发吃惊不已。赵凉有成人之美，举荐庄柏进入学城，正式开启系统学习。
转眼过去数年，庄柏兄妹已扎根学城，还打造了一个质朴小院。那个小院的一侧与山坳相邻，另一侧本是无人所居的草堂。当庄柏勤于苦学之时，那个草堂住进一个女子，名字叫做归荑。
归荑是玉带河北岸归一镇人，祖上是有鹰族血统的贵族，在玉仗封城极有影响力。与赵凉家族先君赵微一样，归氏先人归瑟也是学城七大学士，亦在昭阳参与破译之事。归荑长得小巧玲珑，容貌堪称娇艳，唯一可惜之处是身体不佳，总是显得病病歪歪的。
归荑的兄长名叫归谷，是求索于白峰的白子，自悟一套归谷剑法。归谷与卜算名士木成舟相识，曾多次与友人一起相聚，无意间提及妹妹身体不佳。木成舟询问了归荑生辰，向归谷提出一个建议：到学城避居一年。归谷对木成舟非常信任，便向父亲归鸣与妹妹提及，苦劝归荑尝试一下。
尽管这是木成舟卜算之言，归鸣却十分在意，将归荑送到勤岭学城，选了一个无人居住的草堂住下。归荑每日静坐草堂之外，偶尔由女仆陪同登山，故而常与庄柏相遇。
此时，庄柏已经在学城有了名气，极受高维大学士欣赏，希望他出任德宗派学士。庄柏对归荑一见倾心，却不敢向她透露一个字，只是偶尔与妹妹庄蝶谈及。庄蝶受到庄柏影响，亦对文史颇为精通，还对地宗学派极感兴趣。庄蝶曾欲借偶遇之势，向归荑表达兄长爱慕之意，结果由于庄柏犹豫不绝，一直没有付诸实施。
没想到的是，归荑身体似乎确有起色，其父归鸣非常高兴。恰在那时，津河北岸耀辉镇的印家求聘，意欲迎娶归荑。印元是印家族长，控制着辉川矿藏与物产，乃是耀津城的富绅。更为重要的是，印家先祖印天与归瑟交好，亦是学城七大学士之一，两家算得上是世交。
收到父亲令其归乡的消息后，归荑只能北返，离开了勤岭学城。庄柏获悉之后，不由得天旋地转，一连数日水米未进。从此以后，庄柏心性大变，仿佛看透了世事，带着庄蝶游历四方。
我心自流水，窥见宇宙风。
自从游历四方山川河流，庄柏好像窥探到了世间玄妙，懂得了人生更高层次的境界，常常说些语出惊人的话。由于他与一些隐士交流，其思其想传于世间，被不少学士学子所认同。这些人以庄柏自称太虚公为名，秘密建立起一个“太虚堂”，以虚无之论融入世间，影响更多的世人与氏家贵族。
前些日子，庄柏与庄蝶仍住在蝴蝶谷，意欲接受高维太学士邀请，襄助学城召开七贤大会，与易教展开一场大辩论。易教在帝国境内劣迹斑斑，孤阳炙对于权力与财宝极为痴迷。庄柏非常清楚，如果易教占据上风，将使七子之教崩塌，更会使学城失去民意，便答应学城之请。
正当庄柏回想往昔之时，一阵习习凉风吹来，将草庐顶上的一根茅草卷起来，抛到了他与风尘无远面前。风尘无远弯下腰，将那根茅草拾起来，轻轻举起对着穹空云朵。
“流云的光与影明暗变化不同，与人的心境乃是相辅相成的。此刻，我可以感受云的变化，倾听云的声音，了解云的归宿。我想云亦然懂我，也知道我此刻在想些什么吧！”
风尘无远淡淡地自言自语，仿佛自己就是一朵流云。
