托塔城下一片混乱。
箭矢破空声、刀剑交击声、人喊马嘶声、战鼓隆隆声，汇集到一起的声音如同被敲响的魔鼓，令勾吴无所适从。亲兵见勾吴有些发愣，只好护着他且战且退。
黄金战团着实了得，如同一头下山的猛虎，首先切断铜古骑兵的连接，然后迅速包围靠近托塔城的铜古骑兵，似乎有意放另一支骑兵逃走。勾吴慢慢地清醒过来，觉得黄金战团似有阴谋。但是，勾吴来不及细想，只好随亲兵卫队向北逃去，与巫启的骑兵混成一团。
刚逃出托塔城箭矢射程，铜古步兵已经赶来，意欲配合骑兵扭转战局。恰在此时，托塔川密林中飞来无数箭矢，好像从天而降的箭雨，落在了铜古步兵的中间。没有盾牌防御的铜古步兵，如同无处躲藏的羊群，乱哄哄地拥挤在一处，相互踩踏而致伤亡无数，亦将铜古骑兵去路堵住。
还未等勾吴与部下反应过来，壮士山山坳里旗幡招展，无数金亭步兵漫山遍野奔来，足有数万之众，好像一股海浪席卷而至，扑向铜古骑兵与步兵。飞扬箭团本在铜古军最后方，协助保护铜古辎重部队。眼见形势危急，勾珀率领飞扬箭团赶来助阵。
无奈双方将士已混战一处，根本分不清敌我，弓箭手发挥不了作用。勾珀手执长剑，命令部下抛下弓箭，拔出短刀助阵杀敌。铜古军虽然仓促应战，但是渐渐有些适应，在勾珀指挥下稳住阵脚，与金亭步兵大军鏖战起来。
托塔镇北方并非开阔之地，近十万人搅杀在一起，显得拥挤异常，变成了一片人间地狱。湿滑的泥泞的战场上不断有人倒下，被砍伤跌倒的战马发出哀鸣，痛苦地大口喘着气，嘴边冒着白色的泡沫。越堆越多的尸体横七竖八，鲜水混合着泥水向东流，淌进那并不大的小劳湖，引来了湖中不少大鱼。战场散发出血腥味，令人觉得难以忍受。
夜幕已经降下，月亮还没有升起。
劳岭与托塔川如同幽暗巨人，正大步从东、西方奔来，似乎要向战场上倾倒。湖水中不时传来“扑通”的声音，伤兵或是死人掉到湖里，好像一条条坠湖的鱼。湖水竟然涨起来，漫到了湖边那些尸体上，将破损的战旗、盔甲吞到了湖中。
勾吴挥舞着长剑，右臂几乎已经麻木，脑袋嗡嗡作响。吴喜悲已经倒在战场上，成了万马奔腾下的肉酱。想到这里，勾吴不由得心头一颤，长剑稍稍慢了下来，被对面的黄金骑士削中了肩头，疼得他牙齿打颤。
勾吴咬紧牙关，避开对方的剑，挥剑向朦胧身影的腋下刺去。他听到剑尖刺破甲缝的声音，继而又听到骑士的惨呼声。那是一个年轻人的声音，或许还不及勾吴之子勾谏大，令勾吴更生出痛心的感觉。
淡淡的流云消散了，月亮渐渐露出来，映照着惨烈无比的战场。勾吴四下望去，发现自己远离战场，距托塔城至少有两里路。周围有厮杀的步兵，还有几百名骑士往来冲杀，各举刀剑欲置对方于死地。
勾吴用手抹去脸上的汗水与血水，又紧紧按住肩头的剑伤处，准备撕下一片战袍系住那里，以免血流得太快太多。不远之处，数骑黑影向他奔来，令勾吴放弃裹伤自治，举剑怒目而视。那些黑影渐渐清晰，乃是巫启将军与其手下亲兵。
“大督，我军已经被金亭大军包围，困在小劳湖这片滩涂之地，必须尽快分散向各处突围。”
“婼堑将军呢？我们的铜古精骑呢？”勾吴发问，身体摇摇欲坠。
“吴先生已经战死，婼将军与部下精骑最先被围，恐怕如今已经捐躯为国了。大督，眼下我军已无扭转之机，我保着将军先回勾镇吧，待整顿好各镇守军，再与甘捷一决雌雄吧！”
“没想到甘捷如此险恶，竟然伪装铜古守军，对我军发动突然袭击。”勾吴正与巫启交谈之时，托塔城方向又奔来一支骑兵，皆是身披金甲的骑士，为首一人正是金亭大督甘捷。
“大督，我们还是先逃吧！”巫启见形势紧迫，命令部下护卫勾吴向北奔去。甘捷率那支黄金骑兵紧追不舍，与勾吴、巫启相距得不远不近，好像势在必得一样。
他们穿过劳雁川后，继续向北逃窜。
月亮升得越来越高，照在勾吴的盔甲与战袍上，让他有一种恍惚的感觉，仿佛自己正在奔向仙界。甘捷与黄金骑士似乎被甩得远了，勾吴已经听不到那些马蹄声，只听到两侧林间乌鸦的叫声。
勾吴等人又奔了一会儿，迎面出现了一些黑影，正快速地向南而来，与他们越来越近。莫非是甘捷设的伏兵？勾吴有些胆寒地想着。此刻，那些黑影已至近前，勾吴才看出乃是飞扬镇守将李秆，身上的战袍全是鲜血。
“李秆，你们怎么到了这里？”巫启大声问道。
“勾大督，巫将军，淝国军突然冲过劳岭，已经偷袭了勾镇、飞扬镇与爱莲镇，将勾镇属地尽数抢占。勾尘与滇语等人已经战死。”李秆略带哭腔地说道。
“荀山是要亡我吗？”勾吴悲凉地仰天长叹，不由得觉得喉头发咸。
“捉住勾吴重重有赏，弟兄们快追啊！”那支黄金战团又冲了上来，距离勾吴与巫启等人不远，但是似乎并非甘捷亲自率领。
“大督，勾镇等地尽失，我们再向北行无异于自投罗网，不如还是先退守泥潭的壮士镇吧！”
“眼下也只有如此了。”勾吴一边说着，一边率领部下调头，沿着一条荒草遍布的路向西走。黄金骑士依旧紧追不舍，如同猎狗盯住了猎物一样。
泥潭位于壮士山的北方，东畔距离劳雁川不足三十里，乃是一个颇为广阔的大湖，远非小劳湖可以比拟。壮士镇有一支守军，人数不足五百人，以壮士山中猎户为主力。
壮士山是勾镇境内的大山，尽管不能与劳岭相比，但有不少土著部落，统称为壮士族。壮士族的祖先便是猎户，人数虽然不多，却非常强悍勇敢，不肯屈服于远古时代的红发诸族。
元世纪初期，壮士族出现一位强人，名字叫做皮锐。皮锐是一个极有智慧的人，知道红火族势力强大，如果壮士族拼死抵抗，只能使族人尽受屠戮，于是主动向顾方示好，最终成为铜古开国之将。
不过，皮锐死了之后，壮士族部落受人唆使，发动了一次叛乱。铜古王师包围了壮士山，欲将反叛者尽数杀戮，以便彰显王师威严。壮士族人中有五位壮汉，扼守一处山谷，杀死了几百名王师士兵，令谷间溪水染红。最终，五位壮士难敌王师，且战且退到了山顶。他们不愿受辱被俘，于是从山顶跳崖，从此留下了一段佳话，极受族人推崇敬重。
勾吴正在思索之时，他们已经跑到了泥潭湖边。众人征战多时，如今又跑了这么久，全都累得喘不过气来，只得下马到潭边休息。此时，勾吴借着月光向西望去，看到一骑快马飞奔而来，正向自己一行跑来。
待那人来到近前，勾吴看出他是铜古斥侯，却并非勾镇派出去的，乃是来自于铜古王都。
“你是何人派来的？现在要去哪里？”巫启迎向斥侯，命他下马禀报。
“我是铜城守将沐煦的亲兵，正要到勾镇向大督勾吴禀报要事。”
“这位就是铜古大督勾吴，有何要事你就说吧！”
“启禀勾吴大督，铜古城已被顾温和猎火族攻破，顾华大王与不少王族被杀死。”斥侯上气不接下气地说，脸上尽是疲惫之色，被月光照得惨白异常。
“什么？”
勾吴听到此处，只觉得天旋地转，喉头猛然一紧，一口鲜血喷了出来，好似一柄血剑一般。
“铜城固若金汤，怎么会被顾温攻破呢？”巫启一边扶住勾吴，一边向斥侯询问。
“朱煊与铜古王都内的贵族们联手，杀死了大良陆雍等人，与顾温里应外合破城而入。”
“天亡铜古啊！”勾吴仰天长叹，胸口一阵阵发痛，好像剑伤转移到了那里。
此时，金亭黄金战团骑兵由远及近，掠过一片草地向勾吴等人奔来，仿佛一群幽灵。巫启听说顾温反叛谋国，心中怒不可遏，翻身上马挥剑指空，带着部下迎向黄金战团，意欲拖住敌军进攻，掩护勾吴逃走。
勾吴缓缓地站直身体，慢慢地走到泥潭湖畔，失神落魄地望向铜城。他想起自己意气风发地立于铜古王城宫殿，誓言统领一支傲视天下的精锐，帮助顾氏王族指点江山，取代金亭成为南方霸主。
勾吴转过身子，看着巫启与部下挥剑拼杀，陷入到金亭骑士的包围中。月光照在铜古勇士身上，照得盔甲银光闪闪，远非使人觉得暗淡的古铜声。他仿佛听见鼓声从远处传来，无数旌旗升向了夜空，黑鹰、金虎、白熊、橙象、青牛以及灰狼飞来舞去，全都张开巨口咆哮着。
一阵夜风吹拂着勾吴的脸，令他感觉到无比清爽。突然，勾吴感到胸口一震，仿佛筋骨被人抽出去一样，胸膛空荡荡的。勾吴低下了头，看到一支羽箭深嵌胸膛，几乎没去整个箭杆。
勾吴微微笑着，仿佛看到一只孩童的手，轻轻地揉按着他的胸口。他把手抬起来，想去摸那只小手，门面又猛地一震，仿佛满天星斗坠落下来，全都挤到他的脑袋里。
勾吴仰面倒向泥潭之时，脑中竟然出现八个字：天地何来，人生何去？
