获悉勾吴出任铜古大督，吴喜悲重返铜城王都，决意襄助勾吴，帮助勾吴使铜古富强兴盛。追随勾吴练兵期间，吴喜悲遍走铜古全境，收集了更为详细的地脉资料，著成了《铜古地理》一书。
“吴先生，此番将与金亭大军作战，你为王师筹措粮草着实辛苦了。”勾吴翻身下马，迎着吴喜悲走去。
勾尘辞别勾吴，返回勾镇调度守军。其他诸将各自忙碌，只有滇语跟在勾吴身边。滇语是蛮戎王国滇溪北岸的滇镇人，曾经受到勾昭的恩惠，故而来到铜古追随勾吴，替铜古王师打探消息。
“大督将为铜古百姓征战沙场，吴喜悲只是略尽绵薄之力，何谈辛苦二字呢！”吴喜悲用手抹了一把雨水，脸上尽显担忧之情。
“自从勾吴当上大督那天起，为国征战便是我的愿望。遥想亚夏大陆千年之史，有多少为国之安危战斗的忠诚名将，他们之所以被后世铭记，概莫能外皆因爱国爱民。勾吴虽知与那些名将无法可比，却有一颗忠诚报国之心，如同一团久久未熄的火焰。”
“说到火焰，吴喜悲还是想提醒大督，千万要当心远在火种城的顾温。”
“吴先生说得极是。滇语听说，前不久，顾温频繁离开火种城，于封地乡镇招募士兵，囤积了大量的粮草，似乎在为争夺王位做准备。”
“我早知道顾温野心不小，对顾恒为王颇为不服。他坐镇火种城多年，一直与猎火族首领聂利有所往来，还请其部落悍勇兵将加入火种守军，打造了一支不亚于铜古精锐的火种战团。”
“火种战团即使再强大，也不过是一城守卫而已，掀不起滔天大浪。我担心的是，他与寿梦城主孙符、满铜城主代讵联手，再邀请异火湖一带火族后裔加入，那么其势力就会左右铜古时局。”吴喜悲焦虑地说道。
“先生所担心的事恐怕将会成真。我的部下打听到，孙符与代讵不满顾华重视北境，支持黔阳、樟谷等城发展水上贸易，加重南方封城赋税征收，所以有意与顾温结成同盟。”
“我现在最担心的不是甘捷，也不是顾温等野心勃勃之人，而是担心铜古百姓的民意。眼下，铜古王国流传一种说法，称我拥兵自重不尊大王顾华，准备支持有德明君，甚至欲取顾氏而代之。”勾吴声音低沉地说道。
“据我所知，散布之人乃是金亭金虎堂冯俊所派，目的就是让大督与国君失和，令铜古其他大族生疑。事实确如金亭所愿，铜城不少贵族惴惴不安，将府中死士调集到一起，准备加入到王城守军中，以免王城被大督攻破。”滇语有些气愤地说。
“勾吴祖上算是铜古开国功臣，先祖勾琰又嫁给顾方为妻，可谓一国柱石与栋梁，绝不会做出背弃家国的事。我之所以担心流言，乃是忧虑没有击碎流言的机会，不能让大王见到我的赤胆忠心。”勾吴一边说着，一边转过脸望向铜城方向。
雨比先前更大了一些，滴在勾吴的脸上，他不知道那是雨水还是泪水。
“吴喜悲倒是觉得，民意若是如此，将军倒不如顺势而为。更何况，将军内心亦对顾氏王族治政不满，而铜古本有实力争霸天下，可借当今乱世崛起于亚夏，与金亭王国决一雌雄。”
“我知道你与勾尘的想法，不希望游族永远做铜古王国的配角，想要鼓动我联合其他两族争夺王权。你们虽是好意，勾吴却无意如此，今后这样的话不要再提。”勾吴有些愠怒，用力地抹了一把脸。
滇语接过亲兵拿来的两把油纸伞。他撑开后，分别罩在勾吴与吴喜悲的头上。
“既然将军不愿意，吴某便不再多劝。不过，以将军眼下兵力所估计，恐怕不是金亭大督甘捷的对手。”
“是啊！甘捷此次带来五万步兵精锐，还带着历经血战的黄金战团，据说团制超过万人，的确不易对付。勾吴与甘捷相识极早，知道他对阵法、战术颇为精通，常有出人意料之举，实是极难对付的对手。先生有何妙计呢？”
“我觉得，大督可以派人联系墨国，请墨白派军乘船东进，帮助将军抵御甘捷。”
“尽管勾尘没见过墨白与泰平，但是却听到两人太多传奇，简直可以说有七子之神庇护。”
“或许他们真是上古之神转世也未可知啊！”
“是啊！两个年纪轻轻的少年，竟然将最弱的苍陵王国改造，实现了惊天逆袭，成为亚夏大陆最炙手可热的墨国。眼下，除了雄踞西北草原、沙罗半岛的大漠国，苍岭西方再无强国可以相抗，足以预见墨国稳定西南疆域后，一定会水陆并进逐鹿亚夏腹地。不过，我只是铜古王国的大督，大王顾华又在帮蛮戎对抗墨国大军，墨白怎么会襄助于我呢？”勾吴有些不解地问。
“墨国志在天下，岂能任由金亭势大呢？”
“还有一事，将军不可不防。我听说金亭派使者到了淝国，想请权臣大尹吴相劝说淝国侯迂力，帮助甘捷一起进攻铜古。”
“吴相是淝国碧水镇人，乃是淝国最有名气的富商，家族曾经把持烈山信玉开采，还打造了碧水会秘密组织，意欲影响亚夏大陆。数年之前，老淝国侯去世，国君之位出现空缺，引起了迂氏诸公子相争。迂力原本默默无闻，并非国君有力竞争者，没想到却受到吴相襄助，最终继承了国君之位，自然对吴相感恩戴德。”
“迂力再感激吴相，也该知道金亭是虎狼之国，觊觎其国疆土多年，同攻铜古岂非与虎谋皮？”
“怕只怕淝国侯利欲熏心啊！如果荀昱还在人世，即使吴相纵容唆使，淝国万余名精锐将士尚在他手，一定会全力劝谏迂力收回君命。如今荀昱已经离世，其子荀山虽然不俗，但是受到之前铜古散布消息所害，必然不敢太过强硬地反对进攻铜古。”
“是啊！世事难料啊！遥想去年秋天，我率领部队驻防勾镇，乃是为了翻越劳岭，替顾恒大王并吞淝国疆土。扼守劳岭的荀昱颇不简单，洞悉了铜古大军的动向，派手下将劳岭各条山路守住，令我无法出其不意一战定胜。”
“后来，荀昱生了重病返回淝国国都，仍旧不忘部署军队着意守关，扼守劳岭地形复杂的谷间高地。为了便于我军伺机而动，段先生才派人潜入淝国都城，散布荀山暗中投靠铜古的消息，如今反倒是弄巧成拙了。”
“不过，滇语派出部下不少密探，偷偷潜到劳岭之中，目前尚无淝国大军调动迹象，更没有看到淝国精锐穿越山谷。”
“我们还是不可大意。等我与大督离开飞扬镇后，你再多派人手封锁劳岭谷口，最好再请山中各族猎户相助，与勾尘统领的一千步兵配合防御。”
“滇语谨遵先生告诫。”
正当三个人仍在说话之时，飞扬镇的街巷里出现不少油纸伞，仿佛好多颜色各异的荷叶，又如五彩缤纷的陶盘。油纸伞下是飞扬镇的众多百姓，还有从勾镇、清扬镇与爱莲镇等地赶来的百姓。有的人拿着蓑衣，有的人牵着羊，还有的人捧着煮熟的鸡蛋，像勾湖的湖水一样，慢慢地漫向勾吴统领的大军。
勾吴非常清楚，出征的将士中，至少有一半人是勾镇游族后裔，或者说就是这些百姓的兄弟子侄。他们来相送自己的亲人，是希望勾吴把亲人安全地带回来，全须全尾地送回来。
然而，勾镇的百姓们无人哭泣，也没有人劝慰亲人，只是默默地把带来的东西塞进亲人怀里，替他们擦去脸上的雨水，再深情地看一看。任何人见到这样的场面，都不会无动于衷，必定内心波澜起伏。勾吴在心中感叹着。
呜！呜！低沉的牛角号声响起来，传令兵从大军前方奔驰而来，挥动着手中的小令旗。
出征的时辰到了！
送行的百姓默默地后退，自发地组成一道人墙，看着铜古数万军队缓缓移动，朝劳岭南方福祉峰方向进发。
雨势更大了。
勾吴默默地骑上战马，将罩在头顶的油纸伞收拢，交给身边的亲兵，随着大军启程。铜古大军像一条暗红色的蛇，在或明或暗的雨幕间向前游动，向不可预测的战场游去。
当部队全都离开飞扬镇，勾吴坐在马上回头张望。
他看到送行的百姓挤在镇口，依然站在雨中眺望铜古王师，久久地不肯离去。勾吴的眼角涌出泪水，心里仿佛出现一座山峰，正在变得越来越高大，重重地压在他的心上。
