将军剑指九龙天，百万金甲誓扬威。黄沙千里云遮日，马革裹尸终不悔。
勾吴与勾尘回到飞扬镇时，天空飘起了淅淅沥沥的小雨。雨将小草上的污泥洗静，唤醒了沉睡的草蛇，打湿了镇口蒙着破帆布的柴草垛，驱赶着两个牧羊人躲在老槐树下，倚着乌黑发亮的树身闲谈。
十几只羊聚拢在一起，在镇口小溪边悠哉游哉地吃草，偶尔抖动着胖墩墩的身子，将雨水甩成一片雨幕。三四只野狗漫无目的，钻过一片草丛，跑向勾湖的芦苇塘，间或传来一两声吠叫。
铜古大军已经集结完毕，立于镇子南侧的小溪旁边。部队共有三万人，分别是勾吴训练多年的一万骑兵，勾珀率领的一万名“飞扬箭团”弓箭手，以及勾镇守军与新招募的士兵。勾镇步兵不足四千，勾尘又招来六千人，勉强组建起一万步兵，配合铜古骑兵精锐出征。
铜古本土马个子矮小，多产于离湖南畔的马镫山，适合载重运输货物，不适于奔袭作战。为了改变这种局面，勾吴不惜请富商邵越襄助，以其名义购买苍陵良马，以便杂交改良马镫山土马。不过，苍陵马到了南方不太适应，繁殖出的新马种耐力不足，不具备长途奔袭的能力。
邵越正是马镫山下马镫镇人，祖上是廊中区吴山小暑镇的富商，为了躲避战乱来到铜古，于镫湖一带广置田产，成为富甲一言的乡绅。邵越有一个兄长名叫邵岩，曾经在学城求学多年，与徐侠学士关系非凡，对于仙莱大陆颇为向往。
勾吴是一个爱才之人，听说邵岩学识颇佳，曾请其到铜古王师效力，出任王师的学士。邵岩对此毫无兴趣，跑到了大陆东方海滨，结交愿做海上贸易的富商，载着他到海外游历。据说，邵岩曾经抵达过大荒岛，也到过距仙莱大陆千里的岛屿，同仙莱的学者沟通交流，了解到仙莱邦国治国之制。
前些日子，邵岩回到了马镫镇。他宣称自己要著书立说，提醒各国君主治国之法，务必参照别国的经验，结合本邦实际情况，因地制宜地建立适合自己的君主政体。勾吴觉得邵岩可用，写信向大良陆雍推荐，希望王国能够网罗任用，以便使顾华懂得为君之道。
然而，陆雍对邵岩嗤之以鼻，还讥笑他太过迂腐。不过，正是此次派人入都，勾吴才听说江尚与朱氏见面，亦听说朱煊有意襄助顾远，搅乱铜古王国朝局，更打算收集自己叛国罪证，继而除掉勾吴一族。
勾氏谈得上名门望族，亦是铜古四大家族之中，人丁较为兴旺的一个。勾吴共有兄弟四人，长兄年少夭折，四弟勾昭不喜政事，跑到廊中做瓷器生意。年轻一辈子弟不少，但是真正可堪大用之人，勾吴觉得只有勾珀。
勾珀是勾昭的长子，自幼便寄居于勾吴家中，故而受到他影响极大，对军事、剑术与兵法极为痴迷。难得的是，勾珀演化阵法，提出了“弓骑步盾”作战方式，即先以弓箭手压制对手，再以骑兵冲击为主，步兵两翼牵制为辅，结成盾阵步步为营。
不过，由于南方多水系与沼泽，骑兵威力难以发挥极致，故而勾珀才更加重视弓箭兵，央求父亲勾昭资助勾吴大伯，请来不少廊中匠人定制箭矢，招募勇士打造“飞扬箭团”。成为一名飞扬箭团弓箭手，必须符合许多条件，包括负重跃岭、连发数箭，等等。每名弓箭手头戴箭式铜盔，身穿新制软甲，脚下穿着鹿皮软靴，腰间配一柄短刀。减轻盔甲重量后，弓箭兵要配一弓一弩，以及两个装有近百支箭的箭壶。
铜古骑兵皆是铜盔铜甲，手执一长一短两柄弯刀，左右两膝各置一盾，可以护住他们的下半身，以及未披重甲的战马。骑兵分为左右两团，统领之将则是巫启与婼堑。
巫启是火种湖东巫镇人，祖先原本是火龙川北土著，后来为红火族征战立功，成为巫镇的镇守贵族。他身材不高，皮肤黑得如炭，两只眼睛明亮，嘴巴特别大。巫启曾经远赴敕胡草原，向游牧部落著名刀客求教，刀法是极为精湛的。
婼堑是黔溪南岸黔镇人，曾是驴山、驴湖一带的匪徒，专门做些打家劫舍的买卖。有一年，勾吴率领部队到穷溪练兵，婼堑带着人竟然夜袭军营，结果被勾吴当场抓获。勾吴见婼堑胆气过人，平素打劫者多是富户，并非十恶不赦之人，于是将其收到帐下，慢慢地培养他统兵之能。
勾吴看着将士们严阵以待，即将与自己一起奔赴战场，为了铜古王国边境安危作战，心里不由得十分感慨。他从内心深处意识到，自己对于战争有些厌倦，不愿意再看到杀戮与鲜血，更不愿意看着那些年轻的生命化为尘土，重新回到这片生机盎然的大地上。
然而，勾吴知道这是自己一厢情愿。战争自古时出现之后，就不会再从历史中消失，或许只有人类完全不存在了，战争才会从世间消失。
想到这些，勾吴虽然有些难过，但还是抖擞精神，鼓舞将士们的士气。恰在此时，吴喜悲带着一支辎重部队，督运着粮草与辎重从镇内小路走来。吴喜悲显得紧急而忙碌，完全不似往昔从容不迫时的样子。
吴喜悲出身凄惨，乃是劳岭布族后裔，家境十分贫寒，甚至达到自卖其身的地步。幸好吴喜悲被卖到了勾氏府中，勾吴的父亲发现其聪敏好学，能于普通杂务中求知，故而留在身边调教点化。
后来，勾吴从铜城回家省亲，邀请好友到家饮酒聊天，得知家中有一个聪敏下人，便找来探问学识。吴喜悲大谈思辨之论，极有一番不同凡响的见解，令勾吴刮目相看。正是在勾吴力荐之下，吴喜悲被送到勤岭学城，师从地宗大学士刘政。
吴喜悲不负勾吴重望，在学城求学极为勤恳，深得刘政大学士赏识，着意研究地宗学派传承，以及地宗对一国产生的影响。由于吴喜悲天资聪慧，对地宗学说研究细致入微，渐渐有超跃刘政的趋势，自诩为地宗的布道者。
