“棋儿！”王爷感动地接过手帕，摁了摁眼角。
楚棋君眼眶湿润，伸出手想要触摸画中的母亲，却又怕惊扰她，损毁了画。
“母亲……”他轻声呼唤。
只听父王在背后幽幽地说：“棋儿，有些事情不方便和你讲太多。总之，你要明白，母亲是你父王最中意的女子，你也是父王最疼爱的孩子。”
见儿子低头不语，似乎不是很信服，王爷嘴唇动了动，终于说出了声：“是的，即使你母亲不在了，父王也可以给她追加名分。但是，她临终前通过其嬷嬷，给父王留下遗言，叫我千万不要给她追加名分，她最大的遗愿就是你能够不为人注目地悄悄长大，娶一个平常的妻子，生儿育女，平平稳稳过日子......”
楚棋君抬头看向父王。
父子眼神交流，默契尽在其中。
原来不是父王不愿意给母亲名分，而是母亲为儿子长远考虑而极力请求。
联想到自己虽然身份低微，在院子以外免不了被漠视甚至欺凌，院子以内还算平静，有其嬷嬷等人一直陪在身边，不似别的院子得用的下人经常遭殃。
“虽然如此，父王终究欠你们母子的。”王爷说，“你放心，父王会在余生寻找机会弥补。”
他伸出双手扶住儿子的双肩，很坚定地说：“父王想把安庆的担子交给你，这才是给你母亲最大的尊荣！”
“父王......”
“你知道父王为什么迟迟不立世子吗？”
楚棋君只觉得浑身的血液都停止了流动，嗓子绷得很紧，几乎发不出声音：“父王想，想留那个位置，给、给孩儿......”
“你明白就好。”
“不，父王！”楚棋君又恢复了刚进来的惶恐状态，“孩儿不才，恐怕不能担当大任！上头几个哥哥，无论哪方面都比棋儿出色，父王还是在他们之中挑选吧！”
“呵呵！”王爷放开双手，用右手拍着儿子左肩：“有才与无才，都是历练出来的。你的几个哥哥当初也是白纸一张！你才十岁，正是可琢之材，焉知不能通过历练超过他们？”
见儿子无所触动，王爷继续劝说：“虽然你母亲地位卑微，但是她最懂你父王。你的嫡母妃，你的其他母妃，他们都不及你母亲。再看看你几个哥哥，无不争名夺誉，只想着出风头，拼命往那位子上凑。只有你淡泊名利。最让父王放心。”
王爷将儿子双手握住：“棋儿，你万万不可看低自己！难道，你就不想给生身母亲以尊荣？”
楚棋君的双手被父王握着，不习惯，很别扭，却不好抽出来，只低声说了一个字：“嗯。”
“看你这孩子，太实诚了！这样也好，不引人顾忌。你知道为父的心意就好。然而在此之前，为父会先让你的几个哥哥打消念头。”
楚棋君抬头看父王，大胆说：“几个哥哥都做得好好的，父王不要为了顾念孩儿而失了大局。”
见儿子幼稚的可笑，王爷微微摇头，问：“我且问你，怎样的公子可以当世子，怎样的不能当世子？”
楚棋君想了想，自嘲地笑了：“大约是，像我这样，出身卑微的，不能当世子。其他的哥哥弟弟都可以。”
“也对，也不对。一个公子，如果他品行有污，或者他的母妃品行有污，那他绝对不可能。你明白了吗？”
楚棋君君若有所悟。
“你年纪小，尚未学会识人之道。当前，我让你的几个哥哥到不同位置上各显本领，是想考察他们当中，谁的才德足以辅助未来的安庆国君。”
“父亲！”楚棋君汗流浃背。
王爷看他如此不自信，只好退一步说：“好吧，你实在不想为母亲争取尊荣，我也尊重你的选择，然后就从你几个哥哥当中选拔世子，殊途同归，也是一样需要考察的。”
楚棋君轻轻舒了口气。
“唉，你这无欲无求、与世无争的样子，是坏事也是好事。好在无人防你，你可利用这个身份走近几位母妃及哥哥，一来孝悌友乃世子必备品格，二来你能发现他们的不足之处，转而告诉我。为父总不能将安庆千里江山，交给一个无德无才的、在其位不能谋其政的败家子手里罢？”
听到父王这番合情合理的话，楚棋君眼神渐渐清澈：“孩儿定当努力，不辜负父王的期望！”
“好，回去吧。好好掂量我的话。切记，这件事只有你知我知，不能对任何人讲起，否则父王也保不了你。”
“孩儿牢记父王教诲！”
“好，你先出去，在外面等我。”
楚棋君顺着原路出去。
“小桃，”王爷对着挂画中的女子说：“他终究不够自信。唉，他十岁，我五十，再过十年，他二十，我六十......”
后面的话，到底没有说出来。
“哎，五公子怎么啦，直着身子走路，打招呼也不应。”丁奕如挽着漓豆的手，转头看着刚刚闪过去的楚棋君。
漓豆也站定脚跟朝后看：“他大概从正院问安回来。这个时辰才回来，莫不是被申饬了很久？”
也不好议论太多，回到芙蕖院，见丁奕如早上做的点心还有不少，就叫青芽装了两碟，送到五公子所住的其华院去。
青芽回来说：“五公子原本恹恹的，见我送糕点去，精神好了些，不住地说‘谢谢嫡母妃，谢谢豆长史’。”
“这孩子，到底少个问寒问暖的人。”漓豆说。
青芽从袖袋深处掏出一个纸包：“刚才在院门，我们家那个塞给的。”
她说的“我们家那个”，指的是赵曙，楚亭君亲兵副总领。
楚亭君出京巡视时，又把赵曙留在漓豆身边。
漓豆将纸包打开，原来是折叠起来的一张便笺，只见上面写着：“四公子由卫尉丞调任中书内史属官都内令。五公子任刑司书记吏。”
她将纸条递给丁奕如：“应该是刚刚颁下的诏令。”
丁奕如小声说：“先是二公子将虚职落实，到飞虎军中尉正丞任上履职，然后三公子由大农内史属官都内令，调任任卫尉正丞。现今四公子、五公子也动了，难道王爷不放心观察使，还要广撒网？”
见漓豆不回应，又凑近一点问：“难道连隐者五公子也考虑上了？”
漓豆将便笺放到灯火上点燃，丢到焚稿盆里，这才淡淡地说：“倘若我说，有可能他一个也没看中......”
