两人同时收住了话头，现场再度被沉寂笼罩，压抑的氛围仿若一团湿重浓稠的迷雾，沉甸甸地压在这一家子人的头顶，令人有些喘不过气来。
白老爷停止了踱步，在这般沉重且棘手的事实面前，即便他平日里老练沉稳，此时也真切地感受到了几分沉甸甸的压力，
他向来是个擅长造势布局的行家里手。倘若没有这样的本事，他也不会在波谲云诡的官场上如鱼得水、威风八面。白氏一族更无可能达到如今这般鼎盛的局面。
朝廷中的局势那般错综复杂，各方势力盘根错节，他都能周旋其中。
这般想来，今日为自家闺女操办这个小小的同年之会，无非就是件轻而易举、手到擒来的小事。毕竟，以白家的门第、声望，再加上他精心的筹备，理应顺风顺水。
却没料到，最终的结果竟是与预期大相径庭，终于完全脱离了掌控。
到了现在这个地步，白家真可谓是落了个两手空空，无论是在颜面攸关的面子上，还是实际利益的里子，都没有占到一分一毫。
勉强说得过去只有一样，那便是当着众多同僚的面，充分展示了自家家族深厚的底蕴，并借此收获了不少年轻后辈的阿谀奉承。
可这些不过是些虚浮的表面功夫，于实际问题的解决毫无半点助益。
白老爷不由得有些焦虑，反复思量之后，一向刚愎自用的他，不得不做出了心理上的退步，开始审视起自身。
“是不是咱们白家平日里太过盛气凌人了？” 白夫人低声喃喃道。
“这怎么说的上。” 白老爷略作思索，淡淡说道。
“咱们家家风历来如此，外人又怎会不知？何以到了今日，反倒成了盛气凌人？‘
白夫人便附和着点头。’早前我也曾仔细看过宾客们的拜帖，且不说白家声名赫赫，单看这些人家，又有哪一户不是仕宦名门？所谓朱门对朱门，竹门对竹门，门当户对，并无什么不妥。”
“门当户对……” 白老爷轻声重复着，忽然闷哼了一声，继而语气陡然转重。
“即便如此，我也绝不能坐以待毙。此次为了槿儿的婚事，已是搅动了满城风雨，若是就这般虎头蛇尾地草草收场，往后我白家还如何有颜面继续在这地界上立足？真到了万不得已的时候，我也唯有效法古人，来个礼贤下士了！”
“老爷的意思是，要将招亲的门槛放得再低些？” 白夫人敏锐地捕捉到丈夫的意图，试探着问道。
“啊？这恐怕不妥吧？”
白槿宜听闻此言，着实吃了一惊。她委实没有想到，平日里唯我独尊、高高在上的父亲，竟能为了这件 “小事”，放下身段，屈尊降贵到这般地步。
她自然不会想到，白老爷之所以对这件事如此看重，除了想要为白家挣回些许颜面，更多的还是因为此事关乎他日后在朝堂之上能否抢占先机、争取到优势地位。
“咱们家本就是高门大户，我又是个女儿家，何苦还要自降身份？” 白槿宜满心不忿地嘟囔道。
“你父亲所言甚是有理。”
白夫人瞥了一眼女儿，语重心长地说道：
“真到了那个节骨眼儿上，礼贤下士也是迫不得已之举。槿儿，娘在这里说句公道话，别怪我们做父母的不给你宽松自在，实在是因为眼下事情的结果太糟，必须得想个法子补救。”
“这是什么道理，难道我白槿宜嫁不出去了？” 白槿宜哭笑不得，话语中不觉透出几分赌气的意味。
“照眼下这形势来看，这确实是不争的事实。” 白夫人轻轻拍了拍她的手，试图安抚她的情绪。
“不过，槿儿你也无需太过伤心，俗话说得好，车到山前必有路。白家虽说家大业大，可也就只有你这么一个宝贝闺女，若是连唯一女儿的婚姻大事都安排不妥，我们做父母的，还有何颜面在这世上立足？”
“然而又能如何呢？” 白槿宜抽回手，漫不经心地问道。
“这同年之会，恐怕是难以再继续办下去了，接下来，您是打算比武招亲、金瓶掷签，还是抛绣球啊？”
“这倒让我想起来了。”
白夫人明知她是在故意揶揄，却也并不生气，反倒心头一亮，像是突然捕捉到了什么灵感。
“老爷可还记得，翠竹街住着的那个刘老板？”
“你是说刘远贵么？”
白老爷微微眯起双眼。
妻子提及的这个人，他确实认得，好像是在翠竹街经营着什么买卖，离白府不过区区三个街口，说来也算是街坊邻居。
“他怎么了？” 白槿宜好奇地追问道。
“说起来，这个刘老板家似乎也有一个闺女，人家去年就在登风楼上，用抛绣球的法子招来了夫婿，那场面，可真是闹得满城风雨，吸引得人山人海，热闹极了。”
“有这回事？我怎么不知道？” 白槿宜惊讶地问道。
“你当时还在学院读书，自然没赶上这热闹。为娘也不是特意去瞧的，只是那日去慈航庙烧香还愿，凑巧碰上了。事情办得还算圆满，听说后来还真招到了一个挺不错的年轻后生做夫婿，好像是个做庖厨的，小两口恩恩爱爱到如今，掐指算算日子，没准儿连麟儿都有了。” 白夫人解释着，语气中不无羡慕之意。
“唔……”
妻子的话似乎让白老爷若有所思，他用手轻轻捻了捻胡须，却并不急于发表见解，眼神中透着几分思索的深邃。
白槿宜也在心底默默思索着，俄顷，她像是突然被一道灵光击中，猛地抬起头来，接着用拳头重重地砸了一下手心，恍然大悟地说道：“是了是了，娘说的那个什么刘老板，他家女儿是不是叫刘璇儿？她原本也是在平章书院里读书的，比我晚一期的学子，那时我还纳闷，怎么她书读得好好的，突然就休学离院了，敢情儿是找到下家了！”
白槿宜仔细回想起来，印象中的确有个比她晚一期的学妹，名叫刘璇儿。
那是个生得极为娟秀的姑娘，巴掌大的小脸，纤细柔弱的身子骨，每次抿嘴微笑时，嘴角都会漾出两个甜甜的酒窝，模样煞是惹人怜爱。
不仅如此，她还颇具才情，身上总是散发出一股文雅之气。白槿宜清楚地记得，当时整个平章学院，唯有她这么一个女学生，能够对出老师所出的诗句，闲暇之余，还能独立创作一些清新雅致的小诗。
没想到，性情如此内敛含蓄的姑娘，竟也这般恨嫁。
一想到刘璇儿成婚之后，每日都要与一个五大三粗的庖厨相伴相守，白槿宜便发自内心地为她感到惋惜。
虽说她与那新郎官素未谋面，但在少女的想象中，既然是做庖厨的，大概率便是身形魁梧、五大三粗的模样。
“亏得那刘老板还是个生意人出身，硬是不会做买卖，好好的一个姑娘，就这么轻易地贱卖给了别人，也不知日后她家里人回过味儿来，悔也不悔……” 白槿宜悠悠地叹道。
“嗨，人家小两口情投意合，又有各自父母作保，都是慎重斟酌过的，何来后悔一说？” 白夫人皱眉说道。
白槿宜并未理会母亲的话语，依旧沉浸在自己的思绪中，继续为刘璇儿感慨叹息。
“其实凭她的资质，若是肯下苦功夫，再学上几年，保不齐便能成为一代女文豪，或是知名女词人，到那时声名远扬，没准儿便能被某个文人雅士相中，成就一段美满姻缘。从此比翼双飞，夫唱妇随，何须再在这乡野市井间彷徨……”
她絮絮叨叨地说着，语气愈发悲凉。
打从心底里，白槿宜也不愿相信，那么美好的一个姑娘，会心甘情愿地嫁给一个庖厨。
在她想来，就算祝英台不能嫁给梁山伯，首选也该是马文才才对，又怎会轮到一个樵夫？
反正不管怎么说，嫁给庖厨，决然不是出自刘璇儿的本意！她定然和自己一样，受到了家里的压迫，再不就是另有隐情。
白槿宜原本以为，普天之下，唯有自己过着这般身不由己的生活，想不到，在这世上，还有旁人，与她同病相怜，同样被命运的枷锁束缚。
两相对比，她便不自觉地生出几分兔死狐悲之感。
白夫人并未领会到女儿的柔肠百转，当下仍旧不厌其烦地劝诫。
“你这孩子心眼儿虽说机灵，可就是玩心太重，说起别人来头头是道，可轮到自己呢？
“人家刘小姐学龄比你晚一期，都已经把自己的终身大事安排妥当了，枉你还比人家年长两岁，竟连个眉目都没有，单说这事也就罢了，连学业也是一事无成，真不知道你在书院里都忙些什么……”
“那能怎样？”听着母亲琐碎的埋怨， 白槿宜心头忽然涌起一股莫名的烦躁，忍不住噼里啪啦甩出一连串的气话。
“难不成我也学她，招个伙夫来做丈夫？咱们家又不缺厨子。再说了，这事儿听起来轻巧，可谁能保证绣球会落到什么人手里。刘璇儿那是运气好，好歹砸中了一个四肢健全、大差不差的，倘若我一时手气不佳，把绣球砸到乞丐怀里，岂不是要跟着一块儿去做讨口子、唱莲花落？”
“没心肺的贼丫头，专会胡说八道！娘说你，是想让你往心里去去，何曾要你去做讨口子了？” 白夫人也火了，扬起手掌，便朝女儿的脑袋上不轻不重拍了一下。
这也怪不得她生气，为了白槿宜的婚事，全家上下费尽了心思，到头来，却只换得了嘉宾们一句又一句的婉拒。
家长们都在为这个惨淡的收场而苦恼，可身为当事人的白槿宜却始终不焦不躁，云淡风轻，甚至还有心情在这里说风凉话，从她身上，白夫人看不出一丝一毫的认真。
她紧瞪着白槿宜，不再说话。
白槿宜心中不服，却把屁股挪了挪，随即双手抱胸，侧过身子，将自己的后背冲着母亲。
