王爷一连三天到蘅芳院用晚膳，饭后还留宿了。然后三公子又到卫尉正丞位置上任。这消息很快传开，再加上杏平妃的父亲潘尚书丝毫没有被杜园案波及，有那好事者就私下议论：“看来还是三公子最得到王爷青睐！”
这些话也传到了稻香村，安侧妃自然不服，她的两个儿女——楚木瑶与楚炣君也不服，只有大儿子楚坦君，就像他的名字一样坦然，并且告诫大姐及弟弟切勿轻举妄动。
安侧妃又去打听，得知王爷连续去了三晚蘅芳院后，就在正院吃住，哪儿也不去，兼之大儿子坦君又阻拦得紧，就没有做妖。
这样平静了三四天。第五天早上，楚坦君向父王请安，顺口提到过了元宵节便回边关。
原以为父王会像往年一样，只说几句鼓励的话，也不挽留。
谁知父王说：“定阜军现今有你六叔守着，你不必急着回去。倒是你那个中尉正丞，一直挂着不是办法，你明天就到飞虎军去，跟着祁中尉历练历练。”
楚坦君很是意外，也有惊喜，回去和母妃、姐姐、弟弟一说，三人也特别高兴。
这消息也很快传开。好事者又想不通了：最有可能的三个儿子，一个任怀德尹兼观察使，代父出巡；一个任飞虎军中尉正丞；一个任怀德军卫尉正丞，都是耐人寻味的位置。
王爷究竟看好谁？
最是难测帝王心。王爷并非不知道舆情会猜测纷纷，只是他何曾把舆情放在眼里？
很快，他又召第五个儿子楚棋君到正院书房。
照常聊了些平常话，王爷忽然说：“小五子，你是不是一直觉得父王对你关顾不到？”
楚棋君仓皇抬头。
父王确实很少单独召见他，见了也是问些平常话，比如日常做些什么，身体如何，读书如何，练武如何等等，再没有别的。
今天为何突然多问了一句？
楚棋君确实觉得，父王对自己一直没有什么关顾。
但总不能照实回答吧？
于是低头说：“父王对儿女慈心拳拳，儿女自是感激不尽。”
“你这孩子，从哪里学来这谨小慎微的性格？不过也算滴水不漏的。”
王爷说着，从座位上站起，绕过书案来到儿子面前：“看来，你对为父的苦心还是不得要领。跟我来，我带你去一个地方。”
说着，伸手拉过儿子，将他牵到旁边的偏室门前。
这时楚棋君才发现，书房的门早已关上，偌大的书房里再无第三个人。
王爷打开偏厅门，楚棋君站在门口看，见里面窗明几净，桌椅俱全，还有一张卧榻，心想大概是父王公务劳累时休憩所用。
王爷继续牵着儿子的手，来到古画面前。
楚棋君看这古画，不过很普通的祝寿图，却见父王撩起古画，露出后面墙上的装神龛的墙洞。
只见父王转动墙洞里的莲座，墙壁向两边退开，露出一个小密室。
密室很小，门很窄，父子俩只能一前一后进去。
顺着门外透进的光线，王爷点燃墙上的油灯，这才将门合上。
摇曳灯光中，棋君适应了暗淡的光线，见眼前唯有一张小桌，一把椅子而已。
顺着父王的目光向上看，迎头碰上一双明眸，楚棋君身形一滞。
回过神时，才明了那是一幅挂画。
画中一位丫鬟装扮的女子，明眸皓齿，娇俏可人。
她端着一个盘子，里面装着几色糕点，带着笑意看向画外，仿佛在说：“主人，先吃点东西填填肚子吧！”
“棋儿，这是你的母亲。”父王轻轻的声音，听在棋君耳里却犹如晴天霹雳。
他身形微僵，不由自主躲闪到父王身后。
王爷慈爱地拍拍儿子的肩膀，重又将他推到前面：“棋儿，她真是你的母亲，也是父王最在意的人。”
这最后一句给了棋君力量，他终于有勇气抬头看向画面。
画中的女子面目渐渐模糊，如梦如幻，楚棋君难以置信，声音微颤地问：“父王，她……她真是母亲？”
“是的，棋儿，她是你的母亲。”王爷声音带着伤感，“她原先是父王贴身丫鬟，从父王十二岁开始，她就陪在父王身边......”
王爷开始哽咽：“可惜，父王一直未能给她以名分，一直，到你出生……”
停顿一下，王爷深吸一口气。
再不平复情绪，接下来就要崩溃了。
看到父王切肤之痛的后悔，楚棋君把刚刚升起的怨怼抛到九霄云外。
在王府渐浸近十年，对后院难站有所体会，父王一定有他的苦衷。
“父王是公子时，你母亲在身边；是世子时，你母亲在身边；等到父王执掌王爷之印，你母亲还在身边......原以为，终有一日可以给她应有的名分，特别是有了你，曾经给我们何等的惊喜！”
“你的母亲是孤儿，不知何姓何名，你祖母从戏班买下的她，仍按戏班的称呼，叫桃红姑娘。你母亲侍奉你祖母一年，就有你祖母做主，来到我的身边，从此从未离开过。”
王爷说着，深情款款地看着画中的心上人。
他没有说出口的是，老母亲见桃红姑娘在戏班识得几个字，而儿子身边的丫鬟大字不识，有时极度不便，就把桃红姑娘派过来，明确说了当通房丫头。
王爷初谙人事，就是拜老母亲送来桃红姑娘所赐。而桃红姑娘的知书识理，又在众丫鬟当中尤为突出，可惜老母亲三申五令不准有孕，否则他的第一个孩子肯定是与桃红生的。
既然一开始便定调为通房，又没有生养，桃红虽然陪伴时间最长，却一直是丫鬟身份。
直到十一年前，老夫人年老忘事，两个有情人才偷偷决定要孩子。
于是就有了楚棋君。
“我和你母亲说好，等你出世，便给她名分，封她为妃。万万没有想到，月子尚未坐满，一场急病顷刻间带走了她，我竟然连最后一面都没能见到！”
“呜呜呜......”王爷终于抑制不住，将头埋在手掌心，低泣起来。
“父王节哀，不还有棋儿么？”一声稚嫩的安慰，眼前递来一方手帕。
