听王爷问主子是否心虚，芳兰哪里敢回这话？只嗫嚅着说：“主子想请王爷到蘅芳院用晚膳......”
“好！”王爷竟然爽快答应，“本王很久没尝到你主子的手艺了，你回去告诉她，本王今晚到蘅芳院用膳！”
芳兰喜出望外，急忙行礼致谢：“奴婢替主子谢王爷！奴婢一定禀报主子，恭候王爷光临！”
王爷含笑挥手，让她出去。
林长史在旁边看着，表面不动声色，心里却有疑问。
前不久，王爷还因谣言风波敲打杏平妃，并疏远了三公子，今早又召潘尚书到御书房申饬，为何转瞬之间满脸笑容答应到蘅芳院用膳？
难道，王爷与杏平妃的感情，超过了其他人？
杏平妃可没有想太多，，见芳兰兴高采烈地回来禀报，说王爷答应今晚来蘅芳院用膳，激动得关在房间手舞足蹈了一番，才到厨房洗手作羹汤。
王妃回来之后，王爷的午膳有一半在芙蕖院吃，一般在正院自己吃。晚膳亦多半在正院吃，有时去稻香村。吃，来蘅芳院的次数并不多。
眼下正是松湖郡杜园发作之时，父亲又被召到御书房申饬，王爷能来蘅芳院极其难得。
晚膳时分，王爷准时来到，没见到女儿宝瑶及三儿子，就问杏平妃：“宝瑶呢？瑞儿也不来？”
杏平妃正替王爷脱去外袍，回答说：“早上外祖母来，宝瑶跟她回去，说住一晚就回来。瑞儿今早出城办公务，明天才能回。”
王爷对儿子勤恳公务的表现很满意：“明晚叫他来，我好久没和他吃饭了。”
“是！”杏平妃拼命控制内心的激动。
以往王爷来蘅芳院用膳，杏平妃都会做几个拿手好菜，现今不打理府事，更有空闲时间斟酌菜谱，今晚就做了全部的菜式，王爷吃的很满意。
吃完了，两个人坐在榻上饮杏平妃新配制的助眠茶。
“撂了担子之后，你还真做出不少东西！”王爷一把将她揽过。
“妾做出这茶，就盼着王爷来。”杏平妃像狸奴一样乖巧地蜷着。
“难道我之前没有频繁来过？刚才说明晚还来，你很意外的样子。”
“早上母亲来过，说老家出了点风波，妾以为您不会来......”
王爷伸手刮刮她的鼻子：“这不得怪你？弄出个大动静了。我就是想来也来不了。”
他指的是上次丘采办传谣言一事，王爷让蘅兰自尽以遮掩真相，站在了杏平妃一边。
念及此，杏平妃说话就带了点鼻音：“王爷对杏儿太好了。谢王爷信任杏儿！”
见她如此乖巧，想起她十年来勤勤恳恳管理后院，煞是辛苦，王爷心里软了几分：“都是你多心。本王不信你信谁？放心吧！唉，你这拘谨模样，太似当年裕和园初见的样子了！”
“王爷......”杏平妃又是羞涩又是遗憾，“妾变老了......”
“哪里？比起当年多了干练，更诱人了！”王爷低头，对那樱桃小嘴亲下去，“叫你趁卸下担子的时机好好将养身子，再为本王生一男半女，可记得？”
“嗯，妾牢记于心。”
“当年......”王爷的话渐渐含糊不清，脑海浮现当年初见怀里玉人的情形。
那年初登大统，意气风发，安庆国连续两年风调雨顺、五谷丰登，全国上下一片祥和。王爷兴奋之下，吩咐内务司举办一次盛大宴会庆祝。
宴会兼有犒劳军政官员的功能，因此连潘德印这样的王城小吏，也有机会参加。
王爷就是在宴会前的游园途中遇到潘银杏，一见动心，不日就将她纳入王府。
然而，王爷不知道的，游园偶遇非是机缘巧合，乃是潘德印的煞费苦心。
松湖郡儒生潘德印来到京城，耳濡目染了官场的晋升之道，正准备摩拳擦掌大干一场，忽然得到这么一个机会。
听说宴会前王爷会便服游园，潘德旺下血本买通裕和园主管，只说想先睹为快园林美景。
到了宴会那天，王爷果然便服游园，身后跟着浩浩荡荡的百官。
一行人来到漱玉园，站在高处的漱玉亭里欣赏着飞珠溅玉般瀑布，忽听园外有喧哗声。
王爷隔着园墙看到外面荷塘边，似乎有一位老夫人晕倒，众人吓得四散，只有一位藕色衣裙的少女迎上去。
“宣太医！”王爷高喊一声，拔腿往园外跑。
跑到近处时，见人群又围了上去，连忙命近侍开路，挤进人群。
迎头就是一声娇喝：“散开！都给我散开！”
只见女子扶着老夫人，转头朝着人群大喝。
王爷向近侍是个眼色，近侍立即驱散人群。
“她怎么了？”
女子摇摇头：“不知道，可能是饥厥症，也可能犯了眩晕。”
说着用手按压老夫人的人中。
又抬头说：“这位公子，您挡住风口了，麻烦闪一下。”
话未说完就愣住了：“王、王爷！”
挣扎着想起来行礼，又放不下怀里的老人，很是为难。
“免礼，你不必起来。”王爷柔声说。
这时太医赶到，开始救治老夫人，女子才起身行礼，却又因半蹲太久，差点站立不稳。
王爷连忙做个虚扶的手势：“免礼！”
女子脸色一红，低低说声“谢王爷”，转身闪进人群。
如此临危不惧、干练利落，事后又不汲汲于殊荣，不借此炫耀王爷的特别对待，而是退步抽身，此行事风格深得王爷赏识。
很快，老夫人的家人赶到，原来是肃亲王的夫人。
而救她的那女子，是怀德城吏潘德印的女儿，松湖郡人士。
肃亲王是闲散王爷，家道沦落，然而毕竟还是王亲，因此王爷叮嘱王妃，在宴会之后的才艺雅集上，不管潘小姐是否表演，都特地赏赐她，以褒扬她挺身救人的义举。
王爷自此时常浮现女子救人的一幕，特别是娇喝时圆瞪的杏眼，每每想起都犹如被闪电击中一般，等到听说肃亲王夫人准备向潘家提亲时，到底忍不住，让内务司告知王妃一声，将潘小姐接入府中。
“你这小杏眼，又瞪我，又瞪我！”看着身下玉人的明眸，王爷故作生气，“当年你还想嫁到肃亲王府去！”
那杏眼就蒙上了雾气：“妾能做什么主？妾看王爷的第一眼，就......”
“就怎么了？”
杏平妃不好意思起来：“王爷一国之主，儒雅俊秀，英武无双，妾哪里敢肖想？”
歇了一会，又幽幽地说：“没想到，肯定是妾前世修福，妾竟然、竟然能嫁入王府，成了多少女子睡里梦里也想得到的人的枕边人！”
这最后一句拐了几个弯，等王爷听明白，只觉得一股暖流倾泻而出，极是淋漓尽致，不由堵住那小嘴巴：“再说，再说！”
杏平妃挣扎不过，连忙求饶：“不说了，不敢说了。”
“看我不生吞活剥你！”王爷说，忽然语调一变，“难道是久别的缘故？或者想起了初遇一幕？或者，该不会是......你点了什么暖情香罢？”
