马狐二人再走回来时，马如虎面上的怒气已消，他吩咐弟子整理车马与箱子，准备启程。庐山小八仙登时大惊疑惑，马韩湘问道：“爹，我们回庐山么？”他忽然不解，丢失之物尚未寻回，怎就要匆匆赶路。马如虎目光往儿子身上扫过，径向令狐峥道：“令狐小圣，带路罢。”
众人心中的惊诧困惑如潮水般涌来，却不敢违背师命。马如虎转身看向林带猿三人，说道：“林少侠途径此地，要返回湘水门，咱们就此别过罢！”这话中之意是不愿林带猿等三个外人跟着。
林带猿退后一步，往身后的大石头上一坐，解下腰间的青葫芦，咕噜咕噜喝了几口热酒，目光半斜不斜地打向众人，右手一挥，道：“诸位请便！”这般肆意洒脱的模样，马如虎倒是十分欢喜，他不知猿乌二人有情，但见林带猿无心参与其中，心中一悦，带着众弟子掉头离开，却是跟着令狐峥向着来时之路返回。
铁驼李好奇问道：“师父，为何往来处返回？”马如虎冷脸答道：“为师既然来了，万事自由我做主，你不必多问。”铁驼李好似撞到了兵刃上一般，悻悻然不敢再多语。
天门七宿自然是跟随令狐峥，毕月乌才与林带猿重逢，欢喜堪堪没过心头，如今又被打散；骏马驰出丈外，她回头望去，只见那潇洒少侠在风雪中倚石而座，手持酒葫芦，笑得恣意非凡，便如神仙一般。
毕月乌心里登时涌起一股情绪，一半欢喜，一半愁伤；喜的是心上人的潇洒放荡，她心甚悦之；忧的则是别离之伤。马蹄渐远，毕月乌重整心绪，快马跟上。一行人跟着令狐峥，由他领路，行了半日路程，天黑时分来到一处农庄。
那农庄掩映在溪水草木之后，草屋八九间，大树罗堂前，然风雪冬日，景致却是一片萧条。狐鹿马等人骑马驾车而来，浩浩荡荡。狐鹿二人在前头，鹿骄嵘问道：“这是什么地方？”令狐峥答道：“这是我一个师伯的小农庄，交由一对姓陶的老夫妻打理，师伯过世之后，这庄子便冷清了许多。去年我到湘水门商定与鹮衣的婚事，路过这庄子，曾来探望两位老人家。”
行至庄子前面，令狐峥扣响木门。半晌之后，乌黑的大门似被风雪推开一般，门后是一对老夫妻，提着灯笼探出头来，见是令狐峥，登时喜笑颜开，忙将这年轻后生及身后众人迎进庄子。
陶老翁身后跟着一条大黑狗，旺旺叫了两声，陶婆子笑道：“今夜来的都是大英雄，小农庄蓬荜生辉啊，真是热闹啊！”她与令狐峥寒暄过后，给众人安排住处；庐山派人数最多，则住在庄子西侧，那有四五间茅屋，零星分散并不相连；天门七宿住庄子南侧，是两间并排的茅屋；令狐峥夫妇二人则住在东侧的屋子里，最是靠近两位老人家的屋子。
两位老人已吃过晚食，但锅里还有些热汤，便送与众人食。众人都带了干粮，聚在大堂里边，待饮了热汤，驱散一身寒气，又吃了干粮。
马如虎问起这两日之事，他一双眼睛深沉如水，看向天门七宿，问道：“天门七宿，你七人自言无辜，我且听一听，你们还有什么陈辩之词。谁来说？”那目光一掠，一派掌门的威严尽数显露。
天门七宿当即欣喜过望，心想：有口说清便能洗刷那不白之冤。斗木獬等六人的目光齐刷刷打向角木蛟，满是期待。角木蛟道：“我天门七宿自西域归来，曾夜宿迎风客栈，次日清晨在后院偶遇庐山小八仙，因有一段路程相同，便结伴同行。八仙护送马车箱子，兢兢业业，未曾有一丝懈怠。我七人曾好奇箱中所装何物，然小八仙亦不知箱中之物。”
角木蛟站在马如虎对面，不卑不亢，继续陈述，“同行一日，夜宿破庙之中，破庙两边窗户破损，雪花与北风自破窗袭入，寒气逼人。小八仙便将木箱垒在两边窗户边上，堪堪能遮挡寒风。当夜，我天门山的三位师妹与贵派的孔姑娘歇在东边窗户之下，靠着木箱而眠。庐山七小仙则歇在西边窗户下，亦是倚箱而眠，护着箱子；我天门山四个男子则歇在破庙中间的篝火之畔。一夜好梦，睡得极沉，翌日很晚方醒，彼时并未察觉有何异样！”
马如虎双眉一凛，眼中迸出的亮光中有震惊，又夹着着警惕；令狐峥与鹿骄嵘相视一眼，心中警铃大作，然静坐不语；庐山小八仙与天门七宿俱是一惊，如今才恍然惊觉，恐怕当时已有人暗中动了手脚，只是他们睡得深沉，并未察觉；但又是何人有如此大的能耐与胆量，竟敢在十五人眼皮子底下动手脚。
“继续说！”马如虎沉声说道。角木蛟收了惊诧之情，又道：“第二日入夜，我们十五人宿于荒郊野外，有几块大石头，可做天然屏障，遮挡寒风。小八仙依葫芦画瓢，效仿昨日，以木箱堆叠，陈放于西、南两处，与大石成合围之势。”他依着记忆，将十五人眠睡的方向一一陈述清楚，又道：“当天夜里，我等十五人亦睡得实沉，于次日将近午时方醒，便也匆匆赶路。”
“那天夜里，谁曾搬动了箱子？”马如虎忽然发问，庐山小八仙脸上俱是一片煞白，生怕师父怀疑到自己头上来。角木蛟亦是一怔，如实回答：“小八仙皆搬了箱子，并未叫我七人帮忙。”他又回归正题，继续陈述，“后七宿与八仙又同行了半日，分别之时，我派小师妹的马儿惊扰了贵派驾车的马。”说到惊马一事，角木蛟并不避讳地伸手指向房日兔，指出她就是小师妹，房日兔亦坦坦荡荡地点了点头。
角木蛟才又道：“马儿受惊狂奔，小八仙俱惊，急追阻拦。”当日小八仙几人如何拦截惊马，抢救箱子之事，他皆娓娓道来，并无添油加醋，是以旁边十四人无一出言打断。
“唯有一个箱子滚落到山坡之下，撞在石头上，木箱碎裂，滚出几块大石头，小八仙大惊失色，我天门七宿则是疑惑不解。而后，小八仙以为是我七宿盗走了贵派宝物，强行阻拦，这才动起了手。”往后之事，马如虎、狐鹿二人皆已知晓，角木蛟便不再陈述。
马如虎略微沉思，便问向门下弟子，“你们八人以为天门七宿所言如何？可有什么可疑之处？”他先指向铁驼李，道：“驼李，你平日最是积极，你先说。”
铁驼李面上当即涌起怒气，朗声说道：“言辞无甚破绽，然形迹可疑。同行两波人，分天门七宿与庐山小八仙，如今庐山之物丢失，不是七宿，又是何人所为？任他有七张嘴，也难以洗脱嫌隙。”他目光忽然对上马如虎的灼灼眼神，微微一怔，似是慑于师父淫威，便即敛去面上的几分怒火，软声说道：“此乃弟子愚见，如今师父到来，万事有师父裁决做主，弟子无不听从，一定襄助早日找回我派丢失之物。”最后一句，毫无方才的锋芒，态度极尽谦虚恭敬。
七宿以外人身份旁观，自觉马如虎不喜这个大弟子，七人面面相觑，并未言明。狐鹿二人亦有此觉，亦静坐无言。马如虎又问向钟蜴离，钟蜴离道：“大师兄所言有理！”
马如虎冷笑一声，道：“你二人真是兄弟同心啊。”他转向儿子马韩湘，道：“湘儿，你是何想法？”马韩湘道：“爹，我庐山派丢了东西，同行的天门七宿以师门名义起誓，并非他七人所盗。他七人是名门正派的弟子，想必不会做下鸡鸣狗盗之事，这其中是否有奸人，趁我十五人不留神之际，偷走了我庐山派的宝物，顺理成章地嫁祸到天门七宿头上，让庐山与天门山两虎相斗，他坐收渔翁之利。”
斗木獬等人大喜，暗道：“庐山派还有一个明理之人啊。”奎木狼朗声道：“说得好！不愧是掌门之子，才能有如此非凡的见地。”前一句由衷而发，后一句是临时而起的奉承话。
马如虎心头泛起淡淡欢喜，又听得吕麝岩与张狲果道：“师父，韩湘师兄所言有理。”马如虎登时大喜，嘴角上咧，但很快又收了回去，道：“我儿所言，不无道理。雀姑，你们三人意下如何，一一说来。”最后一句，目光已扫向孔雀姑三人。
孔雀姑道：“师父，我派所丢失之物，若不是天门七宿所为，便是贼人所盗。如今师父亲自坐镇，想必不日便将丢失之物追讨回来。”
此话说的无足轻重、可有可无。天门七宿心下既暗惊也暗笑，房日兔忍不住轻声说道：“这孔姑娘倒会说话，不如不说，既没拍上马屁，又显得自己无能。”令狐峥与鹿骄嵘依旧不语，只暗暗观察座上地每一个人。
蓝蚣和与曹贝休不用师父发问，先行回答：“弟子但听师父调遣！”马如虎淡淡然应了一声“好”，右手两指轻轻地在桌上扣了两下，面上透出疲倦之意，说道：“夜深人倦，大家且都散了罢，明日再议。”他率先起身，先与令狐峥告辞，便带着小八仙离开。
草堂之上，只剩下令狐峥鹿骄嵘与天门七宿。七宿满面愧疚之色，角木蛟抱拳道：“小圣掌门，七宿无能，初次拜见便连累掌门，实在愧疚。”令狐峥道：“令狐峥既是天门山掌门，便要担职，与诸位荣辱与共，何来连累一说。我信你七人，不会初归中原，便在正派弟子眼皮子底下，盗窃正派之物。”他宽慰七宿一番，送七人离去，这才与鹿骄嵘返回房中。
狐鹿二人所住的茅屋在农庄东边，临桥临溪，夜晚幽静，推窗可见溪边的落雪映衬着白梅疏影。鹿骄嵘心中一直存着一个好奇，如今屋中仅有两人，她总算能问出，道：“你与马如虎说了什么，竟能让他暂歇怒火、乖乖听话？”
烛光一闪，烛影打在令狐峥脸上，只见他淡淡一笑，道：“何来乖乖听话，不过是权衡利益罢了。”鹿骄嵘道：“愿闻其详。”
令狐峥如实相告：“我先与他说，宝物丢失一事，十分蹊跷，七宿自然难逃干系，然小八仙亦有嫌隙。若庐山派出了内鬼，则遗患无穷，望马掌门三思。话一说完，他脸色当即大变。”
鹿骄嵘微微一惊，随即浅笑，道：“小圣如今竟也用上了手段！但你怎知天门七宿是清白的，又断定庐山派出了内鬼？”令狐峥先浅浅一叹，随即语气中带着三分调笑，道：“近朱者赤近墨者黑！何况今日非常形势，用一些手段可去了那剑拔弩张之势，也未尝不可。”
“其一，天门七宿两年前奉师命远赴西域游历，如今才回归中原，对如今的江湖局势知之不深，又不知箱中所装何物，他们怎敢贸然盗窃正派之物。是以，我便大胆信他们一回，何况，看在死去羊掌门与大义萤夫人的面上，也值得我赌上一回。”
令狐峥继续解答鹿骄嵘的疑惑，“其二，七宿与八仙同行，八仙看守之物丢失，若非七宿所为，我只能大胆猜测八仙之中有内鬼，有人监守自盗。其三，能让马掌门占歇心思的最好办法便是他庐山派有内鬼，我便大胆博一番，则马掌门心中的震惊疑惑便能一举盖过怒火，他才能允我五日时间，查明真相。”
鹿骄嵘粲然一笑，那秋露寒星眼中闪过的是赞许之光。令狐峥又补充道：“最后，我信口胡诌，骗了马掌门，他才同意随我匆匆离开。”鹿骄嵘骤起好奇，眼神大亮，灼灼看向令狐峥。
令狐峥道：“我与他说，我在路上碰见了黄沙道中三口蛙，他正在附近，朝南走来。若让三口蛙撞见、知晓此事，以他的嘴……我言尽于此，马掌门便当即下定了决心。”
唐听蛙绰号三口蛙，江湖之事若经了他的口，不知多么精彩纷呈，马如虎焉能不忌惮？若非担心深夜扰人，鹿骄嵘定然会放声大笑，他又问道：“马如虎始终不愿透露丢失之物，依小圣之见，他到底丢了什么东西，竟如此紧张却缄口不言？”
令狐峥笑道：“鹿姑娘心中已有答案，又多此一问。铁马！”最后两字说出时，鹿骄嵘亦脱口而出“铁马”二字。令狐峥尚在太白门时便曾与江带鹤分析，江湖各派掌门手中兴许都握有铁马块。
鹿骄嵘又问道：“小圣有何打算？心中可有了盘算？可猜到是何人所为？”令狐峥摇了摇头，正色说道：“有人画纸为局，天门七宿与庐山小八仙俱是局中棋子。则这个局便由我们两个局外人来破罢。”
“好！”鹿骄嵘爽快答应，她与令狐峥的目光齐齐打向烛火，两人各向一边，换了衣裳；令狐峥右手一挥，打出一招大鹏八羿掌，掌风过处，烛火登熄！
