才经历过一场血战的平原上，依稀还能看到大战残留的痕迹。
马蹄踏过的地方都是残草，也不知道残草下面会不会有残肢断臂。
战场已经被清理过，尸体被运走埋在了汉水河畔，明年初春的时候，想必汉水河岸两侧的野草会格外的茂盛吧。
大地被血洗过，呈现出一种令人作呕的灰黑色。捧起一把沙子放在鼻子下面闻，不需要太仔细也能嗅到那一股子血腥味。
一入深秋，几乎每日都有风。
虽然没有那种黄沙漫卷的壮烈，但却将景色吹的日渐萧条。
听从了兵部尚书田文镜，戍卫将军周放吾的劝谏。
梁帝萧铣下令坚守襄阳城，为了表示与城俱存的决心。
萧铣下令将兵部府库中所有余下的装备物资都分发了下去，城中凡是拿得起刀枪的男丁，每个人都领到了兵器和一件皮甲。
本打算留着更换之用的床子弩也都推上了城墙，到了现在，萧铣已经没有必要再心疼这些东西。
若是真的有城破国亡的那一天，这些东西即便留着也不过是便宜给了别人。
站在残破的城墙上，萧铣看着忙忙碌碌的士兵和民壮眼神有些飘忽。
“周放吾”
“臣在”
萧铣沉吟了一会儿问道：“若是一日给所有人一顿干饭，一顿稀饭，城里的粮草还够坚持多久的？”
“半个月……”
周放吾想了想说道：“陛下，倒是不如这样，没有战事的时候，所有人每天一顿稀饭，有战事的时候再加一顿干饭，这样的话坚持的时间能长一倍不止。
如果一个月之内沈世永不撤兵，而宁王沈宁的人马未到……臣愿带兵杀出襄阳城，为陛下杀出一条血路来。”
萧铣心中一暖，点了点头道：“若真有那一天，朕和你肩并肩出城厮杀。”
周放吾刚要说话，忽然看见西北方向一片尘烟荡起。
看样子，就好像有一场飓风贴着地面往襄阳城这边卷过来似的。
征战多年的周放吾自然知道那绝不是飓风，所以他的脸色一瞬间凝固下来，然后变得欣喜若狂：“来了！”
“什么来了？”
萧铣一怔，顺着周放吾手指的方向看过去，他的表情也是先僵硬了一下，然后眼神中的光彩顿时变得盛耀起来。
“难道是宁王沈宁的人马？”
萧铣急切的问道。
“这个时候，来的人也只能是宁王的人马了……”
刚说到这里，周放吾的脸色忽然间又变得难看起来。
他猛的想起一件事，立刻觉着嗓子里一苦：“也许是……屯兵武当山的沈孝恭。”
听到这三个字，萧铣的表情也随之一僵。
“天亡我大梁？”
萧铣一声长叹，满眼悲凉。
城墙上的守军也都看着那个方向，每个人的神情都很复杂。
有疲倦，憔悴，有恐惧，不安，还有坚定和决绝。
其实他们每个人心里都很清楚，襄阳城早晚都会被攻破。
他们越是坚守，城外的敌人就会越恨他们。可每当他们想要放弃的时候，就会想到皇帝陛下在不久之前说过的那句话。
“你们站在襄阳城的城墙上，而你们的背后就是父老乡亲……如果你们逃避了，那么灾难将降临在他们身上。”
这句话，不时在每个人心里回响。
他们已经坚守了近两个月，如果城外的敌人恨他们的话，那么这恨早就已经深入骨髓。
远处，尘烟起处。
打着黑色大旗的唐军潮水一样朝着襄阳城的方向涌了过来。
这是一支纯粹的骑兵队伍，人数竟然不下五万！
在这个地方，很少见到如此规模的骑兵。这里不是塞北广袤无边的草原，中原作战历来都是步兵为王。
这样规模的骑兵，足够让人心生颤栗。
这五万骑兵，是汇集大唐各路人马的骑兵拼凑出来的。
其中包括禁军，城防军，还有各州郡的守军，还有河东唐军，陆陆续续被沈原加派给了沈孝恭。
当时组建这样一支庞大骑兵的目的，就是追上沈世永。
经过了一年，沈孝恭终于来了。
沈宁入主长忆安后，大唐军队的战旗也由黑色换成了宁军的烈红色。
但沈孝恭的人马一直没有回过大业城，所以打的还是黑旗。
距离襄阳城大约三十里，浩浩荡荡的骑兵队伍停了下来。
队伍停住，浓烈的尘烟顺着风继续往前荡了出去。
当尘烟散尽，远远的看过去数万精骑的轮廓变得更加清晰起来。
“后队安营，分两个折冲营戒备，分派游骑斥候，其他人就地休息！”
号令声此起彼伏的传达了下去，后队的骑兵立刻开始忙活起来。
大唐一多半的骑兵都在沈孝恭手里，这是沈孝恭的荣耀，他是大唐立国之后第一个指挥如此规模骑兵的将军。
这也是沈孝恭的砝码，但现在，他必须用这支庞大的骑兵来做些什么了。
虽然他不认为宁王会真的对他动兵，毕竟这五万精骑的战力足够强大。
想一口气吞掉五万精骑，便是以善战著称于世的宁军也未必能轻易做到。
但沈孝恭自己却清楚，是到了自己该做出决断的时候了。
河北那边，宁军节节胜利，已经攻克数十座城池。
景守信又带兵封了渔阳郡，窦士城试图联络霍叶人的策略被破掉。
霍叶人三战三败，被景守信杀回了辽水以东，一时之间再也不敢轻易西望。
天下大定之局面已经清楚起来，沈孝恭哪里还有时间左顾右盼？
“大将军”
崔焕然看了脸色肃穆的沈孝恭一眼，压低了声音问道：“真的要打？”
“打”
沈孝恭点了点头道：“我可不认为，宁王会念着什么宗亲之情。”
听到这句话崔焕然才骤然想起来，宁王……应该算是大将军的族弟。
可这又能说明什么？
沈世永还是宁王的亲弟弟呢！
沈世永杀沈子城的时候，难道念及了骨肉亲情？
别说同族，至亲又能怎么样？
就在沈孝恭从战马上跳下来席地而坐休息的时候，在他的人马后面不足二百里之地，八万精锐宁军也缓缓的停了下来，选好了地势，士兵们开始搭建营帐。
只比沈孝恭的骑兵晚走了半夜，而且还有一多半的步卒，但显然沈孝恭的人马并没有将宁军甩开多远。
在正在搭建的大营一边，做在一块石头上的沈宁静静的听着秦怀玺的问题。
“先生，中原腹地，不善骑兵作战。
先生为什么不派人让沈孝恭停下来？
汇合了大军之后这样力量就会更强大。为什么放任沈孝恭先行开拔？
他若是一心求战，反而败给了沈世永……那沈世永岂不是凭白得了不少骑兵？”
沈宁笑着点了点头道：“难得你听了上官致远的话，能想到这一层。
但还是太肤浅了些……辅机，你来告诉他，为什么沈孝恭急着要去打一仗。”
“我能想到。”
秦怀玺摇了摇头道：“他是把先生您怪罪，所以赶着去立功。
可兵法上说，千里奔袭必撅上将军，沈孝恭这样做哪里有十成胜算？”
上官致远看了沈宁一眼，微笑着说道：“沈孝恭这一战，以五万骑兵对阵沈世永那不下二十万大军，看起来确实没有什么胜算，尤其是他的骑兵千里奔袭，人马俱疲。
可沈孝恭又不是傻子，怎么可能到了襄阳就一口气全军杀过去？”
“上官先生的意思是，沈孝恭只会小打而不会倾尽全力？”
“不会太小，但绝不会太大。”
上官致远点了点头道：“他是跑去做样子的。”
“我明白了。”
秦怀玺点了点头：“中原人的心思就是太复杂了。
若是在草原上，没有这样多的想法，打便是打，谁强谁便赢。谁输了，谁就是奴隶。”
沈宁似乎心情不错，笑了笑道：“草原人的性子直率，所以战争往往更直接惨烈。
把每一战都当做决战来打，这种性格孤很欣赏。
但草原人也不是没有一点策略，难道你忘了当年你们狼厥人是如何击溃铁勒人强大的骑兵的？”
“没忘！”
秦怀玺骄傲的挺起胸脯说道：“大汉呼乞那魁拔亲率六万狼骑，打赢了铁勒人二十四万大军！
而且用的是包围战术，这永远是我们狼厥人的骄傲。”
“那一战，值得深思啊。”
沈宁点了点头，眼神中闪烁着一种迷人的光彩。
秦怀玺还不太了解沈宁，但秦若薇和莺儿等人却都知道，当沈宁的眼睛里出现这种神采的时候，往往就说明他的心里已经有了办法，而且绝对是最正确的办法。
“六万包围二十四万，这种事说出来谁会信？”
上官致远叹了口气道：“可事实上，正是如此。”
“怎么包围的？”
莺儿不解的问道。
“一条大河啊……”
沈宁说了半句，后面的却没有继续说出来。
“襄阳城外也有一条大河。”
他说。
“是啊……也有一条大河。”
上官致远点了点头，眼神也明亮了起来。
距离襄阳城外三百七十里的官道上，十几匹高大的战马踏着尘烟一路疾驰。
这十几个人俱是一身的黑袍，带着官帽，以黑巾遮面，只露出来一双眼睛。
他们坐下的战马都是草原良驹，速度快的令人赞叹。
官道上的行人纷纷避让，险象环生。
可那十几个骑士骑术都极好，竟是一个人都没有伤到。
为首的那个黑袍骑士身形明显比其他人肥了一圈，所以他坐下的战马承受的痛苦也远比它的同伴要大的多。
但他的坐骑是草原名种博踏乌，耐力和爆发力都远非一般战马可比。
这匹马，可是宁王殿下因为其功劳而特意赏给他的。
眼看着天就快黑了，为首的骑士勒住战马，两腿都被磨破了皮的痛苦让他几乎忍受不住，屁股只怕也好不了多少。
“档头，要不要休息下？”
他身边的人气喘吁吁的问道。
“休息？”
为首的人一把将黑巾扯下来，露出一张肥硕圆润的大脸。
“主公严令，后天午时之前必须赶到襄阳，现在还有近四百里的路程，哪里有时间休息？
你们到前面村子里买些吃食，讨要些水来。吃饱了肚子，咱们继续赶路。”
“南衙的事才有了头绪，主公就急匆匆的把您调来襄阳……莫不是出了什么大事？”
“或许只是以防万一吧”
这胖子摇了摇头，灌进去一大口水脸色痛苦的说道：“不管是骑他娘的什么马，时间久了都一个罪过……蛋疼！”
