这一日，天色阴沉，看似要下雨的样子。杜翎行至一客栈，问那店家，此处离襄阳还有多少路。那店家道：“路倒是不多，估计也就那么十来里。不过”指天“雨期将至，我看客官还是留宿一晚较好。”杜翎心想：“久闻羊祜深通兵法，东吴鼠辈必不是对收手，我若去晚了，赶不上战事，拿什么作见面礼。仅凭大哥的一封荐信，未免也太寒酸了。”便不以那店家所言为然，转身出店。那店家喊道：“这位客官，前面没有客栈了，还是在我这住一晚上吧。”杜翎头也不回，心道：“这等谎言骗谁，你不过是想招揽生意罢了。”骑上马继续赶路。
行不过一里路，果然大雨滂沱起来。杜翎后悔不听那店家之言，想回去却觉得如此脸上无光，硬着头皮又急行了半里，最终还是熬不过，又寻不到落脚处，只得勒马反向，返回客栈时，已成了落汤鸡一般。
杜翎二次进店，一看到那店家便觉好不自在，勉强上去问了句“还有空房否？”那店家道：“实在对不住，前一次客官来的时侯还剩两间，现在都已有客。客官若不介意，不妨就在店堂内凑和一晚。我看这雨下得热闹，必不持久，明早定会放晴。”杜翎剑眉上轩，道：“岂有此理，店堂怎可住人！”店家无奈，只是陪笑着劝。杜翎窝火，叱道：“你说店堂可以住人，那你就住一个晚上让我看看，今晚我就住你的房间！”店家以为他在说笑，还是一个劲地说好话。杜翎把剑往柜台上重重一放，将一张算盘拍得支离破碎，珠子滚落一地。店家见得罪他不起，只好苦着脸应下来。
那店家正要去收拾房间，楼上传来话声：“这位兄台，大冷天，让一个上了年纪之人睡店堂，于心何忍。”杜翎寻声望去，但见此人面貌清秀，左手握一口剑，不紧不慢下得楼来，想必也是个练家子，有心试他一试，待对方拱手道过：“如若不弃，在下愿与阁下共宿一晚。”伸手托其肘，道：“不敢打扰。”却已用上了阴劲。那人已然察觉，道：“同是江湖人，兄台何必过于拘谨。何况这是上天作美。”气出丹田，运至肘部，与之相抗。
两人对峙了一阵，杜翎见对方功力实不在自己之下，便道：“多谢美意，却之不恭。”二人同时笑然收手。那店家见不必住店堂，自然高兴，听杜翎吩咐道：“房间不需要了，洗澡水可免不了。”连声道是，下去准备去了。那人道：“我备得酒菜，恭侯少侠。”
杜翎换得一身干净衣服出来，那人果然备了酒菜，桌边坐侯。杜翎坐下。那人去了酒坛上的封泥，以三根手指扣拿，似捏田螺一般，先替杜翎倒上一碗，问道：“兄台哪里人？”再给自己倒上，滴酒不溅。杜翎见他在现本事，不甘示弱，取过一根筷子，在桌面上刻写了“京兆杜翎”四字。那人见了，也不放下酒坛，依法在桌上刻下“绵竹蒋卑”四字。杜翎名气并不响，姜亢听他自称是魏国人，又见他穿著华丽，才报了假名。
酒过数寻，杜翎道：“天下字汇何其多也，足下却偏以‘卑’为名。”这“卑”字与“亢”字字义相反，乃襄阳比剑时，程晨图个方便，给姜亢临时所取。如今姜亢也就二度用之，不想杜翎竟以此为谈资。杜翎又道：“听说你们蜀中有个叫‘姜亢’的，甚为了得。‘亢’与‘卑’反义，蒋少侠若以‘亢’为名，胜过这‘卑’字百倍。”姜亢闻言，心下随即一惊：“莫非他认出我了！”视之不像，便道：“‘卑’字有何不好。歉收益嘛。”杜翎听了心里有些不舒服，他对于那些宣扬谦逊之类的话相来嗤之以鼻，听来刺耳，却又找不到话反驳，便只有举碗敬酒。姜亢悬在半空的一颗心方才落定，欣然举碗对干。
晚上二人谈论剑道，甚是投机。杜翎眉飞色舞，不觉间透露了自己的身份。姜亢心下庆幸报了假名，嘴上却道：“我是个江湖剑客，于国家间的恩怨毫无兴趣。”杜翎这才宽下心来，趁势道：“今晚我俩不谈国事，只论剑道。”如此熬夜通晓。
次日凌晨，杜翎见雨已停，匆忙辞行。姜亢道：“杜兄有急事？”杜翎道：“实不相瞒，眼下襄阳起了战事，我须尽早赶去。就此别过。”“不送。”姜亢目送杜翎远去，回到客栈，寻思：“这人虽然有些好高骛远，却颇谙剑道，算是个人物，将来若能懂得‘谦逊’二字，必有所建树。按理我遇上敌国将领应当除之，但既然萍水相逢，当该视作江湖朋友，要杀他，也应在战场上才对。”忽然皱眉“襄阳起了战事？必是吴魏开战！我应当赶去助程大哥一臂之力才是。唉，昨夜论剑，今天恐怕就要性命相搏了。”匆匆结了帐，赶奔襄阳。
杜翎催马急驰，见远处行来一队人马，约莫百来人，押着四辆囚车，不由自问：“此路可通京师，莫非这四辆囚车是解往洛阳的？若果真如此，襄阳站是很有可能已经结束。”他生怕没了立功的机会，于是放马缓行，待那队人马走近，便上去假意问路，向一军士道：“请问此路可是通往襄阳？”那军士未及回答，后边一骑马者厉声喝道：“无知溅民，怎敢挡道！”杜翎火起心中，抬头见那人，络腮胡子，身材魁梧，十分骠悍，马前挂一对大铁锤，一看便知是个督队的，心想：“你纵然有个芝麻绿豆的小官，可我也不是白胜。我们同是大魏军官，你怎敢口出恶言！”殊不知他此刻打扮，那军官如何识得。
那军官见他丝毫没有退让的意思，再次喝道：“还不滚开，想吃爷爷的锤子不成！”杜翎强压怒火，道：“我只是问路而已，你又何必恶语伤人。”“呸，”那军官道，“我奉命押解东吴要犯上京，你敢挡道，便是妨碍公事！”摘下一只铁锤“我先捶死你！”杜翎手按剑柄，待要抵挡，那军官的锤子却迟迟未落，原来抬起之手让鞭子圈住了手腕。杜翎的视线顺着鞭子移去，落在一只纤纤玉手上。那少女骑在马上，黄衣素盔，颇具风姿，以只手之力拉住那军官，不使铁锤落下，看来劲力非小。只听她道：“大哥，爹嘱咐你路上不可多事，你忘了？”那军官忙道：“小妹提醒的是。小子，”怒视杜翎“你快讨饶，我便不捶你！”杜翎见他一手被困还要逞强，样子十分有趣，于是怒气也消了大半，笑道：“你捶我试试。”那军官道：“我还有一把锤子，你却只有一副枯骨身板，砸成肉饼子，爹娘可白养了。快向我讨饶！”后面那少女道：“这位公子，此路确是通往襄阳。你也不必向我哥讨饶，走就是。”杜翎心想，既然囚车中的四人是东吴要犯，战事多半已经结束，但此终非其所愿，于是问那少女襄阳那边还打仗否。那少女道：“我看公子身佩宝剑，却是害怕打仗才问路的。你放心，东吴的那帮草苞已被我爹统统赶回去了，公子大胆前往便是，倘若在此纠葛不清，倒是要丧在我哥的铁锤之下了。”杜翎心下惜道：“我还是晚来了一步。”却见那军官已摘下大锤向自己砸来，连忙后跃一步躲开，又想：“这女子说她爹击退了东吴军，莫非她爹就是羊祜。就算不是，也必和羊祜熟识。”
那军官见他还不向他讨饶，左手取过右手大锤要打，却够不着，便扔了过去。杜翎心道：“不可让他们小觑了。”拔剑抵住锤柄，使了个“峰回路转”，将锤反引了回去，正好砸中对方的马腿。那马顿时跪地，将那军官掀翻在地，甚是狼狈。那少女收回马鞭，纵马近前，鞭指杜翎道：“你走便是，为何伤我哥。”那军官爬起来就要去与杜翎厮打，那少女轻“唉”一声，手一扬，马鞭圈住那军官的熊腰，向杜翎道：“你快走吧，我恕你无礼就是。”杜翎微微一笑：“天底下本末倒置的事何其多也。”轻叹一声“就算我无礼吧。”收起剑，打队伍旁走过。
他本想以此话激二人，见没成功，如此便露不得身手，好不甘心，忽然心生一计，返身走到四辆囚车旁，目扫四人，其中一人道士打扮，一人红脸，余下两人都是女子，一个是道姑，已是中年，另一个则方处妙龄，清秀可爱。
那少女收了鞭子，正要催队前行，见杜翎欲走又还，道：“喂，你怎么还不走？”杜翎道：“这四人中有一个是我朋友的朋友。”那军官“嘿嘿”一笑：“朋友的朋友也就是朋友，他们都是东吴战犯，你是他们的朋友，我便可抓你。来呀，给我将这人拿下！”众军士齐应一声，将杜翎围在当心，待要动手。那少女叫一声“慢”，问道：“哪个是你朋友？”杜翎指着那红脸汉道：“这位便是。”四囚本已惊讶，另三囚再闻此言，立时七最八舌地问红脸汉是怎么回事。红脸汉一脸茫然，看着杜翎道：“我不认识你呀？”那军官啐一口道：“放屁，哪有朋友不认识朋友的。”似有所悟“噢，你是怕连累他，所以假装不认识。嘿嘿，不过他很仗义，非要和你同生共死诶。”杜翎想演戏便演到底，道：“正是。”红脸汉道：“这位兄弟，我真的不认识你。你犯不着和我一起死。”杜翎轻声道一句“我会死么”，转而又向那军官道：“不过他确实不能算是我的朋友。”那军官又啐了一口，骂道：“放什么狗屁！一会儿是，一会儿又不是，把我当猴耍。”又似有所悟“噢，你后悔了是不。告诉你，小子，我羊溢最恨那些反复无常的人了。你若认到底，我押你去洛阳再处死，现在你反悔了，我便当场捶死你！”举手间发现锤不在手，捡起铁锤时方想起马已受了伤，喝开军士，冲杜翎喝道：“我要亲自为我的马报仇！”上去当头便是一砸。马上少女本欲出鞭阻止，想那杜翎一再自寻死路，这次便袖手旁观。
杜翎心道：“他姓羊？羊祜是他俩的爹？多半是的。那我这回可要好好露两手了。”望锤落下，后闪一步躲开。羊溢一锤方落，另一锤又起。杜翎顺手拉过一魏兵，第二锤落下，那魏兵便成了替死鬼。羊溢气急败坏，大喝道：“你快认了，我便留你全尸！”杜翎道：“我那朋友的朋友可能是朋友太多了。他与我只是偶尔见过一面，还是在我朋友家里的时侯，认不出我也在情理之中。但我可认得他。”羊茵大声道：“喂，我说这位公子。他既非你挚友，你又何必如此。”羊溢道：“看不出来么。这人够义气，想劫囚车。”呼呼又是数锤。杜翎一一躲过，道：“谁说的。我也是魏人，怎好因私废公，坏了国家大事。”顺便又找了几个替死鬼，让羊溢做成了肉饼子，好使他气上加气，怒更怒。羊茵见他步伐灵动，羊溢的铁锤丝毫碰不到他，而他却始终不出剑，看来并不打算下杀手，便高声再问：“公子想要怎的？”杜翎回道：“我想随同你们一道上京，好教我那位朋友的朋友路上少吃些苦。”
红脸汉好生激动，大喊道：“大侠如此仗义，关索终生不忘。”一旁古莉笑道：“你这一生，剩不了几天就要终了，还终生不忘。”张琳道：“我看这人并不认识关大哥，分明是在卖弄本事。”张学道：“何以见得？”张琳道：“猜的。不过临死前看出好戏也不错。”
那边杜翎愈演愈烈，引得羊溢做了十几个肉饼子。羊茵看不下去了，跳入圈中，鞭子缠向杜翎，道：“你敢杀朝廷官兵，可是死罪。”杜翎使剑鞘被她鞭子缠住，顺势朝里一拉，羊茵站立不住，向前踉跄几步。赶巧羊溢正好举锤来打，二人撞个满怀，双双跌倒。围观的魏兵也哄笑起来。
二人爬起，羊茵向羊溢道：“哥，我看这人是在仗艺欺人，故意找麻烦。”羊溢道：“小妹说的是。但他这回捅了马蜂窝，朝廷命官他也敢惹。”羊茵道：“他阻碍我们押送囚犯在先，杀朝廷官兵在后，拿他亦是应当。”“对，”羊溢喝道，“来人，给我拿了！”杜翎心道：“闹大了可不好。”但一部分官兵已然拥上，余下的紧缩包围圈。他只得拔剑抵挡，却不敢再开杀戒，只是寻机会脱身。
“兵，兵，兵……”响过八下。古莉等四人的手脚铐链尽数被切断。“想不到断了的倚天剑还能派上用场。”徐矜嘲望着手里的倚天剑叹道。
“多谢徐大侠。”“多谢。”……
“想这囚车也困不住四位，那些官兵我看也是酒囊饭袋，”徐矜嘲收起剑，“幸亏徐某走错了路，兜了个大圈子，眼下我要赶往蜀中，告辞了。四位保重。”“保重！”四人齐道，“鬼斧”已行出老远。
绝处逢生，四人尤为兴奋。当下，张学运气推掌，破笼而出。关索用的却是外家功。古莉秋波掌好生了得，双掌猛推之下，断木连飞，几个听得响声的官兵刚转身，就被飞来的断木打得五脏俱裂。她出来后见张琳还在囚车里穷推猛打，道：“小姑娘剑法令人叫绝，内力却还须多加苦练。”一掌下去，帮她打破囚车。
众官兵见囚犯逃出，大呼小叫地来拿四人。杜翎事小，囚犯事大，羊氏兄妹撇下杜翎，也赶去拿人。方才还热闹得很，片刻间，杜翎身边一个人也没了，倒是有些孤独之感。他琢磨着此事自己难逃干系，于是也去帮着捉人。
此时四人已各自抢过一把单刀，如虎添翼。张琳使刀不顺手，却足以压住羊茵。同是练外家功的，关索在蛮力上与羊溢不相上下，短刀使来自比不上大刀舒服，也不及剑来的顺手，但羊溢的双锤也不见得有什么章法，二人算是扯了个平手。古莉单刀斗杜翎，秋波掌顾及四方，周围哪个官兵想趁机欺近，都是自寻倒霉。张学对付被“鬼斧”称作酒囊饭袋的魏兵，不能说是不费吹灰之力，却也游刃有余。只是四人各自落单，虽然魏兵一个接一个地倒毙，却也是处处有险，稍有不慎，轻则挂彩，重则丧命。
杜翎见古莉是块难啃的骨头，又见羊茵落于下风，便撇了古莉去相助，本想先拿下张琳，却仅是挽回颓势，以二人之力再加上几个官兵从旁相助，也只是平分秋色。杜翎边打边琢磨，魏兵越打越少，须今早捉住他两个，高声唤道：“羊军官，快过来，集中兵力，各个击破。”这羊溢虽说是个粗人，但毕竟是羊祜之子，从军多年，“集中兵力，各个击破”的道理还是懂的，听见杜翎的喊声，撇下关索，前去相助。但关索是久经沙场之人，古莉和张学都是江湖名宿，听见杜翎的话岂有不去援助之理。不过这些魏兵乃羊祜手下，并非徐矜嘲说的那么脓包，理会杜翎的意思，拼死挡住，使三人一时腾不出手来。
羊溢舞着锤上去，一人从天而降，剑光灵动，逼得他步步后退。他身手不甚快，亏得锤大，才保住脑袋。
那人逼开羊溢，反身一剑毙得两人，同时左掌拍倒一人，进得数步，左右各有一支长矛刺来，左手接住左边那支，向右边一引，刺倒一魏兵，同时剑削左侧，又毙一人，赶到张琳身边。三人一见这位不速之客，都是一惊，心情却大不一样。张琳喜，杜翎忧，羊茵奇。
双方各自退开。魏兵见羊茵不动手，也都不敢妄动，忙着招呼古莉三人去了。而羊溢也被关索缠住。张琳眼里喜光闪烁，向姜亢道：“喂，你怎么逃出来的？！”姜亢道：“一言难尽，”面向杜翎，“没想到我们又见面了。”杜翎面带苦笑，道：“蒋兄是蜀人，我们抓的是吴人，何必为难小弟。”姜亢道：“吴蜀同盟，唇亡齿寒。”杜翎笑中，苦去大半：“现在蜀国已亡，蒋兄又非朝中人，这是在替人做嫁衣啊。”“错了，”姜亢道，“在下姜亢，与魏人势不两立。”“你就是姜亢，”杜翎一怔，“那你昨夜为何不杀我？”姜亢道：“萍水相逢，朋友相称；疆场相见，你死我活。何况暗箭伤人非我姜亢所为。”杜翎顿了半晌，见古莉和张学指东打西，横冲直撞，魏兵所剩已不多，向羊茵道：“羊姑娘，下令撤兵吧。”见她不甘，又道：“我们人手已不多，眼前这两人剑法颇为了得，再加上一对你我也拿不住。”凑到她耳边，“如不早走，你我反要做了人家的俘虏。”按他性格，对钟荐尚且不服，何况是姜亢，只是昨夜与其论剑，已知姜亢剑法高于自己，而张琳的剑法，他方才也领教过了，所以不敢再逞强。羊茵心道：“谁跟你是一对。”喊一声“走！”率众离去。杜翎也跟着而去。
除了满地的尸体，还有四辆被打烂的囚车，每辆囚车由一匹马牵着。当下，五人分骑四匹，赶奔江陵。姜亢与四人都历了一番险，路上各述经过。
听完各自叙述，古莉始终不信钟荐会放了姜亢，认为其中必有蹊跷，而姜亢也对羊祜用兵深感佩服。原来，程晨回到江陵，趁襄阳大乱之际，立即率兵袭取。羊祜早有所料，抢先进驻襄阳后，封闭消息，城头“李”字旗依旧，城内却暗中布防，定下了瓮中捉鳖的计策。程晨轻率入城，中了埋伏，被打得大败，虽然仗着武功高强得以逃脱，但古莉四人却被活捉，如不是途遇姜亢，到了洛阳必是一死。
五人回到江陵，姜亢不见刘菱回来，很是着急。张琳安慰道：“如果她也像你一样被释放了的话，一定会回来的，想是我们马快，先到一步。”姜亢一想也是，便暂时安下心来等候。
至于钟荐逃出程府的事，众人都认为，他既然帮着打退了孙皓，救了孙威、程蕊和孙艳，也不好再追究。他们就是要追究，也拿不到钟荐。
