曲太守将楚亭君让进大堂，请他坐主座。
楚亭君也不客气，坐了主座，看一眼门外的百姓，再看看缩成矮人的杜策，拿起惊堂木一拍：“曲友量，你可知错！”
坐在侧座的曲太守听到观察使直呼其名，大吃一惊，慌忙起身，俯首恭敬地回答：“卑职失职！”
杜策惊奇地抬头。
门外的百姓也一阵哄动。
原以为观察使会先审问杜策，谁知先向太守大人问罪。
只听观察使说：“本使奉王爷之命巡视，才到城门外，就有百姓前来拦路告状，说是昨天到府衙递状纸，却被打了一顿杀威棒撵出去。曲大人，你可知此事错在何处？”
曲太守再次认错：“卑职渎职！不该以非上衙日为由，将百姓推出府衙，更不该命衙役打杀威棒。”
“自省何其肤浅！”楚亭君再次拍惊堂木，“官员，名曰父母官，当官不为民做主、不如回家卖红薯！杀威棒，是用来震慑作恶多端、罪大恶极之歹徒，并非用来欺凌手无寸铁的弱小百姓！”
“哗！”门外百姓一阵叫好。
曲太守脸色一阵青一阵白，极是尴尬。
只听观察使又说：“官府衙门，不是官员用来作威作福的地方，而是为百姓排忧解难，让百姓有话可以说，有冤可以伸的地方！绝不能以不到上衙时间，百姓前来告状就判其扰乱秩序、蔑视官威！将此帽子罩上，再用杀威棒威吓，百姓只能有苦不敢言，有冤不敢伸。你岂是渎职而已！”
门外的百姓听到又一次拍掌叫好。
曲太不断点头哈腰：“观察使训诫的是。卑职牢记于心。”
“口说无凭，焉知你已知错？你也该尝尝杀威棒的滋味，以真正体味民间疾苦！”
曲太守惊异地抬头，不敢置信。
围观的百姓交头接耳，都在询问“有没有听错？”。
楚亭君三拍惊堂木：“来人，将曲友量外袍扒下，重打二十大板！”
衙役懵懵然，哪里敢动作？
当然楚亭君本来就无须衙役动手，他的话音刚落，三个亲兵就动了，将曲友量按倒在地，扒下其外衣，一个按住，两个轮流打。
一边打一边数数，数够二十方停下：“禀报观察使，已打二十下！”
“够二十下了？”楚亭君问。
“够了。”
“哦，未够的话，”他瞄一眼曲太守，“未够的话继续打！”
曲太守痛得眼涌泪花，忍着痛向施刑的三个亲兵拱手求放过。
“看来是够了。”楚亭君眯起眼说，“曲大人，你这才二十大板，杜公子受的可是三十大板！”
曲友量还能说什么，只有艰难拱手的力气。
“难道只有打在自己身上的才是痛！”楚亭君声音陡然凌厉起来，“杜公子的切肤之痛不是痛？百姓的心痛肉痛不是痛？曲大人应该借此机会，好好体会百姓之痛，倘若尚未体会深刻，不妨将余下的十大板的打完，打够三十大板！”
曲友量有气无力地说：“卑职知错，从今以后卑职以此为鉴，不再滥用刑罚，如有食言，天打五雷轰！”
见他发了誓，楚亭君决定暂且放过，于是沉声说：“既然这个案子历任太守不接，曲大人你也不接，那就由本观察使接过，务必一次性审个清楚明白。还请曲大人回避，回后院自省去！”
曲友量的师爷及长史上前将其扶起，扶往后院去。
楚亭君四拍惊堂木：“原告出列，报上姓名！”
杜策出列跪拜说：“草民姓杜，名策，二十五岁，家居......”
二十五岁？楚亭君直了直身子。
刚才浏览状纸时没注意年龄，见杜策佝偻着腰，形容憔悴，衣衫破旧，以为至少三十五岁。现今听他说才二十五岁，不由心下悲悯。
可见这场浩劫对其打击之大。
楚亭君声音变得和缓：“杜策，按你状纸所言，此案发生于八年前，你家商行长期负责王室的粮油供应，不想六月初的一批粮油运到京城后，粮食出现以次充好，间杂死鼠、蟑螂等现象；菜油的油溢气味严重，可见存放时间过长。是否属实？”
“大人！”杜策拱手说，“此为粮油送进京城之后的反馈。然而我家商行将粮油交付官府，进京路上及进京之后皆由官家接管了！”
“你想说，是官府做了手脚？我问你，油罐与粮袋可有封条？”
杜策毫不犹豫地说：“有。”
楚亭君又问：“杜氏商行可有人共同押送？”
“有。”
“那还有什么冤枉可言？”
杜策辩解说：“禀大人，杜氏只派了两位管事押送，未必能全程照看。况且，这两位管事两个月后都出了意外，死了！”
楚亭君点头：“哦？这确实蹊跷，值得一查。”
“大人明鉴！我杜氏商行负责王室的粮油供应，已历两代，从未出现差错。每一次发货进京，父亲都亲自检查无误，亲自封的封条。我们靠这一项生意养家，决没有自砸招牌的道理！”
楚亭君点头：“有道理，几十年从无差错，突然出现重大差错，夹带死鼠、死蟑螂，油溢气很容易嗅出来的，还会毫无察觉交上去？”
杜策眼泛泪光。
终于有官员承认自己说的有道理了！以前只换来杀威棒，或者质问“之前种种保证质量，并不意味后来每一次都保证质量”。
听了楚亭君的分析，门外的百姓纷纷认可。
“当然，本使只是推断！”楚亭君提高音量，“不过有一点可以肯定，既然最后一道程序是上交官府，由官府漕运进京，倘若处罚，亦应连官府相关人员一起罚！”
“没有哇，大人！郡户司、漕运司没有一人被处罚，当时的太守半年后还升官入京！只有我杜家家破人亡！”杜策痛苦地嘶叫着，狠命捶打着胸口。
商行主人、杜策的父亲杜明律以欺诈罪入狱，不久“畏罪自杀”于狱中。
官府没收杜家所有财产，拆除杜园门楼时，杜策母亲从门楼上跳下，当场殒命；祖母冲进倒塌的门楼，被砸成重伤，不治身亡；妹妹为救祖母，亦当初殒命。
还有十岁的弟弟，当场崩溃跑了出去，不知所踪，三天后，在江边找到他的鞋子......
说起这往事，杜策声声带泪、句句泣血。
