生活不是悲剧不是喜剧，更像是场闹剧。就在薛涛恍惚里要“放下”的时候，宪宗暴死，穆宗上台，改朝换代，当年她和元稹共同埋下的政治筹码，突然激活了——
“荆南监军崔潭峻甚礼接稹，不以掾吏遇之，常征其诗什讽诵之。长庆初，潭峻归朝，出稹连昌宫辞等百余篇奏御。穆宗大悦，问稹安在。对曰：‘今为南宫散郎。’即日转祠部郎中、知制诰……”（《旧唐书·卷一六六》）
听说穆宗做太子时就喜欢元才子的诗词，新天子继位，一朝天子一朝臣，必有一番撤换，一番命运浮沉——皇帝私好的元稹，投降于他们的元稹，就这样被嗅觉超群的某宦官派，呼啦啦推到了台前。
元稹恍然如梦。
就这样在一个万里无云的日子里，新皇召见了他，叫他“先生”，说“朕早在东宫之时即闻先生之名”，说“很喜欢你的诗歌”，然后，新皇跟他谈起了西北边事、藩镇割据、税币国策以及种种许久以来，他梦想里的，想说和不想说的话，种种许久以来，他想做和不想做的事，望着新皇热切的眼神，他感激涕零里偶或恍惚——这是真的吗？
梦在继续，朝廷高层暗波汹涌，在宪宗晚年内阁占尽上风的“贞元七年进士党”，随着新皇的继位而土崩瓦解，核心人物皇甫镈被罢免，中坚人物令狐楚更是在为宪宗皇帝营造陵寝、主持葬礼时，被人指责纵容亲吏克扣工钱，贪污受贿而被贬衡州，只剩下孤零零的同党萧俛，在宰相位置上去日无多。在这场争斗里一直立场不清的段文昌为了避开换代风波，自动申请外调西川，与拼命要挤入内阁的王播对换，穆宗批准了，临走之际，段文昌秘密为新皇推荐了同样一个人——元稹。
于是元稹的好运从天而降，皇帝不经宰相内阁商议就口授他为承旨学士，一日加封三次，恩宠之盛，令所有权贵嫉妒得红了眼。他缓缓走在通往延英殿的石阶上，一步一步，看似平稳镇定，内心里，却是兴奋得颤抖……
直到突然有一天，薛涛来信。
寄旧诗与元微之
诗篇调态人皆有，细腻风光我独知。
月下咏花怜暗淡，雨朝题柳为欹垂。
长教碧玉藏深处，总向红笺写自随。
老大不能收拾得，与君开似好男儿。
元稹捏着信笺，有些清醒，更有些恼怒，这首表面上不过诗友传唱的风雅，其实，是这个女人的又一次“提醒”，甚至是“进攻”。
既然筹码激活了，不管元稹会不会成为第二个王播，薛涛都会努力向前，生存拼杀来的经验让她从来不会对“该拥有的”畏缩退步。该拥有的——她给予元稹的路，证明又能走通了，不是吗？不过现在元稹已娶裴淑为妻，她的爱情之战就锁定目标——平妻。
平妻，自古道“一发妻二平妻四偏妾”，这就是三妻四妾了。古代纳妾人数不受限制，但平妻却仍受限，位极人臣者，最多也只能有一个发妻、两个平妻。……又称“两头大”“对房”等。与妾的地位不同，平妻不需向原配行妾礼，但实际地位比原配稍逊，如晋代贾充先娶李婉，再娶郭槐……
元稹已经堪堪朝廷大员，薛涛既然能从妓女做到校书郎，自然也能从幕府顾问做到内阁学士的历代都不常见的平妻。于是，在情郎进入政治斗争核心的同时，她发出了自己的信号——
“老大不能收拾得，与君开似好男儿。”你，还是需要我的吧。
元稹却回应——
锦江滑腻峨眉秀，幻出文君与薛涛。
言语巧偷鹦鹉舌，文章分得凤凰毛。
纷纷词客多停笔，个个君侯欲梦刀。
别后相思隔烟水，菖蒲花发五云高。
人人皆谓元稹多情，学者们也把这首诗作为二人爱情的见证。其实，其实呢？薛涛正经提示，他却游戏调情：你是卓文君，你是文采斐然的女诗人，（我在正经事情上并不需要你）我们之间，是风流相思的情人，（这样的感情模式只能做妾）——男人的自尊莫名其妙，元稹怒了，我步步高升并非因为你的帮助（指点、人脉），而是皇恩浩荡，你以为我离了你不行吗？
果然不行。
入内阁（当宰相）三个月后，元才子被二振出局。
生活是场悲喜剧。
