但到底是官妓，还是校书郎？薛涛不是专业耍杂技的，钢丝线不能永远走下去，她虽然积聚力量扭转角色，得到了韦皋的信任，获得了众人的认同。但在这亘古未有的女幕僚之路上，有些东西，还需要定性；有些东西，还需要撇清；有些东西，需要尘埃落定。
《易经》说事物发展的“第四阶段”（易经认为事情发展都会分六阶段）是最凶险也是最关键的阶段，也是量变到质变的过程，有人会跃上成功，有人跃不上去掉下来就死了。薛涛，你行吗？
机会，老天是给了的。
五年后，韦皋暴亡。关于死因谁都没说，史官没说，野史也不肯杜撰——他太强大，太完美，太高深，几乎没人相信世界上还有力量能毁灭这个男人，可是他死了，悄无声息地退出了历史舞台，留下重重无法解释的谜团。不久，他的副手刘辟起兵造反。一切，都在失控地走向迷失……
在创世初期，任何决策都致命地影响着全局，主君们都小心谨慎，全力以赴，可是事业稳定了，当个人的昏庸已经无关大局的时候，主君的警惕也会放松下来，小人，便会乘虚而入。
韦皋老了，英雄暮年，有一些人渐渐沉不住气——以刘辟为代表的小人集团，他们无所不用其极地迎合韦皋的爱好，深得韦皋欢心，其首领刘辟很快便升为韦皋的副手——副统帅。既然韦皋权倾一方，要想从他身上得到更多的利益，怂恿他做独立朝廷的“土皇帝”则是最好的途径。
当然，韦皋是何等人物，刘辟他们是怎样的人，想做什么，他一清二楚，但是就像乾隆对和珅的戏语，“你，我需要，刘罗锅，我也需要”——小人，韦皋是需要的，这是他制衡下属的一种力量。
下面的人一团和气，对韦皋来说并非好事，因为他的权威性和合法性就会受到挑战，刘辟的作用就是让下属们互相博弈，韦皋站在调和者的中间位置，从与下属的直接博弈中解脱出来，刘辟也是有功劳的。
但小人们是绝对不可以给实权的，无论是秦二世的赵高，还是唐明皇的杨国忠，他们的破坏能力是巨大的。韦皋英雄一世，左右摇摆的欲望已经耗费了他的全部精力，戎马一生，下属听话听惯了的，对于那些让自己开心、吹捧自己成为不受朝廷控制的刘辟们，他疏忽了。
偏偏此时此刻，有个女人看出了端倪。她巧妙地提醒：“露涤音清远，风吹故叶齐。声声似相接，各在一枝栖。”——不要看着蝉们的声音相似，它们其实各有打算。
韦皋，愕然；幕僚们，懵然；刘辟他们则侧目——这个女人，想做什么？
想做什么？
凌云寺，广宣高僧的禅居。
文士们沏茶赏谈，对景吟诗，正好轮到角落里的红衣女子，她停了一会儿，望着广宣，开口吟道：“许厕高斋唱，涓泉定不如。可怜谯记室，流水满禅居。”众人都是一愣，谯记室——三国谯周？
这个人，三国时辅佐益州刘璋，面对刘璋与刘备之争，极力劝说刘璋投降，认为，“某夜观乾象，见群星聚于蜀郡；其大星光如皓月，乃帝王之象也。况一载之前，小儿谣云：若要吃新饭，须待先主来。此乃预兆。不可逆天道。”——用天相来忽悠刘璋，最后说服刘璋开城出降。
后来辅佐刘备和诸葛亮，极力反对诸葛亮北伐，说了一大堆民不堪负、天命不归的大道理，可惜诸葛亮早已被刘备“托孤”的帝王术冲昏头脑，明知不敌，依然数次北伐，最后落得个“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”的结果……
然后在魏军攻打蜀国的时候，后主本来拿不定主意逃跑还是坚守，还是他站了出来说：“自古以来，无寄他国为天子者。臣料魏能吞吴，吴不能吞魏。若称臣于吴，是一辱也；若吴被魏所吞，陛下再称臣于魏，是两番之辱矣。不如不投吴而降魏。魏必裂土以封陛下，则上能自守宗庙，下可以保安黎民。愿陛下思之。”——劝后主投降魏国。
投降之后，此人并不像其他降臣那样战战兢兢，而是颇受礼遇，因为学问深厚，数次被委以国家教育部长的重任。最后的结局，生得狡猾，死得平安，甩甩袖子，离开了这个纷扰的人世。
孙绰说他本该“夫为社稷死则死之，为社稷亡则亡之”，而居然说服主子投降，简直不知道廉耻。王夫之干脆破口大骂，说他唯恐刘家宗室不灭，为了个人的功名利禄，居然出卖名节，简直连冯道这种大奸臣都不如……
很多人骂他，很多人，很多男人，在封建社会的男权系统里，这是君王所不喜，士大夫要唾弃的小人。
实际呢？
刘璋昏庸无道，并不需要全城百姓陪葬；诸葛亮劳民伐远，偌大的血泪只不过是刘备的那临终一托；后主耽于嬉戏，不理朝政，不是没有劝过，说过，甚至因此被贬过，但是江山式微，日益腐败，面对着正旭日东升的北方集团，又能怎样？
山雨欲来风满楼之际，薛涛把对韦皋影响较大的广宣法师比作谯周，满堂皆惊里，她对着高僧虔诚合十——你说她想做什么？
薛涛其实要广宣法师劝韦皋，不要听信小人们的胡扯谋反，做蜀国霸主刘备，而是要识时务，谋大局……
然而，时局不像她想象的那样，韦皋没有造反，他死了，副手刘辟却起兵谋反，准备做蜀国霸主刘备。
考验来临了。
