过了元宵节，满朝荐决定到处走走，以具体了解辰州府的情况。这一天，满朝荐带着满三叔和麦先生出发了。满朝荐首先要去的是聚坡县，重点是要去那里看看千工坝。
马车在离聚坡县城七八里的地方停下，三人沿着山路往上爬。满朝荐年轻，走路快，不时需要停下来等等二位老人。
前面到了一个小村子，满朝荐问麦先生到过这里没有，麦先生说：“到过，那个村子叫着‘茅坪村’。”过了茅坪，有一座庵堂，麦先生说：“可以先到庵堂里看看，庵堂里供奉的神就是千工坝的修建者覃希淳。”
于是麦先生带着满朝荐叔侄向庵堂走去，到了庵堂门口，只见庵堂大门上方镌刻着“引水功臣”。门楣的上方还镶嵌着“诰封一品”、“南辖水星”、“钦赐水德星”等头衔。
站在庵堂门口往里看，修筑千工坝的覃希淳身着明朝一品官服，手握笏板，威风凛凛地端坐在大殿的正中。
麦先生介绍说，庵堂香火旺盛，村民们每年都沿袭祭祀的最高规格，为覃希淳举行春秋两次大祭。麦先生谈起覃希淳的功德非常感慨。麦先生该告诉满丞相，覃希淳只不过是一个家境比较殷实的乡绅，因为治水有功，被皇上授予朝庭专管治水的一品大员。
此时满朝荐陷入沉思，古人为谋稻梁菽，也认识到了水利建设的重要性，但少有仁人志士在水利建设上做出骄人成就。秦昭王时，蜀郡守李冰修建了都江堰。这是古代水利史上唯一传颂至今的千古奇观。本朝聚坡县茅坪村人覃希淳不费官银，不用官助，建了惠及子孙后代的千工坝，被人们誉为聚坡的都江堰。
麦先生还说起覃希淳修建千工坝的背景。成化年初，聚坡旱灾严重，茅坪、迈水尤其严重。到处是卖儿卖女、哀鸿遍野的惨景。覃希淳哀叹之余，立志修水利。他说：“圣人之治，其枢在水。我们当修举水利。”
经过两个多月爬山涉水、实地踏勘，最后决定在溆水的主支流二都河的湖田坪黄龙湾栏河筑坝，开渠引水。他广为联络，邀得志同道合者12人共商大计，并饮鸡血酒盟誓：
“工不完峻，誓不会家。”
接着又请来农民工匠百余人，于明成化三年开始动工，一干人马在林木蔽日、虎啸狼嚎的湖田坪安营扎寨。一时间，伐木凿石之声震惊了黄龙湾的飞禽走兽。有老人劝道：“黄龙湾动不得，龙王发怒会涨大水。朝圣石凿不得，聖人生气了会大旱三年。”
令人担忧的传说使一部分人动摇了。覃希淳劝告乡亲：“我们为黎民百姓造福，苍天有知，必会助我，何惧龙王聖人！”众人才安定下来。
这时候突然下起暴雨，河水徒涨，刚刚建起的堆石坝被洪水冲开一丈多余宽的大口子。只见石坝崩塌处，浊浪翻滚，涛声震耳。有人害怕了，说：“莫非是龙王发怒了，在用巨尾拍打石坝？”
众人都恐惧起来。覃希淳喝道：“孽龙竟敢来坏我大事，看箭！”
于是拉弓搭箭，直对浊浪处射去。顷刻间，雨停了，水也平缓了，傍晚时水已退去。众人都欢呼雀跃，说射走了黄龙，于是将黄龙湾改名为射龙湾。
在极端恶劣的环境下，覃希淳统领一帮农民，排除种种艰难险阻，战酷暑、斗严寒，奋斗整整十八年，终于建成了四十五丈多长的堆石坝，九十多丈长的引水斜坝，二十多里的干渠。
聚坡的人们都说，大禹治水三过家门而不入，覃希淳无数次过家门而不入。他儿子“进学”、“贺喜”，也没有回去看上一眼。干渠通水时，他沿渠而下，欢悦的农人敲锣打鼓放鞭炮，那是多么高兴啊！覃希淳等人更是高兴得不可开交，当即取渠水代酒，高歌畅饮
千工坝通水后，滔滔渠水流进了稻田，湿润了桔林，受益区民众无不欢欣鼓舞、喜笑颜开。
弘治18年，聚坡大旱，但千工坝满渠清流，两边禾苗青翠。八十岁的覃希淳喜不自胜，仰天大笑，竟一笑仙逝渠旁。乡民称其为“笑死公公”。地方官申奏皇上，皇上下诏：“创济世业，立不朽功”，钦赐水德星。
乡民感谢水德星无量功德，建了水德星殿，木刻八尺高熏金的覃翁坐像，受众人香火，供后人敬仰。
千工坝建成后，当时可灌溉3700余亩良田沃土。
听了麦先生的介绍，满朝荐颇有感慨。在麦先生的带领下，三人来到打吧处，三人站在雄伟的大坝上，清澈的溆水欢快地流淌，此时满朝荐的心情也像溆水一样明澈。
离开了千工坝，麦先生问是不是到县衙去看看官员们，满朝荐说：“不去了，到了县衙，官员们又要搞热情接待，弄得兴师动众，很不好的。还是去卢阳县那边看看。据说卢阳县境内的武溪乡有大片的原始森林，是大明朝廷采供珍贵木材的基地，我想去那里看看。”
麦先生说：“是啊，说起武溪的原始森林，我在许多年以前也到过那里。由于那里楠木很多，历史上被称为“楠木之乡”。武溪曾为溪州土司所辖，从宋朝以来，土司年年都要从武溪征集楠木、虎皮、麝香、犀角、黄蜡、朱砂、珍贵药材等珍稀树木和名贵药材，作为贡品进献朝廷。京城的宫殿和明朝皇陵等建筑都要用到武溪的金丝楠木，其中明朝皇陵中的定陵木件大多是溪州土司进献的金丝楠木。有一首《溪洲竹枝词》就是写的武溪楠木：“楠木叶香自动风，森林独秀五溪中。北京营造太和殿，采伐栋梁立首功。”
满朝荐说：“看来我辰州府还真的是藏宝之地啊。”
麦先生说：“是啊。人们常说，绿水青山就是金山银山，辰州府的武溪就是金山银山呢，怪不得你满丞相愿意辞去丞相之位，回到三塘驿当农夫，满丞相就是看中辰州府的青山绿水吧？”
满朝荐笑笑，说：“京师虽然有成群的雄伟宫殿，作为朝廷大臣还有享不尽的荣华富贵，但是要说过日子，还是比不上乡村的自由安逸。现在我每天可以看到满眼的青山绿水，心中总是轻松快乐的，没有在繁华京师那种紧张烦躁感。”
麦先生还说起武溪的各种珍稀树种和珍稀花草。麦先生说：“据当地人介绍，武溪原始森林里除了生长着大量的楠木，还生长着大量的珙桐、落叶木莲、巴东木莲、银杏、红豆杉、水青树、伯乐树、连香树、香果树、杜仲、鹅掌楸、花榈木、黄杉、银鹊树、领春木、白辛树、华榛、长苞铁杉等珍贵树种。”
“啊哟哟，仅仅珍贵树种就有这么多？”满朝荐问。
“是啊。满丞相，在离开家乡到京师的时候，你还是一个十二岁的少年，脑子里想的除了书上的故事，就是跟小伙伴们玩，也根本不注意什么树种。这一次我们去武溪，我可以教你认识许许多多的珍贵树种。”
