一看到门打开，尚虔棠立刻就噤声了，专心盯着进门的老人以及他老伴，他们才耕作回来。不知道他们对突然回来的尚虔棠作何感想？孩子倒是好哄，一句“爷爷奶奶让我住下了来了哦”之后可以让他们无忧无虑地绕在周围玩耍。
果然，老人气都没缓平，就开始诘问她：“你怎么回来了？”
尚虔棠抱紧了怀里刚哄睡的小孩，脸上满是哀求：“我只是想躲一段时间，让我留下来吧，我会力所能及地帮忙的！”
“除非你发誓不会伤害我们，”老人一脸正色地说，“或者让我们消失得痛快点。”
老人末尾的话让尚虔棠吃了一惊。她斟酌了一下，假装不懂而没有回答，只是看着两位老人不肯停歇地走进厨房。她把怀里的孩子交给稍大的孩子，前去帮厨。
厨房只有灶火和锅里的蒸汽在发出声音，老人和老婆婆都不说话，尚虔棠也只好低头择菜，估算夜晚什么时刻来临，等待陈萱泉的计划像煮浓汤一样慢慢让她尝到鲜味。除此以外的都不必考虑。
“朱依还没回来。”吃饭的时候，老婆婆喂完最小的孩子，终于说了一句话。
“这里是白瑞袅的美好未来，那就没事吧？”不想吃饭的尚虔棠坐在门前看着翡翠竹林说。
“你怎么知道？”
“看看这些气息。”尚虔棠回望着热气腾腾的饭菜，在桌上成雾的鼻息与呼吸，以及混着汗味的空气。佐证当然不止这些细枝末节，还有变化的道路和会动的骷髅。
“死后世界不该有这些，”尚虔棠垂头，“除了美好未来。”
“是啊，”老婆婆坐在的竹椅，捧起孩子的脸，连连叹气，“其实美好未来里也不该有我们。我们是在寻找轮回的路上突然被拉进来的，生前可是享受够福了的，也没有感受到世态有多么炎凉，人可以为了一件美丽的事物混乱致此。或许我们是又来受苦的吧。”
“似乎在不同的世界，注定有一些人得不到幸福，而这里，所有没有执念的灵魂都只有被碾碎成为道具的终局。”尚虔棠闭眼回想着从工厂出去的成品，不知道这样的物体有没有美好未来许诺的转世的机会，但她心里已经萌生出了疑问。
这时天空中刚好有一两只鸟飞过屋檐，尚虔棠聆听着鸟啼，低声说：“我在琢磨标价为灵魂的美好未来，是否值得购买。”
老婆婆把跑远的孩子拉回来，坐下来呐呐了一句：“你的执念只会牵引你往一个方向，那就是接受美好未来。”
“这样啊……”尚虔棠和开始玩波浪鼓小孩子相视一笑。“别人从来没有说中过我的命运，希望您能。”
老婆婆抱起小孩进门结束这场话题。尚虔棠面无表情地看天空的黑点晕开成葡萄紫，天边有一丝红光，好像被火照亮的。她点亮了孩子教她做的灯笼，心中开始焦躁起来。她的朋友们行动到这么久吗？不过中途出了变故，也是常有的事。
不知等了多久，尚虔棠灭掉灯笼上床，数着竹叶洒在床上的影子，正想好好享受床的软柔时，瞥见朱依从窗前一闪而过；她绝对不会认错那头亲手编的辫子和昨天才见过的衣服。
这么晚了，朱依还出去干什么呢。尚虔棠把头埋进枕头，半睡半醒间，肉烤熟的酥香味随风钻进她的鼻孔，这时，似乎有人悲伤地叫了她的名字，让她的心揪紧到警戒周围的高度。尚虔棠一下掀开被子，捂着胸口，睡意全无。
这种心脏跳动的感觉太真实了，如果是她的美好未来，一定不要呼吸和心跳。尚虔棠犹豫了许久，直到烤焦的味道愈发浓烈，她决定再次拿着烛台跳窗而出，手里握着小刀，循着气味来到几百米远处废弃房屋的大院。
五层高的楼房蜂窝一般矗立，遮蔽了本就所剩无几的灯笼的红光亮，然而，尚虔棠只注意到了前面无需灯笼渲染的猩红的地毯，闻到了由它而起血腥味在半空弥漫。她明白她走到了哪种地方了，便伸直手臂让烛台照亮更远的地方，烤焦肉的气味来源。
活动的地毯中央，一具小小的身躯颤抖着反复仰卧于血泊上，因为骨折扭曲成奇异角度的十指流着青色的电光，本该是头颅的地方只有两根飞舞的电线，如同操偶线让可怜的空壳不得安息，灵魂也陷入囹圄。
尚虔棠手里的烛台滚落到地上，照亮了一道影子——是她认识的木头人，他似乎下巴脱臼了，嘴微微晃荡着合不拢，在他身上有老鼠狂躁地翻来覆去地爬出残影，他蚯蚓似的细长手指不停地屈伸，直到捏住两只老鼠，老鼠因为积压呕出血液，于是木头人踉跄着丢下成了肉棍的老鼠从小道跑出小院，这时破空声穿过他的脖子，他的头被一根棍棒打中，飞到尚虔棠面前。
“他说他要你做替罪羊。”影子从漏风的嘴里说出这句话，然后脸上出现了裂纹，变成了一摊齑粉般的碎片。
尚虔棠愣了很久不说话，然后看着朱依。她和朱依只算初识，若要因此而流泪，未免也太过虚伪，因此她根据影子说的话，认真地思考这扑朔迷离的奇异光景的谜底。是的，既然她是替罪羊，那么她不会被杀死。
于是，首先，这个血腥的场面她想称赞为艺术，足以惊雷般震开了她浑浑噩噩的心境。毫无疑问，凶手内心的疯狂比肩一个末日，他明显不出自报复或者其他原因制造出了这副场景，纯粹是为获取精神营养而诞生，尚虔棠快描绘出他的内在形象了，那一定是一只会谈笑且想象力十分丰富的兀鹰，会像猫一样玩弄食物。而她头顶上相机的十次咔嚓声，已经成了她耳鸣的来源，这恐怕就是凶手享受视觉盛宴的掌声，当掌声渐熄，有人拍了她的肩。
“你这个杀人犯！”
尚虔棠还没来得及回头，就在这声怒喝下被某种东西拍了一下脑袋倒地。当她意识回复时，听见了模模糊糊的说话声，头皮又疼又凉，应该是被人泼了一盆水，过了好一会儿才醒来。
“醒了？”一双运动鞋踢着棕色地板上的灰尘来到尚虔棠面前，尚虔棠努力移动了一下脖子，仰面看着鞋的主人，一个稚气未脱的少年。
少年明显没想好对她说什么，只是回望着她，好像指望尚虔棠会承受他的恨意，羞愧地悔罪一样。
“你们凭什么把我反捆起来放到地板上呢？”尚虔棠平淡地说。
没人回答她。尚虔棠转动眼珠，发现果然都是些小孩子，她叹了一口气。
“凶手不是我。”尚虔棠翻了个白眼，半嘲弄道，“他估计已经逃跑，准备下一次谋杀了吧。你们看见了朱依最后的样子吗？希望你们没有看见，不然晚上会做噩梦的。”
孩子们听了尚虔棠如蜜糖加刀的话面面相觑。
“你房间里有血滴，衣柜里有朱依的头，”年纪最大的少年一口气说，“我看见你在那里站了很久，木头人的头滚到你脚边，特别是，你是个杀人犯，这些难道不够吗？”
尚虔棠翻了个身，靠墙坐下，肆无忌惮地大笑起来：“就这些？难怪你们只能窝在这里，不敢走出去。”
“我们没必要和你这种双手沾血的人同流合污。”少年几乎尖叫着争辩道。
“呵，小弟弟，我们来约定吧？”尚虔棠晃了晃脑袋，试图减轻头顶上持续传来的疼痛，“你在这监视我一天，一天后，如果还有人因为这种方式消失，那么凶手肯定不是我，毕竟，我可不会分身。意下如何？”
几个小孩子跳到少年旁边争相发表自己的看法，一直沉默的少女却捡起地上的斧头拖到尚虔棠眼前，然后举起它。
“你在干什么？”少年听别人说话，没忘出声阻止。
“她很危险，而且绝对擅长撒谎。我们不能在留着这个罪犯了。”
“姿势不对，妹妹。”尚虔棠止住话头，看着少女的眼睛，她发现少女的眼神比其他人深沉得多，斧头也握得很稳。是她粗心大意了，少女或许不是第一次拿起斧头对准人。
尚虔棠把目光移向别处，无奈的眼神在光下一览无余：“那把爷爷奶奶叫过来吧，让他们决定。”说完她耸耸肩，歪头看着少年。
“你知道，我们不可能像警察一样调查，找出证据。”刚走进门的老人就对尚虔棠说道，身体颤巍巍的。
“但您应该也知道，因为我以前杀过人就处理我，完全是掩耳盗铃，无济于事。”
“处理掉你也没什么不妥吧？”在房间里反复走到的少女插了一句话，“你这个坏人。”
尚虔棠又开始大笑了，她不吐不快地说：“好，那我就来当一回坏人。你们自我感动到了极点，又非常懦弱和懒惰，找正义和善良作为借口来发泄。如果我是个完全清白的人，你们又会如何判我呢？你们在乎真相吗？你们在乎朱依吗？你们认真思考过正义和善良是什么东西吗？我人是不怎样，但我也没必要为你们的自暴自弃和虚伪的面子买单，你们和我有什么不同，就是我没拿正义和善良作为恶念与无能的遮羞布。”
少年飞起一脚，踢到尚虔棠的脑袋，把她又踢回躺在地板上的状态。
“说中了？生气了？”尚虔棠缓和过来，凌厉地说，“那你就为了自己的尊严活在自己的幻想里，等凶手取下你的脑袋吧。”
四周安静了。他们没想到尚虔棠的态度是这样的不卑不亢，当他们意识到尚虔棠这个人是生动的，不是新闻里图文并茂和有固定形象的罪犯，他们真的很惊讶。
“按你的提议，我们轮流看着你。”老人做出了决定，“我们关你一天。我们再也不能让步了。”
“可以。”尚虔棠点头答应下来。
第一批看守她的就是少年和少女。他们坐在纸箱子上，少女偶尔看向窗外，骷髅的身影路过窗的影子，锁链因为撞在墙上，发出阴森的声响，她苦笑一声。
“能让大人们不停出去的，就只能是长喙鸟的进攻了吧。你们有什么计划？”
尚虔棠换了个舒适的姿势才说：“我这种被你们五花大绑的人知道什么。”
少女坐直身体，目光灼灼：“我现在感觉非常无力，我好像在浪费我的记忆粒子。我想新的未来很快就要到来了，你说呢？”
“娜妍。”少年出声提醒她，“我们一直以为你会回心转意，不会像大人那样不切实际地走出去等着被宰。”
少女咯咯笑着，不再说话。
没有真相和理解的依托，任何正义与善良都是最卑劣的毒药。
