获悉任平生夫妇将去朱雀峰，泰平曾与戎悍商量，请南极竖子襄助，为墨国与炽火族促成同盟，使戎尹腹背受敌。
“古孞以闭气功装死，骗过了野心勃勃的花火。如今，古老就住在天斧镇中，等待变天者一统西南呢！”
“什么？”泰平更为惊诧了。
“花火为人阴险，与庄乙暗中往来，古老早就有所防备。”
“我见过花火，他曾说要借助天斧铜牌，襄助墨国逐鹿天下。他还陪着冷月姑娘前往昭阳，哎呀，冷姑娘许久没有消息，难道真是他从中作梗？”
“恐怕是的。不过，我知道冷月姑娘非比寻常，她一定不会有事的。”井博劝慰道。
“古墓天经莫非是古老设的迷魂阵，以便保护真正的古墓奇书？”泰平稳定了心神问道。
“大良真是机智过人啊！当然，古墓天经的确融会古老毕生之学，也是极有玄妙的，至于流传于黄辕大帝时代的传说，乃是由古老授意我散布的。”
“原来如此。井团首，泰平能不能见一见古老？”
“古老去天域雪山的西方了。”
“莫非是为了传说中的怪兽？”泰平问道。
“正是。大良放心，你是真正的亚夏变天者，早晚会见到古老的。井博想说的是，眼下我倒是认识一个人，可能会帮助大良平定天湖诸族。”
“哦？谁？”
“此人名叫雕蚌，是斧山蚌水小蚌部斧族人，因为不满堵斧欺压本部，曾欲向堵斧发起挑战，后在部落祭司劝说下离开斧山，到太乙山黑峰求索，与昂山棘一起为伴。后来，昂山棘与他遇到世外高人指点剑术，各自练就了一身不俗剑艺。昂山棘到学城求学数月后，回到斧山布昂部落，在达耶河畔打造风暴城。雕蚌则去了昭阳，成为暴风武馆的武士，与郈言并称暴风双杰。听说墨国将逐鹿天下，雕蚌有意投奔大良麾下。”
“太好了，我可让他担任离获的部将。”
“嗯。据雕蚌说，昂山棘擅长学习亚夏文化，一旦打造成风暴城，将会大大改变斧头族。”
“通过城市文明改变原始部落，的确是一个好办法。”
“同时，雕蚌还希望提醒大良，对镰刀部首领梭温小心。梭温在密松岭发现了一处铁矿，如今雄心勃勃，恐怕会成为大患。相对于镰刀部与红狮部，堵斧贪图享乐，大良倒是能够将其收买，稳定天湖局势。”
“井兄说得没错。不过，眼下最紧要的是，我该如何降服西南五国。”
“大良放心，桐、斧、梧、棘与花五国在桐国沐川沐阳峰会面，意欲组建联军对抗墨国，却不可能一条心。最为愚蠢的是，五国之主派棘国大尹松谏为使节，想请孤阳炙派叉字军襄助，阻挡墨国继续南下的势头，真是太笑了。”
“井兄怎么看待孤阳炙其人呢？”
“也许是上苍有意眷顾，孤阳炙创立的易教借助大灾崛起，在帝国成为一股不可忽视的力量。据说，他得到了传国玉玺，不再只希求一教之尊，竟萌生了称王称帝之野心。在井博看来，孤阳炙只是跳梁小丑，将来必死无葬身之地啊！”
“泰平的部下说，孤阳炙曾派吴桐子前往花国，在都城锦瑟宫中与韦颍秘密会面，打算借助两人的宗国之力，在西南为易教建立同盟，与易教支持的叉字军遥相呼应。”
“井博还听说，花国不少贵族氏家见风使舵，看到孤阳炙有易教与叉字军加持，尽献出不少家财支持他，以便将来获取更多的封地与特权。”
“泰平担心的是，孤阳炙若与斧、桐、荆、梧、棘国都有往来，使易教成为西南第一大教，那么对墨国可是极为不利了。”
“好在松谏离开棘国，在江船上掷金求欢，与花魁狂饮而醉，将此行目的一字不漏地说出。那花魁曾受墨国玉陇渡口守将印为之恩，故而偷偷将消息透露出去，使松谏被渡口守军捉住。”井博笑道。
“也许这真的是上苍眷顾墨国吧！”泰平也笑了。
得到松谏口供与五国之主亲笔信后，泰平派人分赴五国境内，将五位侯主做法公之于众，引起了五国国人轩然大波。得知事情败漏之后，五国之盟瞬间瓦解，分别指责他国鼓动迷惑，本国并不想真与墨国为敌。
五国境内最有影响力的贵族氏家，看出侯主不可能再稳定局面，必将被墨国个个击破，故而请出五国尊贵之人，赶到天斧镇与七人团相商。这些贵族盼望保住富贵，又不想被国人所知，便请井博邀约泰平，将他们心中所愿代为转述。
恰在此时，戎狭击败戎词，收服了橙象战团，使国内局势暂稳，继而信心膨胀地西出昭通山谷，准备吞并花国全境，与墨国进行大决战。正因为这些原因，泰平决定亲赴天斧镇，与井博见面详谈，稳定诸国贵族之心。
泰平没有带大队亲兵，只率秦昭与十几名剑士相随。秦昭是秦程大督的侄子，对泰平极为崇拜，保护大良尽心尽力。泰平见秦昭可堪大任，便命他以亲兵卫队骑士为根本，专门替自己打造了一个密探组织：游士堂。
泰平之所以打造游士堂，乃是出于无奈之举。他不想为自己找借口，但是若细究未探出战车飞朔的原因，黑马台是难辞其咎的。然而，泰平听说墨白未斥责黑马台，反倒是木燃等人如跳梁小丑，对自己统兵南征颇有非议。令泰平最没有想到的是，巴清之父巴严火上浇油，认为墨白太过倚重泰平，应该将军权力收回大督府。
对于曾在白峰求索过的巴严，泰平原是极其尊重的，更对巴清贤淑良德非常钦佩，还主动向墨白提议，任命巴荣在天马高原冈定湖坐镇，主政天马高原军政事务。
然而，墨白婉拒泰平提议，命巴荣在燕子山打造诺木镇，替自己在北方守疆。泰平原本也不在意，以为墨白重视水利，才让巴荣前去历练。可是，前不久墨国境内有消息传来，墨白重用巴氏与甄两族：新建麦洲由巴新任城主，朝暮城主则系甄道坐镇。
墨白迫不及待地任用外戚，难道是为了对付我吗？莫非他受到闪电花的催动，心智变得和过去不同？我们会分道扬镳，最终刀剑相向吗？想到墨白，泰平心生伤感，不由得叹了一口气。
“墨国将并吞西南五国，泰平大良为何还要叹气呢？难道大良想起心爱之人？”井博略带调笑意味地说。
井博用手轻轻地抚摸七角亭檐垂下的灯笼，眼睛看着天斧镇内熙来攘往的游人。泰平也转过头，看着天斧潭。
“如果天下太平了，泰平真愿常住天斧镇，与心爱之人共度余生。”泰平在脑海里浮现出子琴的模样，嘴角不经意露出了微笑。
“那天斧镇可是求之不得啊！”
“井团首觉得天斧镇什么季节最美？”
“我可以毫不夸张地说，天斧镇的一年四季都很美。如果非要选择一个季节，来到天斧镇欣赏风土人情，那么无疑就是美丽的盛夏时节啊！”
“如此说来，泰平应该不虚此行喽！”
“嗯。每年盛夏时节，天斧镇将举办许多场祭祀仪式，纪念神斧开岭的壮举。除了祭司们为各土著后裔祈祷赐福之外，百姓们会聚在天斧潭周围载歌载舞，欢庆天斧镇建城百年。同时，各族青年男女会借机寻觅心仪者，为余生寻找相濡以沫之人。一旦男子找到心仪女孩，就会托着一柄小木斧，跑到女孩子身边起舞。女孩子如果同样有心，就把手里的花环戴在男子头上。”
“那场面一定会很美吧！”
“是啊！昭皇南巡西南诸国时，就曾经来到天斧镇，盛赞那空前之景呢！这样的习俗自创城起延续百年，即使是西南诸国大乱，也没有阻挡住青年人对爱的向往。今年则实在有些不同，蛮戎王国多犯花国，梧、桐与斧三国因为争夺贡川银矿争斗，局面已经变得难以控制。天斧镇为了避免发生意外，尽量缩小了仪式规模，总算安稳地度过了祭祀期。”
“井团首为何没有派人前往凉川，请墨国大军保护天斧镇呢？”
“泰平大良可谓明知故问。天斧镇没有镇属土地，收入来源只有两项：神斧峰设下关卡，征收各方商旅通行税；大力发展城镇商业，吸引更多商人来此贸易，收取并不高昂的贸易税。如果天斧镇请墨国精锐进驻，仍以帝国为尊的其他诸国将如何自处？”
“那么为何井团首又请泰平至此，替五国贵族谋划未来呢？”
“大良可否在日出之时登上七角亭，四望这美丽的西南大地呢？”井博答非所问。
“泰平至此已是傍晚，与团首又商谈了许多大事，还未仔细地看过天斧镇的周遭。”
“那么井博建议大良今晚早些休息，明晨天光未亮便登上七角亭。站在七角亭这四野开阔之处，东望花岭的神斧峰，依旧可以看出峰峦状如巨人，峰顶更像一柄飞掷而出的大斧，裹挟着奔雷之势欲腾空而起。向西南方向看，便是有两条大河，一条是汇入夏江的桐水，另一条则是桐、斧两国的界河梧河。倘若仰身西望，依稀可以看到数百里外的两座大山，分别是桐国境内的汶川与沐川。那两川相距极近，真的如巨斧劈开一样。”
“天斧镇的确是块宝地。”泰平真心地赞叹着。此时，西北崖区下方跑来一人，直奔七角亭。
“我想对泰平大良说的是，井博希望天斧镇永保太平，不要被列国战乱伤害。”井博一字一句地说着，显然是动了感情。那闪烁人影奔速很快，已经穿过崖区间人流到了亭下，正是陪同泰平来的凌雨涯。
“启禀大良，棘国大司全耀杀死了充梵侯主，向墨国献出棘国全境。”凌雨涯气喘吁吁地说道。
“天助我也。”泰平笑道，眼前出现一大片灿烂的云霞。
