玲珑山月珑峰至谷子岭巴峰有百里路程，如果快马加鞭急行不歇，半日便可到达。不过，蕃郡前身蕃国极弱，只有烟宁、枣林至沂口间建有大道，其他疆域鲜有供四马并行的路，故而沿玲珑山北上费些时日。
幸好，蕃郡之守温智极有远见，听说巴峰百花谷可以连接南北，便派出蕃郡副郡守程知前往巴峰，征调役夫修筑逐鹿大道。温智不是寻常之人，先祖温庭是庄帝的重臣，亦是摩罗封城摩山温溪镇名士，曾是学城七大学士之一，前往昭阳负有重任：破解黑、白、灰三色祭石上的文字。
温庭虽然学识渊博，对那奇怪的楔形文字却束手无策，以至于回到学城吃喝不下，毅然决定远赴西北。尽管家人苦劝温庭，但是却无法改变其志，于是温氏一族启程同行，穿过苍岭到了西北。当温庭行至烟湖之时，遇到了当地土著劫持，被迫流在了烟湖一带。
土著虽然凶悍，对温庭学识与为人却很敬重，愿意向其学习中土文化。温庭想起求学学城的初衷，乃是襄助明君昌盛亚夏，便不再纠结于楔形文字，留在当地传播中土文化，教导部落融合，建立一个以帝国为尊的邦国。
在温庭的努力下，蕃国得以建立，成为西北诸国之一。凭借这一功绩，温庭被庄帝赐予贤匾，表彰他一心为民的德行。蕃国之君自然也不忘怀，将烟湖东畔丰饶之地交给温庭，慢慢地形成了如今的烟波镇。
作为蕃国境内最有名的士绅，温家在国人心中地位甚高，甚至可以说超过侯主。温智是如今温氏掌族之人，贤名与德性是无人可比的，但论及思索之功与参悟本领，却不及其弟温筠。
温筠自幼聪明过人，与烟波镇学士学习文史时，可以举一反三，甚至提出的问题令学士无法作答。温筠十岁之时，得到父亲许可，不远千里前往勤岭学城，拜大学士高维求学问道。
与其他学子不同，温筠是一个极为特立独行之人。学子初入学城之时，都会被明确告诫七项事项，乃是绝不可犯的规定：一不得目无尊长；二不得不尊长者；三不得欺凌弱者；四不得偷窥藏书堂；五不得妄悖逆论时事；六不得在学城宣扬异教；七不得挑战学士权威，应以点头尊重学士的教导。温筠对前六条倒无异议，却常常摇头应对学士宣讲，提出自己相左的看法。
起初，高维觉得温筠恃才傲物，有些生气，对他颇为冷淡。温筠倒不为所动，依旧我行我素，常常一个人攀登勤岭，思索自己所学之识。转眼之间，温筠在学城待了三年，饱览了藏书堂大量书籍。恰在那一年，良师雅轩举办学子晋升仪式，允许学子们登坛辩论，胜出者便可晋升学士，具备离开学城讲学讲史的资格。
温筠第一个登上良师雅轩辩坛，应对千名学子轮番激辩。令高维刮目相看的是，温筠温文尔雅，答辩入情入理，辩倒所有学子。七内宗学士见状，都觉得温筠学识虽强，不免有些太露锋芒，抛出不少难辩之题。
令诸多学士没有想到的是，温筠似乎早有准备，对答如流，甚至反问诸学士，使他们无法从容回应。经此一辩，温筠在学城声名鹊起，被许多学子奉为天人。温筠得了学士之名，反倒不再特立独行，常常向其他学士讨教，更让高维觉得此人不凡。
当时，学城中有四位学士颇具声名，被学子们称为“天地有无”四士。楚天是楚山剑术大师楚楚之侄，对外七宗之一的天宗阐释极多，被天宗一派学子极为推崇，更因其有慷慨激昂的论辩之能，排在了四士之首。皇甫大地是帝国兴洛川的洛兴仓乡绅，以过目不忘之能扬名，对地宗学派著说精妙，成为地宗学派学子们的领军人物。温筠以“有”字诀钻研学城藏书，故而被学子们称为“温有筠”。庄柏则以“无”为思想为本，常常思索天地玄妙的本源，受到一些喜欢玄学的学子推崇。
四人当中，皇甫大地年龄最长，温筠年龄最小，彼此之间相互尊重，却很少在一起交流。后来，温筠得了一场怪病，不得已离开学城，返回烟波镇。行经西京之时，温筠病情加重，只好留在悬壶堂，请堂主萧禹诊治病症。
悬壶堂位于曲池路上，与林府间只隔着秋黄亭。秋黄亭是西京土著贵族陈知秋的宅邸，与无䪨亭、剪春亭和望岁亭并称四亭，皆是名门望族的府邸。萧禹与林家是世交，林芝称其为世叔，故而经常带着朋友，跑到悬壶堂去玩。正因如此，林芝与温筠得以相识。
自从回到西京故地，林芝除了忙于政事，还想起了当年的旧友温筠。由于得了那场病，温筠身体一直不佳，鲜少离开烟波镇。温筠没有停笔住思，而是每日勤于书画，研究黑白棋，参悟天地。
此番北上巴峰之前，林芝派人前往烟波镇，邀请温筠同行百合谷，面见墨国大王墨白。林芝并非想要举荐温筠，只是希望他能四处走走，不拘泥于烟湖一地，或许可令其虚弱身体变好。
林芝在月珑峰下小住一晚，于次日一大早启程，带着十几名亲兵护卫，沿着尚在修筑的玲珑大道北行。抵达巴峰百合谷时，天幕已经低垂，谷外有逐鹿战团的斥侯守候。
令林芝没有想到的是，温筠竟然应约而来。他坐着一驾马车，带着两名仆从，还有一些最新的策论之著，刚在百合谷外休整。百合谷虽然可行，马车实在是太过颠簸，林芝与温筠小叙过往后，命人安顿温筠休息，自己则乘着夜然穿过百合谷，先面见墨白大王。
不过，林芝没想到再见墨白之时，竟是在巴峰下的荒野之间，还遥望到半山腰的熊熊大火。林芝不知山火源何而起，却隐隐觉得墨白嘴角有股冷意，看着那山火的眼神颇有不同。
由于时辰很晚了，林芝未向墨白多做禀报，陪同墨国大王入营休息。这一晚，林芝又做了奇怪的梦，看到穹空飞来一柄利剑，刺中了他的胸口。当林芝从梦中惊醒过来，才发现天色尚黑暗如墨，空中之月躲在乌云中不肯出来。林芝信步走出营帐，登上营内一座小丘，感受夏末潮湿的夜风。
巴峰右翼的营地更小，帐篷间空隙更窄，好像挤坐在一起的流浪汉，全都披着灰土土的麻布衣衫。天玲峰耸立于东方，只能依稀看出轮廓。近处的峰峦松林如刺，成群的乌鸦发出聒噪之声，好像幽静湖水中的逆流，令人觉得有些不舒服。
半山腰的山火已熄灭，于幽暗深处显露了破败之象，飘浮着一股烧焦的气味。林芝恍惚之间，觉得那经历灾难之处，仿佛是显夫学士被劈中的所在，令他心中徒生惋惜之情。
除了营地内星星点点的盆火，四周鲜见发光之物，只有几只萤火虫飞掠过头顶，飞向了玉马河的河滩。一队士兵从小丘下走过，踏着草丛间深深浅浅的土坑，走向换防的营地一角。林芝闻到一阵淡淡的麦香味，从不远处的地方飘 来，才知道已经有人准备早饭。
新的一天的征程开启了。
闻郎领了王命来找林芝时，林芝已经吃罢了早饭，穿戴整齐准备启程。听说大王相约，林芝不敢怠慢，跟着闻郎前往王帐。墨白起得很早，正在翻阅随行带来的书简。对于墨白的勤勉，林芝倒是颇为佩服的，认为这是一个好君主必备之功。
帐篷中央的方桌上，堆着不少书籍，还有一些较为紧急的奏折。林芝一边猜测奏折中是否有关于问鼎城的，一边缓缓走到了方桌旁边。墨白将书简反扣于桌上，面向林芝露出笑容。
“林郡守休息得可好？”墨白一边说着，一边向闻郎招招手，让他端来一把椅子，让林芝坐在自己的对面。
“多谢大王关怀，林芝休息得很好。”林芝回答着，眼光落在那反扣的书简上。
“这份书简是黑马台刚刚送来的，乃是关于凉川一战的介绍，里面记录着当日江风、地形、战争的进程，还有突然降下的暴雨，以及影响战争结果的泥石流。”墨白不以为然地说着，端起闻郎放在桌上的茶杯，轻轻地呷了一口。
“大王是想要通过复盘战争现场，修正墨国大军行军布阵的错误？”
“林郡守果然是聪明人，未及本王提出问题，自己已经先答出来了。你觉得青云左军受挫是何原因？泰平大良最后获胜又胜在哪里呢？”
“林芝没有亲历战场，不敢妄自评论。”
“林郡守有所顾虑，担心自己议论令泰大良不悦啊！”墨白一边笑着，一边站起身，走出了寝帐。闻郎小心翼翼地跟在后边，托着一件黑色的披风。林芝不知如何作答，只得跟着出了帐篷。
