金麦重明湖留仙，朝暮城春两分明。半壁云亭飞红霞，玉马长嘶海天鸣。
玉马城位于谷子岭巴峰峰下，建于玉马河的南岸，乃是墨国新筑逐鹿大道至谷子岭的最后一城。麦镇已经升为麦洲城，西倚茂山、章露川山溪汇集的重明湖，作为新筑逐鹿大道的第一城。如今麦洲正在打造之中，守城之主由巴新担任。巴新是王妃巴清的堂弟，之前主持打造人口超过千户的茂镇，显露出不错的治城能力，故而被封到麦洲属地，协防逐鹿王都的东南。
第二座大城建在冥水之东、大雁湖北岸，被称为朝暮城，守城之主是逐鹿贵族叶琛。叶琛祖先是函陵高原土著，一直生活在青冥湖东畔，如今形成了天冥镇，位于逐鹿城的西南方。叶琛家族与烈马族关系不错，过去常前往天域高原购买良马，贩卖到西京以及大陆东方诸国，故而与巴氏一族交往颇多，相处得非常融洽。
第三座大城名字叫做云亭，位于响水南岸、大雁湖的西畔，与落雁川相距百里。云亭与朝暮城之间有一个半壁镇，作为两座新城的界镇，由甄婷的兄长甄道出任城主。甄家是卫斯岭下卫斯镇的首富，在逐鹿城有不少产业，甄婷之父还是一位老学士，但鲜少参与莫氏王族朝政，故而能够与各方势力交往，在朝臣纷争中游刃有余。
玉马城主名叫邹羽，乃是廊中颐国君邹焕远亲，亦是帝国律政司礼邹平之兄，自幼喜好游历山水，故而早年便离开都城玉藕城。他以大爱、不攻等十观为准绳，巡游各地讲解自己的理想。墨白对邹羽非常赏识，知道他并非绝意山水，而是希望成就一番大业，所以命其来到玉马城。
打造四城乃是宋奇的建议，以此容纳更多的大陆流民，助墨国开垦更多土地，对茂陵等城形成嵌制，更符合其所提的九宫之术，以实现墨国争霸天下的大业。墨白对宋奇极为倚重，视他与木燃为自己的心腹，可以在朝堂同泰平分庭抗礼，故而欣然接受其提议。
对于墨白来说，墨国新增四座大城，可以为自己拉拢更多贵族，结成支持自己的权贵阶层。当然，为了防备城主军政之权完全掌握，墨白任命四位城主之后，还专门派出四将担任防御之责，直接由王国大督府节制。
眼下，墨国国力日益强盛：秦山铁矿开采顺利；青冥湖盐提炼取得突破，山盐亦增加不少；良马、药材、特产对外贸易大增；新军训练多添数万；许多邦国递表结盟，以墨国为尊。
此番，墨白率领逐鹿战团南下，乃是怀有三个目的。
第一个目的是为了巡视疆土，了解逐鹿大道与新城建设，实地考察各地民情，以便更好地施政治国。作为墨国的最高统治者，墨白算得上勤勉执政，经常处理奏折至深夜。即将进入夏末之时，银夏帝国忙于内乱，大漠国则专注于半岛，两强无力与墨国摩擦，故而墨白才忙里偷闲决定南下。
第二个目的是为了证明自己，让国人对自己心生崇拜。
墨白在乾国侯府时读史颇多，知道一代伟主必是文治武功，为天下百姓所敬服。然而，墨国坊间传闻极盛，对墨白身份存疑者并非少数，甚至亦有贵族私下议论，这令墨白感到莫名恐惧。如果墨白亲至夏江南岸，指挥对蛮戎或是铜古之战，取得大捷或是有灭国的功绩，那么他的威望一定会大大提升。
第三个目的则是为了泰平，或者说是为了以泰平为首的一党。自从泰平平定天域高原与狄蕃四国，民间对泰平敬若神明，变天者与混沌使者的呼声越来越高。更令墨白有些不满的是，泰平曾在众将的支持下，强迫自己疏远单㛤与李炎。
尽管墨白心里有些许不愤，却知道自己以莫柏身份坐上王座，乃是行险求胜的举动，故而对泰平之谏是接受的。此事过后不久，闻郎却偷偷向自己透露的一个消息，让墨白怨恨之心大增：泰平代自己北上会盟时，并没有真心替自己向周薇求婚，而是悠闲地在吉犁城游玩，向人学习胡笛技艺。最让墨白生气的是，周薇似乎对泰平更为有意，曾经向身边之人透露过爱慕之心。
如果泰平与周薇暗中联络，我的王位还能够坐稳吗？泰平知道我只是乾国一个养鸽小吏，能够一如既往地守诺重言，帮助我成就争霸天下的大业？面对这天下江山与无上权力，泰平会无动于衷吗？墨白越是如此思考，越是觉得那些刺客的剑，都是泰平派出来的，至少泰平是脱不了关系的。
出于这些考虑，墨白离开逐鹿之前，派逐鹿城学士陆浑到安兰古城，祝福周薇之子成为梵子。墨白还希望尽快再与周薇会盟，以期将周薇迎娶到逐鹿王宫，合并西北两强为一国。不过，墨白非常清楚周薇雄心勃勃，有志于继承其父周彰之愿，成为亚夏大陆的一位伟大君主。如果周薇再次拒绝提议，或是流露出对泰平的情意，那么自己就要有所准备，至少尽快亲掌军权，防备王国出现变故。
流云迢递，七弦泠泠，山谷窅冥，暮风霞乌。
巴峰是谷子岭的最高峰，紧邻墨国绵延数千里的茂山，乃是天险难越的所在。过去，巴峰中有几条未曾连通的峡谷，各自延伸到谷子岭深山之中，有不少独产于谷子岭的百合树，故而合称百合之谷。
仲世纪初年仲春之时，一些常年在山中打猎的猎户发现，百合谷内出现变化：那些无法翻越的山崖或现裂谷，或是出现山体滑坡，使得没有连通的峡谷畅通，竟然可从巴峰北坡直穿到南坡，进入到蕃郡境内。
正因如此，宋奇参悟天象提议建城，镇住巴峰变化的地脉，为墨国梳理争霸之脉。玉马河不是大河，本是发端于巴峰的巴溪，水流并不湍急，东流至茂山茂盛谷后，便渐渐隐没于谷中。
眼下，姚海被派到玉马河，帮助邹羽打造玉马城，调动了数万民夫改造河道，在茂然谷挖掘人工水库，安置百姓居于新城。玉马城状如一匹玉马，夹在玉马河与一座小土丘间，马头南城朝向巴峰百合谷。
逐鹿战团在百合谷外安营扎寨，分设了左右两寨，控制着玉马河水源地与谷地通道，既防水源被下毒，也防人偷袭。唐茂是战团五将之首，虽然没有任命为主将，却颇受墨白信任与支持。
墨白骑着“红宝石”缓缓而行，沿着山路走向巴峰半山腰，身边跟着乌兰与巴托两位勇士，以及二十多名亲兵骑士。泰平从敕胡草原回到逐鹿时，带回了离获、乌兰与巴托三人，留在王宫保护墨白。经过一段时间观察，墨白发现离获并非莽夫，实有御兵统军之能，便任命其为青云左军主将，陪同泰平进攻苦桑城，以期能够为自己控制七大彩团之一。
