离石邑城。约莫二更天气， 旧城里已经肃然一片， 不见什么行人。东 城头上游走着几个赵国士卒， 在冷清的月光下， 越加显得阴森和凄凉。在 狭长的石板街道上， 有提着哨棒或打更的， 影影绰绰， 灯笼在风声里有些 飘忽不定。
这一夜， 在赵国的离石邑城往东去七八十里开外的驿城口， 驻扎着一 支神秘的铁军。狼狐岭的魏国守将吴起在营帐里睁着眼睛直到三更， 还是 睡不着。那只很像吴起妻子田小璇的野狐一直在他的眼前游走。魏文侯下 令让吴起按兵不动， 离开安邑都城时就已经商定的进攻路线， 迟迟无法定 夺。魏文侯的一番话总在吴起心里打着滚， 上下翻腾着。晋国当年一分为 三， 魏、韩、赵三国各占了一部分， 秦国在黄河西岸占据着大片土地。这 是吴起一直想西进的原因。柿子专拣软的捏， 可是吴起不想如此， 却愿意 先啃一下秦国这块硬骨头。要啃下这块硬骨头， 就需要借道赵国离石邑城 探听虚实。
魏国与秦国的对峙， 接下来必定有一战。其原因主要有三点： 一是魏 国面积虽小， 但国力一直持上升趋势； 二是魏国的疆域位于晋国当年的核 心地带， 土地肥沃， 灌溉便利； 三是当时的魏国国君是魏文侯， 一向以礼 贤下士著称， 广纳天下良才。所以， 作为戍边守将的吴起先想会会离石邑 城守将蔺天成， 共商抗秦大计。
此时此刻的离石邑城守将府邸内， 蔺天成将军正在与小夫人喝茶。夫 人是齐国人， 名叫田秋月。原本田秋月要给他弹一曲古筝的， 可是蔺将军 心不在焉。他在担心吴起统领的魏军是不是会没来由地打过来。这个田秋 月不是别人，恰恰是吴起的妻子田小璇的妹妹。吴起为了在鲁国统兵打仗， 却杀死自己的妻子。田秋月那个时候还未嫁到赵国离石邑城来。可以这么 说吧， 当时田秋月和正在卫国都城朝歌服役的弟弟田园听到这一消息， 遂 连夜乘一辆马车赶到已从卫国左氏搬到鲁国都城的吴起家。接下来看到的 一幕， 田秋月一辈子也不想再回忆了。那是痛彻心扉的一幕。田秋月一旁 的田园也一时惊呆了。温顺和善的大姐田小璇竟然被一向性格刚烈的姐夫 吴起杀死了。身首异处， 睡榻上到处是血。姐弟俩抱头痛哭。而那个千刀 万剐的杀人犯却已携带着田小璇的头颅不知去向， 后来才得知吴起提着死 人脑袋去鲁王那儿请功领赏去了。
“打就打， 我不怕！”田园说。
沉思良久的蔺天成站了起来，拨拨油灯的捻子，然后说：“是要打，打 不打得过单说， 但这件事确实让人很纠结， 吴起——这， 这……毕竟 …… 还是咱们刚刚五岁的小吴期的爹呀 …… ”
蔺天成本来还想说吴起与他在鲁国一起在曾申门下学过儒学。当年吴 起因为不忠不孝被曾申赶出书院，蔺天成记得一直送他到五彩桥的。现在， 蔺天成与妻子和妻弟合计着如何杀死居于离石邑城也就七八十里的魏国守 将吴起， 这让他这个赵国守将有些犹犹豫豫， 举棋不定。不是打不打的问 题， 就怕有个什么闪失， 就会功亏一篑， 落个鸡飞蛋打一场空的下场。蔺 天成毕竟守土有责。
蔺天成向一个侍立的士卒问：“魏军那儿有什么动静没有？ ”
“今早收到吴起派人送来的一封密信。”
“加紧城头警戒。”
“吴其昌还没来吗？ ”
“他正在东门城头检视， 已经派人去了， 估计很快就会赶到。”
吴其昌是蔺天成从鲁国带来的门徒， 卫国人， 长得憨厚敦实， 身高八 尺二， 手中挥舞着一把长剑， 在东门城头上发号施令。
蔺天成弯下腰抚着妻子田秋月的古筝，然后弹了几下，仰头长叹：“高 山流水遇知音， 可是这个知音又在哪里呢？ ”
“秋月不就是夫君的知音吗？ ”
蔺天成抬头看看田秋月， 勉强说：“你算一个！”
“这么勉强， 干吗要娶我？ ”
“谁勉强了？ 我是觉得夫人是夫人， 知音是知音， 两码事。”
“世上的事情一到夫君那儿， 就成了两码事。难不成你要学那个比恶 狼还要狠毒， 比狐狸还要狡猾的吴起吗？ ”
“这事可是夫人提的啊。让夫人那个姐姐的孩子小吴期听到可不好。” 蔺天成对身后的田园说：“去里屋看看小吴期睡着没有？ ”
秋雨绵绵。整个苍穹如同一个大漏壶， 哩哩啦啦地飘洒了三天三夜。 然后是一片明媚的阳光， 万物如洗， 天高云淡。飘逸在头顶的白云， 一 半在赵国的地界， 一半又在魏国， 而且随着摇摆不定的风向在两国交界 处拉锯。
韦成梗什长一行五人走到离石邑城东门下。不一会儿， 沉闷的城门打 开了。眼前出来的正是蔺天成和两个贴身随从。
“请问吴将军是否到了？ ”
韦什长下意识地向后望了望， 然后回答：“主公马上就到！”
四周是龙凤虎三山环抱， 蓝天白云上， 一只苍鹰从更高处朝着城门俯 冲下来， 寻觅着地面上的食物。花野草丛之间， 有着水亮亮的雨滴， 微风 过处， 滴落在田野里。叽叽喳喳的麻雀站立在树枝上， 唱着人们听不懂的 赞歌， 欢庆这场秋雨。
蔺天成弄不清吴起葫芦里卖的什么药，就又问：“昨日也是你来送信的 吗？ ”
“是呀， 确有要事和将军相商。”
“能有啥好事？ 你们魏国要攻打我们驻守的离石邑城吗？ 这可是牵 涉到魏赵两国的外交关系！”
“离石邑城早先也并非你们魏国的属地呀！”
“当年确实属于晋地， 但现在是赵国 …… ”
“赵国有这个实力吗？ ”
蔺天成瞪大了眼睛， 从腰间抽出寒光闪闪的宝剑， 欲砍向韦什长。
韦成梗不动声色地继续说：“我们的魏文侯，现在极能礼贤下士，所以 魏国可以说是人才济济， 比如论武将有吴起、乐羊、西门豹； 论文臣有李 悝、魏成、翟璜； 另外， 还有多位儒家高人尽心辅佐， 如子夏、田子方、 段干木等。放眼当今天下， 以上这些文臣武将都是人中豪杰， 他们齐聚于 魏国朝堂之上， 魏国怎能不强？ ”
韦什长的一席话， 如骨鲠在喉， 让蔺天成一时间无法应对。他只好把 剑重新插进剑鞘里了， 然后没好气地哼了一声。
蔺天成身后的田园怒目而视。田园冲到韦什长侧后， 一下子就绊住了 他一只伸出去的脚。韦什长的这只脚缩回去， 又伸出去另一只脚， 却又被 田园绊住。
“你想干什么？ ”
田园依然在脚下不停地使着绊子， 结果让韦什长更加怒不可遏， 飞起 一脚向田园面门踢去。田园向后一躲， 趁机更狠地同韦成梗使劲一绊。
韦成梗什长一躲， 然后来了一个顺水推舟， 却又被田园所利用， 反倒 杀了一个回马枪（那时候所谓的枪， 就是二丈四尺的长枪， 也叫长戟， 或 者一丈二尺的短戟， 也叫短枪）， 把他推了一个趔趄， 差点一头栽倒。
“你这算毬啥本事？ 背后捅黑枪， 谁不会？ ”
“什么背后捅黑枪？ 我这二丈四尺的长枪用得着捅黑枪吗？ 你不知 道你主公是一个罪恶滔天的杀人犯吗？ ”
韦成梗眼睛瞪得溜圆， 直向田园冲过去。他一边用一只手抓田园的肩 膀，一边拔出剑来挥舞着，嘴里还叫嚣：“今天我就在这里砍死你！出言不 逊， 明年的今天就是你的祭日！”
田园挥舞着长戟，吼喊道：“那就来呀，看今天谁把谁干掉！我还就不 信啦！”
赵国离石邑城守将蔺天成的夫人田秋月从府邸出来， 向东城门口走 去。从前两日吴起的密信中称， 约定今天巳时在东城门口与蔺天成见面。 这不， 蔺天成与田园出去多时， 还不见回来， 让田秋月担心他们会出什 么状况。她的心一早就蹦蹦地跳。对于吴起这个人， 田秋月恨之入骨。 姐姐的惨死， 也早已让这个作为姐夫的楷模形象一下子不见了， 甚至也 推向了对立面。昨晚， 蔺天成要应约去东城门口与吴起会面， 让田秋月 很生气。
“言必行， 行必果。你们男人为了追求什么所谓的功成名就， 什么事 情干不出来呀？ ”
“我怎么了？ 我再怎么言行不一， 再如何追求功名， 也不至于像吴起 杀妻求将 …… ”
“你看看， 你看看， 我们吵架， 看把小吴期吓得直往被子里钻。”
也就是昨晚的争吵里，田园也插话了。“当年我大姐躺在吴起刀下，把 两岁的小吴期惊醒了， 受到了吴起的惊吓 …… ”
蔺天成叹了一口气：“原来我一直觉得吴起是一个挺聪明的人，很有血 性， 但也不至于这么凶残， 竟然对自己的夫人下毒手。这是要遭报应的！”
田秋月抢白了一句：“你们男人还知道报应呀？ 你和吴起还有什么不 敢干的？ ”
田园喃喃自语：“这世上的事情，什么都有个因果报应，为了追求功名， 杀死自己的妻子，这个报应太大啦！不怕他吴起现在到了魏国做西河郡守， 还是领兵打仗的将领， 但也是风光一时， 将来的结局肯定难料。我把这话 撂下， 你们都等着看吧！”
这个时候， 五岁的小吴期哇哇地哭了，“我要妈妈， 我要妈妈！”
蔺天成一把抱起吴期说 ：“你妈妈被你爹带到一个很遥远的地方去 了！”
“去了哪里？ ”
大家面面相觑， 沉默以对。
“妈妈， 妈妈， 我也要去， 我也要去妈妈去的那个地方！”
田秋月把吴期抱过来说：“小孩子去不了那个地方！”
“我长大可以去吗？ ”
田园瞪着眼睛说：“舅舅也不知道。舅舅只知道那个地方就连大人们也 不是想去就能去的。”
“谁可以去？ ”五岁的小吴期不依不饶了。
“人老了都会去的。”
田秋月推了田园一把。“说什么呢？ 别和小孩子谈这类事情，本来期儿 心里有多大的阴影呀？ ”
“是你们先扯到这个话题的。”
小吴期挣脱田秋月的怀抱， 向门口跑去。
“你干什么去？ ”
“我要去找妈妈 …… ”
吴期的奶娘柳婶一把拉住了吴期。“好个小祖宗， 你看看门外黑乎乎 的， 要找妈妈也得等天亮了再去。这么黑的天， 你不怕吗？ ”
“我不怕！ 只要能够找到妈妈， 我什么也不怕！”
田秋月眼睛湿润了。“期儿，你快来，你要知道，我才是你的妈妈 …… ”
吴期有些狐疑， 但很快断然地说：“你是我姨， 不是我的妈妈！”
“嘿， 这孩子， 姨妈不也是妈吗？ ”
离老远就听到东门口的争吵声， 甚至还传来一阵拳打脚踢的声音。
吴起在前往离石邑城东门的大路上行走着。他没有乘坐身后的马车。 太阳越来越大， 他浑身感受到一种说不出的燥热。阳光临近巳时那会儿就 显得更加明朗了。不远东川河的水流声， 加上阳光蒸腾的水汽， 使得他心 底的原本亮堂却又增加了一层扑朔迷离的阴影。也不知道打头阵的韦成梗 怎么样了？
吴起刚来到西河郡时， 虽然是守将， 但与士卒一起吃苦， 天天修筑戍边的长城。日积月累， 还要进行屯兵训练， 根本没有时间去换内衣， 于是 他与大家的身上都生了很多虱子。虱子是一种寄生在人或者动物身上靠吸 血为生的寄生虫。在那个年代里， 由于戍边时缺水和给养供应不足， 吴起 和他的士卒们长年累月不洗澡、不换洗衣服， 许多人身上生出虱子那是司 空见惯的。在西河郡狼狐岭这种缺水、靠天吃饭的边地， 虱子可以说一直 肆意横行， 总是无法杜绝。所以， 吴起与身边的士卒们都无可幸免被虱子 困扰着， 影响了军队的战斗力。吴起下令月末都要大清洗， 全军上下使劲 地折腾一番， 先是洗澡、洗头、换洗衣服， 随后就是用了最要命、最可怕 的撒手锏——刮虱子和虮子（虱子的下一代）。吴起拿出一种名叫篦子的木 梳， 把韦成梗的脑袋按在操练场的一块石头上， 在太阳照耀下， 然后用老 家卫国左氏带来的篦齿又尖、又密的篦子， 在韦成梗的头发上狠狠地一遍 又一遍地刮呀刮。韦成梗疼得直求饶，还不如把头发都剃光了。过了许久， 韦成梗的头皮被吴起刮得火辣辣地疼， 身上也被火辣辣的太阳晒得发烫、 发痛。韦成梗在吴起的篦子刮动下， 开始还挣扎着、反抗着， 嘴里还不停 地哭喊着：“妈呀， 疼呀， 疼死了！”吴起却丝毫不理会， 继续按住一颗颗 脑袋， 直到把这些寄生虫从士卒们头发上彻底消灭。
“谁还来？ 谁接着来？ ”
吴起把篦子递给了韦成梗， 说：“你给我使劲刮！”
韦成梗犹豫， 只是说：“很疼的。”
“我不怕疼！”
韦成梗就像刚才吴起给自己用篦子刮脑袋一般刮着。但是吴起站起身 来， 向韦成梗做起了示范。韦成梗用篦子刮得吴起直冒汗， 吴起却没有哼 叫一声。
“将军， 您不疼吗？ ”
“少废话， 给我再使劲！”
然后， 吴起集合队伍去大营山下的饮马池洗澡。众多的士卒在饮马池 里互相嬉戏的时候， 吴起一个人躲在一边沉思着。
记得一年前吴起从鲁国出逃时， 无人相送。他与吴越歌姬萧琼一起乘 上了一辆破旧的马车， 在夜色苍茫中走向了逃亡之路。这一幕， 让他想起 自己的老师曾申讲到周游列国的孔子， 也和自己出逃时一样狼狈不堪。孔子想做的不仅仅是培养三千弟子七十二贤人， 更重要的是他还奢望通过辅 佐某个诸侯国的国君来实现自己治国平天下的更高理想， 可惜一直没有用 武之地。孔子回乡给宋国老家的儒生们做演讲， 结果演讲完， 也祸及旁边 那棵老树。他一走， 老树就被当地的官吏给砍掉了。吴起现在也与孔子一 样， 永远无法回到老家左氏了。而卫国都城朝歌， 也早已对他缺少了吸引 力。老家左氏城的那些人， 他都已看透了。想当初吴起是何等慷慨， 千金 散尽还复来， 与那些三朋四友们大碗喝酒， 大块吃肉。吴起并不想出仕当 官， 但是父亲吴猛一直鼓励自己走这条卿相之路。
“做生意太辛苦， 没有背景， 没有后台， 即便挣了钱， 也等于是给别 人挣的。那些贪婪的官吏总能够找到理由向有钱的商人剪羊毛。”
吴起不听父亲吴猛的唠叨。他最初觉得与自己那些左氏城的酒肉朋友 在一起天天喝酒吃肉， 就已经活得很开心了。直到有一天吴猛突然在做生 意的商道上被杀， 才让吴起如梦初醒。
吴起总是记得左氏城外通往魏赵两国西去的一条弯弯曲曲的商道。吴 起小时候和母亲骑在毛驴上， 而父亲则牵着毛驴， 一家三口走啊走， 然后 不知道什么时候就来到了赵国邯郸。天亮时出发， 到天黑了， 还未到， 一 直在走。记得从邯郸回来后， 小吴起又与父母去了繁花似锦的朝歌。
吴起总是在想小时候的自己， 每一次坐在毛驴上， 起初格外兴奋地睁 着好奇的大眼睛， 这边看看， 那边瞧瞧。可是过了没一会儿， 他就会在毛 驴的摇晃中， 在母亲的怀抱里酣睡过去了。在驴蹄马踏的商道上， 在那哒 哒的蹄声中， 吴起依偎在母亲的怀中， 宛若刚刚发生的情景。吴起沉沉睡 去， 不知道过了多久， 才会被母亲摇醒， 听到父亲开心地在前面大声喊： “快看那高大威武的朝歌城门！”
“妈妈， 到哪儿啦？ ”
母亲不回答， 因为母亲也是第一次来这样大的城市。而前边牵着缰绳 的父亲骄傲地说：“我们卫国的都城朝歌到了！”
“好大的地方呀！”
“起儿， 等你长大， 咱家从左氏搬到朝歌来住， 让你跟着朝歌最厉害 的先生去学习， 然后去当官！”
“妈妈， 我长大后要来朝歌当最大最大的官！”
