“陛下说，大人不奉神明，自降身份甘与田野贱民为伍，实属王族之耻，何必再来？”
这是哈普祭司平生第一次吃到闭门羹。
“老师……”他想用私人关系拉近距离，却被老侍者公事公办地打断。
“大人还是请回吧。陛下很不高兴，连我这通报的老奴都担着干系呢。”
祭司低头默然。老侍者欲言又止，只是叹了口气。
“我知道陛下对我深感失望，本来也不敢再来见她。但只有蒙她一言，才能保得住苏蒂平安无事……”
话没说完，老侍者就冷笑道：“哦？那大人倒说说看，我家陛下有什么理由去费心一个贱民小丫头？”
他转身走进玫瑰红花岗岩宫室的大门，两个门卫把沉重的青铜大门缓缓关上。
“我会给陛下这个理由！”门关得只剩一条缝时，祭司终于下定决心地大声叫道。
门缝里，那个苍老伛偻的身影微微一顿。
“既然这样，那理由成不成立，就不是老奴能妄断的了。请进。”
第二天清晨，苏蒂睁开眼睛，盯着雪松木镂金雕花床的亚麻天篷帐顶发了好一阵呆，才终于敢确定一切都不是梦。
透亮的纱帐外，几个女 奴在等候，见她醒了，便屈膝问安。
“愿主神赐您的卡以清新活力，愿您健康，殿下。”
这几个女 奴都是埃及人，年龄在十 五六岁到八九岁之间，长相让人看着舒服却不抢眼，都裸着上身，只系着饰有七彩琉璃珠串的腰巾（古埃及奴隶，无论男女都没有资格穿衣服）。问安毕，就上前服侍苏蒂起身。
“父王呢？”苏蒂问。
“陛下上朝去了。”年纪最大的女 奴柔声回答。
“那宫里还有些什么人呢？”
“还有您的两位哥哥，鹰巢宫的阿蒙摩斯王子殿下，鹜沼宫的图特摩斯王子殿下，现在应该都已经去王室学校了。另外还有赤榴宫、银莲宫、晚樱宫的几位王妃。”
“那我现在可以做些什么呢？”
“您是主人，想做什么都可以。”
有时候，漫无边际的选择，就像没有选择一样。苏蒂想了想，还是决定选择那唯一曾被明确的选项。
“那我们去后花园玩吧。”
辛涅布家的庭院有个T形的莲花池，宫里的后花园竟是一大片月牙形的人工湖。在挺秀的棕榈和高大的椰枣掩映下，红白 粉紫的鸢尾花点缀着湖岸，恰如彩蝶翩翩。浅水处浮满睡莲的圆叶，密密匝匝的凝重碧盘中间，迸开点点蓝瓣金心的花朵，像是天空女神努特不小心掉落的繁星。湖水澄清碧绿如翡翠，微风簇起金色涟漪，捧出湖心一掬小岛，长满高高的纸莎草，一蓬蓬绿色花簇在微风里摇曳。
苏蒂在女 奴们陪伴下沿着湖边小径寻蝶觅花玩耍，恰巧遇见一位贵妇迎面快步走来。
那贵妇见到她，先是诧异，再一端详她的打扮、摘的满手的花儿，瞟一眼她身后跟的女 奴们，大概猜到了她的身份，眼神变得锋利起来，一抬下颌，问：
“这是闺苑里哪个婢妾的贱种？”
“王妃大人，该您退避的。这位是王室公主殿下。”最大的女 奴一边屈膝行礼一边回答。
王室公主，只有王后的女儿可以拥有这个头衔。贵妇一听，脸色就变了。
“她什么时候养的这么大的女儿？”
“王上的话，奴仆不敢问。”
那贵妇目光像刀子一样在苏蒂脸上划来划去，大概是从她并不白净的肤色和胳膊腿上磕磕碰碰的伤疤上看出了端倪，冷笑一声：“他找这张脸蛋费了不少功夫吧？只可惜空有个模子，泥巴种再捏也成不了金器！”
苏蒂火了，回敬道：“那您是吃金子过活的吗？”
贵妇柳眉倒竖，冷不丁甩过一个耳光。
“啪！”
苏蒂并没有被打到脸颊。是那个大女 奴伸手挡住了对方的手掌。
“王妃大人，”她声音还是那么柔柔的，“奴仆应对不当，冲撞了王妃大人，是该打。只是大人万一不留神碰着了结绿宫的殿下，银莲宫跟结绿宫的奴仆们可都有罪过了。”
听到“结绿宫”，那贵妇原本苍白的脸上像开了颜料坊，一阵青一阵红一阵黑。知道自己最多只能拿这个小女 奴出气，可她又没有带仆人，自己动手，未免低了身份，原本她也可以叫这小女 奴后续自己来领罪，但这样就要把始末告诉结绿宫的主管侍从大臣，闹大了对自己也不是好事。这样想了一圈，竟也无计可施，只能冷笑几声：
“好，好，好得很，我在宫里熬了半辈子，什么野种贱奴都敢爬到我头上来了！那妖精活不了几天了，你们走着瞧！”
说罢，她径直穿过苏蒂这一行人，走了。
“那是什么人？”苏蒂纳闷地问。
“那是银莲宫的穆诺菲王妃大人，图特摩斯王子的母亲。”莲一边回答，一边仔细看看自己的手掌，然后若无其事地把掌心里沾着的尘土拍掉。
苏蒂扭头盯着那像灰鹳一样细脚伶仃的背影渐渐远去，总觉得她会突然回过头来，伸出一只尖嘴，狠狠啄自己一下。
“她怎么这么讨厌啊？”
“王上还是先王陛下的将军的时候，穆诺菲大人是他的原配正妻。后来王上娶了王后，封她做侧妃……再后来她就变成这样了。”
苏蒂听不太懂她说的是什么意思，更不明白什么正的、侧的与恶毒讨厌之间有什么关系。但是她把这话默默地记在心里。
湖边的码头上，停靠着一只昂首翘尾的香柏木小船，搭着遮阳的纱帐，四名划桨的黑奴早已恭候在船上。
“万绿湖坐船最好玩了，殿下想试试吗？”领头的黑奴躬身问。
要是以前，苏蒂准保欢呼雀跃。但在这里，由不得她不小心谨慎起来，回头望了望女 奴们。
“殿下想做什么就做什么，用不着问奴仆的。”莲说。
于是那黑奴搀扶苏蒂和女 奴们登上小船，向湖心划去。船舷两边，睡莲叶离散纷披，一只白鹭叼着小鱼振翅飞去，在莲叶上洒下一溜水珠。一个女 奴吹奏起双管笛，在清粼粼的水波上，笛音清亮悠扬。
“太美了，简直像灯心草之地（古埃及信仰的天国）一样！”苏蒂赞叹不已。
“这是王上为王后陛下建的湖呢！”年纪最小的女 奴炫耀似的说：“是照着美而沃湖的样子修建的，因为王后最喜欢那儿了。”
“而且是趁着王后陛下在神庙静修时建的，整个工程只花了十五天。王后陛下回宫突然看到这片湖，还以为是哪个高明的魔法师变出来的！”另一个女 奴插嘴。
“王上是真宠王后陛下。”吹笛侍女说着，叹了口气。
苏蒂望着湖上风光，一声不响地把这些事情听在耳中。湖对岸，有一片金合欢树丛，映衬着一座四层高的宫殿，在通常只高两层的闺苑里显得鹤立鸡群。高高的门柱，宽阔的露台，屋顶边缘略微外卷，装饰着漂亮的线条和金色花纹，匀称典雅得就像一位倾国倾城、仪态万方的美人。正对湖面有扇窗户，卷起了轻纱帘。
苏蒂定神望着那窗户时，忽然心有所动，觉得似乎正有一双奇妙的目光，从窗子里也一直望着自己。可当她再细看时，却什么也看不见。她的好奇心被勾起了。
“那是谁住的宫殿？”她问小女 奴。
小女 奴正要答话，却被莲截住：“铃，你的话太多了。”
苏蒂不满地看了莲一眼，没再问下去。
回到结绿宫，就有法老派来的黑奴传话，要苏蒂晚上到极乐宫赴宴。于是结绿宫从歇午觉起来就开始忙碌，给苏蒂梳洗妆饰。
牛奶花水沐浴后，莲和苇两个女 奴一左一右给她梳头，把用迷迭香油滋润过的乌发整齐地编成一绺绺细辫子，每条小辫都用一枚小金环坠脚。敷上据说会让皮肤变白的苦橙花露，研到极细的孔雀石粉混合乳木果油描眉勾眼，蓝莲花香膏抹遍全身，再用乳香轻触额间和双腕。那套华美繁复的首饰第一次上身，她惊觉它们是如此坚硬、沉重而冰凉，压得她的头肩和双臂几乎无法转动。
“殿下这下算是有王室公主的气派了。”女 奴们相视笑说。
王室公主。
苏蒂怔怔地看着铜镜里珠光宝气、盛饰严妆，几乎认不出来的自己。她似乎得到了一切，但这一切又都不像是真的。
“公主殿下。”一位装束华贵的男子在门外谦卑地躬身行礼，说：“王上命我来请殿下往极乐宫赴宴。王上和宾客已在那儿等候了。卑职王宫总管大臣艾梅图，听候殿下吩咐。”
十名低阶女 奴引路，每人手里都捧着一盏莲花灯，光线从磨得极薄的半透明雪花石灯壁透出来，看过去像是两串明珠。四个贴身女 奴簇拥着苏蒂来到“极乐宫”。
大门外的火把辉煌中，哈普祭司颀长的身影映入眼帘。他快步走过来，俯身牵起她的手，半跪下来，将她的手背在自己眉心贴了一下。
“大人，”她喃喃问，“我到底是谁？”
祭司笑了笑：“你问了一个很好的问题。没有人能在七岁就弄明白自己是谁，但不管怎样，你总是你自己。记着别把自己弄丢了。”
话未说完，就听见艾梅图高声通报：
“王室公主、王之女、深蒙赞许之哈特谢普苏特殿下驾到——”
青铜钉甲大门缓缓打开，苏蒂匆匆行了个礼转身想走，却被祭司一把捉住了手。
“大人？”苏蒂惶惑地问。
“勇敢走下去吧，一定要走到底！”
他紧紧握了一下她的手，慢慢放开。她感觉到他微凉的掌心、修长光洁的指节和细微的指纹。
她战栗了一下。
古埃及后宫等级比较简单，一部分女性拥有“王之妻”的正式头衔，相当于王妃，一般出身较为高贵，或为外国和亲公主，但这类女性没有政 治身份。只有王后拥有政 治和宗教地位，一般出身于王族（也就是法老的姐妹）或者大贵族，地位基本稳固，极少废后。大量出身低的女性没有头衔，只相当于性 奴。
