三、轻取四省，康熙怒杀姑父
吴桂从昆明出兵，势如破竹。
吴三桂进军的第一个目标是贵州。当地军政官员几乎全部投向了吴军。吴三桂把胡国柱留镇云南，自率诸将取贵州，于康熙十二年十二月二十八日驰至贵阳。马一宝已前驱人城，贵州提督李本琛迎降。李本琛是甘肃西宁人，原明总兵官高杰的外甥。他最初是总督洪承畴的部下，官至游击。明亡后，弘光政权大学士史可法推荐他为总兵，隶属高杰。后来，高杰被李定国杀害，任命他为提督，统其部属。顺治二年，豫亲王多铎南征，本琛事部十余万降清，以原官随大军菠江。平定江南后，他回到北京，隶属汉军正黄旗。顺治十年，他随同洪承畴再次南下，协助承畴经略五省。顺治十二年，加右都督，充任左标提督总兵官。顺治十四年，随承畴取贵州。顺治十六年，经承畴推崇，授贵州提督，特加太子太保衔，以表彰和奖励他立下的军功。吴三桂任云贵总管后，两入关系密切起来。当吴三桂辞总管时，他上琉陈述吴三桂功绩，请求朝廷继续留任他。由此可见他们的关系非同一般。
李本琛是贵州的军事长官，他投向吴三桂，清朝在贵州的军事即告瓦解。吴三桂一到贵阳，就授他为“贵州总管大将军”之职。本琛欣然受命。
在李本琛之后，投降吴三桂的还有贵州巡抚曹申吉。这里，需略作交代。他是山东省安邱人。他既不是靠降清得仕，也不是以军功升职。他是在顺治十二年考中进士后，始步入仕宦之途。先授庶吉士，再改授内翰林院国史院编修，充任日讲官。此后，又历任多职，至康熙六年提升为礼部侍郎，狄年，授以显职贵州巡抚。他的简历表明，他在仕途上一帆风顺，而且进展很快。他与明朝并无政治关系，跟农民起义军也无丝毫瓜葛，他所得到的一切荣誉和地位，都是清朝给的。谁料吴三桂到了贵阳后，他也乖乖投靠了吴三桂！仍以原官出任贵州巡抚。
辽东人王永清，以黔西镇总兵官叛清“从逆”。圣祖说他“身膺重任，甘心从贼”。
吴三桂兵进贵阳，兵不血刃，传檄而得贵州全境。该省曾由吴三桂总管，心腹遍布各处，后来吴三桂辞总管任，该省在实际上仍是吴三桂的势力范围，处于他的控制之下，他的讨清檄文最先到达这里，他的心腹即起兵响应。
康熙十三年（1674年）伊始，吴三桂正式称“周王”，废弃康熙年号，称周王元年，改元“利用”，同时废康熙制钱，自铸货币，名日“利用通宝”。
有一儒生，曾上书吴三桂，对他改年号提出不同意见。他说，应奉明朝为宜，仍称前朝所封“平西伯”，有鉴于以往的教训，宜应“缟素待罪，以告天下”，那么，忠臣义士谁不倾心于复明的事业！而今义旗一举，便自视为“开国”，建立新朝，岂不是瓦解天下人之心！自此，人们看清王的志向不在复明，有谁还能随从你呢？
从一六四四年清军入关，夺占北京，明朝亡国，至吴三桂叛清，刚好三十年；如从永历帝被擒，南明覆亡，也只有十余年。明朝的遗老大都健在，明亡时二十岁前后的人，到这时，也不过三四十岁。他们对前朝的事记忆犹新，仍抱有怀恋之情，特别是那些曾同明朝共命运的人，其怀恋的感情怕是更深沉、更强烈，复明的愿望尚未泯灭。一旦有机会，这些人就会毫不迟疑地参加反清复明的斗争。因此，打出复明的旗号可能更有号召力，也符合人们的普遍愿望々但是，吴三桂集团的大多数人的想法并非如此，他们自恃武力，急欲夺取全国政权，建立一代新王朝，一跃而成为开国勋臣，宁肯拥戴吴三桂为新君，却不愿再立明朝的旧名号。吴三桂则惧于以往效忠清朝、绞杀明朝无法向天下人交代，不如创立新朝。这位儒生建言，让他公开坦诚地表示悔罪，求得天下人的谅解，大事可成。吴三桂做不到这一点，因而对其建言置之不理。
康熙十三年（1674年）下半年，吴三桂聘请原明朝步卿李长祥，待之宾礼，向他询问方略。李长祥说：“赶快改定为大明名号，以收拢人心，立怀宗（明崇祯帝）后裔，以鼓舞忠义。”吴三桂把李长祥的话拿来向方光琛和胡国柱征求意见，他们坚决反对，说：“当初项羽立义帝后，又把他给杀了，反而动了天下之兵；而今天下在王（三桂）掌握之中，它日又置怀宗后裔于何地呢！”说来说去，他们就是要建自己的一代工朝，与其后来把所立明朝后裔杀掉篡位，倒不如现在干脆就不打明朝的旗号，立自己的名号，才名正言顺。他们也自恃天下已在掌握之中，用不着再打已故明朝的名号为自己起义的旗号。但没有想到随他起义的都是明朝的遗将，他们都是对明朝有怀念之情的将士，打上复明的旗号，能更多的收买人心。
吴三桂轻面易举地夺得了云贵两省，这是将士进献给他称“周王”的一份厚礼。云贵是他巩固的根据地，他没有必要久留于此，便毫不迟疑地率主力北上。先遣马一宝、吴国柱等由贵州进逼湖南；令王屏藩进川，再逼陕西。马一宝所部经镇远，由此进人湖南境内，抵清浪卫，逼近沅州（湖南芷江）。此处是贵州进人湖南的要地。在此之前，期广总督蔡毓荣曾派彝陵总兵官徐治都、永州总兵李芝兰等率兵应援，但两部兵迟迟未到。沅州只有总兵崔世录一人防守，圣祖紧急指示，要桑峨领兵疾赴沅州，协同固守。吴军进展迅速，没等桑峨援兵到，已于康熙十二年十二月二十九日攻陷沅州，该城总兵官崔世录被俘，澧州（澧县）与辰州（沅陵）之间的交通已被切断。
吴军的迅猛攻势，吓得清官兵胆战心惊，闻风而逃。驻防长沙的偏沅巡抚卢震为保性命，擅自放弃守土之责。当吴军还远在沅州一带，他竟丢弃长沙于不顾，逃往岳州去了。圣祖闻讯大怒，下令逮拿卢震治罪。同时，他马上想到“武昌重地，不可不予以防守”，特命都统觉罗朱满领兵速往武昌，“保固地方”，倘吴兵众多，不得轻战；如吴兵不来，可于岳州（岳阳市）以北，选“水路要地驻防”。在圣祖的严督下，清兵向荆州集结，前锋统领硕岱部于康熙十三年正月二十四日抵达荆州，护军统领伊尔度齐兵、护军统领额司泰兵分别于二月初一日、初二日前后到达荆州。二月初六日，又有都统觉罗巴尔布兵抵达荆州。接着，圣祖命令他们拨出部分兵力，加强常德（今仍名）的防御。卢震虽然潜逃，长沙尚在清兵之手。圣祖很重视长沙，他认为长沙是“武昌咽喉之地，又为武冈（今仍名）、宝庆（邵阳）州郡水陆要途，且壤连粤西”，要他们速进驻长沙。
吴三桂于正月十二日离贵阳，二十日至镇远，督令兵士继续北进，指示总兵官杨宝应进攻常德。他的父亲杨遇明正住在城内。杨氏是锦州人，与吴三桂是故交。他官至明守备而降清，先授予山东莱州游击，以军功升至副将。顺治十二年，升任冁广常德镇总兵官。康熙元年，调到广东新安镇，很快又提升为广东提督。康熙九年五月，以年老退休，在常德安家。杨宝应在吴三桂藩下，曾任云南知府，吴三桂起兵，授予总兵官，奉命率部直取常德。其父杨遇明为内应，将常德攻陷，知府翁应兆投降，清兵逃窜。
二月初八日，吴三桂命夏国相率部夺取了常德以北的澧州。没有经过战斗，吴兵到时，城内清兵献城易帜，编在吴军之一部。清将提督桑峨、总兵官周邦宁率部从常德至澄州城外，见吴军陈容甚盛，自感一旅“孤军不能迎敌”，“不得不退回荆州”，向朝廷告急，请求“大兵星驰”赴援。
继澧州失守，吴将张国柱率部攻陷衡州（衡阳市），然后进据长沙。原来，偏巡抚卢震逃走后，长沙副将黄正卿、参将陈武衡留下守城，吴军已近在咫尺，全城人心惶惶，官兵已无心守城。圣祖命吏兵两部传达他对长沙地区文武各官的指示：“逆贼吴兰桂虚声恫吓，以致巡抚卢震弃地潜逃，已行拿究。湖南文武各官仍能保百姓，圊守地方，允称尽职，事平之日。从优加典。”但是，援军迟迟没来。当地军民无心固守。守城将黄正卿、陈武衡不想为清朝效力，连同部属和城池都献给了吴军。长沙之失，失在清援军行动迟缓，畏缩不前。当圣祖遣派都统觉罗巴尔布、护军统钡伊尔度齐等率部至荆州时，常德、澧州尚未失陷，如按圣祖指令，兵马稍事休息，即迅速渡江，赶赴常、澧，当不致很快失陷。但他们到达荆州后，却“迟迟不前”，给吴军造成了有利时机，长沙空虚，无须进攻，守将就献城投降了，所属兵船皆归吴军所有。吴三桂的大将张国柱与夏国相进驻长沙。常德、长抄“扼湖湘之险，当水陆之冲”，两城一失，“全楚之势”都转到了吴军方面。
吴三桂于二月间，”日夜兼程，突逼（辰州）城下”，守城的清“士卒解体，孤城无援”，辰州一鼓而下。至二三月之闻。吴兰桂亲至常德、澧州等处督战，“兵锋甚锐”。
兰月初，太将吴应期与张国柱以水陆大军齐进。谨取洞庭胡之滨的重镇岳州。他们密遣人人城策反，该城参将李国栋“私行纳款”，把岳州献给了吴军。
从康熙十二年底，吴军首陷沅州，至次年即康熙十三年三月，在三个月的时间里，吴三桂挥军长驱直进，连陷沅州、常德、辰州、长沙、岳州、衡州等战略重镇，而清兵未集，“处处无备”，“五千里无只骑拦截”，所经之地，诸府州县将吏非逃即降。清朝兵部惊呼，“吴三桂反叛以来，湖南绿旗官兵多附贼。”湖南全境皆属吴三桂。
吴军在瑚南迅速进展，清军一触即溃，甚至闻风而逃，与清军初入关时那种所向无敌、锐不可当恰成鲜明对照！朝廷异常震恐，挡不住吴军的攻势，便追究地方军政大员失土的责任。兵部与吏部向圣祖参劾蔡毓荣：“阐吴三桂反叛，不能安民心，固疆域，又不令提督桑峨往守常德，致常（德）、澧（州）、长（沙）、岳（州）相继陷贼，应革职。”两部同时还题参新任命的云贵总督鄂善，他奉有与蔡“公议军机”的命令，地方失守，也难逃其责任，应给予降五级的处分。圣祖批准了吏兵两部的意见，考虑到正在用人之际，特许他们继续留任，“戴罪立功”。
吴军在湖南的全胜，就像一道冲击波，引起了连锁反应，那些不满清朝统治的人们，乘时而起……
与湖南仅一江之隔的湖北一些地方，已经或正酝酿反清斗争，当吴军胜利进入湖南省的时候，康熙十三年三月十五日，襄阳总兵官杨来嘉在谷城（今仍名）宣布起兵，响应吴三桂。他是福建福州人，初为郑锦的都督，于康熙元年降清。康熙三年，授予湖广襄阳（瑚北襄樊市）总兵官。当吴军攻陷常德、澧州时，圣祖就开始注意扬来嘉，密令大将军顺承郡王勒尔锦密切注视他的动静。圣祖指出，杨氏才能平庸，所部官兵大都“藐顽”，恐有变故，要勒尔锦加强襄阳的防御，时刻提防杨氏。果不出所料，在吴军拿下长沙时，他与郧阳（今郧县）副将洪福串通，在谷城密谋起兵。幸亏襄阳有备，他的计谋没能全部得逞。
三月十九日，继杨来嘉公开叛清后，与他合谋的郧阳副将洪福也以所部清兵叛于郧阳。在此之前，圣祖曾提醒兵部：郧阳“地介三省（陕西、河南、湖北），中多旷土，山谷拒塞，奸民易于啸聚”，可能有与吴军相呼应的，或可能吴军乘间进犯，特提升佟国瑶为提督，驻于郧阳城内”弹压”。圣祖不幸而言中，洪福一起兵，就率部千余名士兵围攻郧阳提督佟国瑶的衙门。佟国瑶同游击杜英仅以三百余名标下亲兵同多倍的叛兵激战。战斗持续到二十日，还没有攻下。洪福怕清军来援，不敢恋战，引兵撤退，投往吴军去了。
湖北杨来嘉、洪福的叛变，被清军击退，没有引起更大的骚乱。严重的问题发生在四川。吴三桂一起兵，圣祖就十分关注四川，他认为，四川与云南接壤，估计到“贼兵必犯巴蜀”，先调驻守西安的西安将军瓦尔喀火速进川，指示他凡自云南入川的险要之地，“俱行坚守”。原令副都统科尔昆驻防太原，他还未及起身，叉改赴西安，接替瓦尔喀守西安的职务。圣祖仍放心不下，续增都统赫叶及瑚里布、穆占、副都统廷布率京城官兵同往四川。此路军由赫叶、瑚里布统辖，西安兵由瓦尔喀指挥，两路军应尽快会台，“同心协力”，守住四川。赫叶与新任命赴荆州增援的勒尔锦同一天离京出征。行前，圣祖亲行告条礼，出西长安门，目送两将军，又派内大臣，礼兵两部大臣在郊外设酒饯行。圣祖这一举动，是表明他把四川看戒如同荆州一样重要。
