矛盾激化到一定的程度，必然出现火花。吴三桂被朝廷逼反，他自封“天下都招讨兵马大元帅”，改国号为“周”。最初出师旗开得胜，但到后来互相猜疑，最终走上了失败之路。
一、先声夺人，师出有名
吴三桂哭祭永历睦，悔过当初之是非。也许是哭声悲痛，牵动三军将士的感情，他们觉得朝廷不讲信义，他们决心跟着吴三桂反清。
吴三桂哭陵，是对他的广大将士的思想动员和誓师，激励他们跟随他去同清朝决战。第二天，他又下令三军赴昆明郊外校场阅兵、较射，从军事上再动员。约定：不按时到场的，必以军法从事。
次日，天刚亮，鼓角齐鸣，各镇将士整队入场，军容肃然。吴三桂全身披甲，飞身上马，扬鞭疾驰，手发三矢，皆中目标。三军为之欢呼雷动，演习完射箭，再演练各种武器。校场正南两侧摆列着大剑、画戟、雕戈等长短格斗兵器。吴三桂每驰马一回，即驰至武器处，由侍卫飞递一兵器，他在马上稳稳接住，然后策马疾驰，挥动兵器，如搏战进击，运用自如，恰似“风驰雨骤，英武绝人”。吴三桂以六十二岁的高龄，在飞驰的马上精彩地表演了射箭和各种长短兵器，武艺娴熟，技法高超，威风不减当年！三军看得发呆，不时爆发出欢呼声。吴三桂就是要让他的广大将士亲眼目睹他的雄风，他要使他们相信，虽然他已进人老年，仍然有能力率领他们去夺取新的胜利。他要给他们以信心和勇气，藐视清朝，驱除他们对清朝的迷信和晨惧心理。吴三桂的目的达到了，他为此感到欣慰。
吴三桂欲师出有名，先声夺人，特地制作一道讨伐清朝的檄文，全文如下：
原镇宁山海关总兵官、夸奉旨总统天下水陆大师兴明讨虏大将军是，擞告天下文武官吏军民人等知悉；
本镇深叨明朝世爵，统镇山海关。一时孛逆倡乱，聚贼百万，横行天下，旋寇京师，痛哉觳皇烈后之崩摧，惨矣！东宫定藩乏颠踣，文武瓦解，六官恣乱，宗庙瞬息丘墟，生灵流离潦炭，臣民侧目，莫可谁何。普天之下，竟无仗义兴师勤王讨贼，伤哉！国远夫曷可言？
本镇独居关外，矢尽兵穷，泪干有血，心痛无声，不得已血订盟，许虏藩封，暂借夷兵十万，身为前驱，斩将入关，牵贼选遁，痛心君父，重仇冤不共戴，誓必亲擒贼帅，斩首太庙，以谢先帝之是。幸而贼遁冰消，蕖魁授首，政（正）欲择立嗣君，更承宗社封藩，喜地以谢夷人。不意狡虏连再逆天背盟，乘我内虚，雄踞燕都，窃我先朝神器，变我中国冠囊，方知拒虎进狼之非，莫挽抱薪救火之误。本镇刺心呕血，追悔无及，将欲反戈北逐，扫荡腥气，适值周、田二皇亲，密会太监王奉抱先皇三太子，年甫三岁，刺股为记，寄命托孤，宗社是赖。姑饮泣臆忍，未敢轻萃，以故避居穷壤。养晦待时，选将练兵，密图恢复，枕戈听满，柬马瞻星，磨砺警惕者，盖三十年矣！
兹彼夷君无道，奸邪高涨；道义之儒，悉处下辽（僚）；斗筲之辈，成居显职。君昏臣暗，吏酷官贪，水惨山悲，妇号子洋以至慧星流陨，天怨于上；山崩土震，地怨于下；官卖爵，仁怨于朝；苛政横征，民怨于乡；关税重征，商怨于潦；徭役频兴，工怨于肆。
本镇仰观俯察，正当伐摹救民，顺天应人之日也。爰率文武臣工，共劼义举，卜取甲寅年正月元旦寅刺，推奉三太子，部天祭地，恭登大宝，建元周启，檄示布间，告庙兴师，克期进发。移会总统兵马上将耿（精忠）、招讨大将军总统使世于郑（经），调集水陆官兵三百六十万员，直捣燕山。长驱潞水，出铜鸵于荆棘，奠玉灼于空汤，义旗一举，响应万方，太快臣民之心，共雪天人之愤。振我神武，剪彼嚣氛，宏启中兴之略；踊跃风雷，建划万全之蓑，啸歌雨露；倘能洞悉时宜，望风归顺，则草本不损，鸡犬无惊；敢有背顺从逆，恋目前之私恩，忘中原之故主，据隆扼隘。抗我王师，即督轶骑，素征路巢覆穴，者稚不留，男士皆诛；若有生儒，精谙兵法，夺拔媍谷，不妨献蓑军前，以佐股肱，自当量材优攞。无靳高爵厚封，其各省官员，果有洁己爱民、清廉素著者，仍单仕；所催征粮谷，封贮仓库，印信册籍，赉解军前。其有未尽事，宜另颁条约，各宜凛遵告诫，毋致血柒刀头，奉镇幸甚，天下幸甚！
吴三桂的这篇“讨清”檄文，论文采虽比不上骆宾王的名篇《讨武曌擞》，却大有气贯长虹之概，不失为名士精心之作。如从内容上考察，此文多有不实之辞，巧饰伪装，随处可见，且回避要害，掩天下人耳目。檄文开头一大段，以当年“讨贼”自任，历敬复君父之仇的盖世之功，向天下人自我夸耀。可是，他当时骑墙山海关，首鼠两端，对一度降李白成一事避而不提。此其一。
他太书不得已借清兵复仇之苦衷，并以最终灭掉李自成而自诩，这也确是事实，但却掩饰了自己完全降清的真相。声称他委曲求全，“养晦待时，选将练兵，密图恢复”明朝已有三十年，云云。可是，他无法解释这三十年他为清朝效命疆场，剿灭农民军，扫荡南明，尤其是擒杀永历帝等血的事实。他坐镇云南，希图永镇，千方百计保存自己的权势与地位，何曾为恢复明朝而做什么准备！因此，对这些事，他只好避而不书一字！他叛明降清，这是不容篡改的历史，无论时人和今人，有谁能质疑呢？即使有人为之辩解，不过是嘲弄历史，徒劳无益！此其二。
檄文声称，当年他曾奉三太子，欲恢复明朝。三太子何曾到过他手？这是从来没有的事！根本谈不上奉三太子人都即位。此事显系三桂伪造，不足为据。如今，已过去三十年，忽然又冒出一个“三太子”，要“恭登大宝”了，这又是弥天大谎！他自己的行为，自称周王，自立年号，就使自己的谎言不攻自破！此其三。
檄文声讨清朝罪行，说得如此吓人，却是夸大之辞，清入关后，废除了明朝一些苛政，采取了恢复生产的措施，特别是到圣祖亲政后，整个形势日见好转，不像他说的，如天怨、地怨，仕、民、商、工皆“怨”，还未达到这种程度。此其四。
檄文的最后一段，极力渲染他兵多将广，势力之大，有报吞中华之概，以此动员人们响应和支持他的行动。他规定数项政策，目的是争取同情者，吓唬那些拥护清朝的人。仅此而已。
檄文表述了吴三桂的目标，是要推翻清朝的统治，建立一代新王朝。但看起来，好像是吴三桂的自白书，或叫做自我“辩解书”。如果我们不加分析地全部相信他所说的话，那就错了，可能会把我们的认识引向歧途！
奇怪的是，吴三桂的这道檄文，不见诸任何清官方或私人著述。在官方书中只说吴三桂“伪檄”四处传布，对其中内容不及一字。这证明吴三桂当时确实发布过檄文。为何置而不书？细想起来，也不难理解。檄文毕竟触及了当年吴三桂与多尔衮订盟等事实，清圣祖和他的廷臣们也不敢作出回答；尤其是檄文无处不痛骂清朝，这对清朝是不光彩的，如刊于官方史书，倒是替吴三桂做了宣传。因此宁可不保留一字，勿使其传世。至于私家著述，为避讳也不敢刊登此文。这可能就是檄文在清代文献中失载的原因吧！
吴三桂的檄文，是他叛清、抗清的宣言书。为动员全国汉人反清，他大量复印檄文，派人奔赴各地传送，他亲自致书平南、靖南两王，并向贵州、四川、湖南、陕西等省跟他有关系的将官击信，动员他们起兵响应。
