周江感慨完毕后，没有再停留在原地，而是朝着栀夏镇和各个附属小镇走去。一路上周江所见所闻都令他感到震惊不已，他实在难以想象这个曾经熟悉的地方到底经历了什么样的变故！
在他的记忆中，这里不过是一个普普通通的村落而已，可如今展现在眼前的景象却完全颠覆了他的认知。这里已不再是他记忆中的故乡……
周江没有过多地在一个地方逗留，仅仅用了两天的时间，就走遍了以栀夏镇为首的所有镇子，并向当地的百姓打听这里发生过的事情。起初，人们看到他那披头散发、形容憔悴的样子，都纷纷避而远之。然而随着时间的推移，当大家发现他并无恶意且待人友善时，便逐渐放下了对他的成见，开始接纳他。
一位老伯走来地向他讲述着最近发生的一系列惊天动地的大事件。首先是孟祥率领他的人马气势汹汹地杀到此地，紧接着便向这里发动了一场惊心动魄的战争。最后，这里原有的统治者栀夏被孟祥打得落花流水，而栀夏的得力手下兰陵王也被孟祥驱逐出境。
然而，对于周江来说，最让他震惊的事情却是：“本来我们所有人都认为这位新来的统治者会变本加厉地欺压我们这些平民百姓！但谁能料到，这位新统治者竟然对这里的各个家族下手了！
这些家族过去一直对我们普通百姓强取豪夺、横行霸道，但如今情况完全不同了！我们每个人都重新分到了肥沃的良田，还有全新的稻种以及比以往任何时候都要轻松得多的基本赋税！
不仅如此，这位新的统治者对那些在这场残酷战争中不幸失去生命的人们给予了丰厚的补偿和优待措施。而且，对于我们这些选择参军入伍的人来说，更是能够享受到全新的减免政策！这些令人振奋的举措竟然都是在他成功攻占此地后的短短数天内迅速推行实施的啊！
此外，最令我们感到欣喜若狂的是，普通百姓们从事商业活动的机遇也比以往增加了数倍之多！从此以后，我们再也不必担心因旱灾等天灾而忍饥挨饿啦！”
周江听后内心无比震撼！不仅仅是自己的家发生了天翻地覆的变化，还有那个和兰陵王一样的统治者行事竟然有如此大的改变！
“或许这个人真的是个值得投靠的对象！而且他还为自己和父母报了仇，虽然只是把敌人赶跑了，但既然能赶跑，自然也能将其击杀！仅凭这一点，我也甘心为他效力了！
不仅如此，他还把我解救出来，这可是我用尽一生都无法报答的大恩啊！
但是我的身体被种下了蛊毒，而且我的身体可能也撑不了多久，就不知道……不，哪怕只有短短几年、乃至几个月，我也要报恩！”
说完，周江毅然决然地向栀夏镇出发，前往孟祥的住所……
深夜，周江站在孟祥的房间外，犹豫不决，他想进入却不知道该如何开口，心中犹如乱麻一般纠结。
而房内的孟祥感受到门外的周江似乎陷入了困境之中，无奈地摇了摇头。
此刻，他心中暗自思忖：“这年轻人虽说心境已经很不错了，但毕竟还年轻，对一些事情还是懵懵懂懂的，所以你得好生引导才行。”
孟祥也深表赞同地回应道：“不错，此人确实是可造之材，如果他真心诚意地想要加入我，或许我可以收他为徒！”
“年轻人，既然已经做好了决定，那就赶快行动吧，不要再拖延了。”
两人商议完毕后，孟祥对着门外大声说道：“既然来了，那就进来吧。”
言罢，周江轻轻地推开门，然后小心翼翼地走进房间里。
一进来，两人都有些尴尬，但最终还是孟祥率先打破沉默，开口说道：“小兄弟，既然你已经决定来到我这里，想必已经对这里有所了解了吧？”
周江看到孟祥说话如此平静，心中的紧张也稍微放松了一些，回答道：“嗯嗯，这两天我在这里四处转了转，也向这里的居民们打听过情况。他们告诉我很多关于您的事情，真的让我非常感动啊！您不但没有对这里的百姓施加压力，反而给予了他们极大的帮助和支持。这一点，我真的非常钦佩您！”
孟祥听了周江的话，脸上并没有露出太多的表情，依旧平静地问道：“那么，对于你自己的决定，你又是怎么想的呢？”他的声音低沉而稳定，似乎并没有因为周江的到来而产生丝毫的情绪波动。
“我的决定？大人！我的决定是希望能够加入您，可是我的身体可能无法帮助您很长的时间……”周江一脸无奈地说道。
孟祥看着周江那张苍白的脸，心中暗自嘀咕：“看起来这家伙的身体状况确实不太好啊……不过，既然他主动找上门来，说不定真有什么利用价值。”于是，他轻声问道：“哦？那么你不妨详细说说，你的身体究竟怎么了？或许我有办法帮你呢。”
孟祥心里很清楚，现在还不是点明对方身体问题的时候。毕竟，如果直接戳穿对方，搞不好会引起周江的警觉和敌意。所以，他决定先假装出一副关心的模样，套取更多信息再说。
听到孟祥这么问，周江犹豫了一下，最终还是决定坦诚相告。他详细地讲述了自己身体所遭遇的变故以及目前面临的困境。而孟祥则一边听着，一边装出有些为难的样子，但最后还是拍着胸脯保证道：“虽然有些棘手，但我应该可以帮你除掉体内的蛊毒。”
周江听完之后，脸上露出了极度震惊的神色，他瞪大了眼睛，难以置信地问道：“大……大人，您刚才所说的话当真吗？如果您真的能够帮助我解除身上的蛊毒，那将是对我的第三次恩赐啊！这份恩情，我周江必定铭记在心，永生难忘！即便是到来世，我也会牢牢记住大人的大恩大德，并前来报答！一直到永远！”
孟祥哈哈一笑，摆了摆手道：“不必如此，我这里正好有一枚丹药，是我之前无意间发现的。装着丹药的盒子里面有一张纸条，上面写明了此丹药能够化解所有高级蛊毒以下的蛊毒！不过，我并没有让其他人试过，不知道效果究竟如何。不知你是否愿意尝试一下呢？”
周江听后先是吃了一惊，心中暗自感叹，天下间竟然有如此神奇的宝物！紧接着，他毫不犹豫地向孟祥表态道：“大人，请放心吧！我愿意一试！反正我早已将生死置之度外，又何必畏惧尝试呢？”
周江话音落下，孟祥便从怀中掏出一个精致的木盒，轻轻地打开盖子，里面盛放着一颗散发着奇异香气的丹药。他小心翼翼地将盒子递给周江，眼中满是期待。
周江毫不犹豫地接过盒子，仿佛对这颗丹药充满了信心。他迅速取出丹药，看也不看一眼，便直接放入口中吞了下去。
刚一吞下丹药，周江立刻感受到一股剧痛从体内袭来，如潮水般汹涌澎湃。然而，他并没有丝毫退缩之意，紧咬牙关，忍受着这股痛苦的折磨。
片刻之后，只见一只蛊虫从周江的口中缓缓爬出。这只蛊虫通体漆黑，身上布满了狰狞的纹路，显得异常恐怖。不过，蛊虫刚刚离开周江的身体，便立刻失去了生机，瘫软在地。
蛊虫排出体外后，周江顿感体内似乎有一种力量正在蠢蠢欲动，仿佛即将突破某种瓶颈。他当机立断，盘起双腿，闭上双眼，调整呼吸，进入忘我的修炼状态。
随着时间的推移，周江的气息逐渐变得强大起来。他的境界犹如火箭般节节攀升，从一重后期一路突破至巅峰，然后又顺利突破到二重初期，最终停留在二重中期才稳定下来。
此时的周江，浑身散发出一种令人心悸的气势，整个人仿佛脱胎换骨一般，实力得到了极大的提升。
