大败突厥之后，城防不再似以前那般繁忙，张承宇一直留心，等待单独与马开山在一起的机会。这一日，张承宇一直等待的机会终于来了。
早晨吃过早膳，梁子若被马夫人叫去，看马夫人给她做的几件衣服。张承宇和马家二兄弟则像往常一样，到自己负责的各城门去巡视一番。张承宇主张布置的那些“霹雳砲”，也选城墙上宽敞位置，架设完毕。他想等明天一大早，城门还未开，城外无人时，让兵士们练习攻击城外假想之来犯之敌。他已经想好了，将石弹按大小分成三堆，用来攻击不同距离的敌人。他正在指挥兵士们搬运石弹，只见马开山派人来叫他去总兵府。
原来，马开山想知道“霹雳砲”布置的情况，更想实际观看守城时的使用。他见识过突厥人使用“霹雳砲”的威力，可那都是攻城时用的，用其来守城，虽然是第一次，他相信一定也是威力无比的。
张承宇来到总兵府时，正堂上除了两个侍从和两个丫鬟外，只有马开山一人。张承宇拜过马开山，两人寒暄过后，便直入正题。听了张承宇的汇报和准备调试的计划，马开山很是高兴。他告诉张承宇说，调试完后，他想去看兵士们实际打靶演练，张承宇自然是一口答应。
马开山高兴之余，又想起了张承宇的父亲—— 自己的结拜兄弟张伯诚。看着张承宇，他的心中又是难过，又是欣慰。难过的是，张伯诚一家均已作古，只剩这么一棵独苗；欣慰的是张承宇已长大成人，并成长为出色的国家栋梁。
他站起身，走到张承宇身边，伸手拍拍张承宇的肩膀，深情地道：“侄儿所干甚善。 以后戎边保国之重任，即要由汝等后生担当。”
张承宇连忙躬身施礼道：“马叔叔言重矣。小侄只是尽了微薄之力，白道城守卫之筹谋，还需由叔叔掌控。”
马开山神情凝重，抬头仰望屋顶道：“有侄儿这般晓事之后生，俺大哥在天有灵，亦可安息矣。”
张承宇看准机会，忙上前拱手道：“马叔叔，小侄心中一直有一事不明，不知叔叔肯否解惑，亦或赐教？”
马开山回头道：“贤侄，有何事不明？”
张承宇转头看了看那一旁侍立的仆人和丫鬟，马开山见状，知他心有顾忌，于是伸手扬了扬，示意他们退下。
待堂中只有他二人了，张承宇伸手探入内衣角，摸出那把钥匙，双手捧至马开山面前， 道：“此物为与爹爹于牢中诀别之时，他暗中塞与侄儿之物。 碍于牢中众狱卒在场，爹爹只讲了‘找叔叔相助’，不想竟成永别。” 张承宇说到此，稍事停顿，他低头深吸了一口气，又道：“此钥匙，不知马叔叔可知其来历，亦或做何用途？”
马开山一见那钥匙，脸色略微一怔，却又转瞬即逝。他伸手接过钥匙，翻过来倒过去，看了一遍，缓缓道：“想是你爹爹，早已料到，此后恐无复见之日，故留此物为念矣。”言毕，他左手轻轻抚摸了一遍右手掌中的钥匙，深呼了一口气，缓缓地将它还与张承宇。
张承宇心中困惑，伸手去接钥匙时，抬头盯了马开山一眼。四目相注，马开山却急忙将目光移开，不敢与张承宇对视，张承宇更觉疑惑。他想：“爹爹让我来找叔叔，定是几位叔叔深知内情，可以助我。可从刚才马叔叔表情观之，其必知晓此钥匙之来龙去脉，可他因何不肯以实相告耶？” 张承宇百思不得其解。他想：“既然叔叔不肯开口告以实情，必定有其难言之隐，自己亦不便再继续穷追不舍矣。看来时机尚未成熟，噬需耐心等待。” 想到此，于是便告退出来了。
午后，他与梁子若又到城北的树林里练功，中间休息时，他把早上见马叔叔的事说了一遍。梁子若问道：“既然马叔叔知晓此钥匙之来历，却不肯告知，彼会否亦为陷害你爹爹之奸人？”
“全无可能！” 张承宇使劲摇了摇头，又道：“马叔叔与爹爹乃生死之交，情同手足，绝无陷害结拜兄弟之事。杀害先父者，乃奸相宇文化及也。”
梁子若“嗯”了一声，却反问道：“可此钥匙与宇文化及有何关联？”
“此正是吾等苦思不解之处。而此物，须是打开此迷之钥匙。” 张承宇道。
梁子若叹了口气，道：“咳—— 实是不易矣。”
张承宇苦笑道：“既如此，唯需耐心以待，一旦水到渠成，真相必会大白于天下。”
此时在京城中，兵部考功侍郎徐信，被兵部尚书委任为皇上的御使，携诏书和一个一尺见方的御盒，内盛皇上御赐的一对儿玉狮子，启程赶赴秦山白道城，以表彰白道城守军大败突厥军的辉煌战绩。他带了两个随从：四十几岁、矮胖的孔五；和二十出头、身强力壮的侯二。三个人将官服收入随身的包裹中，换上便装，出了西门，经南谷口，沿白道一路向北驰来。
三个人跑了大半个时辰，徐信决定停下来休息一下。于是慢慢勒住马，下马将马拴在路旁的树干上，让马也休息一下。三人坐在树下拿着水袋，边喝水边休息。
侯二是第一次随御使出差，又是兴奋，又是好奇。前面赶路，他未敢询问，现在停下来休息，他悄悄地问孔五道：“五叔，小侄此前所见皇上御使出行，均是多驾马车，兵士护送，称不上浩浩荡荡，却也人数斐然。此番却大为不同，不知何故，还请五叔赐教。”
孔五一边擦着头上的汗，一边不无得意地笑道：“那是寻常年景，当今盗贼横行，治安混乱，吾等携皇上御赐宝物，如若招摇而行，岂不招来盗贼劫掠？ 一旦丢失了诏书与御物，吾等却如何回京复命？”
“可京城之中，街道繁华，百姓乐业，全无兵荒马乱之感。” 侯二不无遗憾地道。
孔五伸出食指，在侯二脑门上戳了一下，笑道：“你小子必是久居京城，不知民间疾苦。现天下已然大乱，汝岂犹未知耶？”
侯二抓了抓头皮，陪笑道：“小侄孤陋寡闻，五叔见笑矣。”
“月前，那瓦岗寨反贼逼近京城之事，汝必有所闻乎？” 孔五又道。
侯二面露尴尬之色，道：“小侄似有所闻。”
孔五一听，摇了摇头，叹气道：“这般与你讲，现今天下极不太平。吾等承蒙徐大人器重，易装潜行，当是上策。”
“原来如此，小侄明了矣。” 侯二似是明白了其中奥妙，回道。
这边徐信缓缓走了过来，面色凝重地道：“那岂只是复命之事，汝等可知是何人督办此事？”
孔五眨了眨眼，盯着徐信，怯怯地猜道：“定是兵部尚书段文振、段大人。”
徐信听罢，哈哈一笑，道：“若是段大人，尚可保命。”
孔五一惊，瞪大眼睛，道：“难道是宇文丞相？”
徐信微微一笑，道：“尚有些许见识，正是宇文丞相。”
孔五顿时嘘了一口气，刚擦干的额头上又冒出了一层冷汗。
徐信又接着道：“白道城马总兵差人进京报捷，皇上龙颜大喜，即命中书省起草诏书表彰，又责门下省备御物。宇文丞相自请督办此事，遣御使之事则落至兵部。这诏书与御物，自是由段大人转来。”
侯二一听，不禁受宠若惊，忙道：“宇文丞相亲自督办，此事自是极为重大。只是……只是不知小人何德何能，受此护送圣旨、御物之重任？”
孔五心中亦有同感，于是附和着道：“徐大人，在下亦有同问。”
