街坊哄乱了半个晚上，终于安静下来，躲在草里的蛐蛐开始有一声没一声的无病呻 吟。
高照送走师爷，潦草地濯了濯脚，问张冉要了床被子抱着回屋。祝筠正端正地坐在大铺边上，高照见状，蓦地有种婚宴时酒过三巡跌跌撞撞欢天喜地地回洞房，发现新妇正乖巧地坐在炕头上等着掀盖头的感觉。
“将军，叔徜呢，他活动不灵便，可能不习惯和别人一起睡。”祝筠关切道。
高照有点不乐意了，这就如同洞房的新妇同自己的男人讲别的男人。“老周出任务了，他睡老周屋。”高照熟练地将被子抛给祝筠，“宅子不大，突然多出两个人，挤挤睡吧。”
“嗯，委屈将军了。”祝筠专心铺被子，没有发现高照眉头跳了跳。
“先凑合这一晚吧，明天应该就不一样了。”高照脱了鞋，卸下一身臃肿，转身钻进了被子里。
祝筠点点头，吹了蜡烛，摸索回铺上躺下。
月亮照进窗户，晃着眼睛难以入眠，高照打了个瞌睡，“方才你弟弟在门外溜达，应该是来找你的。”
祝筠腾地坐了起来。
“都走了。”高照枕着双臂，“冉子看见的，请他进来他不进，说要给你留点时间缓缓，就转身走了。”
“哦。”祝筠晃晃悠悠躺了回去。
“我瞧着你这弟弟是个心思挺深的人。”高照阖上眼睛，有一句没一句地聊着。
“有吗？”祝筠心说将军你看走眼了吧。
“你们祝家人啊，都聪明。”高照翻身看着祝筠，中肯地评价道。
祝筠最受不了将军目光这样落在自己身上，像是有什么魔力，目光所过之处，都会灼得人火辣辣的。明明就是一双普普通通的眼睛，却比月亮更晃的人难安。祝筠向下挪了挪身子，欲神不知鬼不觉地拿被子盖上眼睛。
今天太阳出来的比昨天早，巴州县令晨起便收到了一个天大的消息——渝州监察刺史今日到访。这些年巴州县令当得谨慎，巴州城里任何风吹草动都逃不过县衙的眼睛，任何风言风语都流不出巴州城，监察刺史怎么就偏偏赶在出货的日子来了。县令背着手在大堂来回溜达，百思不得其解。
“难不成是祝筠请来的，他有这么大能耐么？”师爷坐着，尚且沉得住气。
“想翻案，哪有那么容易。就算刺史来也做不得他的主。”县令道。
师爷想了一圈，又道，“昨晚关城门前，赵大善人身边的护卫出城了。”
“你怀疑是他？你不是都用迷香盘问过，还是不放心？”县令扭头看师爷。
“我的盘问被打断了，有一个关键问题，我没听清回答。”师爷道。
“什么问题？”县令皱眉。
“我问他是不是朝廷的人。”师爷道。
县令仰天抚额，“你昨夜回来还确定今日交货，怎么一夜便生了猜疑？”
“小心驶得万年船。”师爷叹了口气，“你应付监察刺史吧，我找个机会，再用迷香探探。”
装货地点是在万安寺，是高照始料未及的。本以为云宁太守要的是金银资财，没想到是些墨色的香粉。这云宁太守还真想踏踏实实地做生意不成，高照一边遛鸟，一边思索。
“赵大善人——”
高照回头，师爷下马车热情的迎了上来。
“监察刺史今日突然到访，赵大善人是否需要晚些时候启程。”师爷揖手道。
“但听师爷安排。”高照颔首回敬。
“万安寺的斋饭是巴州一绝，赵大善人还未曾尝过吧。”师爷笑道。
高照点点头，示意师爷带路，“可以一试。”
见师爷带着高照往斋堂去，张冉也跟了上去。师爷见状并未阻拦，只问了句，“货物就要上路，怎不见镖师。”
“去前面探路了，昨晚就走了。”高照逗了逗鸟，喂了几粒粟米，鸟儿吃得欢快，叫声也悦耳。
师爷捋捋胡子，安排二人落座，又吩咐主持准备三份斋饭。“赵大善人还有此爱好呢。”师爷看着黄毛鹦鹉道。
“今儿刚买的，路上做个伴。”高照专心逗鹦鹉。
“会说话吗？”师爷问。
“这只笨，怎么教都学不会。老板便宜卖的。”高照回答。
“不会说话的鹦鹉好啊。”师爷布好斋菜，将筷子递与高照。
“可不是，不然我也不买。”高照拎凉茶洗了洗手，相视一笑。
“雪莲山菇汤、参芝青笋、松仁栗子糕……”师爷一一介绍。
“雪莲？是我想的那个雪莲吗？”张冉拾起筷子，口水已经留到了嘴角。
“巴州西行百里可见雪山，盛夏时节，猎户登山采摘雪莲以为生计。”师爷解释道。
“这是我能吃得起的斋饭？”张冉咽了口水。
“难怪师爷在此践行，此处斋饭确实可称一绝。”高照竖起拇指。
“大善人若不嫌弃，我可请住持备些路上吃。”师爷道。
“不必麻烦，下次再来便是。”高照夹了小粒松仁喂鸟，鸟儿却缩着脑袋，立着不动。
高照身子晃了晃，眼前一阵黑一阵白，“我头晕……”话音未落，便趴在了桌子上。
“你把我们头儿怎么了！”张冉拔刀大喝，只是刀还没举过头顶，便一头栽倒在地。
“赵大善人？”师爷伸手在高照眼前晃了晃，确认对方已经到了知无不言的状态。
“你是朝廷的人吗？”师爷问。
良久的沉默，高照头疼的皱起了眉。佛前供奉的香坛里，青烟袅袅。香在来时就被动了手脚，掺杂在佛香，难以令人察觉。
师爷腰间匕首锋利，过去十年，不知多少异心之人折在罂花籽香之下，被利刃封喉。师爷附耳，十分有耐心的等待一个回答。
“我……不是。”
木鱼声里，高照沙哑的嗓音回答道。
师爷收起匕首，息了迷香，嘴角露出微不可察的笑。
日高三丈，巴州县令带着手下人在府衙前恭候刺史，衙差亟亟回报，有人当街拦下刺史的仪仗鸣冤。
巴州县令大惊，引人前去查看。鸣冤者不是别人，正是昨日自称“竹均”的祝筠。
“草民祝筠，原巴州人氏，受人诬陷，被判没入奴籍，流沛千里。草民日日挣扎求生，因缘际会之下再度还乡。草民不愿再背负子虚乌有的罪名，唯盼大人重审旧案，为草民主持公道。”祝筠推开护卫，跪呈状纸。
“真是祝家大公子！不是死了吗？”
“我就说奸杀良家女这种事祝家公子肯定干不出来，果然是被屈打成招的吧。”
“这么说，昨晚吴韵楼里传的那些都是真的……天可怜见的，好好一个秀气英拔的公子，竟被那样欺辱。”
一时间，街头议论纷纷。
巴州县令命人拿下祝筠，却被刺史当众浇了冷水。刺史接下诉状，直接升堂审案。
